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屋外又响起马蹄声，约夫连忙放下酒坛，笑道：“尊贵的老爷给老约夫带来了好运，又有客人来了。云娘，替我招呼客人，我去外面迎一迎。”
一个矮小的妇人怯生生地走过来，吃力地抱着酒坛给众人倒酒。江安义一皱眉，问道：“你是郑人？”
那妇人一惊，下意识地往后缩了缩，看清江安义的黑眼黑发后才细声道：“奴婢是化州合城县人，二十四年前同父母一起被大军掳到了尉车国，被约夫老爷买下做酒娘。”
江安义注意到云娘枯瘦的手上有鞭打过的痕迹，说话时浑身微微发抖，就像只受到惊吓的鹌鹑，显然平日里没少挨打。朴天豪柔声道：“云娘，前一阵子郑国化州向西域各国索国被掳走的郑人，你怎么没有被换走？”
云娘眼中含泪，欲言又止。
“图老爷，今年的税我不是已经交过了吗，怎么还要交啊。您老开恩啊，再交下去我这个店只能关门了。”约夫哀告的声音传来。
“不是老爷多收税，国主发了话，今年的税收翻倍，所以你还得交两枚金币的税。”说话间一个胖子趾高气昂地出现在大堂门口，约夫一脸愁容地跟在他身旁，数名身着皮甲、长发披肩，腰挎弯刀的汉子横眉立目地走在后面。
“是陶居城的包税官图额耳”，卡明斯轻声地对江安义道。见江安义不明白包税官的意思，解释道：“戎弥、尉车等国这些年接连向郑国发动战争，国库钱粮耗尽，不得已向商人借取重金，而将国家的征税权卖给了商人，这个图额耳花了十万枚金币买下了金年陶居城的征税权。”
国家税赋居然出卖给商人，这样一来包税商肯定要重重盘剥，百姓定然苦不堪言。江安义暗喜，如果西域各国都采取包税的方法，不用十年西域各国定会民不聊生，社会动荡，到时候不用打其国自败。
图额耳看到大堂中吃饭的江安义等人，对着约夫道：“该死的，你还说没有钱，这些人是干什么的，啧啧，吃得比本老爷还要好，可曾交过税了？”
索图站起身来笑道：“回禀包税官老爷，进城门的时候交过了。”
“交过了？本老爷刚刚接到国主的通知，今年的税收加倍，所以你们得再交一次税。”图额耳不怀好意地笑道。他身后的那些壮汉往前一步，气势汹汹地瞪着江安义等人，大有不拿钱就拿人之意。
约夫连忙打圆场道：“图老爷，您再宽容几天，年底之前我一定将差的税额补上，我现在真没钱。这几位客人是刚进城的，您还是等他们出城的时候再收税吧。”
图额耳一瞪眼，喝道：“老爷还用你教该怎么做吗？这伙人是郑人吧，该不是郑国的奸细吧，把他们都抓起来，带到老爷府上去，老爷要亲自审问。他们带的货物在哪里，都送到老爷府上去。”
看样子图额耳没少做这样的事，他身后的汉子狞笑着上前抓人，可惜这次图额耳走了眼，惹上了煞星，江安义正为云娘的事恼火，看到一名壮汉向他的衣领抓来，怒火中烧。
肩膀一缩，那汉子的手抓到了空处，还没等他反应过来，江安义的肩膀往外一撞，元玄真气顺着肩膀直注入那汉子的巴掌。只听到“啪啪”声响，那汉子惨叫着往后退，胳膊有如面条般软搭下来，整条臂膀被元玄真气震得粉碎。
另外几个上前抓人的汉子滚得滚、爬得爬，倒了一地，图额耳吓得往后一跳，栗声道：“你们好大的胆子，居然敢殴打包税官，我要到城主那里告你们，让城门派兵把你们抓进大牢。”
江安义一摆手，饶安思上前抓住图额耳的胳膊，伸手一拧，将他擒住。图额耳大声求饶，约夫吓得赶紧道：“老爷，快放了包税官，要不然城门府的兵马到来，我们的性命难保。”
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第八百七十六章 逆旅同行
约夫其实清楚索图的身份，他曾多次帮索图销售过货物，索图是马贼，他家主人用脚后跟想也不是什么善良之辈。看江安义等人二话不说就把包税官擒住，惹恼了这些爷真可能一刀将图额耳宰了，这些马贼杀完人跑了，倒霉的可是自己。
顾不上脸面，约夫“扑通”跪倒在江安义身前，苦苦哀求道：“尊贵的老爷，您饶过包税官吧。索图，我的好兄弟，看在我们往日的情份上替我求求情吧。”
江安义瞥见云娘畏缩地躲在一角，想将瘦小的身子藏在酒坛之后，心中不禁火起，一脚将约夫蹬翻，道：“将他们都带到院子里去，我要问话。”
图额耳和那些汉子被提进了院子，约夫和云娘也被带了过去，功夫不大，朴天豪等人便将图额耳再次收税的原由问了个清楚。图额耳没说谎，尉车国国主下令今年的税赋在原来的基础上多收五成，也就是说包税官要再交今年一半的税赋。羊毛出在羊身上，这些钱图额耳当然要从陶居城的商铺和客商身上捞回来，当然有了借口不妨多捞了些。
尉车国国主加征税赋的原因很简单，与郑国一战败了，有三千多人被俘虏，要换回这些俘虏把国内掳来的郑人送去一批，不足的部分就得掏银子。国库连年打仗原本就空虚，宗主国戎弥国又勒索了一回，尉车国国主没钱了，连阵亡将士的抚恤钱都发不出。
今年的税赋早已用光，只能再从包税官手中刮一回，据图额耳交待，尉车国国主正准备向邻居莎宿、宿月等小国“借”一点，四万大军正在操练，准备趁莎宿王子隆盖亲政之机前去祝贺借债。
江安义看了看云娘，朴天豪道：“云娘二十多年前被掳来，十三岁时便卖给了约夫，成为约夫的奴婢，替约夫生了一子一女，因为牵挂儿女，云娘没有申请回境。”
狠狠地瞪了约夫一眼，朴天豪继续道：“约夫好财如命，视云娘为犬马，非打即骂，云娘所生的儿女也被约夫视为奴仆，在店中做活，动辄打骂。”
约夫看到江安义冷冰冰的眼神，腿一软，跪倒在地，哭号道：“老爷饶命啊，小人再不敢了。今后云娘就是我老婆，我的财产全部留给她的儿女，求老爷饶了小人一命。”
江安义问云娘道：“大婶，你可愿意回郑国？”
云娘壮着胆子道：“老身做梦都想回郑国，可是老身放下不儿女。”
“你儿女可在店中，带他们一起离开。约夫的钱放在何处？朴天豪你去给云娘拿足盘缠，索图，你到城门口看有没有去郑国的商队，让他们带云娘回家。”江安义吩咐道。
云娘的儿女就在店中，听到母亲要带他们回郑国无不欢喜，朴天豪从约夫的住处搜出他藏的金银，包在一起塞给云娘。云娘谢过江安义，带着儿女毫不留恋地跟着索图走了。
院内，约夫如同被抽了脊梁，软瘫在地，金银被搜走了如同割走了他的心肝，不过现在也顾不上心痛了，他担心被江安义杀人灭口。哭嚎的图额耳后脑挨了一掌，早已昏迷不醒，那些汉子被绑在柱上，嘴里塞了割下来的衣服喊不出声。约夫不错眼地看着沉思中的江安义，生死操于此人的一念之间。
原本打算直接前往莎宿国，从图额耳嘴中得知尉车国的乱状后，江安义决定先到尉车国国都去瞧瞧，郑军若要西进最先接触的恐怕就是尉车国。江安义自嘲地笑了笑，自己可是走到哪里哪里出事的灾星，这趟去钵石城还不得血流成河，人头如山。
约夫看到江安义脸上森冷的笑容，双眼一翻晕了过去。等他醒来时江安义等人早已不知去向，赶紧跑到卧室，只见藏钱的柜子大开，半生的积蓄二百三十二枚金币和一百多两散碎银子全被拿走了。惨叫一声，约夫坐在了地上，拍打着地面干嚎，欲哭无泪啊，真心痛。云娘已经走了一个多时辰，戈壁茫茫何处追寻，出了陶居城自己也没办法寻人，至于江安义这些人，但愿主保佑，这辈子再不要遇上这伙强盗才好。店里除了他和云娘外，只有四名伙计和两名厨子，其中两名伙计还是云娘的一对儿女，葛台和粟拉在店前招呼客人，没有人来乐得在外唠嗑清闲，哪会入内讨骂，所以约夫和图额耳等人出事并没人知晓。
干嚎了半天，约夫总算记起绑着的图额耳，猛一机灵，跌跌撞撞地爬起身，哭丧着脸解开图额耳和那些护卫的绑绳，约夫心如死灰，也不知道卖了这家客栈能否赔偿图额耳这个吸血鬼。
江安义等人已经离开陶居城三十多里了，距离钵石城还有三百余里，尉车国的国土面积不大，仅有化州的三分之一。尉车国境内城市间有官道沟通，道旁的绿色多了起来，桦树、杨树，核桃树、巴旦木在广袤的大地上自由生长着，天色渐渐暗了下来，索图挑了处胡杨林扎帐休息。陶居城发生的事没有人在意，卡明斯说这样的事在陶居城时常发生，没有好处城主府可不会出兵抓人，而图额耳和约夫估计也不会花银子出口气。
胡杨林靠近水源，已经有二十余顶帐蓬扎在树林旁，琴声欢快、手鼓激昂，黄色舞裙在篝火旁盛放，舞娘的双手随着变幻的身姿定格成多姿绚丽的身影，便连胡杨林也摇摆着枝叶发出“沙沙”的喝采声。
当江安义这伙人将篝火燃起，开始烘烤干粮时，有客来访。客人从邻近帐蓬而来，手中提着一坛酒，江安义将他让到篝火旁坐下，互相问候过，打开酒坛，索图用银盘盛着烤好的牛羊肉端上，江安义与来客边喝边谈。
客人名叫贾纳迪，自称是依疏国歌舞团的团主，一路徒经田韦、戎弥来到尉车国，准备到钵石城参加阿弥陀佛圣诞盛典。尉车国信奉佛教，每年十一月十七日阿弥陀佛圣诞尉车国都会举办庆典，邀请各国的舞乐班参加，若是能得到国主赞赏赏赐高达千金，而舞乐班子也会名闻西域，成为各国宫庭竞相邀请的对象。
贾纳迪抚着蓬松的胡须，眼中露出希翼的光芒，道：“我的玛热歌舞团在依疏国很有名气，参加过国主的宫庭舞宴，这次我为阿弥陀佛圣诞庆典精心编导了一曲飞天手印舞，又花重金聘请了拉亚领舞，一定能在庆典上大放光彩。”
对于歌舞江安义是个外行，随口恭维祝福了几句，贾纳迪开始套问江安义的来历，江安义告诉他自己是郑国的商贩，前去钵石城做生意，酒到三分醉，贾纳迪起身告辞，与江安义约定明日一同前行。
贾纳迪回到自己的帐蓬，三分酒意立时消失不见，叫来护卫弗斯吩咐道：“晚上留点神，对面有八个人，都是精壮的汉子，带着兵刃，小心一点。”出门在外防人之心不可无，这边江安义八人也分成三班，彼此戒备。
第二天出发，江安义发现歌舞团的队伍不小，有上百号人，车马套了二十余辆，还有二十六名护卫。贾纳迪笑吟吟来邀江安义共进早餐，江安义心中苦笑，自己上了贾纳迪的当，被他当成免费的护卫了，不过时间还算充足，江安义便没有拒绝，有歌舞团掩护他们也好方便行事。
吃饭的时候江安义见到了贾纳迪嘴中的拉亚小姐，身着窄袖短襦，酥胸耸挺，红黄曳地长裙，越显腰肢纤细，身材曼妙，双耳明珠坠， 粉颈上挂着宝石链，行动时婀娜多姿，可惜脸上蒙着面纱，只能看到明眸清丽如水，一瞥之下有如惊鸿。
对于江安义的惊艳神情贾纳迪很满意，少有人看到拉亚后还能保持镇定，他有信心利用拉亚把江安义套牢，说不定自己的歌舞团又要多出几名免费的护花护卫。
“安掌柜，今夜我们宿在素瑟城，拉亚会表演舞蹈，安掌柜可以大饱眼福了。”贾纳迪笑道。
车马行出四十里便到达素瑟城，歌舞团在搭建帐蓬舞台的时候，江安义便让卡明斯和索图在自家帐蓬前摆摊，把带来的丝绸和瓷器出售。卡明斯两人有模有样，入夜前居然做成了好几笔生意。
火烛照亮夜空，巨大的帐篷拔地而起，琵琶急敲、手鼓响起，穿着华丽服装的歌女在帐蓬前热情地招揽着客人，“快来啊，五枚铜板就能看到依疏国的顶级歌舞，还能看到拉亚小姐表演的皮夜飞天舞，快来啊，歌舞团在素瑟只停留一天，错过此次可能终身无缘。”
尉车国一枚金币换十枚银币，一枚银币折十枚铜，五枚铜板在尉车国够一家人一天所需，价格不算低，可是前来观舞的素瑟人排起了长队，不知是依疏国的歌舞出名还是拉亚小姐的吸引力。
“这位爷，一看您就是富贵人，怎么能和普通人一样坐五个铜板普通座，本歌舞团专门为您这样的贵客准备了包厢，只要五个银币，届时有舞娘为你敬酒。”贾纳迪口沫横飞地说道着，压低声音道：“今晚城主也会来听歌舞，在包厢说不定能和城主搭上关系。”
贾纳迪经营歌舞团在各国间