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众人见楚瑜提起旧事，一个个俱掩口轻笑，虽不敢帮腔，太平拳是人人都爱的。
林夫人大感恼火，死死盯着这美貌慧黠的小娘子，恨不得一口吃了她似的。听说楚家的姑娘都知书识礼，怎么偏这一个口无遮拦？
她待要分辩两句，眼睛一瞥，就见众夫人悄无声息的围上来，显见得是在看热闹。
再纠缠下去也是无益，谁知道这死丫头还会抖搂出什么底细来，林夫人只好硬生生将咒骂之语收回，铁青着银盘脸离去。
众人暗道一声失望。
钱氏拍了拍楚瑜肩膀，又惊讶又不解的看着她，“你怎么敢对尚书夫人说这样的话？我还以为你会忍一忍呢。”
楚瑜何尝不知道忍一时风平浪静，可她就是气不过林夫人那副丑恶嘴脸，宁可冒着得罪她的风险，也要刺她两句。
其实也没大不了的，她是卫尉大人的夫人，合该嚣张一些，林夫人也不敢将她怎么着——这女人就只会虚张声势罢了。
楚瑜隐隐觉得自己的性子发生了些变化，这变化是被朱墨娇惯出来的。她不知道这是好事还是坏事，但是总觉得，自己距离何氏教导出的淑女形象越来越远了，反而在朝着朱墨期望的方向慢慢转移。
楚瑜身上不禁起了肌栗。
钱氏出了会神，因笑道：“你刺她两句也好，谁让她为人骄横，也该吃点苦头。”
林夫人非但出身格格不入，性子也与厅中的女人们相去甚远，因此楚瑜适才的举动倒可说成为民除害。
楚瑜恬淡一笑，不予置评。
花厅的另一头，一个小丫头忽然风风火火跑来，向楚瑜施了一礼道：“六姑奶奶，三小姐请您立刻过去一趟。”
楚瑜认出她是伺候三姐楚珊的冬儿，还以为楚珊出了何大事，匆匆向钱氏道了别，便随她往后院中去。
谁知到了目的地，见到的却是楚珊愁眉不展的脸容，她急忙拉起楚瑜的手，“六妹，你可一定得帮帮我。”
楚瑜见她毫发无损，心中略略安定，又环顾四周，见是一群妙龄女子簇拥在一处，当中的一个如众星拱月一般，傲然抬起下巴道：“楚姐姐，咱们私底下的玩意，你把外人拉来做什么？”
楚珊辩道：“朱夫人怎算得外人，她也是今日的客人，怎么，魏妹妹不想让宾主尽欢么？”
原来说话的便是淑宁大长公主的嫡孙女魏姝，适才魏姝组织众女斗草簪花为乐，楚珊输了不少铜子，后来魏姝又说比赛画艺，楚珊于此道实在生疏，不得已只好命冬儿前来求助。
楚瑜不禁啼笑皆非，还以为是多大的事，原来只为这个，不过楚珊仍将她当娘家姊妹看待，又令楚瑜打心眼里感到高兴，还以为嫁人之后，姊妹之间便会生分了呢。
她大大方方走上前去，望着零落散在地上的花草，“只许画眼前这些么？还是不拘哪种都可以？”
魏姝将她的坦荡理解为傲慢，不悦道：“你姐姐都露怯，你倒不怕？”
楚瑜看起来比她的年纪还小些，魏姝当然不把她放在眼里。
楚瑜好脾气的回道：“我们楚家讲究术业专攻，姐姐擅琴，画艺上却平常，我却不同。”
还真以为自己有多大斤两呢，魏姝更加不快，从鼻子里哼了一声，“那就等着看你的本事了。”
她自己出身显赫，对卫尉之妻毫无尊敬之意，楚瑜也不以为忤，平静的将方才那句问话重复了一遍。
魏姝撇嘴道：“随你画什么，只要能看出功底来。”
楚瑜颔首，上前摊开裙子，学着她们的样子席地而坐。自有侍儿上前将画布铺展，笔墨纸砚一应都是准备好的。
魏姝见她镇定自若，心里反而打起鼓来，唯恐这位不速之客大放异彩，将风头尽皆占去。她脸色变了又变，猝然起身道：“等一等，我还要叫一个人来。”
众人纷纷不平，嬉闹做一团，“魏姐姐，连你也耍诈！”
魏姝好生安抚住她们，“胡说什么，我只不过想多个人活络活络，等你们见了就知道了。”
待魏姝拉着那位贵客过来，众人皆眼前一亮，楚瑜亦怔了怔，原来魏姝领来的不是旁人，正是四公主萧宝宁。
比起一贯的雍容自持，萧宝宁此时多出几分恬和笑意，“众位妹妹不必拘礼，今日只为饮宴而来，自是以玩乐为先，本宫也想凑个热闹。”
魏姝抢着道：“公主殿下，楚姑娘说她这位姐姐画艺出众，在座的无人能出其右，您可得让她们长长见识。”
萧宝宁琴棋书画样样精通，这在宫中是有目共睹的事，楚瑜忙执手道：“不敢与公主比肩。”
萧宝宁的目光落在她身上片刻，轻轻笑道：“无妨，本宫也想看看朱夫人的技艺。”
原本萧宝宁一露面，楚瑜是甘心认输的。这会儿听她的意思，却是愿意比试一场，楚瑜只好遵命。
贵女们围坐已定，小童一声鼓响，众人便迅速取笔蘸墨，动手在画布上描摹起来。气氛一时间颇为紧张。
第20章
四下里寂静无语，只闻得沙沙落笔声。在座的虽非个个都擅丹青，但世族贵女自幼历经熏陶，总有几样拿得出手的。
楚珊也并非不能，只是自忖技艺粗糙，若要脱颖而出，还是得楚瑜出面才可。
此时她正紧紧跟在楚瑜身侧，门神一般守卫着她，魏府那两个丫头想窥探半分都不得。
鼎炉中的香燃了还不到一半，楚瑜已经大功告成，迅速停笔住墨，将画轴卷成一团。
旁人虽然吃惊，却还是聚精会神忙自己的事，唯独魏姝本就资质泛泛，心更不在此处，忍不住望向楚瑜，“你真的画完了？”
楚瑜点点头，“真的。”
“让我瞧瞧。”魏姝伸出雪白细嫩的手腕。
孰料此举遭到楚瑜拒绝，“不行。”
魏姝登时眉立，她是这府里的小主人，谁敢违抗她的。正要命侍儿夺来，楚珊却轻轻一拦，笑道：“为表公允，还是等姊妹们都做完再说，魏小姐何必着急？”
魏姝当然听得出她话里的冷嘲热讽，嗤声道：“你怕我抢了她的画？”
“不然，我只怕舍妹的画太好，魏姑娘见了一时妒火中烧，发恨将其毁去就不美了。”楚珊气定神闲笑道。
她本是公侯家的小姐，一举一动莫不端庄得体，立时就将气质轻浮的魏姝比下去了。
魏姝虽然恼怒，无如楚珊这话恰说中她的心思，一时也辩驳不得，只得冷笑道：“最好真如你所说，别贻笑大方便好。”
她气咻咻的埋头下去，继续自己那幅凑数的画。
须臾线香已经燃尽，众人各自停手，将宣纸聚集一处，细细评头论足。
陆续看了几副，皆不过平平，唯独看至萧宝宁的画作时，众人皆眼前一亮。原来绘画和作诗一般费劲，轻易难有好点子，贵女们见秋日菊花盛放，便多取眼前之景融入画中，虽然逼真，多了却觉腻味。
萧宝宁所绘的，则是一副盛夏牡丹图，蜂围蝶阵，妖姿艳烈，让人一见便忍不住鼓掌称好。怪道她直至香将燃尽方才停笔，这样细腻的工笔，本非一时半刻所能完成。
魏姝笑道：“妙哉，妙哉！今日魁首非萧姐姐莫属。”
萧宝宁凝眸浅笑，“话别说得太满，还有一位没看过呢。”
魏姝这才想起楚瑜那幅一挥而就的草画，绘画不比作诗，诗可以出口成章，但花鸟虫鱼非得细细雕琢不可。
魏姝虽然谅着再无人胜过萧宝宁，但秉着东道主的公允之心，还是敷衍的用笔杆将画布挑开，楚瑜那副画作盈然而现。
众人好奇地凑过来，一见之下，不禁都愣住了。原来那画布上除了黑白二色，并无其他色彩，连笔法亦称不上细致，只是简洁明快的勾勒出几块松石，一株墨兰，矗立在广大浩渺的天底下，无端的给人以震撼。
众人愕然无声，实在也是不知道说什么好，这副画作初看似乎平平，但细观之下，似乎越看越觉韵味，使人恍然如处幽谷，倍生宁静致远之感。
论笔法自然是萧宝宁略佳，但若论意趣，还是楚瑜更胜一筹。不约而同的，贵女们心中皆这般想。
“你们觉得此画如何？”魏姝脸色难看的问道。
一位小姐正要答话，魏姝迅速地瞥了她一眼，里头浓重的警告意味迫使那女孩子垂下头去。
魏姝这才整理好心情，重新面向众人笑道：“这样粗糙的画也配拿来献丑，我以为不如公主远矣。”
她高傲的向楚家两姊妹抬了抬下颌，“这画即便拿出去卖，想必也卖不出多少银子，你们还是自个儿留着吧。”
楚珊本是好脾气，禁不住她这样咄咄逼人，眼中不禁燃起了怒火。她冷笑道：“你又懂得什么叫好画？不看看你自己的，跟猫爪子爬似的，倒好意思取笑别人？照我说，还是得找更公允公道的人来，否则如何能叫人心服口服？”
楚瑜悄悄扯了扯她的衣袖，“姐姐……”
但楚珊正在气头上，压根不听她的劝告。
魏姝也被她这话激怒了，待要顶她两句，悄悄放眼四周，却见众人脸上似有附和之色，她不免心惊，一时反倒说不出话来。
沉默至今的萧宝宁忽然开口了，“让卫尉大人过来评判吧，他最擅长鉴赏名画，孰优孰劣，一见之下便知分晓。”
“朱大人？可他是……”魏姝不由张口结舌。
“不会的，本宫相信朱大人为人公正，定不会偏私。”萧宝宁微笑道，似有如无的看了楚瑜一眼。
楚瑜心里暗暗泛起嘀咕，朱墨这俗人哪懂得什么叫好画？退一万步讲，就算他看得出来，没准为了印证萧宝宁那句公正，而故意撇清自己，却去奉承萧宝宁呢！
楚瑜对自己所作本就信心十足，她自信自己与萧宝宁平分秋色，甚至棋高一着，她在意的本也不是结果，只要自己心里知道就行了。可是多出朱墨这个变数，楚瑜反倒惴惴难安，万一被朱墨当着众人的面贬低嘲讽，她真的会被气得吐血。
百感交集中，一袭玉色长衫的朱墨很快就被请了来。
楚瑜不十分看重男人的皮相，直到看清众女眼里的憧憬仰慕，她才知晓朱墨这张脸的杀伤力有多大。
连向来跋扈张扬的魏姝都收敛了几分，宁静乖巧得像只兔子般。
朱墨施施然从人从中经过，先瞥了眼石桌旁的楚瑜，见楚瑜赌气不肯看他，这才好整以暇地收回视线，向萧宝宁施礼道：“公主为何事叫微臣过来？”
“不为别的，只要请大人看看这两幅画作，到底孰者更佳？”萧宝宁还是那副浅淡笑意，她亲自引朱墨到石桌旁。
两幅画均已工工整整的摊开。
朱墨在宫中见识过萧宝宁的不少画作，自然认得公主的笔法，他迅速从牡丹图上瞥过，继而停驻在另一幅上。
画是好画，可谁的胆子这般大，倒和四公主杠上了？
自朱墨进了院子，楚瑜便羞惭难言，努力缩肩抱臂，企图减低自己的存在感。她隐没在石桌旁，简直像一只无地自容的小鼹鼠。
朱墨只消望她一眼，心中立刻有了计较。
第21章
朱墨装模做样地瞅着那两幅画看了半日，久久不言，等得众人的心都被提起，最终还是魏姝耐不住性子，率先问道：“朱大人，你以为如何？”
“公主画工精湛，非十年功底不能成之。这牡丹图栩栩如生，如见其形，如闻其香，的确是难得的佳作。”朱墨慢吞吞说道。
魏姝登时目露喜色，连萧宝宁亦矜持地扬起唇角。
楚瑜的心情则瞬间低落下去，她恨恨想到：这该死的，眼馋公主身份尊贵就奉承个没完，等会儿一定得把自己踩到谷底了。
她恨不得立刻将朱十三的嘴缝上才好。
“不过——”谁知朱墨话锋一转，“公主技艺虽精，却流于工巧，失之意旨。须知琴棋书画皆是一样的道理，贵乎返璞归真，若一味执着炫技，反倒会陷入桎梏，停滞不前。”
他的话虽不十分严厉，萧宝宁的脸孔却已经微白，勉强笑道：“大人指点的是，是我一时糊涂了。”
至于剩下的那幅，朱墨并未太多置评，只微笑看着魏姝，“孰胜孰负，魏姑娘应该很明了了吧？”
魏姝虽仍有不服，见众女皆以一副崇拜的眼光看着朱墨，她若再提出异议，只怕会被群起而攻之，只得无奈屈服，“大人所言极是，终究是尊夫人才思敏捷，她才是此番的魁首。”
别人的正头相公都来了，魏姝也不好意�