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私心里反都反了，便也不差这最后一道坐实之举了。
谁都不是瞎子。
他也做不到为了一个虚名，而尽将凶险交与岳父和将军来替他承担。
相反，他才是该走在最前面的那个人。
赫风未有再多问，带着书信退去了。
燕王洗漱罢，在内间的矮榻上躺了下来。
这般躺着，便恰能看到那幅画像。
画中之人盈盈含笑，燕王眼中便也忍不住跟着有了笑意。
“真真啊……”他将双臂枕在脑后，喟叹一声道：“我想咱们儿子了，也不知这臭小子想不想爹。”
又颇有些絮叨地道：“你说他此时做什么呢？也不知如今宁体形势如何，我从密州一路过去，沿途必有层层阻碍，尚不知几时能见到那小子……”
“你可得看着他点儿，这小子跟我像得很，怎么瞧也不像是个多么安分的主儿，主意多着呢。”
想了想，又兀自点头道：“但好在还是像你更多些……”
“对了，上回忘了同你说，这小子的亲事大致是定下了，是许家的小姑娘，将军的孙女，他自己挑的，哦，不是，不对……是人姑娘挑的他。”他笑着道：“这小姑娘比他还有主意，你若是还在的话必然也会喜欢得紧……”
说到此处，话音已是微哑，带着笑意的眼睛也渐渐红了。
他望着那幅画，见她似在笑自己，便也拿手指边揩去眼角眼泪，边傻笑了一声。
……
千里之外，如墨夜色下，一行车马缓缓停了下来。
一连又赶了大半日的路，人和马都疲了。
此处紧靠着一处密林，地势倒也还算隐蔽，岁江在一辆马车旁低声请示了一句后，便翻身下马，命众人原地生火，喂马歇息。
岁江亲自将吃食送到两辆马车内之后，才坐在火堆前喝起了水。
“至多还有两日的路程……”有随从边烤着一块馕饼边说道。
这一路他们并未走官道，也不是容易被猜到的捷径小道，为保万全，特绕行了两座城池，便也因此多出了三四日的路程。
但一路除了些挡路的流匪之外，的确也算安稳，并未遇到任何朝廷的人。
岁江点了一下头。
再有两日……
若有人要动手，多半会选择夜间。
而若再等一日，离宁阳便太近了些……
所以，他赌今晚不会平静。
真说来，他的确比不上岁山的脑袋来得聪明，但暗卫出身所积累出的敏锐直觉与判断力，他也还是有的。
也正因此，他才会选在此处休整，僻静无人，且再往前出了密林，更有一处绝佳的亡命之地。
岁江抽出身后长剑，拿一块棉布对火擦拭着。
头顶夜空一片漆黑之色，不见半颗星子，一轮毛月朦朦胧胧地挂在中天，仿佛蒙了尘的一粒明珠被遮蔽了光芒。
夜风扫过密林树梢，发出沙沙响声，地上铺着的秋叶便更厚了一层。
风止，声响却未消。
除岁江外一行六名随从立时露出戒备之色，不约而同地按向腰侧长刀。
身后半人高的青黄草丛后，突然窜出一道快速靠近的黑影。
“护好主子们！”
岁江蓦地起身，手中长剑于火光下闪烁着冷冽寒芒。
黑影不止一道。
越来越多的影子在靠近，岁江与两人缠斗间粗略一眼扫过，只见那些半融于夜色中的黑影少说也有五六十余！
且个个身手不凡出手狠辣！
这摆明了是想一击得手，没任何耐心久耗。
而那些人出手间并无任何言语交流，却自有秩序在，且目标明确——他们要的是那两辆马车中人的性命！
双方人数悬殊太大，硬抗也抗不了多久。
意识到这一点，岁江未有耽搁片刻，手中长剑穿透一人胸腔之际，高声吩咐道：“快走！护主子们离开！”
“是！”
几名随从齐齐应下，当即分别跃上辕座，抓起缰绳便要驱马。
“拦下他们！”有黑衣人发号施令，说出了自现身后的第一句话。
一众黑衣人飞身上前，如遮日蝗虫般袭来，眼看近乎要将马车团团围起。
“驾！”
马儿扬蹄嘶鸣着，被逼出了逃离危险的本能，两辆马车先后疾冲出人群。
其中一名黑衣人的长刀砍在了车窗边，半截刀身都没入了车厢内。
风灯摇晃下隐隐约约可见车厢中人影略显慌乱。
“放箭！”
“追！”
一支支冷箭穿破迎面而来的夜风，发出“咻咻”声响。
正如岁江方才所见那般，这群人秩序分明，此时数十人持弓飞奔追上前去，与马车一同消失在密林中，另有十余人快步离开此地往不远处取马匹去追。
至于面前被岁江和另一名近随拖在原地的几人，出到路数没半分花招，刀刀直冲着取人性命而来。
“你们是朝廷的人？！”岁江已杀红了眼睛，被逼得步步后退之际，边咬牙问道：“这条路……你们究竟是如何追上来的！”
那蒙面之人不屑地冷哼一声：“死到临头问来何用！”
岁江眼神微暗。
方才厮杀声嘈杂，他无从分辨对方的口音，而现下却听得清晰了——
的确是京师官话，但口音却掩饰得并非就是十分干净……
“走！”负伤在身的岁江不再拖战，转头对身侧的同伴交待道。
二人相配合下，岁江又仗着先前对周遭地势环境的观察了解，很快便在夜色的掩饰下逃离了此处。
“他们受了伤，不可能逃得远，追上去，不要留活口——”
“是！”
其中两名黑衣人奉命追上前去。
另外两人中，方才开口那人显然是此次行动的首领，他看了一眼岁江二人消失的方向，并未在此处久作逗留。
有下属牵来了马，他纵身跃上马背，一行人立即朝着方才马车逃离的林中追去。
然而出乎他们意料的是，密林之外往前不过数百步余，竟是一处悬崖。
“……下山的小道在右侧，他们马赶得急，未来得及看清前路，马也已经跑疯了根本制不住，就这么冲着坠了下去。”最先跟来目睹了那一幕的黑衣人说道：“咱们的人有跟得紧的，有一人也不慎坠崖。”
那为首者闻言来至崖边，借着下属点亮的火把低头看着脚下。
夜色深浓，悬崖边缘又生有高低草木，黑夜中的确惑人视线。
而再往下看去，崖下漆黑一片看不到底，隐隐只见有怪石草木重叠，层层枝蔓黑影随穿梭而过的山风摆动着，如在张牙舞爪，形态诡异。
“此山名为龙栖山，而从这方地势来看，这处悬崖少也有百丈高，自此处与车马一同坠下，必死无疑。”有下属在其身旁说道。
另有一人往下看了一眼，却是犹豫着道：“可堂堂吴氏家主，世子世孙，真的就这么轻易便死在咱们手里了？”
在话本子里，这些大人物们从悬崖上摔下去，通常是死不了的，且没准还会有什么奇遇呢。
那为首者冷笑着道：“吴氏家主又如何，一路为掩人耳目身边少了众人围护，不过也只是具肉体凡胎罢了，如此摔下去，怕是已成一摊肉泥了。”
但有一条——
“死要见尸，否则无法交差。”
611 死讯
数日后，初是清晨之际，宁阳城中便落了场雨。
雨势细微，寒意却是深重。
定南王府主院内，定南王妃正于佛堂中做早课，跪在蒲团上的背影虽年迈却仍旧端正，青香缭绕间，被岁月打磨光滑的檀木念珠于指间一颗颗缓缓转动着。
阴雨天视线沉暗，佛堂的门并未全然紧闭，时有一阵微风拂过门槛，将那香炉中徐徐升起的道道青烟吹散开来。
“啪！”
此时随那缕缕香雾一同散开来的还有定南王妃手中的那串念珠。
珠线不知因何突然断裂开，颗颗念珠失了束缚，砸在地上四下飞溅分散。
正专注于默诵经文的定南王妃心中微微一惊。
一旁的两名嬷嬷忙跪身下来将念珠捡起。
定南王妃手中抓着珠线与仅剩的两颗念珠，抬头望向神案之上那尊神色悲悯的金身佛像，心底渐渐生出不好的预感来。
“这珠线按说是该换了的……”两名嬷嬷将那余下那一百零六颗念珠找齐，捧入玉盘中。
定南王妃将手中那两颗也放了进去，正要说些什么时，只听有丫头入得堂中，轻声禀道：“老夫人，二老爷和三老爷及四公子给您请安来了。”
定南王妃点了点头，抬起了一只手来，由嬷嬷扶着起了身，复又向佛像拜了三拜，复才离开了佛堂。
等在前堂的叔侄三人向老人行礼请安。
“阿令来得刚好，母亲正要使人去寻你。”定南王妃坐在椅中，看向堂中那名着柳黄长衫、面容俊逸的男子。
“不知母亲有何吩咐？”吴景令语气恭儒，面上挂着看似与往日无异的淡笑，然而眼底的疲惫之色却无法遮掩干净。
“你父亲和你大哥大嫂，还有阿渊，近日可又有信传来？按说也该回来了才是——”定南王妃的语气里有着一丝不易察觉的忧心不安。
而吴景令听得此言，面上笑意一滞，眼神亦极快地闪躲了一瞬。
一旁的吴景逸也看向他：“是啊二哥，先前不是说父亲曾传信与你，信中只说至多约七八日便可归家？”
他是吴景明的胞弟，同为定南王妃所出。
一同前来的吴然也看着自家二叔。
自从得知祖父和父亲母亲及二哥即将就要一起回来了，他便每一日都在盼着。
他对家中接下来要走的路尚无太过清晰深刻的认知，亦知如今宁阳局势紧张，但只要一家人能团聚一处，余下的便都不足为惧。
父亲母亲和二哥能平安离开京师，返回宁阳，无疑是极值得高兴的事。
而在数道视线的注视下，吴景令只得勉强一笑，道：“想来应当快到了，两日前儿子已使人暗中出城前去接应。”
“两日前？”定南王妃已隐隐察觉到了不对，紧紧盯着吴景令，问：“你如实与母亲讲，你父亲他们……可是出了什么变故？”
此言一出，吴景逸与吴然的神态也立时变了。
看着身侧的二叔，吴然迟迟地意识到了异样之处——二叔向来白净的那张脸上此时竟有着淡青色胡须在，这可是甚少能见到的！
须知二叔一贯爱美，平日里浑身上下无一处不精致，讲究程度堪称半点不给年轻男子留活路的典范，何时容许自己有过这般形容？
吴景逸自也留意到了这一点，但先前只默认为自家二哥又夜宿花楼，这才未来得及细细打理——
然而现下仔细想想，当下父亲和大哥及阿渊皆不在家中，宁阳又是如此局面，族中上下人心惶惶，二哥终日被族人们缠着议事，便是有心想逛花楼怕也分身乏术。
而这间隙，吴景令已掂起袍角跪了下去。
“是儿子办事不力，如今……尚未有父亲和兄长的音讯。”
“尚无音讯？二哥这是何意？”吴景逸大为意外：“临归来之际，怎会失了音信？”
定南王妃对此已有预感，闻言微微握紧了袖口边沿绣着的团福纹，面容尚算镇定地凝声道：“阿令，你无需顾忌我，只管将你所知道的悉数言明！”
吴景令应了声“是”，垂首道：“……此前接到父亲书信，知晓父亲即将于近日抵达宁阳，儿子便提早差人出城接应，可昨日一早有人回禀，却是道并未接到父亲他们，且……且在龙栖山发现了车马与打斗的痕迹，及父亲身边一名近随的尸首……”
“什么？！”吴景逸面色一紧：“父亲和大哥他们……莫非是遇袭了？”
定南王妃心口处亦是往下沉沉一坠，强自冷静着道：“若是朝廷的人，必是要下杀手的……可使人在山中仔细搜寻过了？是否留有其它踪迹线索？”
换句话说，便当真是出了事，也该……也该找得到人的！
这本是最怕的事情，已是万般小心，难道竟还是躲不过吗？
“山中近乎已翻了个遍，任何一丝痕迹都不曾放过……”吴景令已是声音发哑：“依着车马行迹来推断，或是……”
“或是如何？！”吴景逸急声问。
“或是……坠入了崖底。”
“……”吴景逸身躯一震。
——坠崖？！
“不可能！”在旁一直听着，因过于震惊而始终未能发出声音的吴然突然开口，红着眼睛摇着头道：“有祖父和二哥在，绝不可能会�