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幸好朱墨早有准备，不多时就端了些酒菜进来，在床边的小几上放下。
楚瑜望着琳琅满目的菜色，下意识的咽了口唾沫，但却犹豫道：“会不会太丰盛了？”
不知怎的，想到城里还有许多人连粥都喝不上，她却在这里大鱼大肉的伺候着，楚瑜便有一种负罪感。
朱墨就不像她这样容易受到良心责备，漠然说道：“反正都是剩的，你不吃，也会拿去喂狗。”
就不能换个好点的比方么？楚瑜气恼的看了他一眼，到底还是大快朵颐起来，她没必要亏待自己的胃。
饱餐了一顿酒饭之后，楚瑜的心情好多了，泰半也是因为没了良心上的负担——若朱墨真的沦为她设想中的那种人，那楚瑜宁愿以身殉清江水，也不愿继续做他的夫人。
长途跋涉的确是够累的，楚瑜打算好好睡上一觉，孰料朱墨此时却不肯放过她了。她不满的抓起那只放在腰上的手，“那你方才还捣鼓着让我吃饭，不会早点说呀？”
现在她却是一点也不想动弹了。
“当然得吃饱了才有力气办事。”朱墨无比正经的说道。他一头钻进被子里，精准的摸到楚瑜圆润的香肩，一口咬了上去，仿佛那里的肉质最佳似的。
楚瑜欲哭无泪的想着：朱墨晚宴上一定没有吃饱，现在看起来还饿着呢。
幸好朱墨今晚还算节制，亦即是说，楚瑜次早还有力气起床——她不起来也不成，昨天就已经商量好了的，她得随着朱墨去参观粥棚。
不知朱墨昨夜是如何同知府大人交涉的，至少赵克己的态度看起来相当和善，不似初见面时那副如临大敌的模样。
楚瑜在心底默念了句多行不义必自毙，也不似昨日那般恶行相向，她要成全朱墨的计划，总不能自乱阵脚，且让这姓赵的得意几天吧。
众人各怀鬼胎道别，夫妇俩便坐上赵克己命人安置的马车，齐齐向城西的难民所而去。
第34章
楚瑜到马车上嘴巴就合不上了； 叽叽呱呱的道：“你到底是怎么跟赵克己说的呀？他那样精明的人； 难道轻易就被你蒙骗过去？”
他虽然看着痴肥，但能坐上知府之位的人，想必总不会太笨。朱墨微微一笑，“你想知道么？”
有时候他格外喜欢吊人胃口，偏偏楚瑜总是顺心如意的上钩，她当然点头不迭。
“不告诉你。”朱墨唇线微弯； 将目光投向竹帘之外，“你要是知道了； 别人也就知道了； 还有何用处？”
楚瑜一听便不服气起来，待要与其争辩； 转念一想，她的确不及朱墨心思狡猾缜密，若坏了大计； 没准此人会迁怒到她头上来； 只得忍下了。
她摆出一副高冷的态度； “随你吧。”
随即便感到一双爪子在她手背上轻轻摩挲着； 朱墨温柔多情的眼眸面向她； 声音陡然放得低柔，“生气了？”
这种打一巴掌给个甜枣的做派楚瑜见识过多次； 委实无计可施； 只冷言冷语的说了一句，“我可没你那么小气。”
她不敢与朱墨的视线接触； 唯恐溺死在那汪深潭里——别的不说，朱墨这双眼睛一定是精心训练过的，颇有蛊惑人心的魔力，楚瑜可不愿上他的当。
幸好街市上的惨景吸引了她的心神，这又是一波流民，个个衣衫褴褛，鬓发散乱似蛛网，下摆露出的两腿更是如枯柴一般，看着便觉骇人。
甚至有的人走着走着便体力不支，晕死在了路边，旁人看了好似没看见一般。有个抱孩子的妇人神色木然从病者身上踩过，她怀中的孩子两眼紧紧闭着，被颠簸了一下，哭都不哭一声——或许已经饿得没力气哭。
天灾离乱，命薄如纸。
楚瑜看着几个侍从将那人扶起，心也随之提了起来，她皱眉道：“怎么看着比昨日还多了不少流民？”
她本以为赵克己顾着粉饰太平，场面或者会好看一些。
坐在近旁的朱墨平静说道：“我与知府大人商议，将城门大开，想必临近几个州府的灾民也来了不少。”
“那衡阳支持得住么？”楚瑜忧心忡忡的道。
“不知道，走一步算一步吧。”朱墨这次回答得十分老实，他的声音依旧不显半分波动，“若是将这些人拒之门外，他们或许会死得更快。”
尽管他神色漠然，但不知怎的，楚瑜仿佛从中读出一种口是心非的意味。她暗暗想着，也许此人比她想象中要有情有义得多。
所谓的粥棚不过是一间临时搭就的茅草屋子，看着宽敞，其实四壁全无遮盖。四根木柱将屋顶撑起，中央置着一口大锅，底下生着柴火，里头是翻涌的沸水和白米。
楚瑜今日有意换了件半新不旧的蓝布衣衫，满以为已经够寒酸了，岂知和周遭一片衣不蔽体比起来，她简直称得上珠光宝气的贵妇人。
楚瑜就站着看了一会儿，已觉得满面羞惭，她姗姗上前，从一个中等身量的汉子手里接过汤勺，“我来吧。”
那人想必是赵知府府上的家丁或仆役，见她过来，忙让开位置。
楚瑜情知自己这一举动有博名声的嫌疑，但若呆呆在一旁站着，她心里只会更不好受，遂努力平静下心绪，让灾民们排成一列，接过他们手里缺了口的木碗。
盛之前还得试试烫不烫嘴，楚瑜仅尝了一口，眉头就细微的蹙了起来。比起她生病时候朱墨端来的清粥小菜，这些薄粥简直就和白水一般了，或许连盐都不曾加。一碗粥里头倒有大半碗水，比前些时见过的江流还清呢。
旁边另有一个硕大的木桶，里头是翻滚的菜汤，汤色浑浊，颜色漆黑，稀疏的野菜切成一条条投入其间，捞起来简直像晒枯的蚯蚓，这种东西叫人如何下咽？
楚瑜按下心中不悦，稳住声音道：“你们平日里就吃的这个么？”
那人怯怯的望了她身后的仆役一眼，“已经很不错了，有些人连树皮草根都吃不着呢。”
这倒是实话，兴许也是碍着赵知府的权势才不肯多言。楚瑜望向手中清亮的粥碗，说不定姓赵的为了顾全面子，今日还特意往稠了做呢！
她叹口气，将盛满的一碗粥递给眼前男子。不管如何，得先让他们吃点东西再说，其余的，还得慢慢商榷。
一桶稀饭很快就将分发殆尽，剩下的得再拿陈米来熬煮。楚瑜一面吩咐下去，一面抬手抹了把额上的汗，已经十月初了，天气照说相当寒冷，可她处身熊熊炉火旁，又在不停劳作，背心早就汗湿了。
朱墨不晓得在哪儿躲懒呢……楚瑜心中嘀咕着，稍稍抬头，就看到那人披着斗篷站在长街上，一动不动的看着自己，神情认真且专注。
他看了有多久了？楚瑜耳根一红，脸上也热辣辣的起来，正感到不自在，眼前就有一个身材瘦弱的小姑娘挤上前来，高高将手里的木碗举起。
楚瑜记得她适才仿佛领过一份，这会子怎么又来了？再一看，队列中的其他人也都面有不满。
不患寡而患不均，楚瑜虽有些怜悯她吃不饱饭，当着众人的面可不能显出厚薄来，遂好脾气的道：“小姑娘，你傍晚再过来罢，等会儿还有一趟呢。”
幸好这女孩子也并非胡搅蛮缠之辈，听楚瑜这么一说，便委委屈屈的退到一边去。只瞧她那可怜的小身板，仿佛一阵风就能将她吹倒似的。
她身边似乎也没有相熟的人。
楚瑜心神不宁瞧着，待灾民们半饥半饱的离去，才让盼春将那女孩子叫到近前来——她根本也无处可去。
这时候也用不着套什么近乎，楚瑜坦白的问道：“你是不是没吃饱？”
女孩子揉着破损的衣角，怯怯说道：“我已经三天没吃东西了。”
“你家人呢？”楚瑜忍住想要濯手的冲动，摸了摸她脏兮兮的头。
“他们……都已经不在了。”女孩子忍住眶中的眼泪，声音却不自觉的哽咽起来。
原来他们一家子是从临近的州郡赶来衡阳的，可惜命途不好，半路上双亲就身染急病去世，不满三岁的弟弟也没能留住性命，独留下她一个。
楚瑜听着也觉难受得慌，让盼春将车上一点干粮取来。女孩子见了那几个冷馒头，等不及便要塞进嘴里，楚瑜忙拦着她，道：“这样冰冷的吃下去怕是要生病的。”就让盼春拿去火上烤一烤。
女孩子眼馋的看着，嘴角的唾涎几乎流下来。
人只有在饿极了的时候才会这样不顾体面，小小年纪，不知她吃了多少苦。楚瑜忍不住问道：“你今年多大了？”
“快满十二岁了。”女孩子声音细微的答道。
楚瑜吃了一惊，看她这样瘦小，还以为不足十岁呢。想想也是，成日饥一顿饱一顿，还得遭受颠沛流离之苦，也难怪她面呈菜色，身上也只剩下一副骨架子。
干瘪的馒头在火上烤得焦香，盼春刚递过来，女孩子就手忙脚乱的接过，连烫都不觉得，匆匆咬下一口，似乎生怕有人跟她抢似的。
趁她吃东西的空档，楚瑜找着了马车旁的朱墨，向他提出收留这女孩子的计划。
朱墨剑眉微抬，含蓄的瞥了她一眼，“你可想清楚了？这可不是买一只猫儿狗儿的事，赏别人一口饭吃不难，可若日日留她在身边，我怕你自己先受不住了。”
楚瑜对他这种刻薄的审慎颇为恼火，“我是看她处境实在可怜，家中又没个亲人在世，你让她一个小姑娘往哪儿去？”
她大概已经下定决心，“就当是养了个丫鬟，费不了多少工夫的，过个几年，再给她安排一条好的出路便是了。”
第35章
她但凡执拗起来； 十头牛也拉不回； 朱墨淡淡说道：“随便你吧。”
他看起来并不在意此事。
楚瑜虽被朱墨的多嘴搅得有些心神动荡，但转念一想，朱墨为人本就是多疑的，他能把几个人往好处想？
救急如救火，那人只是个无辜飘零的小姑娘，自己若瞻前顾后的； 指不定连性命都保不住了。楚瑜定了定神，撤开脚步向粥棚方向而去。
将此事一提； 女孩子忙不迭的作揖； “谢夫人救命之恩，婢子必定忠心耿耿； 做牛做马来报答夫人。”
楚瑜抿嘴一笑拉她起身，“说什么傻话，我哪里舍得让你一辈子当奴婢； 等过个几年； 自会回了老爷放你出去； 你无须多虑便是。”
女孩子想了想； 坚定说道：“那么就当夫人权且买下我这个人； 待我攒够银子，再自赎其身便是。”
她一定要将账算得这样清楚明白； 楚瑜也只好由她。她信口问道：“你叫什么名字？”
“婢子名叫谢兰。”女孩子很快答道； 看来她对自己的新身份适应良好。
“谢兰……仿佛是个好人家取的名，”楚瑜喃喃道； “你家中不该寒窘至此呀！”
谢兰面上显露几分羞惭，“不瞒夫人，婢子祖上也曾做过几任官，后来因事败落，不得不靠些小本生意维持生计，原想着积攒些家底，后辈们再发愤图强些儿，也能稍稍恢复些昔日的光辉，如今却……”
如今一家子死的死，葬的葬，人影都没剩半个，更别提振兴家业了。
兔死狐悲，楚瑜亦有几分黯然，拍了拍她的手背道：“会好的，以后都会好的。”
至于怎么个好法，她自己也说不出所以然。
谢兰却拭了拭眼角的泪，感激的朝她一笑——这女孩子惯于排遣心绪，兴许是被生活所迫。
回去的路上，楚瑜顺理成章捎上这个新收的侍婢。她心里很有些陶陶然，觉得自己做了一回拯人于水火的女英雄，只面上不大好表现出来——若因为这点小事就得意忘形，朱墨铁定要取笑她了。
重回赵府，朱墨自有事去寻赵克己商议，盼春望秋两个则款款搀着楚瑜下车。
楚瑜在角门处遇见了前来寒暄的赵夫人。
赵夫人生着一副瘦棱棱的身板，肌肤微黑，看起来十分健康，至少证明她的瘦绝非因为吃不饱饭。她殷勤望着楚瑜问道：“姐姐可去粥棚里看过了？那些人过得可还好吧，不是我自吹自擂，我自家吃的油水都没那汤桶里多呢！”
她看起来少说比楚瑜大了七八岁，因此这一声姐姐听着格外古怪，何况楚瑜事先已经打听清楚，为灾民添置棉衣胎被、乃至一应衣食住宿都由这位赵夫人亲自安排，她生得虽不好看，瞧她那涂脂抹粉的劲儿，想必也没少私吞油水。
亏她还好意思王婆卖瓜。
楚瑜忆起朱墨的训…诫，自不便同她当场翻脸，只笑了笑，“夫人宅心仁厚，一定会有福报的。”
反之，若是作恶多端，也必定会承担恶果。
她牵起谢兰的手，施�