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安乐坊在永昌的最南边，清明渠由北海而下，贯穿整个京都，因为有水渠的便利，安乐门成为进出京城的重要通道。
苏老头四十三年前跟着父亲来到安乐坊，墙根上用树枝撑起个小窝棚便是家。四十三年过去了，窝棚变成了一栋两进的小吃铺，当年的小后生已经变成了苏老头，有了儿孙。
小吃铺卖包子馒头烧饼之类的早点，讲究薄利多销，数十年创下的好口碑，不少大官当初进京赶考都吃过苏老头做的馒头，小店的招牌就是刑部尚书吴大人的亲笔，“七里香”三个字经风沥雨依旧清晰。
有了这招牌，不少人慕名前来吃个烧饼，只为看看“七里香”三个字，特别是逢到京都会试，小店十多张桌子那是坐得满满当当，谁不知道吴尚书当年就是吃了苏老头的包子烧饼才高中的榜眼。其实只有老京都才知道，“七里香”是指苏老头做的卤驴肉，七里飘香，让人吃过之后回味弥长。
如今，苏老头已经六十有五，背弯了，腿脚也不灵便了，天气一凉，就咳得喘不上气来。店铺已经交由大儿子打理，苏老头趁着阳光正艳，搬把躺椅坐在城门根处晒太阳，劳苦了一辈子，也该享几天清福了。
马蹄声如雷，惊醒苏老头的瞌睡。二十多匹快马在小吃铺前停住，苏老头认出前面的熟人，龙卫府的张典史。张典史跳下马，冲着苏老头道：“老苏头，给切十斤卤驴肉，拿一百个火烧，钱在这里。”
苏老头笑着答应，蹒跚地上前接钱，张典史见没人注意，压低声音吐出两个字“并州”。很快，骑队消失在城门外，苏老头叮嘱了儿子两句，自己背着手，慢慢向昌明坊走去，那里卖鸡禽的赵老头是他的棋友，两人有空总要对上几盘。
下午时分，一群鸽子从昌明坊的民宅腾空而起，悠扬地鸽哨在蓝天下划出自由自在的弧线。谁也没有注意到，有一只鸽子随着众鸽飞行了一阵，转而向北，一去不回。
第二天申时，青山水寨的鸽舍落下一只信鸽，守舍的喽啰从信脚下取下竹管，匆匆送往聚义堂。王天刚取出竹管中的密信，八个字：“彪出永昌，剑指青山”。
“看来朝庭是欲置我等于死地，一场血战是免不了了。”王天刚把信交给李清。
李清笑道：“我教太久没有发声，是时候让天下人看看元天教的威风了，那些狗官兵刚来，我定叫他们喂了鱼鳖。天刚，随我一同前往后寨，要对付龙卫这些爪牙，还需老叔他们这批供奉们出手。”
江安义已经在混水寨呆了十多天了，整天和“粗人”们呆在一起，让江安义感觉像回到了少年时的故乡，亲切而温暖。身边这些水匪其实就像故乡的那些邻居，对自己既有善良淳朴的关心，又有欺软怕硬的狡黠，还有那厨娘马婶的二丫头，总用那水汪汪的眼睛瞄自己，看得多了，心中总有些萌动。
浪涛声徐徐地传来，身边的洪春早已鼾然入梦。水寨中认识的人越多，江安义的心就越不安，这些名为水匪的普通人，其实就是朴实的乡人。官兵进剿之时，他们恐怕都要在刀枪下化为亡魂，眼前闪过二丫头那清亮的眼神和甜甜的笑容，江安义怎么也难以入梦。
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第二百五十三章 风雨如磐
带人下山打探消息的赵良汉回来了，带着一脸凝重，这种凝重同样显现在同行的十几个人脸上。很快，整个混水寨都笼罩在惊恐之中，窃窃低语中透着凄惶，水寨的孩童也失去了往日的欢笑声。
吃饭的时候没了有了往日的欢闹，众人默默地进食，偶有几个要好的坐在一起低语。江安义从众人交头结耳地谈话得知：官府已经知道赈灾钱粮是被水寨所劫的消息，武阳渡边已经有了数十条改造过的战船，好几千官兵正在操练，看样子很快就要攻打山寨了。
江安义说不清心中滋味，这些来相处，与身边的这些汉子生出几分情感来，实在不忍心坐看他们命丧九泉。回到屋中，洪春有些惊恐地凑过来低语道：“江大人，你说官兵剿匪的时候会不会不分青红皂白，连自己人也一并杀了。”
“放心，到时我会护着你。”洪春见过江安义的身手，当真不再寻思。江安义想了想问道：“这几日你留意一下，水寨里的动静，多听少说话，不要泄了身份。”
洪春点头答应。江安义想着届时能不能救下部分人，只说是自己策反的匪众，至于水寨中的妇孺，自己当尽最大能力保全。
聚义厅中，赵氏兄弟也在商议如何将寨中的妇孺转移，俗话说狡兔三窟，做水匪怎么会不准备后路。
“看官军的声势，水寨怕是难以保全，趁着官兵还没有封锁水路，我的意思趁早将山里的妇人孩子送走。”赵良才阴沉着脸，两只拳头紧紧攥着。青州多山，这几年水寨在山中陆续建了几处村子，每处都派有人在打理。
赵良汉道：“那几处村子能容纳三四百人，粮食也够吃一年的，我看要在半夜动身，走水路安全些。妇人孩子走了，打起仗来大家也安心点，就算死了，也留下了根。老三，晚上你就带人走，除了随身的东西什么也不要带，越早走越好，你也不要回来了。”
“二哥，我要跟你们在一起。”知道两个哥哥替自己安排后路，赵良铁断然拒绝道。
赵良才溺爱拍拍弟弟的肩膀，笑道：“你还年轻，侄儿侄女要你照看。我和你二哥要是走了，官府定然要通辑，大伙都没有安宁的日子，听话，带着寨中的后辈好好过日子，仇，也不要报了。”
赵良铁的眼泪落下来，吼道：“我不去，我要跟你们死在一块。”
赵良汉冷冷地道：“老三，别让我和大哥死不瞑目，别让全家老小都跟着一起掉脑袋。”
半夜时分，江安义听到外面有动静，刚想走身看看，外面有人喝道：“大伙都呆在屋中安心睡觉，谁也不准出来张望。”大半个时辰后，嘈杂的声音淡去，江水拍岸的“沙沙”声再次响起。
第二天操练，江安义发现带队的变成了赵良汉，而队伍中少了不少人，江安义明白，水寨在安排退路了。
青山水寨的聚义堂后是后宅，住着水寨头目的家小，李清和王天刚的家人也住在这里。穿过后宅，是片菜地，菜地尽头是道深沟，深沟之下乱石嶙峋，掉下去肯定被刺得骨断筋折。
深沟上有铁索，铁索上面两根分左右，是扶手，下面有七八根，粗如手腕，却没有铺设木板，山风凛冽，吹得铁索摇晃不定。李清和王天刚踏上铁索，身形飞快，眨眼间就消失在铁索的另一端。
待脚踏实地，王天刚长出一口气，即便他身手不错，每次过铁索总是提心吊胆。向前几步拐过山腰，眼前绿茵如毯，花香扑鼻，巨树参天，藤蔓纠缠，声声鸟鸣幽婉动听，远处有白练直下，汇入深潭，流经竹林，山花灿漫，生机无限，居然有如仙境一般。
仙境中有数十名老者，或倚松手谈，或临潭而钓，还有数人手持宝剑往来相拼。看到李清，一个身着八卦道装的老者从打坐的牛石上长身而起，朗声问道：“清儿，你来此可是有为难之事？”
李清和王天刚躬身礼道：“各位长辈，刚刚接到线报，龙卫已经大举西上，意在我水寨基业。”
“龙卫”，手持宝剑争斗的一人猛然一串爆击，将对手逼退，飘身来到李清近前，问道：“有多少人？”
“具体数目不知，应该不下于百人。”
“好，数十年仇冤，终可一报。”长须老者手指一弹剑身，宝剑发出响亮的长鸣，老者仰天长号：“四十年来磨一剑，且向仇虏试锋芒。”
松下手谈的两个老者丢了棋子，凤目疏眉的白衣老者笑道：“我元天教四分五裂后，还从未直面过官府，此次争斗无论输赢，都要打出我教的威风，让天下信众知道元天教重生。清儿，只要你能支撑到来春末，天下情势必然一变。郑平仁，你带着周少锋辛苦一趟，动身前往北漠说动乌施大汗举兵南下。”
转而对着正拣棋入盒的红脸老者道：“丹元子，你不是和戎弥国的国君有旧吧，去说动他，引西域联军东进。”
接着，白衣老者冲着坐在潭边钓鱼的戴笠者道：“余秋生，你即刻南下，找到田少秋，你曾救过田少秋一命，这次用救命之恩要求田少秋说服苗疆诸寨做乱。”
“田少秋赌输之后便没了消息，我到哪里找他。”戴笠者抬起来，八字长眉，满面愁苦地道。
“田少秋八月曾在京城赌坊出现，据探报已经回归南疆，你有他的信牌，应该能很快找到他。只要苗寨一乱，江南的官兵就无暇北顾，战船也就不敢北进，说不定届时安阳王还有自己的打算，到时天下怕乱成一锅粥了。”
白衣老者在众人中声望极高，众人纷纷点头应是。长须老者急道：“刘先生，我做些什么？”
“卫大昌，你的责任最大。”白衣老者知道此翁最好面子，年老犹坚，有如孩童，有意地捧了他一句。果然，卫大昌满面得意，抚须快慰地睥睨众人。
白衣老者忍住笑，道：“卫大昌，你的武艺高强，清儿他们就要靠你来护卫。”
扫了一眼剩下的老者，白衣老者沉声道：“诸位，四十余年蛰伏，我元天教是否能够重兴，就看这次是否能抵挡住官军的进攻了。诸公是元天教的元老，值此紧要关头为我教出力献策是本份，如果此次输了，我元天教又要元气大伤，恐怕我等再看不到中兴的那一天了。”
白衣老者语气沉重，那些老者纷纷收敛起轻松的神态，点头应诺。
“既然撕去了伪装，不妨给官府一记重击。”白衣老者沉吟道：“清儿，你知道并州龙卫府的所在吗？”
得到肯定的回应后，白衣老者冲着卫大昌笑道：“你不是要开杀戒吗，今夜便带人潜入武阳府，将武阳的龙卫府杀个鸡犬不留。”
白衣老者神态飘逸，看似神仙中人，血腥杀戮在他嘴中轻轻吐出，如同喝茶劝酒般轻松。
武阳府龙卫府秉承龙卫府一贯的风格，建在偏僻的西门处。天近二更，龙卫府中依然灯火通明。州统张善通身着云彪服，两眼通红，正在听下属禀报盯梢元天教徒的情况。
已经十四个时辰没合一下眼了，张善通依旧精神亢奋，从京城传来的消息，宁王对他查明天元教大举活动的情况大加赞赏，张善通知道自己迁升的机会来了。
“……天和县的元天教徒突然消失，昭德县的兄弟被人打伤，元天教徒趁机脱逃……”
“够了”，张善通喝道，一连串的坏消息如同冷水淋头，让他火旺旺的升官念头浇了个湿透，照这样下去，别说升官，恐怕极有可能被治个无能罪名。张善通端起身边的茶壶，也不倒杯，直接嘴对嘴灌了一气。泡得极酽的茶带着浓浓的苦涩，让张善通头脑清醒了许多。
元天教应该是知道龙卫对他们的监视了，自己贪心想钓大鱼的打算落了空。好在这些人都落了形，明天自己向刺史衙门求助，不，直接向大都督求助，让官兵封锁要道，按图索骥，跑不了几个。只要抓住这些人，严刑拷打，不信就问不出大鱼来。
突然，府门外响起惨叫声，“什么人”、“有刺客”，惊叫声由远而近。
张善通一愣，什么人如此大胆敢到龙卫府行凶。龙卫府原本有一百多人，因为追查元天教徒，张善通将大部分都派遣了出去，留在龙卫府中的不过三十余人。
杀声已经离大堂不远，张善通抽出腰刀，喝道：“李通元，你从后门去搬救兵，其他人，准备好连弩箭，我倒要看看什么人如此大胆。”
连弩箭，是工部新近研发的新器械，能连发三支弩箭，每个州的龙卫府配备了三十张，这是张善通的底牌。连弩摆放在公堂后的箱中，张善通打开箱子，屋内还有十三人，连同他自己，十四张连弩指向大堂门口。
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第二百五十四章 泪热血冷
风高、夜黑、惨叫声。卫大昌觉得浑身的血液都在沸腾、呼啸。
四十多年前元天教兵败，他随着父辈逃出怀庆府，一路潜逃厮杀，原本几百人的队伍不到三年便只剩下了十余人。卫大昌亲眼见父亲、叔父、弟弟还有许多元天教的信徒死在朝庭鹰犬的刀下，他只得向更远、更深处奔逃。
居无定所、颠沛流离了十多年，终于孟州的一处小村庄住下来，一住就是二十多年。娶妻生子，过上平静的生活，可是睡梦里父亲等人总是满面血污地出现，多少次自己挥剑冲向那些火云彪服的龙卫，和父兄一样战死的沙场，醒来时，泪是热的，血是冷的。
原以为大仇再无法得报，直到三年前，突然有人找到自己，带着元天教的信牌，还有刘大哥的信。一世