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“……难不成真是夏家干的？”
“这不是草菅人命吗！”
“这家人真他娘的该下十八层地狱！”
“咱们大庆就是因为有这样的官宦在，才会连根都烂透了！”
如今夏家眼看便要倒了，四下又值动荡不安，百姓们说起话骂起权贵来再没了从前那些顾忌。
或者说，痛骂权贵也成了一处撒泄情绪的出口——真相虽然尚无定论，先骂了再说。
纪栋扫了一眼面色忿忿痛恨的百姓们，在心底叹了口气，这是他带过戾气最重的一届。
往常围着看热闹的百姓，骂归骂，却全然不是这等气氛——而仔细留意便不难发现，眼前这些人看热闹甚至都不嗑瓜子的！这显然已经失去看热闹的初衷了！
众所周知，不嗑瓜子的热闹看起来是没有灵魂的。
细节虽小，却也可窥得人心啊。
夏家骂是该骂，但如今百姓们个个戾气如此之重，甚至面目激动狰狞，却并非是什么好事情……正因是这种戾气使然，城中才会作恶之事频发。
而戾气的滋生，来源于积压已久的愤怒与恐惧。
所以，这怪不得百姓，而是掌权者的过失。
骂声还在继续，纪栋拍响了惊堂木，正色示意吕家太太细细说来。
“……小女出事之后，我便疑心这其中另有蹊跷，故而一直都在暗中细查此事，好在皇天不负苦心人，或是上天也不忍叫我可怜的孩子死得不明不白，前些时日总算寻着了当初替瑶儿接生的稳婆！”
“人是在乡下找到的……那稳婆收了银子后心中发虚，早早便躲回了荆县老家……在我家老爷的亲自追问之下，出于心虚这才说出了真相！”
“原来小女当夜乃是顺利生产，然诞下孩子正值虚弱之际，她那狠心的婆母、夏家的夫人薛氏却下令叫两名婆子将她缢杀在了产房内！”
妇人已是悲痛至无以复加：“我可怜的瑶儿……死前不知该有多害怕！想当初就不该同意这门亲事啊！”
她如今没有一日不后悔的！
纪栋听着这些，脑中不由思索分辨着。
吕家既早已疑心女儿的死另有隐情，若想为女儿讨还公道，为何却至今日才拿出来说？那产婆，又怎会如此凑巧偏在此时寻到了？
但这两句问话，不过是办案之人下意识间的思索而已，稍一细想，便也就明白了。
人活在世，谁都不是孤身一人，哪有那么多所谓豁出去。
先前夏家势大，家中子女先后出事都未能动摇得了夏首辅在朝中的地位，吕家因此望而却步，也并非是不能理解。
即便吕家先前有借亲事攀附夏家的想法，但谁家的女儿辛辛苦苦养大，也不可能是甘愿送去叫人随意打杀的。
孤勇者令人敬佩，怯懦者却也不该被苛责——真正该被唾弃的，不该是因畏惧权势而不敢张口讨要公道的人，而是作恶者。
苦主想讨公道，在他这里，不分早晚。
只要是实情，他便有责任彻查清楚。至于吕家的利弊权衡，甚至是否暗中同夏家敌对之人达成了什么共识，这些则不归他管。
在其位谋其政，他只需依照规矩办案即可。
是以，纪栋并未多言其它，只向堂内哭得形容狼狈的妇人问道：“既是缢杀，尸身颈骨之上必留有证据，你们可愿开棺验尸，以证那产婆之言真伪？”
“愿意！自是愿意！只要能查明小女的死因！”妇人的眼神陡然变得坚定，叩首道：“求大人替小女主持公道！”
纪栋点头，立即吩咐了下去。
在吕家人的陪同之下，夏家祖坟内的仆从并未敢真正阻拦。
可领！
一铲铲黄土被抛起，深埋着的棺木渐渐现出了原本的轮廓。
棺木开启后，仵作将三炷黄香插入香炉后，遂上前验看。
天色将晚之际，仵作一行人折回衙门，带回了肯定的消息——夏家二少奶奶吕氏，的确是死于缢杀。
纪栋微微拢起了官袍下的十指。
缢杀……
如此容易留下线索的手段，他该说杀人者太过愚蠢不小心吗？
不——
这并非是愚蠢。
这是狂妄！
狂妄到自认根本无需做什么掩饰，断定无人敢过问此事。
能替吕氏鸣冤的，只有吕家而已，而在此番之前，吕家可敢有过半字言语吗？
甚至在女儿死后，他们怕是连尸身的死状都不曾有机会亲眼见到过。
堂中，吕家太太听得仵作带回来的结果，悲痛欲绝之下昏死了过去。
纪栋命人将其扶去隔间歇息，又使人请了郎中。
接下来，便该传唤夏家夫人薛氏了——
看着奉命而去的官差背影，纪栋在心底叹了口气。
夏家这一个个的，做起恶来，也真是够可以的。
若是放在太平之年，怕是单凭这一家人，便可承包他一整年的重案绩效了——这一家子，怕不是从阴间爬出来的恶鬼在世吧？
……
晦暗夜色压着将散未散尽的昏暮，天地间呈出一片混沌交织之色。
夏府的外书房中刚掌了灯。
夏廷贞坐在书案后，面色紧绷着，缓缓闭了闭眼睛。
自吕家人去了衙门开始，消息便已经传到了他耳中。
但他并不能做出任何阻挠之举，更不可能拦着官差开棺验尸，但凡敢拦，那便不仅仅是不打自招那么简单了——
这些年他在朝中，一路无人可挡，但并非是无人敢挡，而是挡在他面前的那些人，都被他一一除去了。
因此，纵然是除了镇国公与纪修之外，盼着他死的人亦是比比皆是，这些人便如水鬼一般，日头正盛时不敢冒头，只待他一旦有衰落之象，便会齐齐伸出了手要将他拽入水中！
吕家的事情，没有那么简单。
这背后有无数双眼睛在盯着他，等着他做些什么，再以此作为火油来将这把火烧得更大。
他不可能自投陷阱——
可他没想到薛氏竟蠢到、不——疯到了这般地步，当初竟是将人缢杀！
“老爷，京衙的官差怕是很快便要到了……”前来传话的管家低声提醒着。
夏廷贞张开了眼睛。
这时一名仆从快步走了进来：“老爷，大爷陪着夫人过来了……”
570 晚了
夏廷贞皱眉。
薛氏这个疯子是怎么离开的院子？
自从曦儿之事后，眼见薛氏言行愈发失常，他便禁了薛氏的足，再不允她在人前出现，为得便是以免这疯妇口无遮拦招来麻烦。
可纵然如此，今日麻烦却还是找上门来了。
“父亲可是在书房中？”
隐隐听得长子的声音传来，夏廷贞自书案后起身，从书房中走了出去。
院中廊下悬着灯笼，可见一行人正走来，最前面的正是薛氏，她身穿一件姜黄色绣暗色莲纹褙子，花白的发髻边只有一支点翠钗，蜡黄松弛的面皮上形容激动，脚下快而有些踉跄，在一名中年男子的搀扶下往前走。
那中年男子正是夏廷贞的长子夏暄。
“父亲……”
见着了立在石阶下的夏廷贞，夏暄松开搀扶薛氏的手，有些不安地行礼。
“谁准你带她过来的——”夏廷贞冷冷看着长子。
夏暄忙道：“是……是母亲听闻了吕家的事之后自己从院中闯了出来，说是有要紧的话要对父亲讲……儿子不放心，这才跟着过来的。”
“我特来问问老爷打算如何处置我！”薛氏面色愤愤，语气却满是嘲讽：“……是打算像对待晗儿那样，还是如曦儿那般！”
“母亲……”夏暄听得脸色发白，伸手要去拉薛氏的手臂，却被她重重甩开。
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她一双发红的眼睛只死死地盯着夏廷贞。
夏廷贞也在看着她，向身侧的管家吩咐道：“让人都去院外守着。”
管家应了，很快带着无干的下人们退下去了。
“是你让人缢死了吕氏——”夏廷贞开口问，眼底俱是寒意。
“是我又如何！是她该死！”薛氏咬牙切齿：“当初晗儿的事情，这贱人也脱不了干系！我的晗儿都死了，她有什么资格还活着？！”
夏暄不由皱起了眉。
自二弟出事后，母亲便日渐阴郁偏激，像是彻底变了个人一般。
这是不是也说明，二弟在母亲心中占得分量是最重的？
“晗儿死前遭遇了那样的酷刑对待……我却只是叫人勒死了她，已是便宜她了！我让她下去陪着晗儿，这是她的福气！”
看着面色狰狞的妇人，夏廷贞沉声一字一顿：“简直是无可救药——”
薛氏讽刺地笑了一声：“我无可救药？是，我自然比不得老爷来得重大局！亲生儿子死了，竟一滴眼泪都没有！……你又何必再装糊涂，吕氏的事情，你当真就一无所知吗？你真当她是难产死的？说白了不过是认为对自己没有妨碍，便高高在上不屑理会罢了！”
“就如同你对待晗儿一样！”
“晗儿暗中所为，你一直以来会丝毫没有察觉吗！你若能及时规正提醒，他又何至于走到那一步！他的所作所为，难道你身为父亲便没有责任吗！”薛氏一句句质问着：“可你都做了什么？你只会在麻烦出现的时候，毫不留情地将他推出去！乃至还要踩着他的尸身，喝着他的血，来彰显你如何忠正、如何大义灭亲！”
“夏廷贞……我的儿子，我的女儿，都是被你害死的！你会有报应的！”
薛氏说着，脸色陡然一变，突然笑了出来：“不，你的报应已经来了啊！看到了吗？终于连老天都容不下你了！”
夏廷贞直直地抿着唇。
晗儿是他看着长大、更是他最满意的孩子，他会不痛吗！
但痛或不痛，又有什么意义？
难道要他为了一个晗儿，便置整个夏家于不顾吗？
还是说，让他像这个疯妇一样，终日沉浸在晗儿的死里，疯疯癫癫，将一切事都抛在脑后！
身为一家之主，他肩上是整个夏家的存亡，他从来都别无选择。
夏廷贞双眸泛红，声音定定：“我所做的一切，皆是为了夏家！”
“为了谁的夏家？我的儿子没了，女儿没了，这还是家吗！你为的从来都是你自己罢了！”薛氏又哭又笑：“可惜啊，你的夏家也要保不住了，你谋算了这么多年，到头来却还是走到了这一步……”
说着，忽然向前走去：“不然咱们去找晗儿吧？老爷，那可是你的亲生骨肉啊，你难道不想他吗？既是生不能再做一家人，那不如便一同下去团聚好了……”
她说话间，已近要来至夏廷贞面前，宽大衣袖遮掩下的左手中，突然现出了一把锋利的剪刀，冲着夏廷贞身前便刺去！
“父亲当心！”
夏暄惊声道，边快步上前要阻拦。
夏廷贞皱着眉侧身躲开，守在一旁的贴身随从眼疾手快，闪身上前将薛氏拦下。
薛氏一刺未能得手，愈发疯狂起来，拼力推开那随从便要再扑上前去。
随从为躲避薛氏手中的剪刀，略一侧身间，薛氏扑了个空，脚下一个不稳，猛地扑倒在地，头脸重重地磕在了石阶上，手中的红绳剪刀飞了出去。
夏暄连忙上前蹲身将人扶起，待见得薛氏满头满脸是血的模样，登时大惊失色，声音都打起颤来：“母亲……”
这一年的光景，薛氏败下的不仅是神智，更有身体。
她浑身瘦得几乎只剩下了一把骨头，此时摔到了头，便几乎要站不起来。
但她好似察觉不到疼一般，挣开长子的搀扶，艰难地挪动着身子，伸手又要去拿那把剪刀。
口中仍颤颤喃喃着道：“……我们去找晗儿团聚……老爷都忘了吗，晗儿幼时，你也是曾是将他扛在肩上，抱着他认字的啊……可自从皇帝登基后，你就一日日地变了……你眼里只剩下了那些争权夺势之事，一颗心都被熏得冷了烂了……”
说着，声音里已显出悲凄来：“当初就不该进京的……不该卷进这些事非争夺中来……”
薛氏眼前一片猩红，眼看着就要触及到那把剪刀时，夏廷贞缓缓弯下身，捡了起来。
“玉娘，你可知已经晚了。”
这条路从一开始便没有回头的可能。
即便只剩他一人，也还是要往前走。
玉娘……
玉娘……
听得这声熟悉而陌生的称呼，薛氏眼中陡然涌出大颗的泪水，冲去了癫狂之色，她奋力地抬起头，支起上半身，紧紧盯着他：“不，还不晚！老�