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一片附和声，不知是谁起的头，乌丫丫跪倒一片，齐声道：“请大老爷开恩。”
江安义很沮丧，自己一心为民着想反不如苏家的小恩小惠有用，民心何其善变。看着眼前这些百姓，江安义一字一顿地道：“国法森严，不容私情，苏国良身犯国法，不能释放。本官开恩，出灵之时便由衙役押其送葬，送完葬后重回牢中等候判决。众衙役，赶散人群。”
江安义转身走了，留下身后议论纷纷的人群，衙役们并没有执行他的命令，县衙前的百姓聚了半个多时辰方才散去。
富罗县中流言四起，多是些不利于江安义的传言：县令是个心狠手辣的人；县令赶走徐明远，不是为了老百姓，而是看中了徐家的财产，徐府密室里满是金银财宝；县令盘剥衙门小吏的钱财；县令向苏家勒索一万两银子放人，苏老爷子拿不出钱，只有在县衙门前碰死……
流言在有心人的推动下传播的沸沸扬扬，偶尔替江安义辩驳的声音也淹没在一片斥责声中，普通的老百姓把对贪官污吏的愤怒转而发作在江安义身上，在富罗县，最大的官就是县令。
晚间，徐府凉亭，已经重新修缮如新。黄东泉小心地把探听到的流言告诉表哥，江安义有些意冷心灰，让黄东泉坐下陪自己喝两杯，何有解忧，唯有饮酒。半醉半醒之间，江安义沧然起身，仰天唱道：“苦热中夜起，登楼独褰衣。山泽凝暑气，星汉湛光辉……”
黄东泉听不懂，他虽然跟周先生识得几个字，却不足以理解表哥诗中的无奈和愤懑，不过他能从表哥的话音听出不甘，想起表哥为富罗县百姓的付出黄东泉颇有些为表哥不值，愤然道：“表哥，这些老百姓太不晓事了，连个好赖都分不清。按我说，抓几个乱嚼舌头的人入狱，这些人自然就安生了。”
“荒谬”，一声厉斥从廊下响起，张克济快步来到亭中，看着有些失态的江安义怒喝道：“主公，张某听说主公初遇余翁时，曾写下‘千磨万击还坚韧，任尔东南西北风’的警句，如今之难，难过昔日债主上门乎，难过余府求学乎？难过北漠脱逃乎？”
一连三问，江安义悚然而惊，七分酒意化成冷汗流出。放下酒杯，江安义恭敬地向张克济行了一礼，道：“先生怒喝，如晨钟暮鼓惊醒迷途之人，安义谢过。”
看到江安义重新回复了从容，张克济笑道：“千夫所指的滋味不好受，张某亦有过同感。不过主公远胜于张某，应有‘虽千万人吾往矣’的大勇气魄，眼前小小难关，弹指间笑过。”
黄东泉起身让座，执壶司酒。张克济却岔开话题笑道：“主公刚才所做的那首诗虽是言夏日之苦，张某却从中读出忧民之心……”
不愧是文人，放着正事不谈，兴趣盎然地谈论起诗词来，江安义苦笑地打断张克济的话，道：“张先生，诗词小道，眼下这情形该如何是好？”
张克济显然对江安义不上道很不满，轻描淡写地道：“百姓无知，只要过段时间自然会安生下去。主公只需镇之以静，等苏昌和安葬后，事情自然会平息。对了，主公不妨派人先查查以前年度的账本，抓住些苏家的把柄，便不怕他要胁。”
然而，这次张克济失算了，事情似乎有越闹越大的趋势，连张朴天的老婆也出面造势，哀哀切切地说是江县令打死张朴天，下手凶残，一家老小现在活不下去了。
人总是容易同情弱者，百姓们似乎忘记了张朴天当初是怎样欺压他们的，忘记了江县令是怎样赶跑徐明远的。苏家的灵堂人来人往，好事的人把这件事当成谈资，每日有空便去听一听张何氏的哭诉，看一看苏家灵幡飘动，再抓一把瓜子闲谈一番，而阴谋者在暗中添油加火，让这股邪风越吹越猛。
感觉事情有些脱出了掌握，张克济不安地找到江安义，道：“我听东泉几个讲，整件事背后有人在操纵，衙门里有不少人参与其中，明日苏昌和出殡，主公是不是前去上柱香，缓和一下紧张气氛。”
江安义哈哈大笑道：“先生劝我要有‘虽千万人吾往矣’的大勇，怎么先生自己先怯了。先生勿忧，安义心中有数。”
温和自信的笑容让张克济立时安定了下来，他不想问主公的自信来源何处，身为谋臣做好自己的本份就行了。
江安义的自信心来源于冬儿。连日来的舆论压力让江安义愁眉不展，回到卧室后冬儿体贴地问起，江安义把自己的烦恼说了一遍，冬儿笑道：“夫君越来越胆小了，当初在安齐县面对李家时都不见夫君有何烦忧，那李家还比不过苏家啊。”
冬儿的话勾起江安义的回忆，当初李家也曾打过苦情牌，变卖店铺家产，争取舆论支持，可是余师见招拆招，告诉百姓李家贪了国家的钱，让国家无钱修路、养兵、赈灾，李家以小利害了国家大利。
后来，余师深有感触地告诉自己：民心善变，容易操纵，做事情不能一味迎合民心。江安义记得自己问过，那该如何做？余师道：“往远处说是看最终结果于民有益，往近处讲是迎合帝心，天子喜爱孤耿之臣，所以才会在众臣恶你时说取你一片为国忠心。安义，你生性聪慧，这些道理日后必然自通，为师提前告诉你，是要你谨守初心，莫要只做迎合君心的佞臣。”
张先生所说的“简在帝心”与余师所讲有异曲同功之妙，民心并不可怕，民心可以操纵，民心同样善忘，天子让自己来富罗县是为了推行“合税为一”的改革的，其他枝节有如蛛丝障目，可一扫而除。
江安义欣喜地抱着冬儿亲了一口，冬儿无意中的话解开了他的心结，千事万事不如与冬儿造小人重要，这次回家，老娘可是有空就念叨。
转过天是苏老爷子下葬的日子，白幡飘摇、哀乐凄切、哭声隐隐，纸钱纷飞。送葬的队伍居然冲着县衙的方向行来，沿路有受了苏家好处的人向着棺木叩拜，不少人拿了白纸花，跟在送葬的队伍缓缓行进。
棺木在县衙的照壁前暂住，苏家人设灵堂路祭，不知是谁开的腔，送葬的队伍齐声叫嚷道：“请江大人出来拜祭。”苏家人头戴白巾，身着麻衣，手拿哭丧棒，冲着县衙的方向跪倒，放声嚎哭。
有衙役飞报给在二堂办公的江安义，江安义站起身，冷笑道：“走，看看热闹去。”
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第二百九十九章 棺前论理
江安义出现在照壁左侧，富罗县的照壁上雕着只“犭贪”（she），形如麒麟的怪兽，饰以珍宝祥云，这家伙张着大口，试图吞食左上角的太阳。书中介绍（犭贪）乃贪婪之兽，得金银财宝仍不满足，试图吞食太阳，落海而死，雕在县衙照壁之上是用来告诫县令当引以为诫，不要贪赃枉法。
哀乐声逐渐低沉下来，嘈杂声逐渐平静下来，人群用复杂的眼光看着县太爷，苏家人的哭嚎声变得尤为刺耳。江安义毫不示弱地扫视着长长的送葬队伍，目光最后落在披麻戴孝的苏家人身上，冷冷地问道：“你们这是何意，是想冲撞衙门吗？”
依《大郑律》，冲撞官衙形同造反，死罪。大帽子扣下来，立时鸦雀无声，连嚎哭声都猛然滞住。不过，望向江安义的目光却分明多了许多敌意，安静地对峙中一场风暴即将来临。
苏家为此行做了充分的准备，富罗县有九名秀才，鲁秀才花钱请来了四位助阵，其中他的好友吴化友能言善辩，胆色过人。
江安义话音刚落，吴化友便从人群中站了出来，躬身礼道：“生员吴化友见过江大人。”
打擂台的来了。上次江安义去县学，并没有见过吴化友，眼前这名书生白面微须，身着青衫，颜色洗得发白，典型的穷秀才装扮。江安义问道：“你有何事？”
“大人，苏老爷子今日入葬，其长子苏国良仍押在监牢中，请大人放出苏国良，让其为父送葬，以尽人子之责。”
江安义略一思索，吩咐身边的衙役道：“去把苏国良提来，让他向父亲的棺木祭拜。”
众人神色一松，吴化友脸上现出微笑，拱手继续道：“大人，苏老爷子生前修桥补路，赈济穷苦，是个良善之人，请大人为其上香。”
江安义心中冷笑，自己的退让居然被示为懦弱，还敢步步进逼。苏国忠和苏国兴梗着脖子吼道：“请大人为我爹上香。爹啊，你死得冤啊，你死的好惨啊，九泉之下也不得安生啊。”
人群一阵骚动，有人吆喝道：“请大人给苏老爷子上香下拜。”
这时，苏国良被押了过来，江安义示意衙役放开他，让他上前祭拜。
苏国良在牢中已得知爹的死讯，知道今日家人准备向江县令发难，要胁他释放自己，放过苏家。换上麻衣，苏国良一把鼻涕一把泪地哭拜在地，哭得数度昏厥过去，人群中不少人陪着抹把同情泪。
吴化友见江县令一脸冷漠地看着眼前一切，激愤地上前道：“大人，此情此景你怎能无动于衷，你难道是铁石心肠吗？吴某请大人为苏老爷子上香下拜。”
“对，上香下拜。”身后传来嘈杂的附合声。
“嘿嘿嘿嘿”，江安义发出一阵冷笑，看着吴化友胀红的脸道：“本官拜得是君王父母，仁人义士。吴化友，苏昌和有何让本官下跪之处？”
吴化友怒视着江安义道：“江大人，吴某家贫，如果不是苏老爷子时常周济，并赠以盘缠，吴某根本无力考取秀才；五年前富罗县旱灾，苏老爷子放仓施粥，活了多少人命；苏老爷子一生善行无数，这样的大善人难道不值得大人拜一拜吗？”
江安义冷冷地注视着吴化友，讥讽道：“周济过你，给你盘缠助你上学就是好人了？”
吴化友气得浑身颤抖，哆嗦地道：“大人言辞如刀，可以杀人乎？大人乃是状元出身，饱读诗书，为何不讲道理？”
“讲理，那好，本官就跟你们讲讲理。”江安义提高嗓门，眼光越过吴化友，冲着面带愤色百姓们道。
“举个例子，五年前，也就是丰乐八年，富罗县大旱，朝庭拨付赈灾银两二百两，粮四百石，斗米二十钱，二百两银可换米一千石，朝庭赈灾银折算粮一千四百石，十石米约合一千二百斤，煮成稀饭足够五六千人一天所食，朝庭给的粮食能支持一百二十日，四个月时间。”
“朝庭给了这么多银子和粮食，为什么官府每天只施四锅粥，还没有一石米一天？还只施了一个月。”
“官府施的粥哪是人喝的，都是霉烂变质的米，还尽是砂子，要不是没办法，谁喝那猪食。”
“一千多斤米做成饭也够吃了，那些钱和粮食到哪儿去了？”
人群如蜂群般“嗡嗡”议论不停。
江安义静静地等了一会，待议论声渐渐平息，才又高声道：“你们要问钱和粮到哪去了？本官告诉你们，钱被苏国良做假账领了，而那些粮食也被换做粮库中陈旧的大米，新米被苏国良等人私卖分了。苏家用得到的银子假惺惺地施粥赈灾，这些粥原本是朝庭救助你们的，苏老爷子拿出少部分贪污的钱来邀买人心，该不该杀？这就是你们眼中的苏善人，良善之家。”
人群愤怒地炸开，有人扔了手中的白纸花，朝着苏昌和的棺木吐口水，立时送葬的队伍散了近半。
一地纸花零落。雪白凄惨。
苏国良有苦说不出，这账是他做的，但这钱大部分被颜县令拿走了，至于粮食，县衙内众人都有份。苏国良把求助的眼光投向以前的同僚，那些人纷纷避开苏国良的目光，生恐沾惹上他。
江安义把目光看向脸色变得苍白的吴化友，冷笑道：“吴化友，你是秀才，朝庭为养读书种子，每日给米一升，给钱二文，你可拿到？”
吴化友没了昂扬慷慨之气，垂头丧气地道：“大人到任后，县学开始给钱和米了，吴某多谢大人。”
一文钱难倒英雄汉，谈什么不为五斗米折腰，每天妻儿等着米下锅，老爹老娘供自己读书耗尽家产，光靠自己替人抄账的微薄收入难以养家。江安义到任后，开始发放膳粮，着实解决了大部分秀才公的窘况。
“你无需谢我，这是朝庭原有的制度，只是以前被县令和苏家通过做假账的办法将你们应得的钱粮转走了。你替苏家鸣不平，以为苏家求助过你，可曾想过苏家用来求助你的钱粮原本就是你应得的。枉你读书识理，这点道理都不懂，真是只会死读书的蠢货。”江安义痛斥道。
吴化友深深一揖道：“晚生知罪，反把贼子当成善人，眼瞎了，甘愿受罚。”
江安义摆摆手道：“安心读书，愿你八月桂榜早闻捷报，有余力则真行善。”
“晚生谨尊县令江大人教诲。”吴化友直起身，走到不知所措的苏家人身边，