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“哪里来的两个要饭的？”一声喝惊得两人不由一震。原来是领马队的中年汉子正是下马来检查物料却不知后面跟着两个小要饭念慈忙牵了马儿走开去中年汉子又是一喝：“等等你牵的是谁的马儿？”
妙心挺身而出：“当然是我们的马！”
中年汉子自然不信：“要饭的也有马骑还叫要饭吗？”
念慈只得住了步子：“那不知大哥以为这马是从何而来呢？难不成只兴你有马而不许别人也有马？”
中年汉子歪嘴一笑：“这马不用想自然是我马队中的马你们这两个小要饭的想偷我的马？还需问问它吧！”说罢一只手握成拳头状骨节卡嚓直响。
念慈也是一笑：“大哥若说是你的马儿可有证据？”
中年汉子两眼一瞪：“需要什么证据？我这是马队而你们是两个跟在我马队后的小要饭就冲着偷我的马！”
妙心气得不禁叫嚷起来：“喂你也太这讲理了吧？！你说我们是要饭的？你何时看到我们要饭？又何时偷了你的马？！士可杀不可辱！”
念慈抚了抚那马却笑道：“大哥这样罢若你能骑上这马说明这马就是你的若它不愿让你骑那这马便是我们的了。”
中年汉子道：“那最好不过。”他自持自己养马便知道马的特性说罢上前来扯住缰绳正要跨上去这马却忽地一惊扬起前蹄激烈嘶鸣这马一惊也引来中年汉子的马队也骚动不安起来都跟着低低嘶叫。
中年汉子自然明白这马不是自己的只是见这两人不甚强壮且又蓬头垢面不过是想趁机将那匹马讹诈来罢了。他见马队也起了惊忙是不敢再有动作怕一有闪失他的马队狂噪起来便会将一路运送的粮草付之东流了。
念慈牵回马又是抚了抚马脖子如同安慰它一般。念慈笑道：“大哥你看这马可不认你这个主人呢。”
中年汉子见讹不成好不烦躁：“走走走快走莫再跟在我马队后面。”念慈便牵了马儿绕开马队朝城门而去了。
妙心回头看了看那气得干跺脚的中年汉子直是好奇问道：“念慈这马还真能认人了哩都知道我们才是它的主人了。”
念慈笑道：“自然不是了那汉子要上马时我偷偷狠掐了一下马屁股呢！”
妙心听罢不由得瞠目结舌继而两人又相视哈哈大笑好不快活。
两人正说笑着觉已在城门脚下高大的朱漆城门已些许斑驳却仍不失国都的荣华与尊贵之气不由把眼一瞧甚觉出天子城都的森严。城门口一左一右把守着着装英武的兵士行人皆是神色安然地进进出出。
待入了城便见纵横阡陌的房屋瓦舍街上人流如织好不熙攘。贩小玩意的老头摇着拨浪鼓引来一群孩子的围观；卖包子的店铺门口便是摆了一口大锅伙计一边吆喝一边无比熟练地将热包子一筷子夹起几只放在盛碟里；酒家的幡风里飘摇待行至门口向内张望里面正好生热闹伙计掂起脚跟将长至一米壶嘴的茶壶替与客人倒茶斟酒；路边且有斗鸡又或玩杂耍的人群挤不过去便也参与其中驻足观看。
妙心一下子骑上马才越过黑压压人头看见一个衣衫褴褛的瘦汉正一下下让猴子翻空、打跟斗人们看得兴起不时笑出声来也不时扔出零碎的吃食给那猴子。念慈则跑到玩斗鸡的人群里只见一个汉子向地上扔下一个银元道：“押黑将军！”鸡主大喝一声：“好眼光！这黑将军乃是常胜将军壮士押好喽就让黑将军上场了！”人群一阵欢呼鸡主放出一只黑毛油亮的大雄鸡来另一只是彩毛的雄鸡两只鸡一放出立马毛倒立、剑拔弩张地将大铁喙勾啄向对方两爪甚是强健几下功夫那黑将军便将对手啄得鲜血直流人群又爆出好一阵喝彩来。
念慈见这斗鸡场面太过血腥忙是喃喃念着阿弥陀佛退出来。又见日色近午不由得腹中已唱响空城计来便寻了妙心两人商议吃顿斋饭再将这马匹卖了盘缠来。虽下山时师傅师姐已给足了盘缠而这一时半会若没能找到可靠的落脚之处那盘缠必得精打细算了用。
酒肆饭馆此时正是热闹得很念慈牵着马妙心则背着包袱一前一后地沿街张望虽京都繁华无比两人却甚觉在静安寺中最是舒坦。
见沿街饭馆皆是座无虚席两人只得退了出来日正当午又是饥肠辘辘却又不得不拖着疲软的步子再寻下去。
不知走了多久两人来到一家飞檐画栋的饭馆门前停下这家饭馆极是富丽门庭开阔更且位势极佳正处路口繁华要道之上座北朝南避开了日晒且庭前栽了可纳凉的翠树如此饭馆比方才所见明显差别悬殊。门匾是极为风流的草书——极品斋。
念慈将马系在树下与妙心两人一同进了去进去却见座客的花厅好不利落干净却是一个客人与伙计皆无桌椅皆齐整清净如生意廖落的模样念慈不禁猜疑却又不似没得生意可经营不然如何这般干净富丽？且说这极品斋比方才所见的馆子均出色许多缘何不见一个客人在座？
两人正疑愣而立奈何无人招呼妙心便扯开嗓门唤店小二：“伙计要吃饭了快来招呼招呼啊！”
一阵堂风吹来念慈忽闻得几声微弱哭泣。
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第十八章
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话说念慈与妙心两人来到极品斋正是饿得前腹贴后背看这店堂虽齐整清净却并无一人在招应生意不禁好生奇怪念慈又听得堂内似有哭声传来便料想这极品斋怕是出了何事不然何以店门大开而又空无一人？
念慈正猜疑间不想妙心因是喊不着伙计竟径直往堂内寻人去。这店堂的掌柜台面上正置着一副算盘黑沉亮一拨那硕大的算珠竟是沉重得必下几分力气才行又是历历作响且算盘大约使用已久算珠与盘框皆已磨得亮。
念慈拨了一下那算珠如此一副算盘便已可看到极品斋并非生意廖落的店铺相反它必定红火翻天这宽阔的厅堂必在那时人满为患。
念慈正揣测中忽闻得妙心说话：“哎还真没见过你这般的伙计竟然还赶人走的？”正说着那妙心被一个小二模样的半大男孩推出来这小二虽是一身粗衣却是干净爽利且这男孩生得眉清目秀并不似蛮不讲理之辈。
小二道：“你们走吧走吧极品斋现在关门不迎客了你们走吧！”
妙心却不服：“你还怕我们不付钱不成？小二我们兄弟二人已经饿得分不清东西南北了你们还有不让客人吃饭的？天下可哪有这样的理？？”
小二却叹息一声双眉渐拢上与他年纪极不相称的愁云来：“只能怪是你们来得不是时候若还是前几天极品斋也不是现在的这般模样。（w w w 。 q i s u w a n g 。 c c 好看的小说）现在实在是恕难接待两位还请别处去吧！”
念慈听罢对那小二道：“莫非你店中是生重大变故？”
小二又是一叹：“不提也罢再过几日这京都便再也没有百年字号的极品斋了！”
妙心与念慈相视都不禁怔愣。
三人皆是沉默不语之隙堂内传来莺莺女子的清音：“二水在跟谁说话呢？”话音刚落那半月形门处已有一个嫩粉衣裙的女子出了来。
只见这女子长得俏丽身形玲珑梅腮杏目姿色倒是可堪八九分。只是她一出来那小二立马吓得脸色铁青声音也顿然萎靡：“小姐方才来了要吃饭的客官二水让他们另寻他处去吃饭。”
这小姐打量面前站立的妙心与念慈神色虽是肃然却仍透出天真之气来。她道：“极品斋已关门数日京都人都知道看样子你们是外乡人竟然不知道这样的大事。”
念慈只得笑道：“关门？我们却见是店门大开方才前来打扰不过小姐既话已如此我们也不便再留了告辞。”两人正要迈出门去却又忽听得那小姐道：“留步！”
念慈两人不解看着这小姐小姐近前来也是神色落寞道：“自传我极品斋的饭菜毒死人便生意一落千丈时至今日极品斋也即将归于素菜门而两位也可算是我极品斋的最后两位客人这也是缘份所至二水给两人客人备些简单饭菜并不收分文以念极品斋这百年的商号。”
听罢这小姐一言念慈只觉心内一震真是踏破铁鞋无觅处原来素菜门便已在手及之处！
念慈深深抱拳一揖：“感谢小姐如此盛情！”
那唤二水的小伙计颠颠地奔向内堂只稍时便是一盘热腾腾的饭菜奉上桌来二水又斟来清茶以解饭食。
妙心一见饭菜早已蠢蠢欲动一手抓了一只雪白的馒头一手夹了菜直是往嘴里送又不忘对小姐赞到是美食。那小姐见状禁不住一笑：“这小哥好生吃罢别是噎着了。”
待是饭饱茶足后念慈方才开口道：“小姐我看极品斋也是如此善营生意的门面小二勤快周到且小姐又是待客如宾怎么会有毒死人的事生？”
一旁的妙心仍是一手抓着馒头问道：“对对对那个素菜门又怎么要吞并极品斋啊？”
那小姐款款落座下来道：“两位小哥必是外乡人不知京都之事了这京都城中素斋便有两大家一个是素菜门另一个则是我极品斋了若论斋品的料实不实味道之上乘素菜门是比不上极品斋的连朝中人物都时常前来令极品斋另候了斋品送去宫中而前些日子却不知为何店中的斋品将客人药死了出了命案震惊官府官府要查封极品斋幸而我爹爹素来与督办此案的李大人有深厚交情方才延迟了封查爹爹说此事已传至宫中怕是必得查封了爹爹眼见祖上传承下来的百年字号一直红火不衰的极品斋竟是毁在自己手中就一病不起……”话说着小姐嘤嘤落下泪来。
念慈恍然原来如此。
念慈追问道：“这素菜门便趁机将极品斋吞并了去么？”
小姐试了泪点点头又道：“你们二位虽是潦倒不堪却也是极品斋最后的两位客人两人吃完便去吧。”说罢便起身头也不回地入了堂内。
原来方才刚进来时耳闻的哭泣便是这般事由。若说这高堂般的极品斋自此陨灭却是非常可惜。
“那小女子却说我们潦倒不堪我们有么？”妙心总算吃完一抹嘴看着那小姐背影问道。
念慈见那妙心一脸黑泥衣裳肮脏确是潦倒想来自己模样不比妙心好到哪去不禁念及这极品斋却也不欺生赶客更且还可算是雪中送炭如此仁义如何还毒死人呢？念慈一想这怕是必有内情罢！
念慈对那唤二水的伙计作揖：“请小二回你家掌柜的说我兄弟二人感谢掌柜的一顿饱食相信好人必有好报！”
二水却道：“唉又有什么好报老爷一病不起极品斋也即将落入他人之手能有什么好报扯淡罢了你们走吧走吧。”
念慈与妙心由极品斋出了来牵上马妙心又道：“极品斋毒死人这不是自砸了招牌么？落到今天这地步劫数啊劫数！”
念慈却若有所思：“师姐你想这极品斋如何能毒死人？极品斋可是百年字号的老店了如那小姐所说一直红火不衰他们又如何毒死人了呢？”
妙心耸了耸肩头一踢脚下的小石子道：“谁知道也许伙计不小心吧！”
念慈点点头：“你说对了一半是里面肯定有伙计出了问题但绝非是不小心所致了。”
妙心恍然大悟一拍脑袋：“你是说他故意的？”
此时两人已行至一派热闹之地此地如若庙会般集市里人潮涌涌念慈也不答妙心的话牵了马快步往前：“走我们去卖马去！”
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第十九章
那集市其实正是京都城里牲生的买卖交易之处羊倌拉了羊群吆喝再挤进去便是牛市待寻到马市时念慈与妙心已被那牲生的尿骚味熏得头晕脑胀。 q i s u w a n g 。 c c ＇ 奇 书 网 ＇
妙心只恨不得立马抽身而去念慈耐住性子寻了一处没生意而正吸旱烟的老者搭讪念慈正寻思了如何开口那老者却先自笑起来：“不懂事的屁孩儿怎么？你那马也想要卖出去？”
念慈忙笑正欲唤他老伯却觉不妥这鱼龙混杂之地若过于谦让反而有令人可趁之机便换上另一副面孔道：“老掌柜你这句话说得太过了吧你的马能卖得为何我的马卖不得？”
老者也不恼磕了磕烟袋露出满嘴黄牙来：“别说我笑话你你那马根本没人要得！”说罢再也不看面前这两个满面污泥的屁孩儿。
念慈不禁道：“我这马骠肥体格不差比你老掌柜的可不逊几分若论我的马卖不出去那老掌柜的马我看行情也未必好销吧？”
老者面带不屑之色：“你这屁孩儿不懂行就不要乱说我这马可不怕寻不着买主我在等好价的买主儿呢！”
念慈忽地灵机一动讥笑道：“你那马要好价？难�