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拿这事儿与属下理论，这三营第一勇士的称号，属下真是不敢当啊！”
罗济地话语说得张锐、张旭义等原三营的人开怀大笑。而不知详情的毛司雨、卢预亭等人听到这些战绩，都大吃了一惊。他们知道自张锐接任三营之后，三营就以勇猛善战著称。没料想，一人就能在一场战斗中击杀八十三名敌人，一场战斗就捞了一个勋爵，怪不得三营之中，男爵多如牛毛。他们在敌后经历了大大小小几十场战斗，自然每人都会有所收获。张锐的战绩更让他们不可思议，一场战斗击杀数百敌人，驱赶上千敌人逃离，怎么也想像不出当时的情况是如何残酷、激烈。
再看看自己部队，来战区快一年了，能杀满百人获得男爵的寥寥无几。人比人，气死人。看来以后还需跟着将军奋勇杀敌，争取早日取得功勋。
众人笑罢，张锐站起身来遥望远方老虎口的方向。其实他站立的地方看不见敌人地营垒，他目不转睛地盯着那方看了一会儿，转身对众将说道：“我决定，这次咱们就走老虎口。要出其不意，让突忽人永远摸不清我军的想法，打他个措手不及。”
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第一百二十章 红色缎帽
第一百二十章红色缎帽
日落时分，鲁艾走出家门。刚刚跨出门槛儿，又回过头来，紧紧拥抱他年轻的妻子，互相吻别，然后转身离去。妻子跟至门外，哀愁地目送他的背影远去。
鲁艾是葱岭郡兰城府的留守部队中的一员将领，今年二十五岁。本月刚刚成家，妻子比他小八岁。
“亲爱的，求求您，明天再走吧，我突然间感到害怕，有一种不祥的预感。求您今夜无论如何留在家里再陪伴我一天，好吗？”鲁艾想起中午，他告诉妻子要率领部队外出巡查时，妻子面带愁容，温柔地将嘴唇紧贴在他的耳边轻声求他。
“亲爱的，我的丽丝。”鲁艾将她轻轻揽在怀中，答道，“我是军人。军人必须执行命令。长官派我带队例行巡查，今天就得动身，我不得不走。”
看见妻子眼中含着眼泪，鲁艾于心不忍，轻叹一声继续说道：“亲爱的，这次来回一趟只需一周时间，我很快就会回来的，别担心。结婚以来，我说过的话，有不算数的时候吗？你不是想要一顶帽子吗？回来以后我就去买一顶，怎么样？”
“那么佛祖保佑你，愿您平平安安地回来。”妻子见今日之别在所难免，只能虔诚地为他祈福。
“让我们祈祷吧。佛祖，请给我们力量，让我们战胜汉人，让我们永远自由快乐地生活在这片土壤上。”鲁艾和妻子一起低声地向佛祖祈祷。
“丽丝，这几天你一人在家，天黑了就把门关紧，早点睡觉。没有什么紧急的事儿，就不要随意出门。”
“亲爱的，我好想为您生个儿子。有了儿子。即使您不在家，我也有个伴儿。”妻子红着脸，低声地说道。
“会有的，亲爱的。今后我们不止生一个儿子，最少也要生四五个，否则我可不愿意。”鲁艾为了减轻妻子的哀愁，便开玩笑地说道。
“只要您平安归来，为您生多少儿子。我都愿意。”
就这样，鲁艾和他新婚新婚燕尔的爱妻分别，匆匆上路了。走到街拐角时，鲁艾忍不住再次回头去看，看到妻子还依偎在门边张望，神情格外忧伤。
“该死地战争，该死的汉人。如果没有这一切，我会好好照顾她。永不离开她的身边。”鲁艾低声咒骂着，一扭头坚定地走向远处。
来到营地，他便到长官那儿去辞行。鲁艾的长官是一个五十岁左右的长者，十分理解他此时的心情，说道：“鲁艾。你结婚还不到一个月，这次出巡我原本不想派你带队去，可是其他值得我信任的将领，都有别的任务在身。这次出巡只好由你带队了。别怪我不体谅你，作为补偿，这次出巡回来后我就放你地假，让你在家好好陪陪妻子。”
鲁艾对长官行礼道：“长官，现在是国家危难之际，儿女情长理应放下。不赶走汉人，我们永远也不能得到安宁。现在的牺牲是为了以后能过上更好的生活，所以属下对的您安排没有丝毫不满。”
“鲁艾。我的好小伙儿，识大体，顾大局，以后一定有出息，我没有看错你。去吧，记住路途上千万小心。虽然咱们这里暂时安全，可是汉人的游骑行踪诡异，随时可能突然出现。如果遇到他们。不要交战。赶快回来向我报告。”长官欣慰鲁艾的表现，再次叮嘱他要注意安全。
“是！属下告辞了。”鲁艾郑重地向长官行礼。转身出了大帐。
营地上已经有五十名骑兵正在等着他下令出发。“全体注意了，出发。”鲁艾翻身上了马背，高声向骑兵们发出指令。一声令下，骑兵们纷纷翻身上马，跟着他出了营地，出了城门，向城外进发。
出城不远，骑兵们转上了一条树木遮蔽不见天日的阴暗小道。树木浓密、小道蜿蜒、四下无声，荒僻寂静，更使人有一种异样地感觉。仿佛着密林中隐藏着什么人，一点细微的动静，都会让这一队骑兵异常警觉。
“也许每颗树后都隐藏着一名凶恶的汉游骑，他们无所不在。也许那个吃人的魔王也在这里面，如果他在，那该怎么办？”鲁艾心里暗暗担心。
他的担心不是没有道理地，去年汉游骑就来过这里一次。他们没有攻击兰城府，那是因为当时这里作为对楚河前线的后方粮草地，派有五万人驻防。“狡诈”、“凶恶”的疯虎不想硬碰硬，只在附近转悠了一下，便带队走了。
后来，鲁艾听说疯虎去年去了柳都，将大殿下的部队打得落花流水。此后又奔袭千里，偷袭了楚河营垒，不仅烧光了营垒地粮草，还将汗王的义子给生吃了。
“佛祖，您是仁慈的。您惩罚这邪恶的魔鬼一次吧，您的宽仁魔鬼是不能理解的。对待这样的魔鬼，只能将他毁灭。”鲁艾在心里默默地祈祷着。
说疯虎是魔鬼，一点也不为过。看看去年他在草原上犯下的罪孽吧，数万人被他毫不留情地屠杀殆尽，全族连一个活口都没有留下。所幸后来有一个名叫和鄯地人，不厌其烦地劝阻他，才停止了在草原上的大屠杀。但那些草原人即使没被屠杀，命运也很悲惨。男人大多被卖了当奴隶，女人和孩子以及牲畜都被利西人抢夺瓜分了。只是一年的功夫，突忽人便永远失去了草原。
前一段时间，汉军还利用占据草原的优势，出兵西海州和骚扰新罗州的边境地区。正是因为战事又起，所以在暂时没有动静的葱岭地区，也都加强了戒备，隔三差五派出巡查队，在防区进行细致的侦查。
“长官，我们今夜还是在孟冬扎营吗？”一名下级军官问道。
“是的，现在下午四点。我们七点左右赶到孟冬。住一夜，然后继续上路。”鲁艾掏出怀表，看了看时间，点头回答道。
“长官，这段时间连续不断地巡查，座下地战马有些吃不消了。您看，属下地这匹马地脚已经有些跛了。唉，如此下去。倒下几匹，我们该怎么办。”属下对他抱怨道。
鲁艾低头看去，果然有些马已不胜脚力，一瘸一拐缓缓而行。暗自叹了口气，鲁艾说道：“骑一会儿，咱们下马牵着走一段路，今夜九点前到达孟冬就行了。”
突忽自失去对大宛州和乌孙州地控制后，获得战马的唯一途经就是西部草原。结果去年西部草原也失去了。缺少马匹来源的突忽的战马数量，日渐减少。
驻扎在兰城的整个防守部队，只有这五十匹战马。它们不属于单独的一支部队，那支巡查队出任务，便有那支巡查队使用。兰城的将领早就下过命令。一定要爱惜这些战马，不能有无谓地损失。
平日巡查队一般每隔十天半月，才出巡一次，所以这些马匹还能坚持。可是七月后。汉军发动了对西海州的攻势，又频繁在新罗州边境地区骚扰，让各地边境地区都紧张万分。从那时起，兰城的巡查队一直没有中断过防区内的巡视。每次执行任务的巡查队回到兰城后，新的巡查队又骑着这些马重新上路。
鲁艾也很可怜这些马，它们连续两个月不断地执行任务，没有休息过一天。就是铁打的也受不了，何况它们呢。于是鲁艾带队出巡时。总会尽量爱惜它们，时间允许就牵着它们走一会儿，以便恢复它们的体力。
又走了一个多小时，鲁艾见马已经非常疲乏，便命令全体队员下马，牵着它们继续往前走。天黑之前，他们来到了一座小村庄，但这里并不是他们宿营地目的地。他们牵着马准备通过村庄继续上路。
一进村庄。鲁艾偶然看到一家店铺门前挂着一串帽子，五彩斑斓甚是好看。“全体注意。原地休息十分钟，然后继续上路。”鲁艾转身对队员们高声说道。
半个小时的行走，队员们都有些疲乏。听见鲁艾命令休息，纷纷将马牵到路边休息，一些人拿出随身携带的干粮充饥，一些人则对着皮袋嘴猛饮水。
鲁艾将马缰交给一名队员，走到了店铺的门口：“有人吗？”
“来了，来了。”里面及时传来回应声。片刻，一个中年人满脸兴奋地跑了出来。不过见来人是一名军官时，脸上地笑容立刻僵住了。
“请问官爷有何吩咐？”稍稍愣了一下之后，老板马上满脸堆笑朝鲁艾鞠躬。
鲁艾没仔细地看着那些挂在门边的帽子，问道：“这些帽子怎么卖？”
“官爷，您看着给吧。”老板哭丧着脸说道。
“你卖帽子，由你出价，怎么让我说呢？”鲁艾不高兴转身说道。但他见了老板唯唯诺诺的模样时，便明白老板此话的缘由。
突忽军队虽然一再强调军纪，不允许将士们对平民有强买强卖地行为。可是还是有不少人暗地里违抗。看样子，这老板以前是吃过亏的，所以一见军人要买东西，就误以为又要遭受损失了。
鲁艾缓和了语气，微笑道：“老板，不要担心，我与别的军人不一样。我也是小户人家出身，知道买卖不容易，不会强迫你卖。如果你不愿意做我的生意，我马上就离开。”
那老板见鲁艾说得认真，看样子也不像要占自己的便宜。他好不容易等到一笔生意，哪能轻易放过？于是热情地说道：“愿意，愿意！小的当然愿意与您做生意。您看，这帽子是我家媳妇自己做的，本钱也不算多，所以才让您出个价。既然官爷不愿意出价，那小的就说了。这下面地几顶十五个大钱就可以了，上面的这几顶面料好，价钱也要贵些，您给九十个大钱就行。”
鲁艾在老板的介绍下，看到上面的几顶都是用上好的绸缎做成地帽子。绸缎面料以前在度信州并不算是罕物，但自突忽独立后。就变成了紧俏商品。老板的报价，也算合理。
取下一顶带着两条粉红色绸带的镶边红色帽子，鲁艾左看右看。嗯，丽丝戴上这顶帽子一定很合适，更能村托出她白皙明净地脸蛋儿。丽丝一定会喜欢地。
拿定主意，鲁艾让老板将帽子包好揣入怀中，爽快地付给了老板突忽铸造的九十个大钱币。
短暂地休息后，队员们都有了一些精神。鲁艾又带着他们上路了。出了村。鲁艾便命令全体队员上马，朝着几十里外的孟冬镇进发。
此刻，天色已是灰蒙蒙地。一个小时后，便全暗了下来。鲁艾命令队中的十余人，将火把点燃，一行人继续前行。
行至不远，又进了一片树林。林中夜色更加深沉，巡查队前后距离拉得较远。举着火把的队员安插在队伍中间，大家借着微弱的光火，缓缓地向前行走。清脆的马蹄声，在静谧的夜晚，显得格外响亮。
待队伍进入树林的中央时。走在队伍后部的鲁艾，突然产生心悸地感觉。他感到一种莫名的压抑感正悄悄地包围他，空气中似乎弥漫着一股浓浓的杀气。他举目四望，黑黢黢的树林中什么也看不见。也没有一丝动静。
周围没有异常的动静，为什么我会感觉到重重杀机？难道现在变得胆小了？鲁艾努力想战胜内心地恐惧，可是惧意却越来越重，他感觉到自己背上好像冒出了冷汗。
“停马！”鲁艾终于不能忍受这莫名的压力，也不管队员们做何感想，高声命令队伍停下来。
一名引路的下级军官从前队跑来，冲到鲁艾前面，问道：“长官。为何停止不前？”
鲁艾紧张地四处观望，回道：“我感觉不对劲儿，命令全体队员立即下马戒备。”
那名军官也四处望了望，疑惑地说道：“长官，一切正常，没有什么不对劲儿的地方，�