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三年前进京赶考，再次名落孙山，叶明清大受打击，想起家中妻子的冷脸、亲戚的嘲讽索性在京城找了份塾师的差使，边教几个学童边苦读等待今年的科举。在京中呆久了，听到种种传言，越发明白科举的难处，只是心中那份执念实在放不下来。
唉，叶明清长叹一声，此次再要不中只能回家，托姐夫的面子混个小吏度日吧，且把及第的希望放在儿子身上。岳丈已从司户参军的位置上退了下来，姐夫是府衙的经学博士（从八品下），这点门路应该有吧，实在不行再向妹夫借些银两送去，服个软，自家亲戚总会帮忙吧。
端起面前的残酒一饮而尽，将面前小碟中的猪头肉吃个干净，叶明清摇摇晃晃站起身，离开这家路边小店准备回私塾睡上一觉，梦里乾坤大，壶中日月长，酒醉酣睡倒成了他在京中的日常。
“明清兄留步。”身畔有人呼道。
叶明清醉眼朦胧地站住脚，认出喊他的是同乡何德义，忙施礼道：“何兄弟，这一向少问候，近来可安好。”
何德义是他的同乡，邻县盛源人，比他小四岁，晚他六年中举，两人会过几次文，算是旧相识。不过何德义三年前得中，找了门路在楚安王府做录事，虽然只是从八品的小官，但有了王府这层关系倒是很吃香，叶明清参加过几次端州同乡会，看到不少六七品的官员都对何德义毕恭毕敬的样子。
何德义看着叶明清满腮通红，醉眼迷离，下巴上的胡须粘着块油污而不知，身上的长衫也有些皱褶，心中暗叹，当年初识这位叶兄是何等的风流倜傥、从容自信，数次科举不中变成了眼前这副颓唐潦倒的样子。
“明清兄，看样子在哪里喝了不少，倒是逍遥。”何德义笑道，假作不知叶明清从路边的小店出来。
叶明清尴尬地笑笑，没有做声。何德义道：“有些日子不见，明清兄若无急事不妨陪小弟到前面喝杯茶，小弟有件事想拜托叶兄。”
前面不远便有茶楼，何德义挑了间雅室，两人相对而坐，茶博士泡上今年的新茶。室内茶香扑鼻，叶明清喝了一口道：“安山银针，好茶。”叶明清好茶，阔气时尝遍大郑十大名茶，只不过落魄有年，不说安山银针，便是连老茶根都要思量着买了。
一盏清茶入腹，叶明清的酒意消散了大半，笑道：“多谢贤弟美意。”
叶明清知道何德义定是见自己醉意十足，所以找了个借口带自己来茶楼醒醒酒，虽说事情很小但足见人心，比起看自己落第冷嘲热讽的两位连襟这位何贤弟确实有心得多。
何德义替叶明清满上茶，笑道：“明清兄，小弟真有事找你。”
从茶楼出来，叶明清与何德义拱手而别，寒风从大街上刮过，叶明清感到凉意，加快脚步往住处走去。身上发冷，心头却火热，茶楼中何德义低声告诉他的话语有如惊雷在他耳边回响着，震得他心惊肉颤，却又蠢蠢萌动。
永和坊钱府，叶明清在钱家做塾师，教钱家的宗学。钱家对他不错，让他和另两位塾师共用一个小院落，还有专人服伺，依照官府的规矩，每旬休沐一天，今天是正月二十正值休沐，所以叶明清才到外面喝酒。
强抑着心中激动，叶明清与同住的两位塾师打过招呼，便钻进自己的屋中。手中拿著书坐在窗前，眼中却一片茫然，脑袋中回味着何德义跟他所说的话。
“……明日大理寺公审江安义，何兄不妨前去听堂，跟着喊两句‘叛贼’、‘可杀’之类的话……今年科举楚安王定会让人关照，至不济也能让叶兄到王府当差……叶兄千千万万不能对人提起，否则祸不可测，就连小弟也要吃挂累……”
手中的书被攥做一团，叶明清紧张得喘不过气来，他知道每年科举都有权贵在里面徇私，这等机缘居然落在自家身上真有如做梦一般。天赐不取反受其咎，叶明清将手中书狠狠地拍在桌上，像是替自己打气般吐出一个字“去”。
站在人群中，叶明清觉得自己双腿有些发抖，听到不远处有人喊“逆贼”时，叶明清像是惊醒过来，仗着胆子嚷了一句“贼子可恨可杀”，声音有些发颤，被淹没在一片呼喊声中。叶明清的胆子一下子大了起来，又跟着嚷了几句，差役出来喝斥不准他们叫嚷，叶明清发现自己的腿不颤。
大堂内廖建辉脱衣展示身上的伤疤，怒喝声此起彼伏，叶明清也觉气愤填膺，凭什么江安义十八岁能高中状元，成为天下闻名的词仙，我叶明清不见得比他差，只是时运不济，六次赴考不中，蹉跎半生，受人冷眼，这些年的不顺化成一句句呼喊冲口而出，骂得痛快淋漓。
欣菲面色铁青地听着身旁众人在破口大骂江安义，何希桂低声道：“师娘，这些人像是受人指使。”欣菲在暗卫多年，自然
清楚，轻声道：“等下退了堂，你我跟上那几个叫嚷得厉害的人，看看是谁在后面指使。”
吕良真见局势失控，下令退堂，差役出来哄赶众人离开。欣菲和何希桂兵分两路，分别跟着一个人，叶明清身后是欣菲。叶明清不知身后有人，还沉浸在方才的痛快中，心中的闷气似乎也消散了不少，记挂着何德文让他事后到昨天的茶楼相见。叶明清脚步匆匆地来到茶楼，茶博士事先得了吩咐，径直引他走向后门来到另一条街，街对面不远，何德文在一家酒楼二楼上向他招手。
欣菲跟在叶明清身后不远走进茶楼，却没有发现叶明清的踪迹，喝了一壶茶只得离开。回到家中，看到何希桂也满面沮丧，也跟丢了人，欣菲心中越沉，说明对付江郎的人准备充分，处事谨慎。晚间众人聚集，谈到今日公审的情况，大伙都感觉不妙，对手准备得很充分，暗中发动了不少人，江安义的情形不容乐观。
李来高道：“从今日公审的情形看，廖建辉有意将战败盟约的责任引向江兄，利用民怨来制造舆论，酿成大势。好在吕大人没有偏帮，发现矛头不对，及时退了堂。此事还有转机，关键在太子和天子处，要趁事情没有闹大前，尽快让太子奏明天子，只要天子下诏明示天下，谣言自然不攻而破。今日熊国丈代表太子到听审，他应该会奏明太子，替江兄张目的。”
欣菲愁眉紧锁，道：“不能坐以待毙，虽然没抓住是什么人暗中对付江郎，但我猜想背后八成是楚安王。明日石头去找太子，来高去找熊国丈，一定要从太子口中得到实信；范兄再想办法去趟天牢见见安义，看他有什么交待；我明日带人上街看看能否找到煽风点火之人，另外多派些人手上街分说，总不能任由他人污蔑江郎。劳烦李先生写信给安勇，让他在军中联系知情人替江郎辩说；还有写封信到平山老家，请张先生火速来京。”
掌灯时分，叶明清哼着小调，一步三摇地回到了住处，怀中揣着张五十两的银票，左手拎着从酒楼打包来的四个卤菜，右手提着一坛两斤装的明月香酒，见到同院的何、赵两位塾师笑着招呼道：“何兄、赵兄，今日多蒙两位替我代课，小弟路过鼎江楼，特意买了酒菜，以表谢意。”
看着何、赵两人殷勤地搬动桌椅，叶明清自得地笑着，明日他要按何德义的吩咐做件大事，还要何、赵两人替他代课，一点小甜头总要给的。叶明清眼光有些迷离，耳边响着何德义的话，“叶兄，只要这件事做成，王爷保你个七品前程”。
七品，衣锦还乡，岳丈见了自己又要一口一个贤婿了，妻儿的冷脸要化成春风，两位连襟定要连夜上门来恭贺，那些旧友、同窗又要闻风而至，围着自己说奉承话，叶明清嘴角掩不住笑意，飘飘然起来。
………………………………
第八百一十九章 叩阙上疏
东宫，奉承宫，熊执仁向太子禀报今日在大理寺听审的状况。
当听到廖建辉脱衣展伤，群情激愤时，石重伟怒哼一声道：“这个廖家子什么时候与石重仁勾搭上了，挑弄是非，其心可诛。”
熊执仁道：“臣看堂外听审之人，多有推波助澜、煽风点火之辈，如果放任下去，舆论必然大哗，对江大人十分不利，殿下宜及早奏知万岁，请万岁定夺。”
石重伟有些不奈烦，道：“孤知道了。明日早朝处理完政务后，孤便前去雁山别苑见父皇。时间不早了，国丈早些回去吧。”
熊执仁只得施礼离开，石重伟对着身边的程明道道：“孤的岳丈越来越啰嗦了，前天孤与王知行去延庆县巡视多饮了两杯，不知是谁告诉了他，在我耳边好一通聒噪，成天对孤指手划脚，真当孤是不懂事的小孩了。”
程明道笑道：“国丈也是一番好意，不过年岁大的人话多了些。殿下，江安义一案你打算如何处理？”
“江安义是孤的人，石重杰和黄喜对付他其实是想针对孤，孤岂能让他们如意。明日孤便去雁山别苑请旨，父皇旨意一下定然风平浪静，石重仁是枉费心机。”石重伟漫不经心地把玩着桌上的青玉镇纸，随口应道。
程明道沉吟片刻，道：“殿下，何不静观其变？”
“你说什么？”石重伟手一顿，斜着眼睛望向程明道。
程明道知道太子动了疑心，解释道：“臣以为楚安王大张旗鼓地对付江大人实属不智。今日公审廖建辉虽然鼓动人心，试图将与漠人签订盟约的责任推给江安义，但明眼人皆知盟约若无天子准许怎么可能签订，楚安王这是在玩火，一不小心便要引火烧身。殿下若急着去灭火，虽然保全了江大人，却给楚安王留下话柄，让世人觉得殿下是在保护自己人，显得心虚。”
石重伟手中镇纸轻轻在桌上敲着，若有所思地道：“不错，父皇对江安义信宠有加，一定不会坐视不理，若是知道老二在背面拨弄是非，定然震怒。程明道，你继续说。”
程明道微微一笑，他摸准了太子的脾气，对付楚安王放在第一位，江安义的死活并不重要，道：“殿下，与其急着奏明天子不如冷眼旁观、查明真像，待水落石出之时再奏明万岁，万岁定然会觉得殿下遇事不乱、处事沉稳、可担大任。”
石重伟笑道：“程卿所言甚是，你明日派人去龙卫府，让韩志派些龙卫上街查探，抓住暗中指使之人，若是能顺藤摸瓜牵出楚安王府，那老二就别想逃脱了。”
叶明清卯正时分便起了床，洗漱完毕后出了门，何德文让他尽早赶去光德坊去。从永和坊到光德坊的路程不短，叶明清咬咬牙，花了六枚铜钱雇了国内牛车，一路“吱呀”着来到光德坊南面的早市。
辰时刚至，早市上的人声鼎沸，吃早点的、买早点的、担着挑子叫卖的，将早市装点得热闹非常。馒头、包子铺冒着
腾腾热气，葱油饼的香味扬风飘荡，叶明清咽着唾沫，四处找寻“隆兴”的幌子。眼神一亮，在西北角看到随风飘动的“隆兴”招牌，快步走过去，发现是家早点铺，连外面搭得棚子都坐了人，多是长衫读书人。
有人上前招呼道”“兄台可是去‘申义’的？”见叶明清点头，笑道：“且吃了早饭，大伙一同前往。”
人越聚越多，到了辰正时分，整个铺子挤满了人，先前吃完的人站在大街上，里许长的青衫分外招摇，叶明清站在人群之中，估摸有二百余人。人多士气旺，又刚吃过早饭，众人的脸上都红通通的，亢奋着。
有人站在棚子前开始在鼓动，声音随风传来，有些发飘，叶明清竭力地听着，“……数十万将士葬身大漠……江安义卖国求荣，罪不容赦……杀此贼以张正义……”喊杀声哄然响起，叶明清也跟着声嘶力竭地嚷道：“贼子可恨，该杀。”
有了拿了事先准备好的奏疏请众人签名，轮到叶明清时他扫了一眼，标题是《请诛国贼江安义疏》，后面的空白处已经签了不下百余个名字，叶明清咬咬牙，提笔在上面写下自己的名字。
等到收集完签名已是辰末，叶明清此时已经知道领头的两人分别是孟州试子田丰亮、魏州试子张长林，看着两人手舞足蹈，心中暗自嘀咕这两人如此卖力，不知楚王府许了他们什么好处。想着自己有何德文这位朋友帮着，不用冲锋陷阵就能得到好处，心中暗自感激，等得中之后一定要好好谢谢何德文。
田丰亮挥着胳膊道：“江安义这个贼子罪不胜诛，不除实难以平民愤，我辈读书人忠君报国、舍身取义，有爱国志士随我一同去敲登闻鼓，请天子、太子诛此贼以正视听。”
“好”、“同去”，乱纷纷的叫喊声四起。叶明