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扬州盐商当然也知道，一旦太平军攻入扬州，太平军肯定不会放过他们的家产。所以都同意了江寿民提出的，大家捐钱给太平军，以求相安无事的主意。
盐商派遣的使者队伍由江寿民亲自带队，船队装上了几十万两白银，大批牛羊猪鸡鸭等牲畜家禽，美酒佳肴，由水门出了扬州城，直接渡江去了天京，面见杨秀清。
“东王殿下，这是我们扬州百姓犒劳天军的，只要太平天军不犯扬州百姓，我们愿意归顺太平天国。”江寿民向杨秀清献上了礼物。
杨秀清哈哈大笑：“我们太平军和当年的英夷不一样，那帮夷人只知道唯利是图，而我们太平军不会贪图财富。而我们北伐军只是暂时路过几日，不会长久住扬州。这样，你回去之后，让城内的清妖官员出城暂避，并让城内百姓在门上贴个顺字，便可平安无事；若是不贴，将会视为顽子押来天京问罪！而且我们太平军不会在城内收赋税和徭役，扬州百姓可安居乐业。至于你们扬州士绅送上来的礼物，我们太平天国本来就是要救济贫苦百姓，干脆由你们替我们做了，把礼物带回去分给扬州百姓吧，就当成我们收了礼物。”
江寿民回去之后，立即把杨秀清的意思和扬州城内的清廷官员说了。
清廷官员暂时出城避难，扬州城门打开，李开芳和林凤祥命令几百名太平军先行进城。太平军进城之后，居住在庙宇中，对城内的百姓不犯秋毫，并且在遇到乞丐主动给钱，买东西按市场价支付。
谁知道当更多的太平军进城之后，一切都变了，太平军突然翻脸，对盐商进行抄家，强迫百姓把家产都上交给太平军圣库，强迫男女分营，甚至还根据杨秀清的命令，令人选出一百多名美女送往天京。
大批扬州百姓被太平军裹挟，编入了流民炮灰队，有半数左右的流民炮灰队被送往天京，用来增强太平军的实力，还有半数左右的流民炮灰队被编入北伐军之中，这样北伐军的人数就达到了十多万人！至于粮食，都是那些被裹挟的百姓，被迫把自己的粮食上交给圣库，被充作北伐军粮。
而那些原本是花钱买个平安的盐商都惨了，谁知道太平军根本不讲信用，把他们的家都给抄了，堆积如山的粮食、绢帛、金银财宝，都落入到太平军手里，很多盐商和他们的家人还被太平军打成了顽子，被送往天京，打散了编入太平军中。这些被打上了顽子标签的盐商和他们的家人，将会在今后的日子中受到太平军将士的监视，爆发战事的时候，他们还会被充当放在最前面送死的炮灰。
李开芳和林凤祥在扬州劫掠了一番，大批金银财宝、绢帛、茶叶、食盐被送去天京，而他们自己则带着抢来的粮食，踏上了北伐之路。
杨秀清看着从扬州抢来的金银财宝和各种财物，哈哈大笑：“太好了！我们有了这些金银财宝，又能向兰芳购买更多的军火了！”
李开芳和林凤祥的北伐太平军往西北方向的安徽进军，安徽巡抚翁同书大惊，立即同钦差大臣胜保商议破敌之策。
“翁大人，本官倒是认识一位人才，名叫苗沛霖，虽然只是一个小小的穷秀才，但是此人在乡里有很高的声望，他应召组建团练，几年来已经组建了一支十多人的团练。”胜保推荐了一个人。
问清楚了苗沛霖的资料，翁同书有些吃惊：“此人不是农人出身，何来钱财举办团练？他哪来的银子？”
胜保哈哈大笑：“这就是此人的厉害之处！他没有银子，纯属空手套白狼，以长毛贼来了要杀光淮北士绅来吓唬当地士绅，令士绅出钱给他操办团练。此人虽是一小小秀才，可是头脑机灵。所以说，此人可用！”
翁同书大喜过望：“那赶快给他送去一些银子和军火！只要他能够保住寿州、颍州等地，可用给他提供更多军火！”
绿营现在是什么情况，翁同书和胜保都很清楚，两淮的绿营兵比广东的要更烂，广东的双枪兵虽然抽鸦片，但多少有点钱，还能一个月操练一次。而两淮之地的绿营兵，除了敲诈勒索赚点银子抽鸦片之外，什么事都干不成。因为没有钱，上级军官吃空饷可以吃到令人发指的七成！一个千人营，只有两三百兵都很正常。
就这样的绿营，如何抵挡太平军？所以翁同书和胜保把希望寄托在苗沛霖身上。
寿州和颍州，是北伐太平军要同捻军会合的必经之路，只要把这两个地方给堵死了，太平军就无法同捻军会合。
若是没有捻军帮忙，没有骑兵的太平军到了北方的大平原上，机动性将会严重降低，到时候朝廷可以用骑兵来骚扰、拖延太平军。最终孤军深入的太平军会被清军骑兵耗死在华北平原上。所以说，翁同书和胜保只求能够守住寿州和颍州。
“苗大人，这是我们巡抚大人和钦差大人的一点心意。”一名使者向苗沛霖递上了安徽巡抚府送来的礼物清单。
苗沛霖打开清单一看，只见上面写着：白银二十万两，洋枪五千支，子弹五十万发，粮食一千石。
“那就替我谢过两位大人了！”苗沛霖拱了拱手，“卑职一定会尽力堵住长毛，不负朝廷皇恩！倘若寿州和颍州有失，卑职愿以身殉国！”
等到使者离开，苗沛霖转头问他的军事刘淑愈：“刘先生，长毛贼要来了，朝廷又给我们送来了枪支弹药和粮食，我们怎么办？”
刘淑愈是山东人，道光六年进士，曾任房山县知县，因为清正廉洁两袖清风，当了没多久的官，就得罪了上级官员被免职。后来太平天国爆发，刘淑愈有想过在山东老家参加幅军起义，但因为听说苗沛霖组建团练，于是赶来淮北。
苗沛霖对刘淑愈这个进士出身的名士是十分喜爱，于是把他留了下来，给自己当军师。
“苗大人，朝廷给我们送银子送洋枪，本来就是不怀好意！他们是想让我们和长毛拼个你死我活！朝廷才给了我们五千支洋枪，可是长毛手中洋枪又有多少？十多万长毛，恐怕洋枪不少于万支，还有大炮助阵，这仗我们怎么打？”刘淑愈拱了下手道。
苗沛霖脸色大变：“朝廷明显是要让我们去当炮灰啊！”
“对！”刘淑愈点了点头，“寿州和颍州，乃是两淮通往中原的交通要道！朝廷是担心寿州和颍州失守了，长毛和捻子会师，那就势不可挡了！所以想要让我们死守两城，让我们拿我们的民团和长毛拼命！”
第222章 太平军北伐（二）
安庆城，一名清军军官气喘吁吁的冲进巡抚衙门：“大人！大人！大事不好了！苗沛霖投降长毛贼了！”
进来的人正是颍州知府，他是被苗沛霖轰走的。其实苗沛霖在军师刘淑愈的建议下，把颍州知府轰走，而不是献给太平军，这样做他其实也是给自己留了一条退路。万一太平军和捻军不行了，他可以回头再向清廷投降。
“什么？”翁同书和胜保两人几乎是同时从座椅上跳起来，连茶杯掉在地上摔碎了都不知道。
这一下可真是赔大发了，给苗沛霖送去的银子、粮食和军火，等于送给太平军了！
北伐太平军先是攻克了凤阳府、占领临淮关，又接连攻克蒙城、怀远，直奔颍州而来。见到太平军势不可挡，苗沛霖和刘淑愈向太平军献上降表，表示自己向太平军投降。
颍州，也就是今天的阜阳，城门大开，已经换上戏服，头上戴上纸帽子的苗沛霖和刘淑愈站在城门口迎接太平军，两边站着大批连练勇号衣都没来得及更换，只是把蓝头巾换成红头巾，把辫子打散了批在脑后的苗家军士兵。
城外不远处，一队太平军正在向颍州城走来。
“恭迎太平军丞相！”两边的苗家军士兵齐声长喝。
苗沛霖和刘淑愈两人带头跪下，身后的苗家军士兵纷纷跪在地上。
李开芳和林凤祥走进城内，颍州的大清知府大人早就跑了，知府衙门变成了苗家军的指挥部。
“苗大人能深明大义，加入我们，共反清妖，实在是我太平天国的功臣啊！”李开芳笑眯眯的说道。
“丞相大人，我等皆为汉人，自然是要复兴华夏，共反清妖。”苗沛霖连忙说道。
李开芳哈哈大笑：“苗大人虽然懂得反清妖，但是苗大人的觉悟还是不够高啊，我们不仅要反清妖，而且要信天父，那才是我们太平天国的根本！不过呢，我们现在要反清妖，暂时不计较那么多，我们可以联合一切可以联合的力量。”
林凤祥道：“但是我们北伐成功，活捉妖头咸丰，平定天下之后，整个天下都要信天父，那是以后的事情。”
“对对！两位丞相言之有理。”苗沛霖掏出手帕擦了一把冷汗。
接着，李开芳和林凤祥又向苗沛霖讨要粮食，并在颍州一带招募百姓加入太平军。
当天晚上，苗沛霖和刘淑愈坐在书房内，两人秘密商讨问题。
“这太平天国，好端端的中国人不当，非要信什么劳什子的洋教！还要逼着每一名加入他们的老百姓都信教！简直是岂有此理！”苗沛霖愤愤道。
刘淑愈道：“若是让他们这些人得了天下，那么我堂堂中华真的是大难临头！那是真正的沦陷了！即便是异族入侵，我们还是中国人。可是让长毛得了天下，那就真完了。”
“那我们现在怎么办？”苗沛霖问道。
刘淑愈笑着道：“我们当然不能自己出力和他们打了，我们可以找借口说，我们要守住颍州和寿州两地，以保护太平军后勤通道，这样他们就不会迫使我们和他们一起北伐。至于未来嘛，既然我们反清了，不可能再去投靠清政府吧？不是还有个兰芳吗？我们可以派人和他们谈判。”
“这样做可行吗？”
“当然可行！”刘淑愈摇着扇子，“其实李少荃的淮军，虽然还未效忠兰芳，但事实上已经是和兰芳共事了。兰芳的官员可以大摇大摆的进出湘军的衙门！我们也可以写信表示，我们向兰芳效忠！不过我们要小心的是曾涤生的湘军，那个老头子顽固不化，若是落入他们手里，就没有好下场。”
太平军在颍州并没有待太长时间，不过居住了短短一个星期，收集了粮草，又从当地招募了五万多老百姓从军，便拔寨起营，继续往河南方向开拔，去同捻军会合。
李开芳和林凤祥他们前脚刚走，苗沛霖立即派遣使者去上海求见兰芳驻上海的官员。
刘淑愈自告奋勇，踏上了前往上海的旅途。
穿着一身太平天国戏服，头戴纸帽子的刘淑愈在太平军控制的地盘内畅通无阻，在浦口准备渡江的时候，有太平军上来检查，刘淑愈摸出了李开芳给他的腰牌。太平军检查之后，放他登上了渡船。
刘淑愈到了天京，他只是装模作样的进了东王府朝拜了一下东王，随后便去下关坐上一艘开往上海的小火轮。
“这位先生，去了上海，可不能这身打扮了！李少荃虽然不管兰芳官服和汉服，但是这长毛服饰，李少荃李大人的兵看到了，铁定要管！”船上一名穿着汉服，头上束着方巾的年轻人对刘淑愈说道。
刘淑愈回到船舱内，换下了身上的戏服，换上大清文人的长衫，又扎起了辫子，头上戴上一顶瓜皮帽。
再说太平军过了颍州，很快就同捻军会合了，两军合为一路。
太平天国北伐军的规模，已经从出发时候的两万人马增加到了二十多万，当然了，这其中大部分都是被裹挟的流民，真正的精锐老兵还是那两万人。
此时的捻军规模还不是很大，只有三万多人，这样，太平军和捻军两军合并之后就有了近三十万人的兵力。
太平军和捻军合股之后，两军一路北上，攻破了黄河边上的郑州。
但是这个时候，太平军的两名丞相之间却发生了争执。
“我们应当走东路，沿着运河北上，途径山东，可以收编山东的幅军！这样我们的实力就能又进一步增强了。”林凤祥提议道。
“不！我们现在有了捻军兄弟的骑兵，应当直接渡过黄河北上，直接从直隶攻上去，即可攻破京城！走山东太绕路了，而且山东地形也不利于捻军兄弟的骑兵发挥。”李开芳却提出了反对意见。
“走陆路，我们的粮草弹药运输多有不便，应当顺着黄河东进，再走运河，不仅省事，而且沿途中还能招募不少人。”
就在两人争论不休的时候，有捻军的探马来报：“报告各位大人！妖头僧格林沁的大队骑兵到了黄河北面！清妖大军正在集结，准备同我军决一死战。”
这次清军来势汹汹，到来的除了有僧格林沁的五万满蒙骑兵之外，还有甘陕绿营骑兵三万人，直隶绿营十万人，从京城调来的八旗新军两万人。
这八旗新军都是清一