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“十有八九是假的。”郁离以气音回答，不等顾南枝询问便解答道：“做工粗糙，反光太亮，估计是贴的金箔，所以才在傍晚天昏时售卖。”
“啊？他也没说要……”
还没等顾南枝说完，台上男人激昂地喊着：“这套首饰曾祖母一直妥善保存着，直到老哥我这一代，本想接着传给我儿子的，可是家里买卖是一年不如一年，唉！”
说到动情处，男人提起衣袖擦了擦眼角，长叹一声接着道：“不得已，为了凑够东山再起的本金，不肖子孙只得将此物变卖，欢迎识货的乡亲出价，五十两银子起拍！”
顾南枝一阵无语，在一众被煽动着竞价的人声中默默离开。
“……你问为什么只有一只手的护甲？嗨，说来惭愧…搬家奔波弄丢了一只！……”
走出很远还能隐约听到那男子的声音。
两人接着又逛，说说笑笑中天已黑透，顾南枝把整条街上各种好玩的、好吃的试了个遍才意犹未尽地往回走。
“你是怎么知道她是柳掌柜女儿的？”顾南枝突然没头没脑地抛出这一句。
郁离一愣，反应很快：“旁边的小丫头说她姓柳，然后看她穿的用的都是上品，县里姓柳的大户就那两家，恰巧全都在西街设铺，我也是信口胡诌诈她的。”
“……还以为你多有本事呢。”顾南枝撇嘴，“原来是蒙的啊。”
“有效就行，”郁离将抱着的礼盒往怀里送了送，手上还捏着五六个纸袋，“我说小姑奶奶，咱能回去了不？我的手都要抽筋了……”
顾南枝回头，看着他狼狈的模样笑出声来。
月光如缎，夜风缱绻，眼前的女孩眉眼舒展，绛色公服穿在她身上非但不显丑，反而衬得更加俏皮可爱，清澈明媚的笑容倒映在郁离眼中，令他呼吸微滞、喉头凝涩。
“回，这就回，”顾南枝笑够了，“辛苦你了，跟在寒青君身边的时候是不是没遭过这样的罪？”
“是啊，那时候干的都是处理政务文件的文活儿……”
二人就这么有一搭没一搭地聊着，直到月上柳梢才回到园中。
顾南枝将买来的吃的玩的分门别类，嘱咐春桃明天给大家分发下去。
等一切收拾完毕，顾南枝躺进床铺已是人定时分，祝米节上发生的一切对她来说都是那么的新鲜，耳边犹有喧嚣回响，她有些睡不着。
她定定地望着床架上一角帷幔出神，眼前一幕幕闪过郁离维护她时挡在前面的背影，脸上慢慢烧了起来。
“啊真是的……”顾南枝把头埋进被子，“跟寒青君比还差得远呢……”
面颊绯红的少女不知什么时候就迷迷糊糊睡了过去。
…
“郡主醒了吗？”
“还没…”
门外隐约传来窸窸窣窣的人声。
“有什么事先跟我说吧。”
郁离独有的温润嗓音让顾南枝精神一振。
“春桃？什么事？”顾南枝从塌上起身，第六感敏锐地察觉到又有事情发生。
“县令老爷找小姐，似乎是很要紧的事。”春桃应声走进屋，上前帮着顾南枝梳洗打扮，“小姐先吃点米糕垫垫肚子？”
“不了不了，”顾南枝穿戴完毕就往外跑，边跑还边拉紧头上马尾的束带，“发生什么事了？”
一出门就看到张撷和郁离站在门外廊下，张撷见她出来连忙拱手见礼。
“哎呀无须多礼，”顾南枝着急地一摆手，“快说快说！”
“郡主，”张撷也不废话，铁青着一张脸切入正题，“又有人被野兽袭击了。”
“什么！”顾南枝惊叫出声。
“何时？何地？”郁离脸色也难看起来，“派去巡山的人呢，可有结果？”
“应是昨天夜里，具体时间还要等仵作验尸。至于地点……”张撷抬头觑了郁离一眼，“奇怪了不是，还是东市后街。”
…
仿佛那日重现，三人再次乘马车匆匆赶到东市，与当日不同的是，周围再无半个百姓围看，此时正是商铺洒扫开张的时辰，却没有一家敢开门迎客。
原因无他，短短几日内接连死了两人，官府再也瞒不住，野兽吃人的消息不胫而走，叫这些东市的商户不得不怕。
“昨天才是祝米节的第一天，”张撷愁容满面，“抓不到野兽，搞砸了祝米节，我这县令也当到头了。”
“不会的，一定还有办法。”顾南枝虽对破案信心满满，但故地重游还是觉得后街阴森得可怕。
“天下怎会有这么巧的事？”郁离眉头紧锁，“上次出事后县令大人难道没有派人把守此地？”
郁离的声音隐含怒意，同样身为“官府中人”，顾南枝莫名有些悻悻然。
“这……”张撷也是一脸心虚，“祝米节在即，人手都派去维护集市安定了，可能…可能是巡山的人变少了，让这凶兽钻了空子……”
“就这么肯定是野兽？”郁离狐疑地凝视着地上的尸体。
借着初晨的阳光，可辨出死者衣着华贵，开膛破肚得同上次死去的老黑一样不堪入目：胸腹处伤可见骨，内脏被啃食大半，血肉飞溅了一地。
尽管已经是第二次见这种惨状，顾南枝还是非常庆幸早上没吃饭。
“这，这……下官也不敢肯定……”
张撷抹了抹额头的汗，突然动作一滞，不对呀！他一介布衣，我怕他作甚！郡主对他的态度也不多重视，退一万步讲，就算是郡主的亲戚肯定也是远得没边、无权无势的那种！
想到这里，张撷清清嗓子刚想端一端县令的架子，可看到郁离阴晴不定的眼神不免还是发憷……
见了鬼了！他一个平头百姓，仗着有郡主撑腰，气势足得很哩！
“报案人何在？”张撷只好对着手下使劲。
“大人，您忘了？”吴捕头小心翼翼地拱手上前，“是曹老板的家人报的失踪案，是我领着哥儿几个找遍了全县的街道，才刚在这里发现的曹老板的尸身。”
“噢…瞧我这记性……”张撷黝黑的面庞裂出一丝尬笑，转而又冲着吴捕头呵道，“你们这些饭桶！巡山巡了这多日子，怎么连只畜生都抓不到？今天之内必须给我个交代，不然你们全都吃不了兜着走！”
“是！”吴捕头一脸无辜地领命下去了。
“老黑的尸体现在在哪？”郁离问，“有没有找仵作看过？”
“县衙停尸房，”张撷又开始出汗了，“小宋之前瞧了一眼，说不用看肯定是老虎、豺狼之类的野兽咬的……”
郁离微眯起双眼，玩味地盯着张撷看。
“下官、下官这就去办，”张撷这下看都不敢看他了，“来人啊，把尸体运回衙内，仔细点别碰坏了！我，我这就去找那小子验尸！”
郁离和顾南枝自觉退到一旁把路让开，官府的人呼呼啦啦地上前将尸体抬上担架，两名衙役前后一抻盖好白布，又呼呼啦啦地带着尸体离开返回县衙了。
后街安静下来，空气中遗留淡淡血腥气。
“我一句话没来得及说，”顾南枝揶揄道，“你怎么比我还生气？好像你才是郡主……”
郁离闻言哑然失笑，摸摸鼻子不好意思地说道：“我是在生自己的气，在我眼皮子底下接连发生命案，实在是愧对寒青君……幕僚的身份。”
“仵作验尸和衙役巡山都要等结果，”顾南枝遍寻四周无果，无措地看向郁离：“现在怎么办？”
郁离飒拓一笑，不假思索地答道：“郡主敢不敢随我上山？”
“有何不敢？走便是了！”顾南枝也没犹豫，“我倒要看看是什么凶兽如此猖狂！”走出两步想到什么，又回头补充道，“那你可要跟紧我，来这之后图方便都是佩刀，可没有我使枪使得顺手。”
郁离笑着应声，跟在她身后。
留青山山势平坦，二人从入山口打马上山。
第7章 一团黑影
“这留青山还真是名不副实，”顾南枝松松地拢着缰绳，目光投向山路两旁的树林，“怪不得没人来。”
说是树林还真是抬举了留青山，山坡起伏中稀稀拉拉地长着几棵瘦松，离远望去根本遮不住山体外露的怪石黑土，毫无山的美感可言。
“这么贫瘠的山……”郁离骑马并排跟着，“鸟都很少见，会养出能伤人的大型野兽吗？”
经他提醒，顾南枝这才发觉耳边清静得很，鸟雀啁啾、虫鸣声嘶几乎可以忽略不计，可见此山确是座荒山无疑。
刚行出百米，就看到有官兵把守在山脚，见是县令“特殊对待”的顾南枝，也没多加询问，嘱咐了几句便放他们过去了。
听守山的衙役说，留青山不大，虽因祝米节调离了不少人，但像这样的入山口均有人日夜换班把守，这几日从未见有人或兽闯关出入，对于野兽二次下山伤人一事他们也是困惑不已，实在想不通那兽是怎么杀人于无形的。
再往山上走，才偶有鸟儿和松鼠在从间扑腾，个个都是怕人的习性，等顾南枝下马查看时早就蹿进更深处了。
不算宽阔的山路渐渐逼仄，终于掩没在杂草乱丛之中。
“没路了。”顾南枝勒起缰绳，马儿打了个响鼻，喷出些白汽，“嘶，好冷，我有点信你了，这么个鸟不拉屎的地方怎会有野兽呢？”
郁离望着山景没有说话，二人默契地翻身下马。
“刚才守山大哥说，他们三人一队，从山脚开始，间隔几十米分头向山顶搜索，一来一回就要小半天，接连好几天都是如此，别说野兽了，兔子都没发现几只。”顾南枝拨开低矮的树杈就往里钻，“今天接到县令口谕，更是加紧了搜索，说不定咱们还能碰上他们呢。”
“照理说，按这个方法，如果有野兽早抓到了。”郁离顾不得观察山势，帮着顾南枝走进丛中，“郡主小心。”眼疾手快地挡住反弹过来的枝杈。
“你的意思是凶手是人？”顾南枝不管不顾地探路前行，“这也不太可能吧……”
顾南枝伸手去抓一处横在半空的“树枝”。
“嘶嘶！”
“啊！蛇！”触手冰凉滑腻，顾南枝吓得一抖，脚下一滑向坡下倒去。
郁离伸手去抓顾南枝的胳膊，可下坠的力量带着他一个趔趄，混乱中二人滚下山坡。
好在，那蛇无毒，受到惊扰便爬走了。
万幸，留青山上石头遍地，他们跌落的小山坡却是难得的平坦缓势，除了一些擦伤之外，二人性命无虞。
“哎唷…”顾南枝第一个从地上坐起来，“完了，这是哪啊，咱们不会在山里迷路吧？”
趴在地上半天缓不过神来的郁离都要被气笑了，他们是从山坡上滚下来了好不好！弄不好就是一个头破血流！没伤没残已经是神仙保佑了，这妮子最担心的居然是迷不迷路？
“郁离？”顾南枝拍拍尘土走向他，“你没事吧？”
“托郡主的福，还活着呢。”郁离没好气地靠着树干，“郡主武功高强、福大命大，从山上摔下来也能毫发无伤……”
“嘻嘻，运气好罢了。”顾南枝没听出郁离语气里的揶揄，甚至还颇为没心没肺地笑了。
“能站起来吗？”顾南枝活动了下四肢，竟是一点扭伤都没有，不过是得益于自幼习武练就一副耐摔耐打的身子骨。
“能……嘶。”
郁离一个字还没说完就疼得倒抽一口气，刚想动作左脚脚腕就针扎似的疼，应该是崴了脚了。
头脑灵活不假，身子竟比我一个郡主还要娇贵！
“来，我扶你起来，看看从哪能上去。”顾南枝心底偷笑面上却是不显，“山上有的是巡山的人，守山大哥也知道咱们进山了，山里也没有野兽，别怕。”
“……冒犯了。”郁离就算再不情愿也别无他法，只得在顾南枝的搀扶下站起来，全身重量压在右腿，看上去像只落魄的独脚鸡。
“…………怎么我受伤郡主这么高兴吗……”
“噗，没有，只是在想你一个大男人比我还脆弱，有点想笑。”
“……”
不知名的小山谷中，身形高大的男人一手拄刀作拐，另一只手克制有礼地虚搭在少女纤细的小臂上，两人衣衫均有破损，男人脸上的面具也歪到一边，露出一张恨恨磨牙的俊脸来。
二人一边走一边呼喊，寄希望于附近有巡山的衙役发现他们。
直到郁离眼尖地瞅着一处山壁不动了。
“怎么停下了？”顾南枝额上渗出细小的汗珠，声音轻快得不像落难，更像是外出郊游。
“去那儿看看。”郁离遥遥一指，顾南枝没看出什么端倪，但还是扶着郁离向他说的地方挪去。
山壁上爬满干枯扭曲的藤蔓，与这满目疮痍的留青山相得益彰。
郁离艰难地挪到跟前，腾出手按了按面前大片的藤蔓。
簌簌！
“呸……咳…咳！”顾南枝忙挥手散尘，“咳！你故意的？你不是在报复我吧