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最近秦子炎又得了朝庭的赏银五百两，奖赏他在合城县擒获闹事的元天教人。银子他分配给了随行的供奉和手下，自掏腰包在栖仙楼宴请江刺史表示感谢，这场功劳又是江刺史送给他的。
目光在一条消息上停住，多年在龙卫办差让秦子炎产生了一种本能的直觉，这条消息有古怪。简短的一句话：会野府城南苍柱山金霞洞有道士为民众袪病祈福，信者日增。每条消息前面都有标号，秦子炎吩咐身旁的书吏道：“调三三二七号卷宗。”
很快，一本卷宗摆在秦子炎面前，详细地记录了八月十四日老道士率徒三人在西市卖艺，有书生出言不逊被神灵降怒全身瘫软，后被老道救治，百姓视其为神仙，纷纷求其治病。老道定下规矩，每旬末救治一人，至今已救治十一人，经查，此十一人均为会野府百姓，积病缠身，经老道救治后病症确有减轻。老道治人并不收钱，只让百姓念诵《度人经》开卷本文。
秦子炎让人找来《度人经》细看经文，《度人经》全称《太上洞玄灵宝无量度人上品妙经》，共六十一卷，老道让百姓诵读的是开卷，八百余字，被道家称为群经之首、万法之宗的部分。从经文上看并无不妥，宣扬的是“斋戒诵经，功德甚重，上消天灾，护佑君王，下度百姓，皆受护度，咸得长生”的道理，这是道家弟子常诵读的经文。
让秦子炎起疑心的是道教在化州并不盛行，多数人信奉的是佛教和伊兰教，整个化州境内只有三家道观，这几名道士显然不是来自这三处道观。八月十四日在西市卖艺，八月十五杨思齐在栖仙楼现身，元天教在化州时隐时现，这几个道士的来历可疑，想当年元天教就是道教起家的。
看到秦子炎对着卷宗思索，堂前侍立的典史陈汉道：“大人，可要卑职带人前去查问？”
“不必”，秦子炎合上卷宗，手指在卷宗面上敲打着，思忖了片刻，吩咐道：“让人暗中监视，不要打草惊蛇，说不定能钓出条大鱼来。”
一名侍卫急急地走了进来，禀报：“大人，西域来的急报。”
化州前两年刚被西域联军入侵过，天子怒斥龙卫谍报滞后致使安西都护府援驰不及。欣菲随江安义就任督监后，着力加强了对西域诸国的谍报工作，龙卫总部将西域的谍子移交给了化州州统府管理。
秦子炎任化州州统，手中掌握着二百多名西域的暗谍，对西域的风吹草动十分清楚。最近戎弥国联合属国尉车、居须国对莎宿国进行逼迫，莎宿国主病倒，王妃摄政，派出使者向戎弥国求和，同时向其他国家求助，这封急报不知传来什么消息。
情报是莎宿国的暗谍送来的，通过商队传到会野府，已经是七天前的事了。莎宿国求和使团遭到拒绝，戎弥国向莎宿国发出最后通谍：出兵四万，资助黄金五万两，白银五十万两，粮草百万石为军饷，否则大兵压境，瓜分国土。
莎宿国向其他诸国求助，休梨国答应调停，但开出的条件极为苛刻，光割让北边五县莎宿国就不能答应，要知道莎宿国国土不过化州的三分之一，所辖仅有十六个县，休梨国开口要去三分之一，莎宿国哪能答应。羌兰国答复，立咄其暴之子窋隆海为王储，废除王妃，褫夺吐乐家权力就派兵援助，其他各国纷纷观望，没人愿意帮忙。
“依例向并州督监府呈报。”秦子炎吩咐道，把谍报交给书吏归档，眉头却紧皱起来。西域风声渐紧，内战将起，对于大郑来说本是好事，可是一旦戎弥国攻下莎宿国，势力必然更加强大，届时携灭国之威东进，化州又将面临一场浩劫。在化州两年，秦子炎亲眼目睹了化州从凋零向繁华的转变，百姓安居乐业，生活开始安稳，如果接连遭受兵祸，怕是元气再难恢复。
时近年关，府衙忙着算账分钱，今年税赋总计超过了四百五十万，达到了四百六十三万之多，其中田税六十万两，商税四百零三万。田税中央、州府、县三三三分成，各二十万两；商税由汇总到州府，由州府与中央三七分成，今年商税四百零三万两，扣除安西都护府八十万关卡税，该上解二百二十六万两，加上田税二十万，挪借三十万，丰乐十六年化州上解的税银高达二百七十六万两。
州府留下三成商税九十七两，减去赈灾暂借三十万两，实有六十七万两，江安义与方别驾商议后，决定与各县五五分成，返还各县税银三十三万两。化州五十三县，有了这三十三万两加上二十万两田税，就是五十三万两，平均算下来每个县正好一万两。上县的税赋标准是超过一万两，分成下来不过三千三百两留用，如今留用的钱翻了三倍，化州各县算得上富得流油，在全国近二千个县中大都能排进前百了。
当然，这笔钱分配的时候有所侧重，上县一万三千两、中县一万两、下县七千两；分配后结余五万两银子被江安义分给了边境的几个县，让他们趁农闲招集人手修葺城门、增筑城墙、加强防御，防备西域再度入侵。戎弥国会盟之事像一把剑悬在江安义头上，除了训练屯兵外，江安义还准备在防御上下功夫。
最富的还是府衙，五十四万两的税银让节俭惯了的方别驾也豪气了一把，已经有消息传出，年底要算照中秋节赏的两倍发放年赏。在钱的刺激下，衙门的人全都喜气洋洋，走路带着风，江刺史到任后不准勒索敲诈百姓，当初不少人有怨言，还被清退了不少人。原本以为日子难过，没想到一年下来的节赏抵得上两份薪俸了，比起以前偷偷摸摸地挣得还多。
民间有好男不当差的说法，做衙役被人看低，讨媳妇都难，如今未成亲的衙役挑花了眼，家里的门槛都被上门提亲的媒婆踩平了。前阵子方别驾要再招些胥吏和衙役，前来应试的人排到了大街上，不少秀才前来应招胥吏，教私塾一年才十两银子，当胥吏都快二十两，这笔帐谁算不清。
有了方别驾，这些事都用不着江安义操心，老头子精力旺盛，事无巨细都要过问，江安义正好做甩手掌柜，府衙、别驾府、司马府人人忙得团团转，这位刺史大人却悠闲地二堂内喝茶看书。
最近他的后宅安稳了许多，欣菲得知彤儿那日说出嫁夫随夫以江家为重的话后，对彤儿的态度和缓了许多，现在两个人在一起说笑得自然了许多，彤儿偶尔会替欣菲抱抱晨兴，两人说些女人间的悄悄话。
总而言之，江安义轻松了许多，终于想起自己买的那套《史书观要》还没看几本，难得清闲，要多读些书。济民书院正在加紧兴建，估计来年春天就会建成，自己已经写信给邓山长，让他介绍些师长来，到时自己肯定要上台说几句，现在不妨从书中找些灵感，届时能说几句士林传扬的话来。
正沉迷书中，一名衙役进门禀道：“大人，外面有名胡商求见，说是您的故人。”
“让他进来。”江安义放下书，想不起自己有哪位胡商是故人，八成是跟郭怀理一起见过自己已经忘记了，年关将至，八成是来送礼的，想着自己来看好照应，这段时间江安义已经接待过不少这样的胡商了。
来人抚胸向江安义行礼，江安义看来人面善，笑道：“江某看你眼熟，记不起在哪见过，请问尊姓大名？”
“公子贵人多记事，我是延折夫，莎宿国吐乐家的商队管事延折夫，大人从莎宿返回郑国，就是我护送的，大人可想起来了。”
江安义站起身笑道：“延折夫，果真是故人。”
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第五百零六章 援走莎宿
十二月的戈壁滩，苍莽的大地显得空旷无边，地面上黄一块，白一块地斑驳着，凛冽的寒风呼啸着、带着地面的石头奔跑，一队长长的商队艰难而坚定地行进着，身后留下长长的痕迹，无声地延伸到天边。
江安义穿着厚厚的羊皮裘，装扮成护卫的样子，无精打采地跟着商队前行，头上的搭耳蕃帽挂满了白霜，那是口中呼出的白气冻结而成。离开会野府已经十天了，算算还有五天就要过年了，想起家中欣菲和彤儿幽怨的脸，江安义不禁慨叹，难怪都说风流债最难偿。
对江安义来说，罗娜只是生命中发生的过往，是年少放浪时曾经的过往，一切都随着离开变成了回忆。当初他曾让罗娜随他回郑国，罗娜选择了留在莎宿成为王妃，江安义认为两人之间的这段情缘已经斩断。
延择夫带来罗娜的信，信中表述了思念之情，讲述了莎宿国面临的困境，请江安义能施以援手，到莎宿国来帮她渡过难关。江安义的心波动了一下，淡忘的记忆瞬间涌上心来，一阵恍然失神。等清醒过来，江安义对着一脸渴望的延择夫摇头道：“这件事江某帮不上忙。”
开玩笑，身为郑臣前去西域莎宿国帮忙，而且还是帮王妃的忙，让御史们知道了，自己还要不要做官。再说，莎宿王虽然昏迷了，等他清醒后知道了又会怎么想，这可真是件吃力不讨好的事。
延择夫见江安义拒绝，又从怀中掏出封信递给江安义。这封信是吐乐布写的，信中回忆了当年的情义，然后讲了一件让江安义大吃一惊的秘密，莎宿王子窋隆盖是罗娜和他所生。
江安义惊得目瞪口呆，脑袋里“嗡嗡”作响，一片空白，自己居然在西域还有个儿子？将信将疑地往下看，吐乐布在信中依照郑人习惯写了窋隆盖的生辰八字，江安义往前推算了十个月，正是他和罗娜在一起的时间。
延泽夫又小心地拿出个锦袋，道：“这是小王子满月剃下来的头发，吐乐老爷子让我带来给江公子看看，并让我转告江公子小王子的眼晴是黑色的。”
江安义茫然地打开锦袋，里面是绺黑色的头发，微微卷曲着。江安义恢复了些许神志，想到罗娜的头发是金色的，眼睛淡蓝；咄舍拉的头发也是金黄的，眼睛是褐色的，再加上江安义听说过咄舍拉喜欢的是男人，这样看来窋隆盖真是自己和罗娜生的儿子。
刚才事不关己，江安义能淡然处之，现在多了个儿子，心态就不一样了。江安义详细地询问了儿子的情况，让延择夫留下地址，等决定后会去找他。延择夫说了所住的客栈，叮嘱道：“十万火急，江公子要尽快决定，要不然莎宿有变，王妃和王子可能身遭不测。”
茫茫然地回到后宅，彤儿和欣菲都在。这段时间两人的关系缓和下来，彤儿有空便会在府衙一起吃饭，推说江安义做菜的味道好，喜欢吃。刺史大人也要讨媳妇喜欢不是，所以这段时间江安义总要亲自下厨炒两个菜。炒菜的时候，两个女人便聚在一起谈谈街上有什么新衣服，哪里新进了首饰、布料，要是江晨兴醒着，两人便轮流地抱着，轻声地逗弄着小孩，不时地发出欢快的笑声。
吃饭时江安义总发愣，两个女人心细如发，看出他的异样。欣菲放下筷子问道：“江郎，怎么了？”是祸躲不过，江安义已经决定去趟莎宿国，索性硬着头皮把莎宿国发生的事情说了一遍，避重就轻地交待了与罗娜的那段情缘。
欣菲的脸立时沉了下来，督监大人的气场十足。彤儿又气又急地道：“江郎，你可真能沾花惹草，从北漠逃亡还能勾搭上个西域女人，那女人长得漂亮吗？是不是像胡风酒肆里劝酒的女郎，黄头发蓝眼睛，皮肤白得吓人？”
看着两个女人一脸鄙夷的样子，江安义无言以对，只得默默地干了门前杯。听了小半个时辰的埋怨后，江安义抬起头道：“不管怎么说，隆盖是我的孩子，我不能不管，我决定去趟莎宿国。”
欣菲和彤儿沉默下来，她们知道可以埋怨、发泄不满，可以不理睬那个莎宿国的女人，但绝不能阻止江郎前去找自己的儿子，骨血两个字，是无法用言语和行动阻隔开的。
沉默了片刻，欣菲道：“去趟莎宿国，往来至少要一个月，江郎你是化州刺史，怎么脱得开身？朝庭知道后如何办？”
“马上就是年假，衙门要封印，届时我再装几天病，希望能蒙混过去。”江安义无奈地道。
欣菲冷笑地道：“装病能装多久，马别驾、华司马他们要不要来探视，到时候你让我怎么应付他们？马上就要过年，届时大伙前来拜年我怎么说？秦子炎代表龙卫来了怎么办，我难道能把他也挡在外面？”
江安义垂头不语，这件事确实棘手，一时间他只能想到装病的办法。
彤儿转了转眼珠，乖巧地道：“姐姐见多识广，一定想到了办法。”
江安义被彤儿提醒，把期盼的眼光投向欣菲。
欣菲佯嗔道：“妹子，你倒是乖巧会讨江郎的喜欢，把难题推给我。”
江安义赶紧拉住欣菲的手，柔声道：“江某无行，让夫人受累，实在惭愧�