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泗州近海，是以沿着岸线多布渔村，小灵村便是其中再寻常不过的一处，村子不大，住户仅三十余家，不足二百人，实在没什么特别的地方。
只是地理位置在一众渔村中颇为占优，临海滩头沙质细腻，特产虾蛄、贝类，每年七、八月份都会吸引周边村落的年轻人来此游玩，这也使得小灵村村民的生活较之其他村能富余些。
村内建筑简易松散，大都是些低矮的平房人家，唯一的二层独栋是间饭馆兼客栈，除此之外再无第二处显眼的。
顾南枝自幼长在京城，见惯了高屋广厦、朱楼碧瓦，就算今年频繁出入过远比之不及的县镇之地，在亲眼见得小灵村这般朴素到有些单调的光景之后，小郡主不免暗暗心惊起来。
——她原以为，东朝已是海清河晏之盛世，可这草屋木栅、土路泥墙，无一不昭示着仍有百姓清贫过活，仅是保持温饱便已用尽举家之力。
“怎么了阿姐？”宋柏以为顾南枝累了，自然而然接过她手里缰绳。
“没事……”顾南枝闷闷扯了扯嘴角，左右环顾一圈，提议道：“先去找个落脚的客栈吧……如果这里有的话。”
“有啊！客栈么，哪儿还能没个客栈了！女郎真会说笑！”
“你是什么人？”宋柏闻声望去，见是个皮肤黝黑的同龄男孩，语气不自觉就带了点被叨扰的不满。
男孩咧开一口白牙，根本没理会宋柏，殷殷凑到顾南枝跟前，荐道：“姐姐是来出游的吧？瞧着面生，应是第一次来小灵村？”
“我跟你说话呢！”宋柏眼中染上怒色，伸手要去捉他。
谁知那男孩泥鳅似的一转身，又滑到郁离另侧，嘴上一点没停：“郎君一看就与我们臭打渔的不一样，可是城里来的公子？我叫狗娃，全村只我一个狗娃，提我名字住店给抹零！”
“怎么才抹零啊，”顾南枝一个没忍住笑出声来，“至少不应该是‘价自廉平’吗？”
狗娃瞳仁颜色不深，却足够水润，滴溜溜这么一转，竟显得诚意十足，道：“没问题呀！只要你们接下来的行程全权交给我，你们二位一人一两，小孩儿减半，包管两天的食宿出行，如何？”
“你说谁是小孩儿你！”宋柏气得跳脚，要不是手上还牵着两匹高头大马，炸毛的小少年肯定就追打出去了。
几人边说，狗娃边将他们引向村里唯一的客栈，还不等顾南枝考虑回话，隔着三五丈开外一眼便瞧见座小二楼，一人从门口屁滚尿流地爬步而出，口中还惊叫不止：
“杀人啦——！死人啦——！快…快去请亭长！！！”
第76章 八方客栈
“杀人？”
狗娃像听到什么笑话一样；蹦了两步冲那人喊：“掌柜的睡昏了头了？邻里四坊都认识，杀人？谁能杀谁啊？你要说你大白天活见鬼了，那还能更可信些哩……”
周围看过来的摊贩、村民一齐哄笑起来；显然都和狗娃想的一样；并不觉得在他们这种小村庄里能发生什么血案，就算有，也一定不会是人，肯定是客栈掌柜睡魇着了；一时没分清梦境现实罢。
一看狗娃与掌柜就是相熟的，他正说着便走了过去；将个头不高的中年男人从地上扶起，打趣道：“掌柜的；还不醒醒？我带了三位客人，你快给安排一下呀！”
“哎哟小狗娃；你就别再裹乱了！”掌柜急急将他一推，哄道：“快，你跑得快，去把亭长找来；要快！”
这时狗娃也懵了，离近再看，掌柜眼中一片清明，惊惧之意溢于言表，面如土色，竟不像是玩笑！
“噢…噢……我这就去！”狗娃不敢再闹，一溜烟地跑了。
“掌柜的；发生什么事了？”郁离牵马上前；温声道：“我等初来贵地；想宿于此处，不知可还方便？”
掌柜姓孙，惊魂未定地扶正头上布帽，颤着声道：“……能是能，只是小店才刚闹出人命，若几位不忌讳……”
“忌不忌讳的，村里不也只你一家客栈么。”宋柏趁这时将三匹马的缰绳互相系成活扣，牵上马径直就往后院走，问道：“马棚是在后头不？”
“是，是……”孙掌柜惊魂未定，缓了缓神，又冲宋柏背影补充一句：“有劳小哥了！咱们店小，人也少，这些事都得麻烦客官亲力亲为了！”
宋柏根本无所谓这些琐事，背对着摆摆手算是听见了。
“掌柜的，你方才说‘死人了’，到底是怎么一回事？”郁离左右环顾，见街上恢复常态，竟无人对掌柜所说放在心上，各忙各的去了，但他神色紧张又不似作假，与其胡乱瞎猜，不如直截了当问出口来得省事。
“我也不知道哇！”说回这事，孙掌柜立马苦着一张脸，煞有介事道：“客官入住一事暂且缓缓，务必稍安勿躁，等亭长来了，将那倒霉的尸体运出去，我再好好打扫干净，几位再住进去，免得平白遭上亭长怀疑。”
顾南枝扯扯郁离衣角，小声问：“亭长是做什么的？”
“十里一亭设亭长，掌管方圆十里内各村的刑律案事。”郁离答道，“正值太平年间，乡村之间犯罪者甚少，是个难得的清闲活计。”
话音刚落，一行人呼呼啦啦来到近前，为首一老一少两名男子，老者须发皆白，但整个人精神矍铄，走起路来步步生风；年轻的约莫三十出头，蓄三寸有余山羊须，面相极善，看上去是个儒雅随和易相处的。
“孙掌柜！”年轻男子提步上前，询问道：“是你叫狗娃报的案？”
“姚亭长！您可算来了！”孙掌柜撇下顾南枝他们迎了上去，将人往屋里引，“您快去看看吧！这青天白日的，真是晦气至极！”
郁离、顾南枝默契十足，不动声色混入其中，正欲跟在人后穿过大堂。
“哎！你们干嘛去？”狗娃留在客栈门外，朝跟在最后的二人呼喊，看样子还想继续未定的交易：“刚才我说的，考虑怎样了？”
一时间人群停下脚步，纷纷回头来看，顾南枝一怔，颇有种被人发现做坏事的窘迫感。
“孙掌柜，这二位是……？”随从不多，姚宏峻一眼便望见两个衣着、气度均不凡的人来，目露疑惑看向孙掌柜。
“噢！他们是……”
“见过亭长，”郁离截过话头，从容道：“我等是从县城来的旅人，才刚抵达，将欲投宿，不巧正正碰上掌柜报案，这想着跟过来瞧瞧看看，若凶案行迹可怖，须得再三考虑是否在此处下榻了。”
孙掌柜迎着姚宏峻目光点点头，觉得郁离所说不无道理，帮腔道：“看看行，也是客人的权利不是？只不过，可千万不敢出去乱说！我这小本买卖，就指着旺季开店挣点呢……”
“孙掌柜放心，我等定会对此事缄口如瓶。”郁离赶紧答应，顾南枝也跟着恳切地不住点头。
姚宏峻和善笑笑，念了句“原来是这样”，而后话锋一转，问道：“既然是城里来的贵客，放着如月楼这么好的酒楼不去，怎的赶在初伏这日，汗淋淋的也要来小灵村？可见咱们刘里正功不可没，将小灵村发展得连城里贵人都要高看一眼呢！”
里正是为一村之长，而刘里正说的正是那位上了年纪的老人，得亭长夸奖，听得他哈哈直笑，连声道“亭长过奖，折煞老夫”。
姚宏峻与他近日无走动，趁机寒暄两句，目光却有意无意地总是在郁离、顾南枝身上打转。
“姚亭长怕不是记错了，临县是为固宁县，”郁离面上带笑，接道：“我在固宁县生活二十余载，可从未听说过有甚的‘如月楼’哇？亭长说的……可是前两月开张的新月楼？”
“哦，哈哈哈哈，新月楼，新月楼！”姚宏峻夸张地拍了郁离肩膀两下，开怀笑道：“瞧我这记性！我这平时四处乱窜的，给人家店名都记混了不是？”
身边随从跟着也笑，不时奉承几句“亭长辛苦”、“不碍事，亭长体贴为民，大家都看在眼里”之类。
随后，众人便跟在姚宏峻身后一齐上了二楼，而狗娃见他们确有正事要忙，识趣地拐到屋后找宋柏玩去了。
这间八方客栈并不大，甚至可以用一句“麻雀虽小，五脏俱全”来形容：一楼除却柜台便是堂内六张桌子，后厨在楼梯之后，可直通后门；二楼客房无上下等之分，均是同等配置，一字并排排开，共四间。
按孙掌柜所说，命案发生在最里边的客房，里面住的是位富商，昨天傍晚时分来到店中，入住后饭菜都是送进房内，不曾见过这位客人出入。
由于客栈二楼空间狭小，刘里正、亭长随从之流全都留在楼梯附近待命，来到里间客房的就只有姚宏峻、孙掌柜以及郁离、顾南枝四人。
“就，就是这间……”孙掌柜站得远远的，不敢再往里看，咽了咽唾沫又道：“大约一刻钟以前，我来给客人送午膳，走近时发现房门大开，就是…这幅光景了……”
顾南枝小心绕过一地的汤撒菜翻、碗碟残骸，刚进房间，就险些踩到一只人手。
……也难怪孙掌柜会吓成这样了。
“啊！”姚宏峻惊呼一声。
郁离看他一眼，眼底闪过一丝精光，面上神色未改，也没说什么。
地上侧躺着一具尸体，一手前伸，一手捂在胸口，看样子，应是在危亡关头想要出门求救，结果途中就断了气。
姚宏峻偷眼瞧瞧两人，见这一男一女面色如常，皆没有露出厌色，不禁有些汗颜——死尸、凶房在前，倒是身为亭长的自己失态了！
“咳，”姚宏峻绕过尸体，在客房内走了一圈，笃定道：“想我治下数载安泰，现下竟发生了如此恶劣的入室杀人抢劫案件！这该死的凶手，扰乱民生、害人性命，真真是可恶至极！”
诚然，此间房明显是被翻找一通，尸体旁还留有打斗过的痕迹。
“孙掌柜，这人是昨晚死的，你怎的这个时候才来送饭？早膳时没来过吗？”郁离蹲在尸体旁，从怀中掏出一方雪白绢帕，铺在尸身上隔着按了按，扬声冲着门外发问。
“……是这样的，我家只供午、晚两顿，唯一的店小二害了风寒告假养病去了，所以还是我亲自送上楼的……”孙掌柜就站在门口不远，虽看不见面容，但声音还算清晰有条理，惧怕死人又是人之常情，也就无人暗怪他失礼之责了。
“不对呀？”顾南枝奇道：“狗娃不是说，最近是游人出行的热季么？怎的你店中如此萧条，住店的客人也只此一人呢？”
“可不是嘛！”孙掌柜先是附议地长叹一声，继而解释道：“女郎有所不知，常来我们小灵村的，多是些邻村村民，往来路程极近，赶早出门，玩上一白天，下午返程，不至日落就能回村。”
“就算有些离得远的，这邻村之间总归有几个远亲近戚的，对付一宿过夜也就罢了，哪有那个闲钱住我这贵巴巴的客栈呢！”
孙掌柜语气里满是郁闷，抱怨道：“所以我这才成了村里独一户的客栈，以前也有过别家，全都干不下去关门了，我看那，生意本就不景气，又遭这么一档子事，我离卷铺盖回家也不远咯……！”
“哎！扯远了！”姚宏峻看过尸身，站起来就往外走，道：“此事非同小可，又值旅人多行的非常时期，须得尽快破案以安民心！”
郁离跟着出门，张口问道：“敢问亭长，是怎么个破案法？”
姚宏峻脚步不停，留一句“闲人莫管，劳驾孙掌柜保护现场，别让不相干的人破坏了去”，就匆匆带人下楼离去了。
“这…这……”孙掌柜哪有处这事的经验，下意识将求助的目光投向郁离和顾南枝。
“放心，既无二处选择，我们在小灵村人生地不熟的，自然还会选择在孙掌柜您这下榻。”郁离宽慰似的笑笑，“接下来的事，我们自会相助，不抓到凶手，我们也住不安心不是？”
“那是自然，自然……”孙掌柜抹抹额头上的汗，心道这是遇上贵人了。
顾南枝却微蹙着眉不以为然——这下牵扯到人命，在小灵村如此高调行事，这里又是巫冥教看重之地，如何保证破案时不会打草惊蛇呢？
第77章 薄唇微抿
姚宏峻走后；孙掌柜不知所措，茫然无助地抹抹手站在原地。
“饭时临近，孙掌柜你先去封门打烊；别让食客进来将事情闹大。”郁离安排道。
“诶好嘞！”孙掌柜得令；下楼照做去了。
趁四下无人，顾南枝赶紧将心中忧虑小声说给郁离。
郁离沉吟片刻，目光始终在屋内逡巡，竟露出一抹耐人寻味的笑来；道：“敌暗我明不一定就是坏事，况且；眼下已经让我们捉到马脚了。”
顾南枝反应很快，迅速道：“你是说这次的死者；与巫冥教有关？”
面前的男子笑而不答，长眉一挑；默默回望进小郡主眼眸，唇角笑意更