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李东杰得知到嘴的鸭子飞了，恶狠狠地瞪着石头爷爷，从牙缝里挤出几个字：“老头，你好大的胆。”
石头爷爷吓得直哆嗦，江安义看到李东杰的样子想起侯七马八来，都是些该杀的贪官污吏。此时不是发作的时机，江安义强忍怒火道：“这位官爷，买卖土地不犯法吧，何来大胆之说。”
李东杰看江安义像是读过书的人，冷哼一声，甩着衣袖走了，万老五急急地跟在后面。
立契、申牒、过割，高书吏得了江安义暗中塞过来的一两银子，手脚麻利，服务热情，官府登记在册，这块二百亩的地由黄姓何了。黄老根接过江安义的银票，查验清楚后匆匆走了。
江安义感叹，出来一趟真不容易，都说穷家富路，一千四百两银子就这样飞了，是不是该到金玉坊再转一转提点款，估计杜掌柜看到自己直接喊人用砍刀了。
出了县衙江安义走得不快，注意听着动静，果然后面脚步声追来，是万老五。万老五假装惋惜地道：“少年人，你闯祸了，知道不知道？”
江安义演出一脸懵懂，不解地道：“掏钱买地犯啥法了，没偷没抢的。”
万老五看江安义就是个棒槌，转过脸对石头爷爷道：“老人家，刚才那位官爷你不认识吧，那就是县里的户曹李老爷，县丞李大人的亲侄子。那块地原本是李老爷看上的，你买了去，李老爷能不生气吗？”
看到石头爷爷的脸色变白，万老五继续加料，道：“我刚才见形势不对怕你们吃亏，追出去劝了他几句。唉，可是李老爷正在火头上，听不进去，一个劲说要给你们一点颜色看看。”
“这可怎么办好？”石头爷爷真慌了神，一个劲直瞟江安义。
万老五见何老头慌了手脚，心中暗自得意，假做同情地叹了口气，道：“老人家，我倒是有一个办法，不知当讲不当讲？”
“那感情好。这位官爷，前面有间茶寮，请官爷移步，我请您喝杯茶水，边吃边聊。”石头爷爷按照事先设计好的套路说道。
鱼儿开始吞饵了，万老五得意地笑，这趟买卖做成，李爷答应给自己十两银子的报酬，还说跟县丞老爷美言提拔提拔自己。万老五步履轻快，没有注意到江安义望向石头爷爷佩服的眼神，老戏骨啊，演得真到位，这哆嗦得多自然。石头爷爷心中有苦说不出，我哪是演，是真怕啊。
灯芯糕、豆沙卷、桃花酥、芝麻球，四碟点心用瓷盘盛着，赏心悦目香甜软糯。万老五每样吃了两块，这才端起茶水漱了漱口，刚才谈话之中他已经探听明白，何东水不过是平岭村的土财主，旁边的那个年轻人是他的远亲，一个童生。
心中有底，万老五开腔道：“老爷子，你是本地人，李家的势力不会不知道吧，这林阳县就是人家的地盘。说句不客气的话，县老爷也不过是摆设。”
石头爷爷点头，万老五又拈起一块豆沙卷丢入嘴中，含糊不清地道：“你们买地前没有打听清楚，那黄老根得罪了毅勇伯府，不得不卖地还债。李爷可怜他出了价，可是这小子打算卖个高价，结果你买了这块地，这下将毅勇伯府和李家都得罪了。”
“这可怎么好？万爷，您刚才不是说有法子吧，求你指条明路，我老汉定然忘不了您的大恩大德。”石头爷爷拉着万老五的衣袖央告道。
“法子倒是有，你也知道，县里有不少人把地挂在李大人的名下，这样一来，李大人就帮你把担子担起来了，毅勇伯府要怪也怪不到你了。你把地挂在李大人名下，李大人是举人出身，按律可以免税，你只要出九厘的收成交给李大人就可以了，这样一来既免了祸还加了收成，岂不是两全其美。”
“那怎么成”，江安义插嘴道，“我听说挂在毅勇伯府只收六厘和七厘的收成，九厘太多了。”
万老五瞪了江安义一眼，冷笑道：“年轻人，你要想想清楚，得罪了李大人是个什么结果。要不是你大伯求我，我才懒得理这件破事，让李爷找你们算账。”
万老五说著作势要起身，石头爷爷急忙拉住他，道：“小娃子说话不知道轻重，万爷您别放在心上，不过这九厘确实有点多了，要不劳您跟李爷商量商量。八厘，八厘我就将田挂要李大人名下。”
“唉，我就是心软，听不得老人家央求。”万老五作腔作势，又接连吃进几块点心，站起身道：“李爷已经下乡去了，等他回来我再跟他说说，明天巳时，你们带好田契，还在这间茶馆等我的消息。”
万老五走了，江安义和石头爷爷可没回平岭村，匆匆赶往西街。毅勇伯府就座落在西街，离伯府不远有家酒楼，午时已到，酒楼里的食客不少。伙计上前招呼，江安义道：“咱们是来找人的。”将要找的人一说，伙计领着上了二楼的雅间。
雅间内已经有二个人在等候，见到石头爷爷，其中一个中年人站起身道：“何大爷，怎么现在才来，我表侄都等了你好一会了。”
“对不住，有事耽误了一下”，石头爷爷道：“点了菜吗？让伙计上菜，咱们边吃边聊。”
酒菜上桌，中年人端起杯介绍另一个年岁较轻的人，道：“老爷子，这就是我跟你提过的表侄，他在伯府里面任管事，我那田就是托他的面子给挂在伯府名下的。”
石头爷爷连忙敬酒，那人矜持地呷了一口，放下杯道：“要不是表叔找我，我还真不想搭理这事。闲话少说，地契带来了吗，给我看看。”
江安义连忙从怀中拿出地契递过去，那人翻了翻，笑道：“这块地不错，旱涝保收的良田。行，我跟大管事说一声，就按七厘的收成算怎么样？”
见石头爷爷点头答应，那人将田契交还江安义，道：“明天到府门前等着，我跟你们去官府办交割手续，暗契我会准备好，到时明契换暗契。”
江安义忙道：“这位大哥，明天不如到县衙旁的茶馆会合，我请你到哪里吃早点，吃完早点咱们就上县衙，方便。”
那人答应。
香饵已经撒下，两条大鱼都来啄食，能不能一网打尽就看明天了。
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第一百章 节外生枝
天刚蒙蒙亮，四辆马车驶出了平岭村，向南而去。家中二十三口人，除了石头和爹娘，其他人都走了，前往德州新齐县平山镇。家中的锅碗瓢盆都没带，江安义许诺到了平山镇，给置一栋宅院，还给百亩良田。
江公子的话可信，家人能在德州安家，过上好日子，但是人离乡贱，石头爷爷目送着家人远去，心中充满了惆怅。深深地吸了一口烟，浓浓的烟雾从鼻子里喷出，模糊了那张满是皱纹的脸。
“咳咳”，站在下风处的石头被烟呛得直咳嗽，石头爷爷连忙用手扇散烟雾。此次相助江公子，必然同时得罪毅勇伯和李家，仁州是呆不下去了，江公子有大学问，跟着他，儿孙们将来或许不用同自己一样只会种田。磕掉竹竿中的烟灰，石头爷爷豁出去了。
芙蓉帐里**暖，已经是辰时，燕春楼内依旧悄无声息，李东杰将压在身上的胳膊推开，披衣起身。
“李爷，您这么早起来干啥，再陪奴家睡一会。”丝帐内粉臂雪股，娇腻着声音。
李东杰转身在雪白的肌肤上摸了一把，笑道：“爷今天还有事，晚上再来折腾你这个小妖精。”
大街上人来人往，推车担担，叫卖“炊饼”，行人脚步匆匆。李东杰长长地伸了个懒腰，伸手抹了把脸，打起精神朝衙门走去。县衙已经开了门，万老五正站在衙门口四处张望。
“老五。”万老五听到声音转过身，一脸的谀笑道：“李爷，您来了，昨天我好一通好说歹说，总算让那个何老头答应将田挂在李大人的名下了。”
“唔，办得不错，那老头肯交几厘租？”
“厘。”万老五笑嘻嘻地应道：“乡下土财主，经不住吓，开始还答应九厘来着，他旁边的侄子不肯，我才勉强答应他厘。”
按正常的挂名多是六、七厘的样子，当然也有老实人吃亏，厘、九厘也有过。李东杰摸着下巴起了贪心，道：“你约了他什么时候换契？”
万老五用手一指旁边的茶馆，笑道：“今天早上，约好了在这家茶馆会面。”
“先不急，你过个把时辰再去见他，让那老头着点急，再来求你，看看能不能定在九厘上，办成了有你的好处。老五，还没吃吧，跟我一起上金风楼吃点东西去。”李东杰带着万老五向街尾的金风楼行去。
西街毅勇伯府，初升的朝阳照在匾额上，闪着耀眼的金光。田管事刚踏出角门，石头爷爷和江安义就迎上去。
毅勇伯府家大业大，除了内外管家还有四个管事，田义雷不过中张大管事手下的小管事。昨晚，田义雷将有人想把二百亩良田挂在府中的事情向张管事禀报过了，这等小事张管事自然不会出面，吩咐田义雷按章办即可。
从账房处领了事先准备好的暗契，空白处只要填上姓名和数量即可。田义雷很高兴，昨天他说的是七厘，府中的规矩是六厘，多了来的一厘自己是得不到的，不过可以向何老头说说，要点好处。
出门看到何老头迎了过来，田义雷很满意，这老头很懂事，不枉自己帮他一场。寒喧两句，江安义等人正要前往茶馆吃早点，一辆马车驰了过来，在大门停下。
车帘挑起，一个人钻了出来。杜公直，江安义一眼认了出来，把头一低，避开他的视线。
田义雷小跑着上前掺扶，杜爷的腿脚不灵便，这个拍马的机会可不是随时都有。虽说杜爷只是金玉坊的掌柜，可是府里的两个大管家见了他也得点头哈腰，少爷见了都得喊起杜叔，自己如果能巴结上这位爷，他能替自己说句话，大管事的位置还不是轻而易举。
下了车，杜公直甩开田义雷的手，笑道：“行了，小田，不用扶了。你小子这么早干啥去，是不是有人要把地挂在府里了，最近风声紧。小心点，”
目送杜公直踏进府门，一群人迎上前嘘寒问暖的，田义雷在心中骂了句“一群马屁精”，直起腰，昂着头对何老头道：“走吧，有什么好看的。”
吃罢早点，江安义把田契交给了田义雷，同时要过来暗契，借了笔墨在店中填写。“立契人何东水，愿将县城东门外田地二百亩（东起白岩坪，西至绿水桥，南与陈平青家地相接，北与大道相连）商议挂至毅勇伯府名下，每年交租六厘。田地实归何家所有，恐后无凭立契为证存照。”暗契上有毅勇伯三弟杨祥青的印章和手印。
毅勇伯府，杨怀忠已经回转军中，府中管事的是杨祥青。听说杜公直找自己有事，杨祥青不敢怠慢，他知道杜公直是哥哥的亲信，说亲如兄弟也不为过。
正厅，杜公直艰难地站起身向杨祥青行礼，道：“见过三爷。”
杨祥青四十刚过，满身富态，一身肉快把身上的绸衣崩破。他笑着摆摆手，道：“老杜，别跟我来这套，有事说事，下次再站起来我就给你磕头了。”
“礼不可废。”杜公直接过茶喝了一口，道：“有个事要向三爷禀告一声。县里的破落户黄老根欠了赌场一千两银子的债务，说好一个月不还就用他城东的二百亩地抵债。我寻思那块地不错，暗中叫人盯着让他卖不成地。哪知来了个愣头，一声不吭把地买下了。我派去看黄老根的小子没留神，居然让姓黄的拿了钱跑了。”
杨祥青没有做声，一千两银子，不算小事，杜公直怎么这么粗心。
杜公直看出来了，心里很不快，要是换了大帅，或是少帅，保准哈哈大笑，取笑自己一番这事就没了，三爷是个读书人，气量就是小。我老杜一年替府中攒进多少银子，这一千两算什么。
杨祥青突然记起来，今早张管事禀告自己城东有一块两百亩的地挂在府中，会不会是这块地。当即一说，杜公直想起来府门前遇到小田，该不会就是这块地吧。
杜公直站起身，拱了拱手道：“系铃还须解铃人，这事因我而起，我便亲自走一趟，看看到底怎么回事？”
杨祥青看出杜公直满脸不快，忙起身拦住他，笑道：“老杜，你还是这急脾气，这点小事怎么敢劳动你。来人，叫张自良去趟衙门，找田义轩问问城东两百亩的事。”
县衙户房，接过田契后秦书吏为了难，万老五已经跟自己打过招呼，说是何老头将地转给了李大人，怎么伯府来人了，这块地挂在伯府名下了，两家互抢地的事曾经发生过，可难为办事的人了。
秦书吏认识田管事，热情地招呼他坐，忙着烧水沏茶，田管事很享受这种被重视的感觉，没有催促秦书吏。秦书吏趁着提水的空档，叫过一个衙役，道：“快去找到李头，或者找到万老五，就�