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徐英却几乎怔住。
好一会儿才道：“许姑娘已经帮了我许多——”
先前许姑娘将五城兵马司的人引到别院中，又派人一路护送她平安抵达官府，这一切必然已经被夏家看在眼中，且定是正在详查此事。
这个时候，许姑娘理应避得更远些以同她撇清关系才是，怎还要坚持继续帮她？
“正因为已经帮了徐姑娘许多。”许明意也不谦虚，半开玩笑一般道：“若是半途而废，先前那些忙不是便白帮了吗？”
徐英听得心中触动，正待还要再说些什么，却听面前的女孩子又道：“更何况，我这么做不仅是在帮徐姑娘——这件事情，原本便是我想去做的，徐姑娘只需将此看作是你我在共同合作一件事情便够了。想要做成或许并不容易，但好在我同徐姑娘皆不是一个人在做这件事。”
徐姑娘身后有她，她的身后有镇国公府。
徐英微微红了眼睛。
许姑娘说这些不外乎是为了让她心安理得地接受相助罢了。
她吸了吸气，将眼泪忍了回去。
“我对夏晗之事所知终归少之又少，还需徐姑娘将与夏晗有关之事，无论大小，皆事无巨细地说上一遍。”许明意将话引回正题上。
知己知彼才能更好地对症下药。
站在那里的徐英擦了擦眼泪，弯身下去。
许明意眼疾手快，连忙起身，一步跨过去，将人扶住。
“徐姑娘断不必行此大礼。”
徐英面色一滞。
而后用力往下沉了沉身子，‘固执’地跪了下去。
“许姑娘对徐英不止是再生之恩，还请一定受下徐英这一拜。”
见她这般坚持，许明意无奈将人扶起，微微叹气道：“徐姑娘当真太客气了。”
有这工夫还不如多想想要怎么弄死夏晗那禽兽。
当然，这也是徐姑娘的一番心意。
徐英跟着许明意先后坐下，将自己对夏晗的了解说了一遍，包括妹妹徐苏之事。
许明意听的十分意外。
原来徐姑娘被夏晗掳去，并不是偶然，而是同徐姑娘早几年失踪的妹妹徐苏有关——
说到最后，徐英微微弯身，将白色里衣的裤管卷起，解下了一只被贴身藏放绑在小腿处的荷包。
荷包内是一张字条。
“许姑娘请看，这便是去年冬月中旬，塞进我枕下的字条。”
尚玉阁中的女掌柜待她向来不薄，知晓她是遭遇了此等事，而非是偷窃了红宝石之后逃走，今日午后曾来看过她，还给她送来了一些她的东西，其中包括一只上了锁的匣子——她也没了钥匙，三两下砸开，取出了这只荷包。
看着被推到面前的字条，许明意沉默了一瞬。
她好像突然明白一开始徐姑娘弯身的真正用意了……
是她误会了。
但这般叫人尴尬之事，多想便等同是为难自己，许明意将想法驱逐，看向那字条上所写。
只短短一句——令妹失踪，同夏家二公子有关。
“我本也无意轻信此事，但心中到底存了份想法，是以在尚玉阁中初见夏晗时，下意识地带上了几分试探之意——”
只是还不曾试探出什么，隔了不过半月之久，一日午后她离开尚玉阁想去街上办些事情之时，半途中忽然就被人打昏了过去。
再醒来时，便被锁在了那只笼子里。
再隔两日，她见到了同人前截然不同的夏晗。
那时她才知道，他竟然在那次见面之时便已经察觉到了她的意图——他也承认了，苏苏的失踪，确实是他所为。
而从他后来被她激怒时所言可以判断出，苏苏早已不在人世了。
被他亲手生生掐死的……
且死前不知曾遭受了如何可怕的折磨！
“徐姑娘节哀。”
许明意静待徐英略将情绪平复下来之后，才开口问道：“徐姑娘可曾查过这字条是何人提醒？”
在她看来，这并不是一个善意的提醒。
徐英点头。
“查过，隐约有些眉目。”
105 背锅人选
许明意等着她往下说。
“我起初怀疑过女掌柜。可后来经过试探，才知是我想错了。”
但在这试探的过程中，倒让她有了新的怀疑对象——
她的房门一直都是上着锁的，能拿到钥匙顺利进到她房中，且知晓她执着于妹妹的失踪，她首先怀疑的便是身边之人。
“应当是女掌柜身边的小菊。”徐英道：“我仔细查实过，她的嫌疑最大。”
许明意有些不解地问：“这个小菊，有什么不同吗？”
听起来不过是个女掌柜身边的丫鬟而已，可徐姑娘却断定此事与女掌柜无关，偏偏怀疑到了这个小菊身上——
“确有不同之处。此前我便偶有听闻，她是尚玉阁大东家的人，看似跟随女掌柜左右，实则并非侍奉，而是一种监视。”
徐英道：“我本以为，尚玉阁的东家便是孙氏商号，可后来一次，孙家的少东家前来尚玉阁查账时，我曾偶然听到小葵同那位少东家在后院单独谈话。
而从谈话中可见，小葵待其并无太多敬畏之意，反而二人多番提起‘大人’二字，小葵真正的主人似乎便是他们口中的那位‘大人’。”
许明意听懂了。
照此说来，尚玉阁背后真正的东家极有可能是某位官员……
官商勾结牟利，暗中并不少见。
而孙家是大商贾，却甘愿替对方做掩饰，又允许小菊这样的人物存在于尚玉阁中，可见对方必然不会是什么小鱼小虾。
“若果真如此，此人多半是与夏家不对付。”许明意猜测着道。
越是这样的人，越是会紧盯着夏家人的一举一动——对方会察觉到徐苏的失踪与夏晗有关，便也不奇怪了。
徐英点头。
“我也是这般想的。”
对方通过小菊可知她性情固执，想必很清楚若将苏苏失踪与夏晗有关的线索透露给她，她必然要做些什么。
若真能借她来捅出什么窟窿来，对方便可坐收渔利，即便她这颗棋子石沉大海，对方也没有什么损失。
许明意思索着道：“但想来对方所知应也不多，又不肯于明面之上真正同夏家结仇，故而才只在暗中做些手脚试探。”
若对方手中握有其它重要的线索证据，按说应当借着此番之事透露于人前——若不然，又怎么对得起之前在徐英身上铺下的这条线？
“或是正如许姑娘所言。”
这两日她一直等着对方再送来有用的线索，哪怕被当作棋子来用也甘心。
可始终不曾等到。
应当是如许姑娘所说，对方也无实质性的证据，甚至兴许只是借她这条命来探一探夏晗的真正虚实。
官场之上本就纠葛甚多，处处皆是精打细算的利己手段，这些远远不是她能够想象得了的。
许明意道：“此事我会去查一查。”
尚玉阁背后真正的靠山是何许人——
或许对方确实没有其它证据，但这样一个人，拿来替她这几日所为背一背黑锅应当也是极衬手的。
她原本也并不想此时便同夏家正面树敌，倒不是怕，只是不想过早暴露。
大多时候，藏得好一些，才能方便行事。
只是面对徐英之事，她别无选择，若此时还有得选，那当然是要拉个人来挡一挡了。
送到眼前的替罪羊不用白不用。
何况对方藏在暗处利用徐英给夏家使绊子乃是事实，准确来说好像也并不冤枉。
这般一想，许明意愈发心安理得了。
“那便有劳许姑娘了。”徐英认真地道。
“无妨。”
毕竟用得上。
“关于令妹与夏晗之事，不知可否多透露些关键？”许明意继而问道。
“我正想同许姑娘细说。”
徐英顿了顿，道：“夏晗待苏苏，似乎极为不同，甚至每每提到苏苏，他必然都要失控。”
失控之下，话便多了起来，那些话里，多少透露出了一些线索——
譬如，他曾说，苏苏是他第一个真正喜欢的女子，也是第一个拒绝他甚至刻意避开他的人。
她还记得妹妹失踪前不久，曾对她说过自己已有心悦之人，那是明月书院里的一名学生——
却未曾对她提起过夏晗之事，想来是不愿她担心，也或许是见对方看似温润有礼而不曾真正有过防备之心。
“他说，他变成这般模样，皆是苏苏所害。”徐英语气讽刺地道。
许明意亦觉得这话颇为好笑。
恕她直言，被人拒绝便无法接受，甚至做出加害之举，此等人一般是生来脑子就有毛病，之前之所以没有明确地显现出来，不过是缺少一个发病的契机罢了。
这样的人，任何一件不顺心的小事都可能让他释放出心中的恶念。
人之初，大多性本善。但也有人，是天生的恶鬼。
“他还说，苏苏便是死了之后，魂魄也要被锁在他身边，不得投胎转世，永生永世都只能是他一个人的。”徐英语气中有着压制的恨意。
即便她不信这些子虚乌有的疯话，但对方这般用心，未免可怖至极且令人作呕。
许明意眉心微动。
“徐姑娘可知令妹的尸骨被埋于何处？”
夏晗对徐苏的‘执念’显然极深，又能说得出什么‘将其魂魄锁于身边’这等叫人不寒而栗的话，徐苏的尸骨去向，或许值得深想。
徐英摇了摇头。
“言语试探过，但没能问出什么。”
她也曾想过要将妹妹的事情在公堂之上说出来，但委实没有半点证据。
“不过夏家二少奶奶吕氏或许知道些什么。”
徐英将今日言语试探吕氏的经过，及对方的反应说了出来。
“所以夏晗身边，极有可能还留有同令妹有关之物——”许明意推测着道。
徐英看着面前的少女，微微点头。
许姑娘很聪明，称得上是她见过的姑娘家里最聪明的一个。
而这般聪明的人，按说不该搅进她这桩麻烦事里才对……
但也正因此，才显得愈发难得可贵。
二人又谈了约半个时辰，许明意方才离去。
熹园内，见得自家姑娘终于带着阿珠归来，阿葵大松一口气，连忙迎上前去。
“对了姑娘，今晚有人来找过您呢。”
阿葵侍奉着自家姑娘换下夜行衣，边开口说道。
106 别扭的小少年
“哦？”许明意随口问：“是谁？”
话问出去之际，她脑海中突然浮现了一张少年英朗清俊的脸庞。
难道是吴恙？
但这不过是下意识的猜测，只一瞬便否定了。
吴恙即便有事，也不可能来镇国公府寻她。
他性情虽是有些不羁，又过分有主见，也一贯不爱受人约束，但骨子里的那份世家教养却怎么也抛不掉，让他半夜翻墙来见她一个姑娘家只怕比杀了他还难。
这般想着，许明意不禁觉得有些好笑，略弯了弯嘴角。
阿葵瞧得愣住。
姑娘这是想到什么了？这几日她可都不曾见姑娘笑过了。
“怎么不说了？”许明意看向她。
小丫头回过神来，连忙道：“是占家的二姑娘，她说有要事要找姑娘。”
“占云娇？”
阿葵点点头，有些不高兴地道：“门人将她拦在了侧门处，婢子去见她，同她说姑娘不在府中，结果她竟大闹了起来。嚷嚷着说什么咱们镇国公府平日里虚情假意，如今见他们占家出了事，半点忙不肯帮也就罢了，还撒谎说姑娘不在府中，连面都不让她见”
她此时还是挑了好听的来转述，当时对方那番话简直是叫她在暴怒和爆笑之间举棋不定。
也不想想，她家姑娘不想见的人，直接说一句不想见便是了，对方算哪根葱，竟也配得上叫她家姑娘撒谎？
她家姑娘轻易不撒谎，但凡撒谎都是为了极重要的正事呢，占家姑娘未必也太过高看自己。
真真是笑死人了。
想来，也就是花园子小成那样的人家才能教养得出这样的姑娘了。
“随她如何说吧，反正我原本也不想见她。”
许明意懒得理会此事。
占家人的真实嘴脸究竟有多么叫人作呕，她半点也不想再去深入了解。
想了想，还是交待了阿珠一句：“同朱叔说一声，占云竹那边还需继续让人盯着，但凡他有什么异样举动，随时报于我听。”
占潜认罪入狱，据说占云竹这两日茶饭不进，只独自一人枯坐在书房内谁也不肯见。