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元澈受了彭耽书一礼，便略抬抬手，准备让她离开，然而话到嘴边又止住，侧身僵持着。彭耽书是明白人，主动开口了：“陛下是怎么看昭昭的，臣是不晓得。但臣觉得昭昭看似欲无所求，却绝非寡淡薄情。譬如炭火，燃之于内，而不现于外，没有光亮，始终寂静，察觉时却早已内耗殆尽，化为尘灰。手捧热炭实在谈不上舒服，倒是灰烬的余温可以让人攥在手中，可是那样的灰烬，陛下会想要吗？”
彭耽书见元澈不做声，便施礼想要告退。扭头之际，元澈忽然叮嘱道：“今日之事不要告诉满儿。”
下午，元澈按例召见了魏钰庭。对于娄誉的离开，元澈倒不意外：“祝、秦二人既无合作可能，北海公后嗣以及诸多故旧，便只能仰赖方镇亦或中枢。中枢能给的无非是官职爵位，可是北镇地方问题复杂，各军镇统御治下也多有难处，如果要以清廉、忠诚、无有徇私甚至德行来考评，能进者有几人？”
“再者，是否清廉需要时间考量，是否忠诚、有无徇私，更是仅决于考评者之言。至于德行，何为德高，何为德低，标准又何在？如今吏部尚书是关陇世族武功苏氏，其下从员也有不少寒门清流。按照这个选法，这些人能选到北镇戍将的头上？娄誉也是见仰赖朝廷无望，这才离开，之后或转投祝、秦其中一方。”
魏钰庭跪下道：“是臣的疏漏，臣有罪。”
元澈却摇摇头：“不，你做的没有错。有些话行台可以说，有些事行台可以做，但国家不能。有
德之士未必进取，进取之士未必有德，不必清廉，不必忠义，此言一出，朝纲何在。行台也是吃准了这一点，逼着你我兑出此策，让北镇交接事务进一步脱离中枢。”
元澈思索片刻，又道：“此番陆家只怕押注祝悦更多。娄誉既去，朝廷倒也可派人先前往北镇，与秦逸伦稍作沟通，壮其声势，以待转机。荆州也不可大意，元孚既不能再任少府，索性派他去给汝南王打个下手。东垣公主联姻之事，让他和宫里的人一起去一趟荆州。”
想要手捧热炭，也要有足够底气。他会想办法把这块炭捂到一个合适的温度。
庞满儿回到洛阳后，洛阳宫又来了一位稀客，乃是祝悦的弟弟祝恬。
“臣今日来见皇后，的确是想替兄长求以北镇。”祝恬较于祝悦，更儒雅，本身也是一镇中郎，掌管机要。
听闻朝廷已派特使前往秦轶处，祝家也明白事态的最终走向，进而决定走陆家这个门路，也感激陆家将父母送到身边。北镇至今都是方镇兵力之最，北镇的主人决定秦州、雍州、并州和冀州的意态。一旦北镇落在与陆家交恶的秦家手里，那么陆家和行台的情况也会更加恶劣。
“中郎切勿焦虑。”陆昭道，“此前我已通知抚夷督护部，切断南北通路，朝廷的特使不会太快赶到。不知北海公身体状况如何了？”
“身体尚可，只是病弱难支。”祝恬说这话的时候也不乏不满，恨不得元丕立即死了，如此一来，祝家倒可以光明正大地和秦家抢夺一番。
陆昭点了点头：“既如此，北海公派娄誉南下，想来心里也是久久未决。舞阳侯敬奉宗室，倒不失为一个良选。只是先前和汉中王氏走得过近，北海公素来厌恶王谢之流，对秦氏掌权也未必真心乐见。”
祝悦听罢也颔首道：“诚如皇后所言，北海公似有意动。只是……兄长目前实力，掌控北镇全境，也是十分吃力，若无朝廷扶助，未必就能成事。”
陆昭沉吟稍许，忽然立断：“大丈夫不作颓言，囊中之物，自然是探囊而取。祝兄稍差，不过一钳具耳。行台镇东将军府，尚有骁骑勇将，即日便可随祝兄前往北镇。引箭射鹿，鹿既在手，又何须仰赖制弓之匠。”
陆昭也想的十分清楚，行台资源既然已经快撑不下去，不如孤注一掷，助祝氏夺取北镇。之后的钱粮问题无论中枢还是冀州、并州，都可以开始对话。
祝恬和庞满儿听陆昭如此说，都大惊失色，方镇交接先斩后奏？不过此时，陆家与祝家也是境况相似，一旦在此事上失利，局势便一去不复返。
到底是咬牙佯作坚强地继续摸爬滚打，还是狼狈的回头，大部分人都一样，坚定选择了后者。
第384章 强取
藩镇强易诚然惊险， 但世家执掌方镇的时期，此事却是常态。东晋郭默擅杀原江州刺史刘胤，之后强领江州， 随后陶侃又杀郭默。包括兄弟相继的祖豫州，郗氏经营的徐州， 本质也是方镇的私相授受。看似胆大妄为的背后， 是皇权不足以同时得罪两方强权的无奈。
撑死胆大的，饿死胆小的，是政治环境下更切实际的抉择。
至于是否合法， 司州的出兵恰恰也出于这样的灰色地带。陆昭本人假节钺，司州跨境支持一下友军， 只要北海公元丕或者其后嗣愿意配合，也可以给朝廷一个说辞， 到时候面对北境和秦州的双重压力，中枢也只能捏着鼻子认了。
陆昭很早便有争取北镇的想法， 权力归一的前提是军权归一。先帝时期虽然对西北的军权分割有所调整，但整个潼关以东， 仍处于门阀各守其镇的局面。并州、冀州的拮抗， 通过河东薛氏来制衡；兖州与冀州的南北水路，又通过汲郡赵氏来控扼；诸如此类，颇似东晋时期荆扬、荆徐、徐豫以及四大门阀围绕江州做文章的局面。
不允许强藩的出现， 看似抑制了内部不稳定的势力，但那不过是危难时期的求同存异。一旦外部压力松懈，亦或是国家内部大政方针有所调整， 斗争即刻出现。之前所有的筹谋， 不过是把孩子和洗澡水一起倒掉，阉割掉了大国本该拥有的核心实力。
陆昭即刻召集吴玥与王赫前往宫内秘密议事。
吴玥对于强取北镇也是极为认同的：“朝廷授受强镇， 人望才具倒是其次，制衡才是本源。汉中王氏已死，彭氏执掌荆州，朝廷对于北凉州钳制秦、南凉、益州三州早已不抱希望，未来北镇归属何人，才是左右雍州政局之要。朝廷必然鼎力支持秦氏亦或任何仇视陆家的人家，只有如此，才能恢复原本的方镇平衡。”说完意味深长地看了陆昭一眼。
陆昭当然会意，其实对于祝悦来说，也并非强取北镇一途。即便不能娶秦氏女，也可以遣族人为质，与皇室媾和，随后只要能与陆家彻底翻脸，那么也能以合法渠道正式执掌北镇。
陆昭怎么可能给祝家选择的机会，不然之前也不可能冒险将祝雍夫妇从南凉州接出，当即道：“秦逸伦不过戴罪戍守之身，能有此人望，无非仰仗冀州之势。既能鲸吞海，何必鼠饮河？北镇之争，秦氏必不会善罢甘休。未来太行之险若落入秦氏之手，北国门仅系于一贼，剑阁将何以问，楚泽将何以平，中原将何以镇，天下将何以清？”
“此外，祝君前来时，虽然北海公无恙，安知明日仍无恙？昔年郭默入室，斩刘胤头颅于榻，此事一旦有疑，祸在旦夕。北镇人杂势纷，暗礁险浪，一旦有变，是否会有人中途截杀祝君，实在难测。我与祝君兄长昔日曾共入北镇，略阳也仰赖尊府照应，感于此情，也不能坐视见友人身处险境，必要以军护送才可安心。”
“至于入镇之后如何，全凭祝使君安排。毕竟藩镇私相授受，也难保中枢不会怨望，此中利益取舍，还望使君深量。”
说完，陆昭根本不给祝恬插话的机会，又向吴玥躬身拱手，郑重其事道：“友人性命，全托于将军，还望将军为国全义，为我全情。”
王赫还未反应过来，吴玥便暗暗拉下王赫一齐叩首领命道：“末将此去必不辱命！”
祝恬见此也将心一横，慨然而跪道：“朝中怨望又当如何？即便全义守节，但居强藩，总要受时流抨议。我祝家既非南北高门，皇亲国戚，自知难仰王命，但也绝不容秦贼迷惑中枢，自领大镇。至于清名，于我等戍将又有何可重？往年连年征战，民生凋敝，如今国试新法，楚蜀皆安，正是天赐良机，使国家修养生息之时。若北镇以王命而决，则必悬之日久，既负天时，亦负苍生。百姓之命，枉作齑粉。帝王之土，岂容腥膻？”
“皇后，我等兄弟并非贪图镇将之位，以资历而量，未及秦逸伦，更差北海公远矣。唯以愚才，护北镇之安宁。唯以残命，救中原之百姓。即便来日受清流指摘，受万人唾骂，我等兄弟，无怨无悔！”
祝恬也是明白人，这一番话，是在保证夺取北镇后，支持行台新政。
陆昭连忙扶起祝恬：“冷碧逐尘，未必污染。贞心如草，岂共凋衰。祝兄但去，我与秦州，必为祝家后盾。”
吴玥见陆昭一副语重心长宽慰对方的模样，不由得嘴角一颤。而见祝恬一副甘之如饴的神态，吴玥也不由得腹诽，哪一次陆昭给别人的好处不是掺了屎的糖。北镇之事一旦成功，祝悦日后也不敢随便悖逆陆家之意，因为得镇之名不顺，因此必为陆家喉舌。
祝恬起身，随后望向陆昭身边道：“此次向北，臣想向皇后借一人。”
陆昭笑道：“行台文武百官，任君拣选。”
祝恬道：“臣想请皇后遣庞侍中随臣一同前往北境。先前庞侍中作《黄莺歌》，解救殿前卫士，便早为西北武人传颂，臣亦受此惠。今日行台用人之论，又颇得北镇将士欢心，连娄家子弟都赞不绝口。此番若能使侍中亲往，坐镇家兄府中，北镇必然心向祝家。”
陆昭也反应过来，当年杨宁祸乱永宁殿，落难的殿前卫大半都是西北世族，还多出自彭、祝等武宗人家，这个祝恬也是当年热血冲脑的卫士之一，因笑着看向庞满儿道：“此事你自决吧。”
庞满儿思索片刻，向前一步：“国有危难，须眉效死。若大益于社稷，巾帼亦无退缩之理。”
既已达成共识，陆昭也命吴玥即刻配合北镇，筹备军事调动。不过贸然用兵难免惊扰各方，也不能达到出其不意之效，陆昭随后便召见薛珪。
薛珪一路走来也忐忑一路，行台的新政被朝廷拖延，作为河东支持行台的第一家，他近日也压力颇大。身为留行台吏部侍郎，他有心将河东士人举荐入台，一是为族人提供更多的出路，二是行台也需要与河东羁縻。然而朝中一连串针对行台的动过，让许多时人都处于观望之态，甚至对薛家颇有怨望。先前被他处罚的族人，以及分宗出去的人，也都趁势而返，想要一举将他逐出族长之位。
因此，此时的薛珪迫切希望行台能够出手，对河东乡情镇压稍许。只是行台钱粮是否足以支持，薛珪不敢贸然询问。
陆昭命人赐坐，随后道：“吏部初建，玄锡也是劳苦。近日行台事务繁忙，边政颇多，我也是难得闲暇，不曾问讯，怠慢之处，还请玄锡见谅。”
薛珪忙道不敢，可是将此语稍作琢磨，边政？
薛珪忽然联想到北海公病重，包括娄誉南下、祝恬赴司州等事，心中也生出一个大胆的猜测，因此试探问道：“皇后治下，不乏武功，先前弘农大捷，破杨、赵联军，我等河东士人颇感振奋，盼望一览军府雄壮军容。河东郡内不乏旧旅残兵，今日冒昧陈情，不知可否献以薄力，襄助边政？”
陆昭闻言便露出一丝为难的神色：“兵者驱用，本就是为王令大行，若扰民过甚，岂非失之体节。”
薛珪忙道：“既是正义之师，我等理应箪食壶浆而迎，岂有趋避烦扰之理。行台大军或不熟悉河东风物，不如借此时节勘察一二，我等河东志士，愿作向导，备以顾问。”
陆昭这才微笑颔首：“既如此，那便承玄锡之言，择日令镇东将军府出兵至河东。河东乡情，我虽知悉，但司州以北，行台却多有陌生，届时还望玄锡解惑一二。”
薛珪此时已经喜上眉梢，躬身道：“余者不敢自夸，汾水向北，别有景象。”
待从宫中出来后，薛珪不免擦了擦额角隐隐渗出的汗水。之前他一直担忧行台会以何种态度出兵支援薛家。河东汾阴毕竟是军事要地，行台借此机会发兵河东，或许会借机铲除根植在汾阴的所有势力。而到时候，薛家就是河东最大的地奸，自己也将成为家族的掘墓人。不过今日所见，皇后并不会为此，至少短期内不会为此。
此时，薛珪不由得低声叹道：“好在行台此番，只为北镇啊。”
河东薛氏既然愿意配合，陆昭也迅速派人将此事通知镇东将军府的吴玥入宫，与薛珪等人一起沟通出兵事宜。河东方面会配合行台造势，仅为稳定地方，以镇群情，因此时人也难以察觉境外用兵的迹象。
待议事已毕，众人离开，吴玥却自行折回，只言有机要想请询皇后。待屏退众人后，