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陈奇点头，“小步说得对，这瀚海广阔无垠，外围往内数百里的范围一般都是些一级二级的妖兽，真正的高阶妖兽都在深处，咱们忌讳它们，它们也忌讳人类的高阶修士，轻易不会离开自己的地盘乱逛。”
说白了，瀚海之原就是一块又一块的训练场，里面有着对应等级的妖兽和灵植，修士们根据自身修为的不同选择活动范围，或是猎取妖兽，或是采集灵植，也有寻宝探秘的。
陈奇将几卷竹简分别递给两人，其中有一份是宗门此次需要采集的药材清单，一份则是陈奇自己整理的各种灵植插画以及瀚海的部分地图和灵植的大致生长区域，同样的东西他准备了两份，明汐羽和步鸾墀一人一份。
“寻宝探秘不适合你们，猎取妖兽也有点勉强，我看你们就接采集的任务好了，这里面有不少是我自己的经验，阿羽从书馆拿来的图志也很有用，互相参照也更加全面，这几天你们琢磨琢磨。”
陈奇自有队伍，不能随时关照这两孩子，少不得嘱咐一番，想来只要他们不越界，应该没有太大的危险，这些标示地出没的都是些初级的妖兽，灵智未开，即便不懂法术，有武器在手也是可以应付的，学会了火焰咒就更方便了。
二人谢过陈奇，抓紧时间学习火焰咒和凝水咒，这两种仙法都是入门级，没有太多的难度瓶颈，没用几天功夫就都学会了，明汐羽看着指尖划出的一股细流，深感十分神奇，步鸾墀则正在一旁使出火焰术烧树枝，也是玩得不亦乐乎。
“一阶妖兽大多怕火，所以火焰术是炼气期仙法里面实用性最强的，你们都有火灵根，使用火焰术应是事半功倍，虽然不如单一灵根那么纯粹，应付初阶的妖兽应该没问题。至于凝水咒，瀚海多瘴气，里面的水源未必能喝，用仙法凝聚的水是汇聚水元素形成，不用担心有杂质。”不知是不是错觉，陈奇只觉得步鸾墀使用火焰术似乎比明汐羽的效果好一些，转念一想，也有可能因为明汐羽是五灵根的缘故吧。
所谓工欲善其事，必先利其器，这一次的历练大约要持续半年，提前收拾装备也很有必要，需要准备的东西包括武器装备丹药符纸，因为在野外行动，租借代步法器也是不可缺少的，最低级别的法器月租500灵珠，租期半年还有优惠，两块下品灵石即可，明汐羽租了纸鸢，步鸾墀定了纸船。
补灵气的丹药十分昂贵，低阶修士丹田的灵气本来就少，用灵珠补充虽然稍慢一点却也实惠，这笔钱可以省，但是解毒的药丸还是需要一些的，野外什么事情都可能发生，有备方能无患，此外还有辟谷丹，万一找不到食物又回不了营地，用处就很明显，明汐羽的储物袋里一直放着三瓶，如今正好派上用处。
防御装备是必须的，虽然提供给练气弟子的衣袍防御效果很一般，但聊胜于无，此外明汐羽将自己攒下的符篆分了步鸾墀一般，步鸾墀也给了她一些阵盘。
一切收拾妥当，宗门历练正式拉开了序幕，各峰符合条件的弟子都接到通知，分批从主峰乘坐宗门的飞船前往瀚海各处营地，也有一些如明汐羽这种得到特别允许可以在探亲之后单独前往营地报道。
“等你来的时候，给我传信，我去接你。”即使明知不久之后会再重逢，步鸾墀心中依然闪过一抹不舍，不知不觉，记忆中那个邋里邋遢的小乞丐变成了眼前玉雪可爱的小小少女，某些懵懂的情愫早就在不知不觉中滋生，只是，此时的他并不知道，这一次的分离，对于他们而言无异于永别。
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第一章 一场骗局
顾家内宅的正院是一座五间上房的华美建筑，院子里亭台池阁遍布奇花奇草，布置得十分用心，可正房之中却是终年垂着重重帘幕，不见日光，显得阴气沉沉，扫洒的下人只在固定的时间被允许入内打扫庭院，正房却是谁都不能擅闯的禁地，即便是当今的家主也不可例外。
此处居住着顾家辈分最高的老夫人，除了族中嫡系里最受器重的几名子弟，旁人是没有资格踏入请安问好的，可以说，顾家名义上的家主只是对外的摆设，家族真正的核心却是这座宅院的主人。
“老祖宗，明承业已经在路上，明天就能把那丫头带来。”顾亭跪在青石地板上，额头几乎垂到了地面，无比的恭谨。
“你做得很好，事成之后，我不会忘记你的功劳。”苍老得几乎从地底发出的沙哑声音如鬼魅一般，沙哑、干枯。
“老祖宗见外了，只要老祖宗能够得到合适的身躯，我顾家重振声威，我顾亭虽死无憾。”顾亭愈发谦卑，丝毫不敢有任何的得意之色。
“你能这么想，我很欣慰，这才是我顾家未来当家人应该有的胸怀，顾氏一族已经沉默了太久，当年从属于我们顾家的秦家慕容家如今居然也敢号称九大家族，简直是放肆，若非我受困于这身躯，又岂会任由他们猖獗。”提起往昔的辉煌，老妇无限感伤。
这位老夫人的真实身份乃是顾家一位本该在数千年前陨落的元婴修士，只因她为求长生，修习旁门左道，竟在自己寿元耗尽之前强行夺舍，占据了一名子孙的身躯，此举虽有返老还童之功效，她的修为却也被压制在筑基期，无法突破，究其原因，在于这名子孙的灵根不足，资质欠缺，无法承受全部的传承。
几经周转，虽然最终选择了一名单灵根修士作为夺舍的目标，也只能达到金丹修为，正因如此，当顾亭得知明汐羽的变异灵根资质，一条毒计就在他心底滋生，老祖宗的寿元又要耗尽了，顾家如今并没有单灵根的修士可作为载体，正好可解燃眉之急。
那一出认女归宗的戏码是他安排的，明承业有身份有地位，谁又会想到他认女的动机不纯？父亲接回女儿天经地义，便是宗门日后问起明汐羽为何迟迟不归，只需解释明家自有安排，将女儿嫁出去了，想来也不会引起什么怀疑。
顾亭认为自己的安排十分妥当，如今万事俱备，只欠东风，几千年以来，顾家再也不曾出现过元婴修士，便是金丹修为的子弟也常常断层，老祖宗若能以元婴修为重生，庇护自己结丹不过是轻而易举之事，这样算来，明汐羽的牺牲还真是大有价值，朱家表妹只是小打小闹，未免太过小家子气了。
明承业是练气期大圆满的修为，至今尚未进阶，也不能使用飞行的法器，他的代步工具是一辆兽车，比之明汐羽的纸鸢更显档次，速度上也要胜一筹。
“汐羽，此次我们回家要路过你母亲的娘家，你外婆已经传信邀请你去家里坐坐，你看如何？”明承业笑容可掬的对明汐羽提议。
“我外婆？”虽然默认了自己的身世，可明汐羽对于母亲相关的事情依然毫无所知，她对明承业的陌生感还未褪去，在他面前总是很拘谨，明承业也不曾主动提起过。
明承业答道：“是啊，你外婆姓顾，乃是名门顾家之女，她寡居之后便带着你娘住在顾家，所以，顾家算是你母亲的娘家。”
“顾家？那不是……”不是明承业妻子的娘家么？为什么成了她外婆的娘家，明汐羽虽然没有问出口，但眼中满是疑惑。
“这些事情一时也说不清楚，你娘和你嫡母是表姐妹，这些事情在你面前也不好提，你娘也好，你嫡母也好，都是我误了他们，当年，哎，我以后再慢慢告诉你，过去的都过去了，你只需知道你是明家的小姐，是顾家的表小姐，这次去顾家，正好带你见见顾家的长辈，听说我找回了你，几位长辈对你都十分惦念。”明承业早知自己的家事是藏不住的，故而也并未欺瞒，多说多错，只要能把明汐羽哄去顾家，一切都与他无关。
“您能告诉我，我娘，她是个怎样的人么？”见明承业再次转移话题，明汐羽只好主动询问，不知为何，她只觉得自己迫切的想知道关于母亲的一切，至于明承业的事情，她倒是并不关心。
“这……”明承业一时语塞，他当然不知道明汐羽的生母，他所知道的一切都来自于顾亭提供的线索，一个背景成迷的女人身怀六甲，流浪在外生下一个女孩，之后这个女人死了，这是他们知道的全部。
明汐羽的眼中满是渴求，知道避不过了，明承业只好随口说道：“她是个很温柔的女子，很聪明，也很美丽，你这孩子也是可怜，生下来就没了娘亲，也从不知她的样子，说起来，你跟你娘长得真像啊！”
明承业似是沉浸在往事中，脸上的表情是十足的诚恳与怀念，以至于没有意识到明汐羽眼中一闪而过的震惊。
“我们长得很像吗？”明汐羽问道。
“是啊，你的眉眼和她简直是一个模子印出来的。”明承业心想，明汐羽年纪虽小，五官尚未完全长开，但以他的阅历也看得出是个美人胚子，女儿大多像娘，再说明汐羽根本没见过自己的母亲，又怎么知道她们母女像不像，这么说准是没错的。
“这样的话，我以后可以照镜子就可以想象我娘的模样了。”明汐羽抿着嘴笑得一派天真，手心却是用力篡住。
“哈哈，你这孩子。对了，前面是个集镇，咱们赶了一天路，想必你也累了，今晚咱们就在镇上的客栈休息一晚，爹爹给你弄点好吃的补一补，明天再赶路。”
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第二章 兔死狗烹
晨起之时，明承业扶着宿醉微醺的额头，昨夜小酌了几杯，却不想这镇上的私酿竟是后劲十足，到现在头依然晕乎乎的。
闪着金色光芒的传音符从窗外飞入，明承业神色一凛，果然是顾亭的来信，看来顾家对这个孩子十分重视，也不知他们究竟想做些什么，虽然深知不能知道太多秘密才是保命之道，但好奇之心人皆有之，他实在搞不懂顾家为何大费周章的哄骗一个小杂役。
出了客房，见院子东厢的房门紧闭，想来明汐羽尚在贪睡，虽然这丫头对他已是十分信任，但为防变故，昨夜他命人送去了掺杂药物的桂花羹，算算药效，大约也差不多到了醒来的时候。
“咚咚咚”敲着房门，明承业唤道：“汐羽，你醒了吗？今天我们还要赶路呢。”
室内全无回应，约莫是药量过重了，明承业不得不再次提高了音量，如是再三，始终是一片沉默，明承业一阵心惊，一脚踹开了大门，果见床上的被子叠得整整齐齐，室内并无任何人影。
“可恶！”明承业脸色瞬间变得阴沉，全然不复先前的慈爱。
荒郊古道上，明汐羽乘坐着纸鸢匆匆赶路，所谓的“父亲”是假的，她再傻也知道那人绝非善类，晚饭之时明承业与她一起用膳，倒也不好下手，单独为她准备的食物却是怎么也不敢尝试，半年来，历经种种，若是这点防范之心也无，也太不长进了。
事到如今，隐麟派她是不敢回去，连她自己都不懂明承业这么做的目的，宗门更不会相信她的一面之词，就算告状，也无法对明承业产生任何的后果，如果明承业咬定他真是自己的生父，就算把她打死，也可以理解为管教子女，现在的状况对她而言实在太糟糕。
如果陈奇和步鸾墀还在就好了，至少他们会相信自己，可是如今他们都在瀚海之原，距离自己万里之遥，瀚海与外界有着天然的屏障，隔绝了神识，身在外界的她甚至无法与他们传递消息，况且，就算找到了他们，也未必能解决问题，自己一身麻烦，只会拖累无辜，有了这样的认知，明汐羽感到万分的孤独与无助。
清晨的露珠打湿了她的头发，一夜的赶路让她感到十分疲惫，可是她不敢睡，直到眼前出现熟悉的山川，紧张了一夜的心情这才稍稍舒缓。
碧落溪，那个熟悉得不能再熟悉的村子，也是她心中最为温暖的世外桃源，这里没有算计，没有陷害，纵然贫穷却保持着人性最纯粹的质朴。
“王大婶，小翠姐姐，陈大叔，我回来了！”站在村口，明汐羽收起纸鸢，双手卷成喇叭大声呼喊，可是，回应她的却是一片死寂。
没来由的，她感到一阵寒意。
大开的门户随风开阖，一声一声，敲打着人心，游荡的家禽随意的啃食着晾晒在谷场上的粮食，布满灰尘的窗台许久不曾擦拭，一股腐烂的气息充斥整个村庄，明汐羽伸出颤抖的手，推开一扇门，三具横卧的尸首，一男一女，还有一个是不足七岁的孩子。
明汐羽捂住自己的嘴巴，后退几步，她推开另一扇大门，所见亦是如此。
无边的恐惧笼罩在她的心头，这时，一只手按住她的肩膀，她吓得几乎魂飞魄散，随手扬起一张符纸，却被人从半�