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“我的二十年西凤啊……”他伸手去敲了敲坛子，心疼地摇摇头，喃喃道，“臭小子，可争点气吧。”
“啪……啪……”
赌坊内的骰子摇得分外欢快，方才的偏将输得哑口无言灰溜溜走了，斗败了一只，这边的士气愈发不可收拾。
项桓索性让宛遥下注，拨了一大堆银钱在她面前由她赌。
店内没什么姑娘，全是一帮糙老爷们，宛遥坐在上座，每每落盅后，她会沉思片刻然后轻声轻气的开口。赢多输少，鲜有败绩，着实惹人注意。
可若有几个想凑上前细看时，又会被她身边高挑英武的少年冷厉地瞪回去。
余飞等人在后面不断瞎起哄。
起初还赌得顺风顺水，后来却不知为何，开始连着不停的输。原本手边还是堆得小山般高的银钱，逐渐划得越来越矮。
瞧着又输了一把。
宛遥皱紧眉，过意不去地同项桓道歉：“对不起啊。”输了好多。
他不在乎地坐在旁边，说没关系，“出来玩嘛，又不是靠这个挣钱，你随便赌，我这儿还有。”
言罢，再掏出一把钱将筹码添齐，又是高高地叠成一座山。
无论如何，他的钱也不是大风刮来的。
宛遥深吸了口气，只好硬着头皮再战。
新的一轮开局，庄家继续摇盅，赌桌一圈的人便屏气凝神，他手腕晃得飞快，大长袍的袖子便滑了半截在肘间，露出的胳膊肌肤黝黑，还有几条明显的划痕。
宛遥终于将注意力从骰子声中转移，便很轻易的留意到了这细微的变化。
她把视线抬过去，在场的所有人都带着面具，这位赌坊的庄家也不例外，相互不熟识的，不过就是仅凭着面具的样式辨认对方而已。
换而言之，倘若面具下的本尊偷梁换柱，根本不会有谁发觉……
难道这个庄家，被人掉包了？
然而场面如此混乱，她根本记不起是什么时候换掉的。
此局宛遥并未下注，项桓头一转过来，刚要问，见她神色不对，话到嘴边不自觉的打住，只凑到耳边压低了声音：“怎么了？”
宛遥跟着偏了偏头，“你看摇色子的那位，身形瘦削，肤色偏黑，胳膊上还有伤。我记得之前和人赌腰刀的时候，他的手还不是这样的……”
拿不准这是不是出老千。
项桓便顺着她的视线往前望，那庄家刚好停手，目光也不经意地撇过来，做贼总是心虚，一看他二人交头接耳的说话，对象仿佛还是自己，不由就开始无故紧张。
赌桌上的另一个下家与他不约而同的对视。
宛遥正迟疑地抬眸，眼光一交汇，对方先露了怯，收起一堆金银拔腿就跑！
“跑什么！”
项桓是属疯狗的，但凡见着目之所及有快速移动之物，便忍不住手痒想抓来看看。
原本他还未觉出哪里不妥，那两人一动，直接本能反应，跳上桌追过去。
“项桓——”
桌子旋即翻倒，筹码、银钱和玉石铺得一地皆是，瞧热闹的一看，有便宜不占王八蛋，立时蜂拥而上，把满场堵得水泄不通。
宇文钧和余飞未能突围，反倒是宛遥走得快，幸免于难。
一上街，来来往往全是五花八门的面具，有半刻让她眼花缭乱，她呆了下，凭着直觉朝前跑。
项桓的身影她是熟悉的，不多时竟叫宛遥找到了。
实在是因为这庙会不同寻常的风俗，连他逮人的速度也缓了不少，未免这泥鳅再钻进人群，项桓随手抄起路边摊上的核桃，砸了对方脚踝一个正着。
到底不是习武之人，那庄家迎面摔了个狗吃屎。
“你跑啊。”他在后面慢条斯理地抛着一颗核桃，又接住，眸中似笑非笑，像是捕捉到什么新鲜的猎物，“再跑一个试试？”
隐约听到有人在唤他，项桓身形一顿，不远处的宛遥已经气喘吁吁地跟了上来，扶着他的胳膊歇了口气，再瞧一眼面前一瘸一拐的人。
“怎么样？”
项桓鼻息里发出意味不明地冷笑，掌心微微用劲，咯噔咯噔地直响。
正愁没人活动筋骨，他把捏碎了的核桃塞到宛遥手里，跃跃欲试。
“吃着，看我揍他。”
“诶……”她轻声吱了下，是想劝的，但瞧出项桓那副颇有兴致的表情，也不禁笑起来，捧着核桃提醒。
“下手别太重了。”
“我知道。”
他对于打架从来都乐此不疲，那赌徒眼看是落了单，先前与之配合的同伙也不晓得跑去了哪儿。
项桓周身搜了一把没找到，于是伸手揪着他衣襟把人拽近跟前，“跟我出老千，活得不耐烦了是吧？”
“你们还有一个人呢？钱是不是在他身上？说。”
来者凶神恶煞，对方抖如筛糠，“我不是……我没有……我……”
“我我我，我什么？问你人在哪儿！”
叫他这么一吼，赌徒更加语不成句，到最后干脆掉头打算挣开。
项桓还没见过落在他手上敢这么不要命的，胳膊轻轻一用力直将人摞倒在地，正挽袖子抡拳要揍。
然而他尚未打下去，那人忽而一阵闷哼，侧头呕出一大口血。
宛遥登时一怔，立马摘下面具，这回连项桓也跟着有些蒙，收手直起身来。
“你！……”她秀眉拧成一团惊怒不定的结，深深看向他。
一见这眼神，项桓也是冤枉得不行，急忙解释，“我没有！就推了一下！”
压根还没打呢，谁知道他纸糊一样！
宛遥不知这些拳脚功夫的深浅，也拿不准他所谓的一推能有多大力气。
两人大眼瞪小眼对峙之际，那地上的赌徒却趁机捂着胸口，跌跌撞撞的跑了，边跑还边回头张望。
沿途一地都是血迹。
“看他这个样子，身上应该还有别的伤。”
宛遥拉了拉他，“我们跟过去看看吧，可不要出事了。”
无缘故让人碰瓷，项桓心里头甚是不愿，原本想甩开的，转念一想，又觉得算了……谁让是自己先动手的呢。
第21章
沿着血迹； 一路走走停停出了山梁镇，最终断在了一间废弃的院落前。
这实在不像有人住的地方； 墙面已塌去大半； 剩下的一半也岌岌可危。破旧的门扉虚掩，伸手推开来； 顶上就簌簌地往下落灰。
项桓抬手扇了扇，转身替宛遥挡住头； 拉她进门。
院中与院外相比似乎更加没有生活气息； 陈旧得简直像个前朝遗址。好在人倒是寻着了，正脸朝地趴在门槛下； 昏迷得不省人事。
“喂； 喂……”项桓上去将人翻开； 左右开弓拍他的面颊； 眼瞧着脸都被抽出了血色，还是不见苏醒。
“我看看。”宛遥蹲下身，撩起男子的衣袖轻扣上脉搏——脉势强硬； 挺然紧绷，应是脾胃肝胆有损。
“掰开他的嘴，我瞧舌头。”
项桓依言照做。
刚一打开，满口都是腥味。那里头舌苔满布； 厚且淡白。
她看完了； 示意松手，“他肝火很旺，中气不足； 而且虚热极重，只怕很久没好好饮食过了……”
项桓嗯了一声。
暗想，这回总归不是我干的了吧。
正说着，对方就不安分地动起来，喃喃开口：“水……水……”
光张嘴哼哼，人还是没醒。宛遥手忙脚乱地解下水囊递给项桓，看他灌毒药似的喂给人家，只能又小心地叮嘱：“你慢一点，慢一点。”
他不耐地抿了抿唇，但到底还是稍稍放轻了些动作。
这赌徒年纪并不大，可能比项桓还要小几岁，摘了面具后更是显得脸小，身子小，周身瘦骨如柴。
宛遥神色担忧看他抱着水咕噜咕噜的喝，就在此时，背后的屋内蓦地传来几声微弱的咳嗽。
“里面可能还有病人。”她冲项桓颔首，“我进去瞧一下。”
“好。”
宛遥提着裙摆跨过门槛，小木屋像个盘丝洞，大片蜘蛛网结在墙上，她站在门口四下环顾了一圈，发现最里面暗沉沉的，真有几个人影靠在角落。
宛遥不自觉压低了身子，轻手轻脚，试探性地往前走。
眼前的视线逐渐清晰，能勉强分辨对方的形貌。
那是两个蓬头垢面的女人，旁边似乎还有小孩儿。一张烂草席和破棉絮盖住了三个人，空气里都是灰尘，她们歪着脑袋倚墙昏睡，细细的咳嗽声不自觉的从口中溢出。
方才在门外听见的，应该就是这个声音。
“夫人？”
宛遥站在一步外，微微弯腰低唤了一句。
对面的人并无反应，她们呼吸微弱，面容带着明显的病态，也不知同倒在院中的年轻人是什么关系。
“夫人。”
宛遥伸出手握住女子的肩膀摇了一下，盖在她身上的草席和棉被顺势滑落，轻飘飘地铺在脚边。
*
大好的日头在午后忽然隐没入云层里，沉甸甸的光线将出未出，平白有几分压抑。
陈文君小憩初醒，起身让婢女给她梳妆整理。
铜镜前照出一个端庄温柔的脸孔，算不上美得倾国倾城，但气质脱俗，是个极有雅韵的女子。
“少夫人，外面天阴，带这对玛瑙耳坠衬着气色好。”
婢女轻声细语地向她建议。
那对耳饰是真的漂亮，出嫁前母亲特地留给她做嫁妆的。
陈文君轻柔地拂过宝石圆润光滑的轮廓，到底还是摘了下来，“一会儿要去向夫人请安的，她身体不好，红色张扬了些，若让长辈瞧见，只怕会怪我造次了。换别的吧。”
话是这么说，但嫁入梁家至今，她其实也没能亲眼见得那位德高望重的梁夫人。
陈文君是一个月前过门的。
指婚的是她的舅舅，当朝威名显赫的武安侯袁傅。
至于为什么突然会有这门亲事，来由好像也颇为复杂，她只知道因为老太太过世，夫人又重病，所以梁家想要个媳妇冲喜。
丈夫是个年轻的贵公子，看得出他并非很满意这桩婚亲，但迫于舅舅的缘故，不得不相敬如宾。
陈文君走在府中曲折的回廊上，不经意抬头时，瞧见一只摇曳的风筝在墙上拖着两条长尾高飞。
每日的午后是给梁夫人请安的时间。
这是自她过门起一直坚持照做的事。这个婆婆似乎得了什么重病，鲜少出门走动，连成亲当天也没见露面，大多数时候都是在房中躺着，即便是她问安，婆媳俩也只隔着帘子说话。
房门开着，依旧是进去在珠帘前福了福身。
“娘，儿媳来看您了。”
陈文君礼数周全地低着头，在夫人开口前她是不能起来的。然而就这么保持着一个姿势站了良久，半晌也没听见动静。
她同婢女对视一眼，两人脸上都是不解的茫然。
今日屋内的侍女不知去哪儿了，连个传话的也没有。就在陈文君犹豫着自己是再唤一声，还是寻个理由告退时，珠帘后忽的隐隐有低吟传出，旋即是一阵撕心裂肺的咳嗽。
“娘？”
里面的人咳得越来越厉害，陈文君开始觉得不好，急急起身，“娘？娘您怎么了？”
她先是往外唤梁夫人随身的侍女，听不到回应也慌了，转头去吩咐自己的丫环：“快，去找大夫。”
“哦、哦……”小丫头显然被吓蒙了，脑袋点了好一会儿才往外跑。
眼看左右没一个能服侍的人，情急之下，陈文君上前打起帘子。
她那声“娘”刚至咽喉尚未冲口而出，便叫面前的这一幕骇得目瞪口呆。
精致的拔步床上躺着一个苍白孱弱的妇人，她好似极其难受地不断以手摁住心口，来回抓揉，裸露在外的锁骨、手臂与脖颈上，清晰地印着大大小小，深紫色的斑，状如桑葚。
陈文君颤巍巍的往后退，瞧见梁家的主母低哑难受地张口呻。吟，然后抬起胳膊，朝她伸过来。
伴随着一声恐慌的惊呼，珠帘啪嗒啪嗒放下，起伏不定的前后摇晃。
*
在看清面前女子身上的斑痕时，宛遥几乎是顷刻间跳起了身，怔忡地站在一旁不知所措。
——近来南边瘟疫肆虐，表小姐平日看病时也要多加注意。
——那些疫病之人身上多有紫斑，若是见了，得立即熏艾防疫。
紫斑……
瘟疫……
这种疫情多在蜀地一带流行，且势头凶猛，眼下尚无药可医。此前她也曾在医馆听陈大夫提起一二，说是染病方式甚广，一人之病，染及一室，一室之病，染及一乡、一邑。
如果疫毒是从口鼻传入，或是人与�