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粢源笸踔辞蟛坏梦汗诲唬馊锰煜潞我阅渴佑谖业龋我宰鸪缬诖笸酰课抑培O受陆氏爱重，只是陆氏其人胸藏荆棘，心怀虎狼，身居高位而曲身待下，实则以曲情惑人。还望张郞仔细辨别，心存明镜。”
“呵，商贾身贱，我亦有自知之明，无论魏楚，俱是如此。”张懿的面容露出了浓浓的自嘲，同时也在讽刺着襄阳本地世家、甚至于整个国家对商人群体的不厚道。
眼见气氛又变得紧张，陈念川赶忙笑着打圆场：“蔡将军并无此意，郎君何必妄自菲薄。”
说完，陈念川又对蔡维庸道，“张郞才华横溢，倒也年轻气盛。如此厌声，本应出自我这老雀之口啊。其实将军所虑，我们在路上也略有思得，陆氏如此区别对待，不过是分化我等。不过此次赴宴，我与张郞也不是全无所获。陆氏答应愿意私赠楚国军马甲具数百不等，以示诚意。只是这些军备，陆氏也不愿意流入蜀国，因此也要求在渡口能够派驻吏员，用以监管。”
“私赠？”蔡维庸有些惊诧。他倒是不怀疑陆氏的能力，毕竟陆家经营西北多年，四五百匹战马、盔甲还是拿得出手的。或许这些东西对于魏国来说不算什么，但对于楚国的提升还是很大的。
首先，军队的带甲率直接决定一支部队的战力。史书上记载的战争，出兵一万、两万，但其实真正有盔甲装备的可能仅有六分之一，甚至不到，然而这样一支队伍已经堪称精锐，可以立刻投入到战场中。假设陆家可以提供四百甲胄，那无异于帮助楚国形成近三千精锐部队的建制。
至于战马这个条件也是极为诱人，传统的军马都是骟过的。可是即便如此，魏国也不愿意向楚国兜售军马，甚至在各个关口严查马匹，一旦发现有人走私，当即问斩。今日蔡维庸见魏国皇帝，也谈及此事，然而魏国皇帝却笑问他：“楚地大泽之过，多用舟船，若乐居一隅，安用战马？”
此问也让蔡维庸口不能言。
可是陆氏却愿意私赠，那么私下里谈条件完全可以牺牲数量来换去一些可以繁衍的种马。这对于国家开展马政也是极为重要的一环。因为楚国据守荆江，如果日后往北面打，就难以避免平原大规模作战，因此马政越早开始越好。
陆氏既然敢开这个口，自然也不会食言，毕竟一旦把对方惹急了，捅出去，对陆家也极为不利。如果这笔交易可以达成，楚国方面肯定也不会声张，因为他们也希望能够长期交易下去。因此，国家之间的军备走私，一旦开始了，就很难单方面停止。
这种落在手心里的实惠很难拒绝，蔡维庸也有些动摇了。
陈念川见蔡维庸神情有所变化，也连忙借机发力：“陆氏出手阔绰，实则包藏私心。在男女之情上……说实话吧，陆氏曾明言告诉我等，不希望楚国公主此时与皇帝和亲。女子孕期多思，耽于情爱，也是常见。若我等还想要陆氏的马匹资货，只怕在和亲一事上还要有所缓和。其实于礼制上，也说得过去。公主原与渤海王定亲，如今魏国先皇帝与渤海王俱亡，且丧期未满一年，此时提出也难免失礼。即便公主嫁与魏国皇帝，朝野舆论也必然大肆抨击此事。后宫美人年年有，公主一旦入主正位失利，也必然难以自处。楚王和世子也未必称心啊。”
张懿见蔡维庸先前还满口国家大义政治大势，可如今面对这些实利也开始患得患失，不由得有些暗喜。这其中虽然有些阴暗心理作祟，但实际上是高兴蔡维庸对自己的政治价值终于有了认可。
他深知商人对上官府和军队，哪朝哪代哪个国家，都只有挨刀的份，永远都是国家的白手套，世家豢养的奴仆，以及军阀圈起的羔羊。可如今他得到了陆昭的认可，也就同样被赋予了政治价值。
他也明白，楚国这么多大商贾，陆昭不一定非要用他，换一个人，今天这场戏也会一分不差地上演，本身也由不得他自己选。既然如此，自然也谈不上什么亲重，方才那些不过都是虚言，场面话而已。可即便陆昭说的都是虚词，表里不一，但政治扶持却是实打实的。
两国交手，兵锋之下，区区商人又有什么资格来拒绝这种扶持呢？
表里不一的实利和表里如一的实利，对于他们来说又有什么分别呢？
既然所有人都把他们当手套、当奴仆、当羔羊，那么他们当谁的手套、谁的奴仆、谁的羔羊，又有什么分别呢？
无非是看谁出价更高罢了。
赠送物资，也有他一部分功劳，未来商贸上的对接，被选中的也是他。他是有用的，白手套虽然都是可以用完丢掉的，但是白羊皮手套和白犀牛皮手套，你扔后者是要下很大的决心，割掉很大一块肉的。至于陆昭的阴险与不善，只要不是针对他的，说得不要脸一点，还是多多益善的好。
蔡维庸的目光越来越阴沉，事情到这个份上，他也只能默许让陈念川和张懿先去谈判。这件事情他已经没有办法反对了。楚王派出他们这些身份不同的使臣前往魏国，也是意在多一些不同角度的信息渠道。
以地方实力不高，同为外戚的陈家作为太中大夫、最高代表，来压制自己这个地方上最具话语权的实力派，本身就是对蔡家和世子的一种制衡。一旦他鲜明地反对此事，陈念川一定会上书。届时楚王可能会觉得自己包藏祸心，进而忌惮世子，这对于他及他所在的家族而言，都是不能够承受的。
“既如此，那商谈的过程便交予太中大夫和张郞吧。”蔡维庸虽然出身世家，但也颇有大肚能容之量，“此事我也会据实上书大王，恭听王训，一旦大王也有此议，某也愿助二位成事。”
待陈念川与张懿离开，仆从才入屋，侍奉蔡维庸宽衣盥洗。
桌案上的火烛因抖落的衣袖左右摇摆，蔡维庸望着火苗，已经隐隐感到整个事件或许是一场合谋，然而这个合谋注定是他无法抵抗的。
因而他慨然道：“阴谋阳谋，孰与我谋。魏国帝后如此手腕，只怕公主风光大嫁也难以善终啊。”
蔡维庸回到书案前，研墨提笔，除了写下陆氏愿意赠送军马甲具，希望楚王重用陈、张二人，同时也写下愿楚王务必促成公主和亲之事。
为国执政，诚然他是冷漠的，也只能是冷漠的。
第357章 蜻蜓
凯风南来， 凝于宫墙之上的云霞，仿佛刚刚疏理过的马鬃，蓬勃而挺立， 每个缝隙都溢满了绚丽的阳光。然而阳光越热烈，云层的阴影部分便越沉郁， 黑暗与光明协同而生， 呈勾心斗角之势，仿佛要燃尽整个天空。
元澈立于高阙之上，观察着云彩在整个皇宫内的微妙变化。景色诚然是壮丽的， 龙首山和始南山如同双翼一般向东西两侧展开，天空和大地， 湖泊和楼台，都在其所包罗的天地万象中了。而这片奔腾舒展的云影， 此时是唯一一个可以随意侵犯这片天地的事物。
然而掌三辰时日祥瑞妖灾的灵台丞却另有一番说辞，凯风南来， 战马凌空，这是大胜之象。
这样的说辞， 大抵是没有错的
。明日手铸金人典礼， 元澈已经准备万全了。一连几日，他都盛宴款待蔡维庸，随后楚王那里也有了明确的表态， 愿意答应长安及行台方面的条件，至于楚国公主的婚事没有再提。既然协议达成，这些使臣的返程日子也都定了下来， 只是在此之前， 仍作为嘉宾观看手铸金人仪式。
皇帝的步辇从阙台往陆昭的寝殿去。一路上，元澈的精神仍有些恍惚。待行至廊下， 一众宫人跪伏迎驾，元澈这才振作起精神，走了进去。
青梅做成蜜饯，用井水冰镇过，入口微酸，带有一丝甘甜，是孕期适口的食物。陆昭歪在榻上看书，只露出侧颜和侧颈。偶尔她伸手去够稍远的那盘青梅蜜饯，那片白皙脖颈与手臂便延展成一片云。
“陈念川他们果然与蔡维庸不和。”元澈一边由周恢褪下朝服，一边道，“蔡维庸五日后就回楚国，今天我见了他们三人，各自一番场面话，倒说得风雷暗絮一般。想是这几日，你在京郊的那几场筵席办的漂亮。”
“能登堂者，礼数周全，是官面文章。能入室者，不拘礼节，乃是引为亲信。纵观古今，一概如是。”陆昭懒懒地撑起半个身子，看着周恢又替元澈除去旈冕，玉珠在窗下闪着金色细碎的光，“陛下的宴席办的也不错啊。”
元澈此时已重新梳了松散的发髻，笑着扬扬手，让周恢他们退下去了。
礼仪之交，彼此有别，就是树立起敌意。这一次与其说是直接在楚国使臣中挑起争端，不如说是利用差别对待的方式让蔡维庸与陈念川等人，各自为帝后两边站位。帝后的派系之争、利益之争，自然而然地就挑起了两组使臣之争。不过就算是假戏真做，陆昭与元澈都十分清楚，这样的派系之争、利益之争因帝后的不同背景，本身就存在着。只是借着这一次楚国使团的到来，披上了完美的合作外衣。
夫妻二人互相夸赞着，也互相试探着，傍晚的日光变得暧昧，唯有陆昭手里的竹简哗啦啦地响着。
元澈走到床榻边，俯下身吻着陆昭嘴角的蜜渍，长发一丝丝垂落，在两人之间拢出一片半明半昧的空间。他又把视线移到陆昭的身体上，两道勾折的锁骨与日渐鼓胀的诃子形成了鲜明的对比。他将她的手腕放至枕侧，同时望向她的眼睛。她的双目洋溢着严峻笃定的光，脉搏慢而猛，仿佛再如此对峙下去，元澈就要精疲力尽，败下阵来。
春日柔云下的樱蕾，因井水与晚风冰凉的温度僵僵而立。天空尽头的阴翳处，还有必须拨开不可的云彩。这些云彩的阴影下，仿佛有着幽深而密不可测的力量。唯独那两枚纤细的手腕，好似捏在手里的双陆棋子，安分地停在锦缎铺就的的格子里。
然而渐渐的，这样的安分也不存在了。陆昭的十指缓缓反扣在元澈的指尖内，双腿一勾，对方的身体乃至脸颊都紧紧贴住了自己。湿润的嘴唇触碰着，温度淹没在两唇间的濡润中。
承托的手掌逐渐感觉到越来越重的挤压，两具身体主人之间的斗争，似乎也从不仅仅依靠单体的力量。元澈每每要深吻下去时，陆昭总是若即若离地后撤。而陆昭每每挨近元澈时，元澈也开始狡猾地另觅他处。猎手与猎物，无声的拒绝与沉默的诱导，从来都毫无分别。
哗啦。
竹简不知何时散落在地，外面有内侍惊动的声音，元澈恍惚听到那扇门背后有周恢咳嗽的声音。他想爬起来，却又被陆昭扶着肩膀拉在怀里。两人安静地对视了片刻，陆昭先笑开了，嘴角带着诱导他人行事的得逞恣意。“去吧。”
元澈怅然若失地离开了帷帐，地面是散落一地的竹简，原来是串竹简的绳子老化断掉了。他正要俯身捡拾，却发现散落的竹简好似一张占卜之图。周围的竹简，八方围拱，中间一支好似金鼎而居。其中，西南、正南竹简杂乱，东方空虚，似有不稳之势。
元澈深思良久，随后将离金鼎最近那支竹简稍稍东移，北面之势当即开阔严整，如同一尊佛塔，而西南正南的竹简堆仿佛压在佛塔之下的魑魅魍魉。元澈暗喜，抬起一足践踏在南面的竹简上，然而在他踏足的一霎那，鼎图有变，东面的那支竹简与西北、东南的几支竹简遥相呼应，锁住了中间的竹简，一时间竟成困龙之势。
他慢慢抬起头，望向身旁的那扇床帏。月白色的纱帐下，同样望着地面的那双凤目也渐渐抬起。明明只有一纱之隔，明明外面日光仍好，但偌大的宫室内仅有两个孤独与黑暗的灵魂。
元澈默默地离开了。
步辇在阴晴不定的帝王的指挥下，漫无目的地游荡着。一名内侍小心翼翼走到周恢身侧，小声传了话。片刻后，周恢才走到步辇之侧，汇报道：“回陛下，楚国公主一行已经入宫了。宫里头依礼安排了宴席，陛下……”
“不去！”元澈冷漠地打断了周恢。天空中仍旧彩云凌乱，白皙的面容与纱帐后幽深的眼眸在那片云里晃来晃去。料峭春风一阵又一阵地灌入衣领，冰冷的衣料贴上滚热的肌肤，包裹住了一种无可奈何的刺痛。
最后，元澈猛然起身，惊得四周小侍赶紧落下步辇。周恢也吓得一身冷汗，赶忙过去搀扶，问：“陛下这是怎么啦？”
元澈此时才回过神，继而抬头看向远处那片没有彩云凌空的御苑，仿佛找到救赎一般，重新端了端身子，抬手一指：“往那里走。”
经崔谅之乱后，御苑也被修葺一番，只是国库吃紧，没有修得太过奢华。一片小小的清池，不树楼台，只取宽阔舒朗之意，倒也颇为清爽。元澈行至池畔，此时一个娇柔的�