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再看虎口被震裂，鲜血滴滴答答直淌，斧把血狞溜滑。饶强锋低头看到自己那对精钢所铸的斧子，斧柄有些弯曲变形，吃惊地望向丈许开外的江安义，此人怎么这么大的力气。
“大哥，你休息一下，兄弟们替你报仇。”他从银岭山带出来的几名亲信拔刀就要上前，饶强锋连忙喝道：“慢。”
江安义将手中铁棍耍了个棍花，感觉有些轻，不过应付眼前场面足够了。慢慢迈步向前，饶强锋迅速地权衡了一下，道：“撤回县城。”
他带来的百余人
立刻作鸟兽散，倒让江安义一时间无从追起。铁头陀上前施礼道：“多谢江爷相救之恩，请到屋中说话。”
江安义将铁棍递还给铁头陀，道：“我正好有事找你帮忙。”
码头帮驻地就在码头上，比旁边的棚屋宽大些的棚屋，里面摆着些桌椅，大概是帮会的议事厅吧。
铁头陀请江安义上坐，江安义摇摇头，在旁边的一张椅子上坐下，铁头陀便在下首相陪。
有人送上茶水，粗陶碗，里面泡着数根不知名的叶片，江安义端起来喝了一口，酸涩难咽。
铁头陀不好意思地笑道：“江爷，码头上都是些粗人，喝不来茶，只为了解渴，用的都是茶楼里的陈茶，省钱。”
江安义道：“铁当家，说话可方便？”
铁头陀明白江安义有话交待，想起江安义的身份，连忙起身对侍立在四周的帮众道：“大伙都出去一下。”
等棚屋内只剩下两人，江安义从怀中掏出金牌递给铁头陀，铁头陀拿着金灿灿的牌子，见面上繁复的纹路，中间有字，他不认识。将牌子交还江安义，讪笑道：“江爷，您有什么话尽管真说，我不识字。”
媚眼做给瞎子看，江安义收起金牌道：“我是朝庭派来的暗使，天子让我暗中查探江南转运司徇弊案，为追拿叶彦光才来到兴凌县，这块金牌是当今天子交给我的信物。”
铁头陀愣愣地看着江安义，一直转不过弯来，什么朝庭、什么暗使、什么天子，离他太远了，他的生命中最大的官就是县老爷，衙门的那些胥吏和衙役，余驼子以及手下的弟兄们，这辈子也没想过能同遥不可及的天子发生点关联。
江安义的手指在桌面上轻轻一叫，把铁头陀从惊呆中唤醒。铁头陀霍地站起，不知是站是跪好，眼前的这位江爷原以为是龙卫中的差人，没想到是天子爷亲自派来的人。
江安义柔声道：“铁当家，且坐，不必害怕，江某有事拜托你。”
铁头陀总算恢复了些神智，略带惊惶地道：“小人不敢，江大人有什么话尽管吩咐。”
情况危急，江安义不想和铁头陀客套，径自把叶彦光勾结钟山寨的山匪，占据了县衙，准备裹胁灾民造反的事说了一遍，铁头陀这才知道和自己斗了半天的不是余驼子派来的人，而是钟山寨的山匪。
“铁当家，我听你说过手下有三百多名弟兄，大变在即，江某一下子无法征调大军，所以想借重你手下的兄弟。”
铁头陀且惊且喜，如果眼前这位江爷说的是实话，兴凌县将面临一场浩劫，帮中不少兄弟的家眷都在城中，不知是否会遭灾。江爷要借重帮中兄弟平乱，对大伙来说是个机会，说不定能得到朝庭的封赏，可是钟山寨的山匪凶悍异常，刚才就有不少弟兄伤亡，自己如果带人与山匪硬抗上，这三百多名弟兄不知能活下几人。
江安义见铁头陀面容变幻，惊疑不定，道：“铁当家，江某很赏识你，如果能顺利平定这场大乱，江某会向朝庭奏明你的功劳，朝庭会根据你的功劳封赏，你手下的弟兄也会按功行赏，那些伤亡的人朝庭也自会抚恤。丑话说在前头，码头帮如果不愿帮忙，钟山寨是否容得下你，钟山寨的匪首可要夺了码头好控制船只，让你们去做敢死队，事后朝庭还要问你们附逆的罪。铁当家，你是聪明人，何去何从不必江某细说吧。”
铁头陀光头上冒出汗来，躬
身道：“江大人，小人明白了。不过请给小人一点时间，小人要对帮中兄弟分说。”
江安义皱眉道：“城内大变在即，江某只能给你一柱香的功夫，你叫他们进来，江某在此看着。”
铁头陀不敢违命，出外召集帮众。帮里大小头目近二十人进入屋内，惊疑地打量着安坐在一旁的江安义。
时间有限，铁头陀开口道：“兄弟们，刚才来抢码头的是钟山寨的山匪。”
大伙一听立刻七嘴八舌地议论起来，铁头陀见江安义眉头一皱，连忙高喝道：“大伙别出声，我有大事交待。”
铁头陀把钟山寨的山匪下山，欲图胁持灾民造反，眼下已经占据在了县衙，正张贴假的告示让灾民去抢富户。
屋中的人急了，自家老小可在城中，万一乱起来家里人怎么办，有人拔脚就往外跑，要回城救家人。
江安义一看这码头帮可真够乱的，身形一晃抢先来到门口，朝门前奔来的汉子见有人拦路，哪管三七二十一，用肩膀一撞，准备将江安义撞开出门。江安义身形一侧，那人撞空，江安义手如闪电，抓住他的衣襟，一旋一抖，那人转了个向，收脚不住往屋中连抢了七八步，趴到了地上。
一连出手放倒五人，屋中众人吓住了，有人问铁头陀道：“帮主，这人是谁？”
铁头陀苦笑道：“这位江爷是朝庭派来的暗使，查问江南转运使的案情，为抓拿叶彦光来到兴凌，江爷准备借助码头帮的兄弟去平定城中的内乱。”
“凭什么？咱们卖苦力的管什么动乱，能保全自家人的命就算不错了。”
“不错，官府那群兔崽子死了活该，我说不定还要去凑热闹呢。”
铁头陀急得汗直淌，喝道：“胡说八道什么，你们不要命了？”
码头帮的二帮主鲁延伟读过书，平日里记帐、调和纷争等杂物都是他，他知道此事非同小可，一个不小心码头帮就要面临灭顶之灾，这些粗汉子信口胡说，一旦官府怪罪下来，不死也得脱层皮。
“住口，谁要敢再胡说帮规处置。”鲁延伟急喝道。
屋内众人住了口，目光不善地望向江安义，官府的人都不是好东西。
鲁延伟拱手道：“这位大人，请问你高姓大名，可以证明身份的证物？”
江安义心想总算出了个明白人，从怀中拿出金牌，喝道：“我乃化州刺史江安义，奉天子所差前来查案。看清楚了，这是天子交于江某的信物，天下仅有四块。”
化州刺史江安义，屋中众人刚才信口乱说发泄着对官府的不满，等江安义表明身份亮出金牌，屋中众人吓呆了，不知是谁先腿软，跪倒在地，最后整个屋中全都跪下，乱哄哄地嚷道：“见过大人。”
鲁延伟咬咬牙，道：“还请江大人能把金牌让小人细看。”
江安义递过金牌，鲁延伟翻来覆去地看了看，虽然他没见过金牌，但也能瞧出这面牌子做工精良，纹饰复杂，想要仿冒绝不可能，特别是牌正面四个字“如朕亲临”，老天爷，这位还是代表着皇上前来。都在说朝庭派了钦差前来查办元华江溃堤案，没想到暗中还派了这位来查案。
双手高举金牌奉还，鲁延伟深深地磕下头去，道：“码头帮三百四十七名帮众愿听从大人吩咐。”
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第六百二十五章 送信林华
身为化州刺史六年，江安义早已熟悉该如何驭下，上前扶起铁头陀和鲁延伟，对着跪了一地的帮众道：“诸位请起，坐下说话。”正中的位置让给了江安义，铁头陀等人不敢坐下，侍立在两旁。
江安义道：“情况大伙都知道了，江某不再多说。眼下钟山寨的山匪占据县城意图作乱，朝庭平乱的大军一时难以到来，江某希望码头帮的兄弟能随我进城平乱。”
众人沉默不语，打仗是要死人的，刚才与钟山寨的人搏命是为了保住自己的地盘，没有什么说的，但要为了城中百姓去卖命，着实有些不情愿。平日没少受人白眼，被人骂卖苦力的，更不用说官府胥吏、衙役的盘剥，要不是那块金牌镇的，估计大部分人要说管他们去死。
鲁延伟暗自着急，这位可不是求大伙办事，只是把命令说得委婉些，帮中兄弟如果不知好歹，将来可要吃不了兜着走。清咳一声，鲁延伟出声提醒道：“兄弟们，富贵险中求，江大人让大伙帮忙，是给大伙立功的机会，千万不要错过。”
江安义微笑地冲鲁延伟点点头，皇帝不差饿兵，要人拼命是该拿出点东西来。“鲁当家说的不错，帮助朝庭平乱乃是军功，事后朝庭按功行赏，七八品的校尉应该不难。”
铁头陀刚才听江安义说过朝庭会赏功抚恤，当时便十分心动，立功后能进衙门做个捕头之类的流外官，朝庭大度点的话说不定能混上个九品官，能从普通百姓迈向官身那是天上掉馅饼的好事。别看九品官不起眼，为什么那么多读书人寒窗数十年去考功名，不就是为了奔个前程，朝庭这几年开始推行经年老吏积功为官，那从九品下的官阶不知有多少胥吏眼馋。
现在听江安义说七八品的校尉不难，铁头陀立时呼吸变得沉重起来，胸口感觉有几分憋闷，其他的帮众更为不堪，张着嘴喜形于色，就连一向沉稳的鲁延伟也激动的嘴唇直抖、胡须乱颤。
要知道进士出身授官也不过八九品，如果没有背景混到从七品的下县县令至少要七八年的时间，相当多的官员就止步于此。相对而言军功易得却是用命来换，大浪淘沙，普通士兵升到七品校尉，没经过五六场大战，手中没有十来条人命是不可能的。
铁头陀从惊喜中清醒过来，胸脯拍得“啪啪”作响，慨然道：“江大人，您尽管吩咐，铁某这条命卖于大人了。”
屋中众人纷纷道：“愿为大人效命。”
“好，多谢诸位义士鼎力相助。”江安义赞许地点点头，道：“钟山寨抢夺码头是想夺船顺江而下袭击林华县，诸位将他们击退已经算是立下首功。”
没想到功劳这么好拿，众人喜上眉梢，腰杆挺得笔直，恨不得江大人立刻带着他们杀进城去，换个官身回来，光宗耀祖。
群情振奋、士气可用，江安义道：“眼下有件要紧事要几位勇士去做，只要办成，江某许诺至少保举他当个县尉。”
县尉是县里的四爷，掌管着治安捕盗之事，三班衙役
都听他使唤。兴凌县的唐小辉，码头帮可没少跟他打交道，这位唐大人吃穿用度、买宅取妾的花费多半是县里的各行各业所出，别看只是四爷，在兴凌县除了卢县令，杨县丞和徐主簿都不如他混得好。
对于码头帮的帮众来说唐县尉就是头顶上的天，生死存亡都操在他的手中，现在有机会成为这样的大人物，屋内的帮众顾不上讲兄弟情义，连江安义要他们做什么都不问，互相争着吵着要去做这件事。
铁头陀差点嚷出口，老子是帮主这件事归老子了。片刻之后，铁头陀醒悟过来，最大的好处就是抱紧江安义的大腿，他去哪自己跟去哪，事后论功最大的封赏肯定是自己的。大嘴忍不住笑意，铁头陀高声喝道：“吵吵闹闹成何体统，听江大人吩咐。”
众人静下来，眼巴巴地望着江安义，一副谄媚的笑容。
“兴凌县生乱，朝庭还不知晓，刺史艾大人身在林华县，派人向他报信、让林华县有所准备是当务之急。”江安义道：“所以我想选几个精通水性的好汉顺流而下，到林华县报信。”
屋中众人心头一紧，这个时候从元华江上乘船而下凶多吉少，难怪江大人会说至少保举县尉，这是拿命去换啊。
重赏之下必有勇夫，安静了片刻，一个粗壮的汉子高声道：“小人愿意前去送信。”
铁头陀低声介绍道：“他叫马阳，水性好，没事能在江中游几个来回。”
江安大喜，道：“马壮士，只要你能把信送到林华县，江某绝不食言。万一有个闪失，你的家小朝庭自会安抚，你尽管放心。”
有人带头，顿时又有数声响起，都是水性好的汉子，机会难得，搏一把能改变全家的命运，许多人还是豁得出命去。
江安义挑了六人，分成三组，提笔在手江安义犯了踌躇，来端州时天子交待不要泄露身份，如果自己送信给艾伟必然会被官场知道自己来了林华县，查处江南转运司衙门的事恐怕会生出不必要的波折来。
想了想，江安义决定把信送给熊以安。熊以安为人机警，接到信后应该会明白自己不想泄露身份，自会假托名义通知艾刺史，他的身份显赫消息灵通，艾刺史不会不信，这场功劳自己拱手送与熊以安，他算是欠自己一个人情。
三封信写就，分别让送