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梁婆颓然地滑坐在地，嗫嚅着说不出话，全然没了先前的气势。
“现在，只需比对这刀口与牛身上的伤痕，即可真相大白！”
“郡主明察秋毫，小的这就去……”里长一挥手，示意随从照做。
“不用麻烦了。”房门吱呀一声，屋内走出一个瘦高男人，“与我娘无关，是我杀的牛。”
“铁柱！！你个王八蛋，你还我的牛！！”王大牛霎时红了眼，提起拳头就要冲过去，里长的随从连同周围看客连忙将其拦住。
“好你个黑了心的恶婆子！伙同你的宝贝儿子杀我家的牛，不让你赔个倾家荡产我就是你生的！！”张氏也在一旁叽叽喳喳地帮起腔来。
顾南枝站在人群中央，享受着民众的掌声与称赞，背脊挺得直直的，活脱脱一只骄傲的小天鹅。
“嗤，现场都没看过就能妄下决断？要我说，将门之女也不过如此。”
嗤笑的声音在一片叫好中显得格外刺耳。
虽比不上皇室公主那般的天之骄女，但顾南枝好歹也是千娇万宠着长大的，如今竟被人当众奚落，小脸上登时有些挂不住面。
众人皆是一惊，不等顾南枝反驳，里长抢着出头道：“放肆！郡主的推测合情合理，人证物证俱在，就连凶手自个儿都承认了！再敢嚼舌，定要治你个以下犯上之罪！”
顾南枝秀眉微蹙，不动声色地循声望去，说话者一身月白粗布长襦，正施施然从王大牛家中踱步而出，看衣着是再寻常不过的平民装束。
只是他的发丝蓬而不乱，皮肤细腻白皙，袖口领口无半点污垢汗渍，仪表气态更是雍容出众……顾南枝笃定，此人绝非普通百姓！
“你说的凶手只是以为自己是凶手罢了，真正的凶手另有其人。”
“郡主在上，岂容你在此搬弄是非？还愣着干嘛，把他给我拿下！！”
“且慢。”顾南枝拦下随从，心里的不高兴都写在脸上，“你是何人？又怎知铁柱不是真正的凶手？”
“回郡主的话，草民郁离，是这临竹镇上的住户。”郁离冲着顾南枝略一拱手，从容不迫地笑道，“若想求得真相，还请郡主随草民移步牛棚。”
那笑容舒展明朗，落在顾南枝眼中就成了妥妥的挑衅。
“大胆！！”里长当即扯着脖子叫嚷出声，“牛棚那种污秽之地，你怎敢……”
“走！”顾南枝毫不避讳，率先走进王大牛家小院，“我倒要看看你有什么高见！”
“郡主请。”郁离也不推辞，跟在顾南枝身后。
二人在僵硬的牛尸前站定，身后呼呼啦啦地跟着里长和随从等人。
顾南枝抬手掩住口鼻，表情上没有丝毫嫌恶，有的只是专注和认真。
“郡主请看。”郁离寻了根木棍拨开牛嘴，“此牛口溢白沫，舌呈紫黑色，是中毒之状。”
顾南枝凑近瞧过后，迎着郁离的目光点了点头。
“郡主再看。”郁离用木棍轻敲牛身，发出两声脆响，接着又杵了几下，外力之下牛肉几乎没有发生任何形变，“如果牛是在夜间死亡，到现在最多不过三个时辰，尸体怎会僵硬成这样？而且伤口的出血量也太少了些。”
顾南枝朝郁离伸出手，后者心领神会地递出木棍。
亲自试后，顾南枝不得不承认郁离所言非虚。
难道说，我的推理错了？铁柱砍伤的只是头死牛，而真正毒杀耕牛的凶手另有其人？顾南枝一时间难以接受自己失算，好看的眉再次拧起。
看着陷入深思的小郡主，郁离不禁莞尔，柔声提醒道：“病从口入，不如郡主去看看牛食槽？”
顾南枝也顾不上什么面子里子了，跟着郁离扒拉起了食槽里的草料。
“郡主可能有所不知，”郁离挽起袖子，从槽中拈出几根不起眼的干草，“此草名为连煌草，状似发黄的草料，对牲畜有毒害，少量可致身体虚弱，大量则可致死。”
“连煌草！怎么会有连煌草？”还不等顾南枝回话，一旁的王大牛先炸了锅，“我家牛一天三顿都是我亲自喂的，不可能有连煌草啊！”
张氏脚步一滑，顾南枝这才注意到她额上细细密密的全是汗，整个人看上去遭受了不轻的惊吓。
心电急转，顾南枝脱口而出：“是张氏！张氏本也不喜王大牛耕地，杀牛……是为了逼他换个挣钱的营生！”
郁离向她投来赞许的眼神，嘴角漾起笑意更深。
“什…什么？”张氏心头顿时犹如晴天霹雳，“我…我没有！我怎……”
“郁哥儿！”一个与郁离相熟的半大孩子哒哒跑来，“你让我去叫的药铺郎中我给你带来了！”
“哎哟，你这孩子，跑慢点，我这一把老骨头，可经不起这么折腾……”
身后跟着个须发皆白的老郎中，手里还捏着一本簿子。
“辛苦您老跑一趟了，”郁离几步上前扶住老人，“杨老郎中，最近可曾有人来抓过连煌草？”
杨郎中拄着拐杖直喘气，捻着账簿念念有词：“连煌草嘛…用得不多，有毒的药我都会记着……诶，有了，两日前，张氏买走了二斤连煌草。”
白纸黑字记录在册，张氏的罪行板上钉钉。
“你！是你！为什么？”王大牛难以置信地摇晃着妻子肩膀，“我平日待你不好吗？你为什么要杀我的牛！！”
“呜呜…我没有，我没想杀它！”张氏见事情暴露，悔恨的泪水淌了一脸，“我只是想让它不能再耕种，谁知…谁知连煌草毒性这么大，我昨天中午临走前太着急，不小心多放了些，它下午…它下午就……”
张氏哭成泪人，呜呜咽咽再说不清半句话，王大牛颓然松手，不停念叨着“你糊涂啊”。
事情终于水落石出，围着的看客不愿散去，三三两两意犹未尽地议论着。哄乱声中里长简直一个头两个大，这场闹剧没有先例，也不知该如何给两家人定罪，刚想回头询问顾南枝意见，却发现人早已不在原地，不知去向何方了。
…
“事情的经过，是这样的……”郁离晃着茶杯，心情愉悦地开口讲道，“王大牛是个实心眼儿的庄稼人，张氏性子被他惯得泼辣，但只要不触及底线，王大牛事事也都由着她折腾。”
“王大牛的底线就是种地和耕牛？”顾南枝面露疑惑。
“对，他家祖上三代务农，王大牛人如其名，倔得像头牛，赔钱也要坚守祖业。那张氏可不干了，一次把牛偷牵出去卖掉，刚出门就被王大牛发现，两人大吵了一架，向来对自己言听计从的丈夫居然为了头牛大动肝火，张氏这才出此下策。”
郁离饮了口茶，继续道：“两人吵架声势浩大，自然被隔壁梁婆所察，那梁婆最是看热闹不嫌事大，当天恰巧在街上碰到余怒未消的张氏，可是让她逮住机会好好挖苦了一番，张氏也不是吃素的，这两人针尖对麦芒，最后当街对骂起来，两人平日就暗生龃龉，梁婆经此刺激，打定主意要给张氏点颜色看看。”
“两事相撞，这才有了今天的局面……”顾南枝沉吟片刻，猛地反应过来，“你怎么知道得这么详细，仿佛就在现场一样？”
“哈哈哈哈，我就是在现场啊！”郁离笑出声，磁性的声音好似裂冰，“郡主贵人多忘事，草民就住在镇上，人多嘴杂的自然知道得多些。”
顾南枝狐疑地盯着他看，郁离略一整仪容，大大方方地任她观察。
先前离得远，再加上案情紧张，顾南枝并没有过多注意郁离的长相，就只觉得他气质不凡，但现在两人面对面坐着，她这才发觉此人面容更是出众——面皮白净无暇，五官布局端方周正，尤其那双似笑非笑的桃花眼，直教人未语先带三分笑。
顾南枝贵为清和郡主，见过的世家子弟多如牛毛，其中不乏英俊人物，可就在这简陋茶棚里与郁离对视之后，小郡主突然觉得，就算把天底下的公子哥都加在一起，也比不上眼前之人的惊才风逸。
不对不对不对，肯定是寒青君更胜一筹！
“郡主你说什么？寒……什么？”
顾南枝一惊，暗骂自己怎么不小心把心里话说出来了，急忙遮掩道：“啊……我是说…寒……还好破案了，明天我将离开此地，与你也算是不打不相识，以后有什么需要帮忙的可以去县里找我。”
“县里？”心细如郁离，听出破绽也没有戳破，顺着话问道：“草民实在好奇，您身份这样贵重，来这偏僻的落梅县却是何故？”
说到这，顾南枝双颊飞上两朵可疑的红云，斟酌着开口：“去当县衙捕快，我想凭自己的能力，当上东朝第一位主掌断案的女官！”
第3章 救人要紧
夕阳西下，小院内炊烟未散，白鸽终于赶在天黑之前携信飞回。
“咕咕，咕咕。”
顾南枝放下筷子，起身从窗边鸽子身上取下信笺。展开一看，果不其然，信纸上满满登登盛满了怨气。
“顾南枝！你眼里还有没有这个家？堂堂郡主离家出走？爹娘急疯了你知不知道！赶快回来！二哥顾西川”
笔劲力透纸背，字形有些潦草，显然是怎么想就怎么写了，写完即放飞鸽子一气呵成。
顾南枝无所谓地撇撇嘴，刚想坐回去继续晚饭，不料又来了只灰鸽扑棱棱地落在窗棂。
“咕咕。”
顾南枝一声叹息，只得再次抓鸽取信。
“南枝，
茵州距京迢迢，此行可还顺利？从你信中知，你已平安抵达，为兄便放心了。只是不辞而别之举甚不可取，万万不可再有下次。
至于爹娘那边，为兄安抚过了，你且安心。寒青君品行正直，为国屡破奇案，是个不可多得的榜样，你若想以他为目标，那就放心大胆地去做你想做的事吧，家中一切有我。
注：别管你那傻子二哥，把他的话当放屁即可。
长兄顾北原”
顾南枝笑得前仰后合，连带胃口都好了起来，一扔信纸，回到桌前消灭剩下的晚餐。
“叩叩。”门口进来个端着托盘的丫鬟，“小姐，今天的梅花糕。”
“嗯。”顾南枝摸摸肚子，“放在那吧，我晚些时候吃。”
“小姐今天心情看着格外好，嘴角一直挂着笑，奴婢看了都跟着高兴呢！”
“嘿嘿，是嘛！”顾南枝回以更加灿烂的笑容，“其他的收下去吧，我去巡街了。”
“是。”圆脸丫头手脚麻利地拾掇，“请您务必注意自个儿安全。”
沿着廊道，顾南枝满意地欣赏园中景致，回想起刚来时还是一片荒芜。
五日前，顾南枝风风火火地闯进落梅县县衙，亮明身份说明来意，惹得那山羊胡子县太爷当下急出一身冷汗，比遇到棘手的案子还要犯难，围着这京城来的郡主忙前忙后，帮她张罗住处、安排丫鬟随从。
虽然顾南枝再三强调自己是来当捕快的，不用把她当郡主区别对待，但他张撷一区区七品县官，又摸不准这小祖宗的脾气，实在不敢按她的话照做。
顾南枝说她包一间客栈上房就行，张撷将名下闲置的小园子打扫出来献上；顾南枝说她不用仆役，张撷一时间找不出信得过的人手，就把自家的小厮丫鬟打发去小园侍候；顾南枝说她衣食住行同捕快编制一样，张撷连夜联系县里最大的制衣坊、酒楼、首饰铺子等店，咬牙自掏腰包购入大批物件送到新园，高薪聘来名厨负责饮食。
到如今，顾南枝想不引人注意都难，落梅县境内无人不知，县里来了个连县令都要下跪磕头的大人物，给这个偏远县城带来了不小的轰动。
对于张县令为她做的一切，顾南枝本人也是哭笑不得，不是她故作姿态，而是她真的不需要这些所谓的“特殊照顾”。
张撷远离朝堂有所不知，顾家不论儿女一视同仁，顾南枝自幼跟随父兄修习武艺，三岁练功到今天已有十四个年头，一手银缨枪耍得是有模有样，其中苦楚不足为外人道也，自然比寻常贵女更能吃苦。
思绪飘飞间，顾南枝已经挎刀上街像模像样地巡视起来，正值晚饭时分，路上行人稀少，街上充斥着各色饭香。
华灯初上，黄昏朦胧，顾南枝却不敢放松警惕，原因无他，天光将暗正是小偷小摸多发之时。
拐过一条漆黑背阴的后街，顾南枝来到河边，顺着长长的河岸视察两岸。
这时，河面上晃晃悠悠飘来一艘小船，诡异的是，上面并没有人立在船头撑船，就这么孤零零地随水漂流。
无主空船？奇也怪哉，缴了上交！
顾南枝抽出佩刀，利用轻功纵身跃上小船，定睛一瞧，船底竟躺着个人！
靠近才闻到小船里传来淡淡血腥气。
这个发现可让顾南枝吓了一跳，为防有诈，她不敢轻举妄动，横刀在前慢慢靠近。
“咦？”离得越近越觉不对，看此人的衣着打扮、外貌轮廓�