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“但愿如此吧！”朱棣却有些忐忑的道。
虽然盟约已经签订了，但对于这件事，朱棣心中也没有底，毕竟这次的交换实在牵扯太大了，普通人搬个家都是大张旗鼓，更别说朱棣这种掌控一个国家的人要搬家，牵扯就更复杂了，估计几十年可能还搬不干净。
看到朱棣的担忧，李节也能理解他的心情，于是想了想再次笑道：“四叔，其实火车对您的帮助，远不如蒸汽船的帮助大，所以如果有可能的话，我建议您还是多关注一下蒸汽船，若是日后能将蒸汽船推广起来，到时大明与美洲之间的联系就更加紧密了。”
果然，听到李节提到蒸汽船，朱棣也立刻来了兴趣，当即一把抓住李节问道：“那个蒸汽船我来的时候见到了，的确是又快又灵活，那东西在哪造的，快带我去看看！”
“您现在可看不到！”李节闻言却无奈的双手一摊道。
“为什么？”朱棣不解的追问道。
“因为蒸汽船是南京求真书院研制出来的，所以这种船也是在南京造的，不过最近已经在松江那边专门建造了一座蒸汽船作坊，日后会量产这种船，所以您要是想看，就得去松江一趟了。”李节开口解释道。
“去！必须得去，而且我还要订几艘船，我现在是看出来了，这种船绝对会取代现在的风帆船，必须尽管的让手下熟悉它们！”朱棣当即决定道。
李节最佩服的就是朱棣这一点，别看朱棣平时脾气暴躁冲动，似乎和一般的武夫没什么两样， 但他却有一种天生的直觉，让他能够在复杂的形势中做出最正确的判断，估计这也是历史上他能选择成功的主要原因之一。
“好，四叔您要是想去的话，我立刻让人安排，到时我陪您亲自走一趟！”李节也做出决定道，说起来蒸汽船出世之后，他也一直想去看看它的建造过程。
“好，有你陪着那就更好了！”朱棣当即点头道，对于盟约的事，他也有许多事情想和李节聊一聊，毕竟这件事他实在心中没底，多听听李节的也能让他对这件事有更大的把握。
“时间还早，四叔您还有什么想看的吗，只要您开口，我立刻让人安排。”李节再次笑着问道，朱棣这么久不回来，京城这边也是发展极快，特别是一些新技术的使用，使得许多东西都发生了很大的变化。
“想看的东西很多，不过我现在最想看的就是那个求真书院，蒸汽船和火车都出自那里，之前我虽然去过，但这么久没来，也不知道书院那边又搞出什么新东西来？”朱棣说到最后时，脸上也露出几分感慨，如果有可能的话，他真想把书院整个搬到自己那边。
“书院那边的新东西倒是不少，我想想啊……”李节说着沉思了片刻，随即就一拍巴掌兴奋的道，“有一样东西四叔您肯定感兴趣，刚好现在还有时间，我带您去看看！”
第634章 枪管
求真书院机械学院，这里其实属于求真书院的分校区，原来的机械系整个搬到这里，成立了机械学院，专门从事机械方面的教学和研究，毕竟随着蒸汽机的研制成功，机械已经成为书院的一大热门学科。
机械学院同样分为前后两部分，前面的部分用于教学，而后面的部分则用于研究各种机械，之前火车的研制就是由这些人完成的，火车站那边留守的各种工匠与学者，也都是出自机械学院。
李节带着朱棣来到机械学院的后半部分，这里其实更像是一座大工厂，里面各种各样的机械和工具都十分齐全，虽然在后世人看来，这里的机械和工具都还很粗笨、原始，但对于这个时代而言，这些却已经是最先进的机械和工具了。
如果说机械学院的后半部分像是一座大工厂，那么它的内部就分成大大小小上百个的车间，每个车间的人数不等，他们都有各自的研究方向，比如有人研究纺织机，有人则研制抽水机，当然这些机器都是由蒸汽机驱动的。
事实上随着蒸汽机的面世，针对它的应用也一直在研制之中，火车和蒸汽船只是其中的代表，暗中还有无数的机械也在研制，甚至其中的纺织机已经开始实用，江南一带就有不少纺织作坊开始采用这种蒸汽机带动的纺织机了。
“你带我来就是为了看这些？”朱棣一路上也看到了不少新奇的机械，但最终还是有些不满意的道，毕竟这些机械虽然很神奇，但对于朱棣来说并没有太大的帮助。
“当然不是这些，我带您来的真正目的，是见一种更加神奇的机械！”李节说话时，也将朱棣带到一个独立的院落后，然后迈步走了进去。
朱棣心生好奇，当即迈步跟上，这个院落和机械学院的其它院落似乎没什么两样，院子里摆满了各种各样的工具和零件，连个下脚的地方都不好找。
好不容易穿过前面的院子，李节和朱棣也终于来到后面的一座工棚中，只见里面放着一架高大的机器，朱棣一眼就看到了旁边正在轰鸣的蒸汽机，然后由蒸汽机的动力带动着这架机器正在高速的运转之中。
两个学者模样的人，正在指挥着几个工匠干活，只见他们将一根实心的铁棒固定在机器上，然后一根长长的钻头压下，坚硬的铁棒竟然像是木头一样，被钻出一条笔直的通道，变成了一根铁管。
等到铁管钻好后，工匠取下这根滚烫的铁管，然后放入水中冷却了一下，这才交给两位学者，结果只见两位学者拿出一件奇怪的工具测量了一下铁管，又讨论了一下，最后都有些失望的将铁管扔到一旁，那里已经堆放着不少铁管了。
“怎么，还是不合格吗？”李节笑着上前对两位学者问道，这里他也经常来，所以和两位学者也十分熟悉。
“不行，前后的孔径还是有点偏差，得再调试一下。”只见右边那个年纪大一点的学者回答道，这个学者名叫周学海，旁边的则是他的弟弟周无涯，两兄弟都是机械方面的天才，从求真书院毕业后，就一心扑在机械的研究上，之前蒸汽机的研制也有他们的功劳。
“那你们忙吧，我带人四处转转！”李节闻言点头道，这种事上他也帮不上忙，毕竟他在机械方面的造诣恐怕还不如这两人，他所擅长的只是多了几百年的见识，从而可以给这些指明一个研究的方向，具体的技术难题还是要靠他们自己。
“好的，驸马请随意！”周氏兄弟说完也不再理会李节和朱棣，两人再次来到那台打孔的机器旁，埋头研究着什么。
朱棣这时也走了过来，他捡起起周氏兄弟刚才扔掉的那根铁管，刚开始还没怎么在意，但是看了几眼后，他却是脸色一变，随即上下左右仔细的观察了一遍，甚至还用手大概量了一下铁管的长度。
“这……这东西可以用来做枪管？”很快朱棣就脸色凝重的向李节问道。
做为一个武将，朱棣对火枪当然再熟悉不过了，特别是大明这几年对火枪极为重视，甚至军队中的火器已经占据了主流，毕竟火枪被改进后，不但威力更大，而且操作容易简单，哪怕是一个书生，只需要训练上几个月，就可以成为合格的士兵。
而对于火枪来说，最有技术含量的就是枪管，同时枪管也最容易损坏，因为它要承受火药爆炸的威力，而如果枪管质量不过关，很容易会发生炸膛的事故。
而且就算是合格的枪管，使用一段时间后，也会需要报废掉，毕竟金属也会疲劳，为此大明的火枪在设计时，枪管都可以随时更换。
不过枪管的制作却十分麻烦，以前火枪的威力小，枪管还可以用铁皮卷成铁管来应付，但随着火枪的威力越来越大，射程也越来越远，这种卷成的枪管根本不能用，否则肯定会炸膛。
在这种情况下，只能用钻头，将一根实心的铁棒钻成铁管，只有这样才能承受火药爆发的威力，而想要将铁棒钻成铁管也十分困难，反正据朱棣所知，枪管一直是困扰火枪数量的最大因素。
“四叔说的不错，以前的枪管都只能用一种特殊的钻头，以人力来慢慢的钻成枪管，这种办法不但耗时耗力，而且成功率很低，钻出来的枪管品质也无法保证，所以现在周氏兄弟在研究蒸汽机带动的这种钻床，如果能成功的话，那火枪的枪管就可以指生产，日后火枪的成本也会大幅度下降了！”
“厉害啊！他们若是真能解决这个问题，那可是帮了所有将士的一个大忙啊！”朱棣闻言也兴奋的一拍巴掌道。
要知道因为怕枪管损伤，将士们在操练时也不敢乱开枪，有些枪管用的时间久了，他们也不舍得更换，结果导致炸膛的事故发生，这在军中简直太普遍了，如果有了便宜好用的枪管，那这一切都将不是问题！
第635章 海权时代的开始
几天之后，李节安排好一切，然后陪着朱棣再次坐上火车，当他们来到太津后，一辆蒸汽船也早就在港口等候，相比现在还仅有一辆的火车，蒸汽船的数量却已经有七八艘了，主要是用来拉人，方便南北的交通。
朱棣第一次登上了蒸汽船，对于船上的东西都十分好奇，于是李节就充当向导，带他将船的里里外外都参观了一遍，特别是里面的动力室，更是参观的重点，朱棣甚至还兴致勃勃的亲手铲了几铲子煤扔进炉子里。
等到蒸汽船开动之后，朱棣和李节来到船头，迎面而来的海风吹的两人衣衫猎猎作响，朱棣感受着蒸汽船无与伦比的速度，也不禁有些心潮澎湃。
“李节，如果用这种蒸汽船的话，从大明到美洲是不是就要快多了？”朱棣忽然向李节开口问道，脚下蒸汽船的速度飞快，远超一般的风帆船，所以这个问题他早就在考虑了。
“那是当然，如果蒸汽船全速前进，并且一路都保持这样的速度，可能只需要花费十几天的时间，就能从大明到达美洲，当然在实际中过程中，蒸汽船肯定不能一直保持最高的速度，所以保守一点的估计，可能一个月才能到达美洲。”李节分析道。
“一个月的时间也已经够快了，毕竟当初从北京到南京，也要花费一个月的时间，而之前从大明去美洲，最少也要花费三个月以上！”朱棣闻言也不禁惊喜的叫道。
对于朱棣来说，一个月的时间已经相当让他满意了，毕竟这个时间不长也不短，完全可以加强美洲与大明之间的联系，这样他从大明也能更及时的得到支援，这点尤其重要。
“四叔您不要高兴太早了，蒸汽船还有一个缺点，那就是它需要大明的补给，所以如果使用蒸汽船横渡太平洋，到时就不能走倭国的那条航线了，而是需要选择一条新的航线，沿途上还要建立足够的补给点，这样才能让蒸汽船顺利到达美洲。”李节这时却开口提醒道。
“这倒是个问题，不过也并非无法解决，无非是花点时间和精力，让人探索出一条新的航线而已，只要能将蒸汽船使用起来，这点投入完全值得！”朱棣却是大手一挥十分豪气的道。
“四叔有这个决心我就放心了，不过这件事您也要提前准备，否则就算手中有蒸汽船，使用的范围也有限啊！”李节再次笑道。
“放心吧，等我回去立刻就让人着手准备，不过在此之前，我也要先了解一下蒸汽船的情况，最好是能带回去一艘，这样手下的那些人也知道要为什么做准备。”朱棣当即回道。
李节闻言也赞同的点了点头，朱棣要探索新的航线，并且在航线上建立补给点，就必须了解蒸汽船的一些特性，比如需要的补给数量，船只的最大航程等等，如果不知道这些，那航线也根本无从探索。
接下来的几天里，李节和朱棣乘着蒸汽船一路南下，终于在几天后抵达了松江港，做为南方新兴的大港口，这里也是一片繁忙的景象港口上到处都是正在兴建的各种建筑，兴盛的港口也吸引了大批的百姓前来这里讨生活，一个大城市的雏形已经出现在这片土地上。
“松江府，记得当初我曾经路过这里，当时只记得这里是一片烂泥滩，没想到这才十几年不见，这里就要变成一个不输于太津的大港口了！”朱棣打量着眼前这片繁忙的港口，随后也不禁感叹道。
“是啊，不过别看现在这里好像还比不上太津，但我相信这里的潜力可比太津大多了，日后这里甚至可能会出现一个不输于京城的大城市。”李节指着港口后的城市介绍道，后世这里可是整个中国的经济中心，世界排名前十的大都市。
“真的假的，这里能和京城相比？”朱棣看着眼前的港口城市却露出怀疑的神色，要知道眼前的松江比太津还差一些，而太