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覃九寒随着众人在堂屋寻了个座位坐下，仆从挨个上了热茶。？
众人坐了一会儿，覃九寒随手端起那茶杯，撩开茶盖，垂眼一看，几片嫩绿的茶叶，清爽的茶汤，勉强能入口。？
随意抿了几口茶水，覃九寒正襟危坐，就等着沈举人随便派个人出来将他们打发了。？
与他一道前来的，都是些家境贫寒的，大概也是家境贫寒，所以赶了个大早，希望谋得夫子几分青睐。？
但正是因为家境不显，沈琼才懒得搭理，给杯热茶算是不错了。？
果然，片刻后，进来了个管事，朝众人作揖，“老爷近日染了风寒，实在无法见客，众位先回吧。”？
覃九寒带头起身，也不多做停留，从丫鬟手里接过沈府回礼，便打算归家去了。？
回到凌西村，一路都有人上前来打招呼，覃九寒一路颌首示意，进了覃家院子。？
李丽娘一见小叔子回来了，迎上去，“三哥，小叔子回来了。”？
覃九寒把竹篮递给嫂子，家里人情往来一直是嫂子打理，他未成家，人情往来自是同家里算在一处的。？
李丽娘放下手里缝补的衣裳，接过竹篮，一边往屋子走，一边顺手掀开竹篮上盖着的蓝布。？
随即发出一声惊叹，“这，是不是拿错了啊？”？
自从沈夫人去了，沈家的回礼一直薄得让他们乡下人都瞧不上，尽是些几个铜板一大包的果子。？
可是这一回儿，篮子里竟是满满当当摆满了东西。？
一包果子，一块儿叠成小堆的青色棉布，看那样子，至少能做两件长衫了。？
李丽娘把果子和棉布拿出来，却见角落里还藏着个荷包，上头绣着只俏皮可爱的猫儿。？
“真漂亮，这手艺可不得了。瞧这猫眼，简直活了似的。”？
覃九寒接过那荷包，摸了摸，触手是十来颗圆滚滚的珠子玩意儿。？
打开一看，竟是十几颗圆圆的糖珠儿，沾着满满白色糖霜，一看就是小姑娘的零嘴儿。？
覃九寒忍不住嘴角一抽，这料子准是沈家小姑娘为自家小宠赠的赔礼。？
只是，这糖珠儿，难不成也是赔礼？？
家里没有孩子，一袋子的糖珠就随手被留在覃九寒的书桌上了。？
…………？
沈蓁蓁闺房内，沈蓁蓁一边给腿上窝着的红豆顺毛，一边神游天外。？
我的荷包呢？那里面可是整整一袋子梅子糖呢。求了阿兄好久，阿兄才肯帮忙带的呀。？
舒服得直打呼噜的红豆大爷甩甩尾巴。？
喵呜……？
过了元宵，又过了几日，书院休沐的日子就结束了。？
覃九寒拾掇了些防寒衣物，又附上些笔墨纸砚，便在兄嫂殷殷期待中离家求学去了。？
二月县试，眼下离入场还有大半个月的工夫，书院一改以往轻松愉快的氛围，竟有几分凝重。？
毕竟是科举考试的头一场，要说简单，也简单，只考些背诵默写，无非比谁基本功扎实，比谁心思更缜密。？
因此，学业之余，有几个同窗提出要以诗会友，算是苦读之余谋些文雅的乐子。？
又可以扬扬文名，可谓一举多得。？
领头的学子算是沈琼爱徒，家里和书办沾些亲族关系，一番操作，竟是将县衙的书办也请来了。？
书办一职，连正式的官职都算不上，可好歹是一地之官的亲近之人。？
莫说他们这些还未下场的学子，就连举人出身的沈琼也得给几分颜面。？
强龙不压地头蛇的道理，人人明白，更别说沈琼这个伪君子了。？
因而，等这消息传到覃九寒耳中时，早已从学子自娱自乐的消遣，变为一个盛大的诗会了。？
沈琼牵头，邀了浮山县为数不多的几位举人，其余秀才若干，便大肆操办起来。？
覃九寒只一笑而过，烈火烹油，自寻死路，县里头有县学，县衙也有主簿，如何就轮到沈琼一个举人牵头了？？
沈琼不过一个举人，沈家也是中举之后才改换门庭，要说底蕴，在浮山县，却是排不上号的。？
若是小打小闹也罢了，在主簿那也不扎眼。可要把全县的举人都邀来，就有些过了，不只是扎眼，可以让人红眼了。？
蠢货。覃九寒嗤笑。
沈琼此时还不知道自个儿在学生眼中成了蠢货，正信心满满要把诗会做成整个浮山县的盛事。？
若是办的好，能有几句美言入得县丞之耳，那可算攀上青云梯了。？
沈琼不由嘿嘿一笑，被一旁乖乖喝红豆粥的蓁蓁看个正着。？
沈蓁蓁眨眨圆圆杏眼，伸手去扯沈琼袖子，小声喊，“爹爹？”？
沈琼侧首，看了看女儿柔美可爱的眉眼，忽然正色道，“这几日，顾家那小子没来寻你吧？”？
沈蓁蓁乖乖摇头，“百果说表哥忙着背书呢。”？
沈琼装模作样点头微笑，“不错，不错，读书明理方是正事。你吃完了便先回房吧，女儿家多做些绣活。”？
沈蓁蓁傻乎乎低头看看没喝几口的红豆粥，又看看爹爹，乖乖起身回房去了。？
待她一走，沈阳便道，“爹，难不成真让妹妹嫁那莽夫？您可别忘了，江兄那还等着我回信。”？
已逝的沈夫人清楚丈夫的为人，生怕子肖其父，等沈阳到了开蒙的年纪，便狠心把人送到锦州府求学。？
但大抵是歹竹出不了好笋，沈夫人在世的时候还算勤勉，等沈夫人一去，沈阳便连卖妹子的心思都有了。？
江庐是沈阳于锦州府认识的纨绔，同沈阳这种假纨绔不同，人家是真纨绔，家里还无正妻，通房已经一打了，更别提外头的莺莺燕燕了。？那一日，沈阳无意中谈起家有一妹，性子乖巧，素日喜针线琴画。
恰巧被一同饮酒的江庐听进了心里，他生性风流，最厌恶别人的管束。？
偏偏他家老夫人成天想着给他娶个媳妇，盼着能早日抱孙子。？
江家是大户，他又是江家正经的少爷，他的正妻之位，盯上的人不少，大多是同江家有姻亲关系的人家。？
江庐是个纨绔，却也不是蠢货，那些个和江家有瓜葛的嫁进来，他可不得礼让三分。？
纵是家里老爷子，都要让那些人家几分，免得被说不讲人情，更何况，他一个做孙子的。？
到那时，就成了真孙子了，被妻子管得成了孙子。？
抱着这样的小九九，江庐愣是哄着老太太给回绝了，只说自己心里头有人了，非卿不娶。？
心里头有人是不假，可惜不是一个，是一群，凤香楼的、柳烟台的，哪一个都是他的心上人，哪一个也不敢往家里带。？
江庐这边正苦恼着给自己找一个家世不显、又哄得了自家老祖宗的“心上人”，那头就有人刚要瞌睡就送枕头了。？
江庐一拍脑门，同窗的妹妹，举人家的姑娘，家世虽一般但算得上清白，还能编出个一见钟情的桥段，既圆了谎，又解决了燃眉之急。？
至于性子软，善绣活，这不是老夫人最喜欢的嘛！？
江庐也不装模作样扯谎，直截了当同沈阳商量。？
你家妹子我听着蛮不错的，刚好兄弟我家里头老夫人逼着成亲。？
我虽然纨绔了点，但也肯定不会亏待你妹子的，嫁进来就做正头娘子，我房里的事统统由她管。？
沈阳一想。？
这亲事不错呀，江家是锦州府大户，江兄为人除了风流，也没其他毛病了。？
两人一拍即合，这便由沈阳回来做说客了。
第3章 （捉）
提及亲事，就不得不提沈琼的夫人傅书仪。？
沈夫人怀着沈蓁蓁的时候，胞妹傅书灵有一子，取名顾长卫，方五岁的年纪却十分懂事。？
一日，两人不知为何提到娃娃亲一事，想着若是能亲上加亲，再好不过。？
不过，也是一时笑谈，两人均未深思。？
等沈夫人产子时，胞妹前来探望，见襁褓中的婴儿可人模样，又想自家长姐为人处事，一时竟觉得再找不出比这小小婴孩更合适的儿媳妇了。？
当下便解了腰间玉佩递过去，道，“大姐，你看你生了个闺女，可见老天爷也同意这娃娃亲。要不怎么不生成个男娃儿呢？”？
见早已嫁人生子的妹妹舍下脸皮，扮作小时候模样，对着她这长姐撒娇，沈夫人也被逗笑了。？
她伸手去接下那缀着络子的玉佩，含笑道，“这玉佩我先收下，可我就这么一个姐儿，长卫若是不成器，我……”？
未等她说完，顾书灵就欣然笑道，“姐姐放心就是，长卫不成器，我也没那个脸来姐姐家求娶。他若是不成器，我便从村头找个麻脸姑娘做他娘子。”？
说着，低头冲绷着张小脸的顾长卫一笑，“对吧。”？
顾长卫人小小的，却被教的不错，知道娘亲在笑话他也不气恼，板着张圆脸，伸手去摸摸小蓁蓁蜷成小拳头的小手。？
“妹妹乖，娘不乖。”？
沈夫人同胞妹相视一笑。？
两人于婚事一事上均有些不顺，沈夫人出嫁后才渐渐知晓丈夫为人，贪财好色。也幸好她手段好，才拿捏得住，失望之余，也觉得小儿女青梅竹马，总好过盲婚哑嫁。？
对这门娃娃亲，姐妹二人都乐见其成。？
只可惜，人间事事，实难尽如人意。尤其婚嫁一事，更讲究一个“缘”字。？
先是胞妹亡故，顾长卫须得守孝，沈夫人伤心之余，觉得女儿尚年幼，等一等也无妨。？
傅书灵孝期过了，还未来得及仪亲，沈夫人又旧病复发了，没几个月，也撒手人寰。？
两场丧事一过，顾长卫同沈蓁蓁的亲事便彻底耽搁了。？
顾家姨娘扶正的新主母不想继子娶个原配侄女儿，给自己添堵。沈琼也看不上于仕途上没什么前途的顾长卫。？
但碍于名声，顾家和沈家，哪一方都没提这门亲事就此作罢，却也再没提起。？
沈琼是个举人，读书人重名声，哪怕私下如何小人，明面上却不能给人留话柄。？
因此，沈琼虽然不满把女儿嫁给顾家小子，却也没明着说，我瞧不上你，而是找了个正大光明的说辞。？
“亡妻最疼膝下这一幺女，曾提及，若贤侄举业有成，可求娶。”？
言下之意，这不是我说的，这是我女儿亲娘同你亲娘商量好的，你要是有出息了，我才把女儿嫁予你。至于什么叫有出息呢，哦，不如你就先考个秀才吧。所以，贤侄你还是回去闭门念书吧！？
顾长卫这头未成年的小狼，暂时还斗不过沈琼这只狡诈的老狐狸，只得老老实实回家去了。
沈琼听着长子在耳边不停描述着江家的富贵，也忍不住有些心动，又想起顾家小子上回那篇狗屁不通的文章……？
沈阳见爹有些意动，正要继续游说，却见沈琼摆摆手，“行了，县试马上就到了，你妹妹的事，我自有主张，这几日你好好念书，少出来凑热闹。”？
沈阳一噎，“爹，孩儿还想在诗会上一展风采。”？
他枪手都找好了，这么好的出风头的机会，他哪能错过。？
沈琼知晓他肚子里无货，瞥他一眼，“少打那些小主意，为父能不知道？好好准备县试，其他的事少操心。”？
沈阳愁眉苦脸，“念书便念书，那妹妹的事，爹给个准话。那顾长卫可盯着咱蓁蓁呢。”？
“盯着便盯着，父母之命，媒妁之言，难不成蓁蓁还能跟着他跑了不成？”沈琼不耐烦，“蓁蓁把那小子当阿兄而已，还不是怪你，小时候总欺负妹妹。”？
沈阳耸肩，嬉皮笑脸，“那不能怪我，谁让蓁蓁小时候傻乎乎的，又胖又呆，那么好欺负，连告状都不会。”？
沈琼听得额角太阳穴直跳，抄起桌上擦手的帕子丢过去，“说的什么混账话，滚去念书。”？
沈阳接过帕子，擦擦手，悠悠然出去了，“知道了。”？
出了门，原本要往书房的脚步一拐，往沈蓁蓁的闺房去了。？
看到爱欺负人的阿兄，沈蓁蓁不自觉皱皱鼻子，瓮声瓮气喊人，“阿兄。”？
沈阳故作风流打开扇子扇了扇，“妹妹，给阿兄绣个荷包，要富贵点的，拿金线绣。”？
沈蓁蓁有点小嫌弃，轻声细语劝，“阿兄，读书人穿金戴银的多不好，一点风骨都没有。”？
沈阳一挑眉，“不许废话，我就喜欢，乖乖给绣，阿兄给你带莲子糖。”？
沈蓁蓁圆圆的杏眼一弯，成了两片漂亮的桃花瓣儿，满口答应，“好，阿兄明日就给莲子糖。”？
反正丑也是丑阿兄，她只管做了换糖就是。？
沈阳拿扇柄敲敲她脑�