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寻自己这支商队——这种情况已经超出想象。
“让席锅头担心了。”方长行礼笑道，“看起来前面不远就能离开沙漠，这段路程终于要结束了。”
“嗯，但离着到地方还远着呐。”席同说道，“从这里出去，还有几百里戈壁，虽然比沙漠好一些，但依然遍地危险，而且荒无人烟，这一点上不比沙漠里面好上多少。”
寒暄了几句，方长和桑子平重新加入了商队。
“两位大侠，这是你们的骆驼，上面物资没有动过。”
“多谢席锅头。”
方长和桑子平说道，他们倒是知道自己两人要是不能再回去，这两头骆驼定然会被商队征用，成为固定资产物资。毕竟在沙漠里面，每多一点物资，都意味着能够再多点幸存几率，这里容不得浪费。
由于他们两个过于高深难测，倒是引起了席锅头和商队里面一票镖师们的好奇，接下来的路途中，他们往往会上来接话。
不过两人并未和这些普通人说什么，只是简单敷衍过去。
有些事情，不知道才是一种幸福。
………………
接下来的路，并不像席锅头说的那样可怖。
离开沙漠之后，后面全部是戈壁滩，路途难行，但并不缺乏植物、河流、湖泊等。
而商队选择的路线，并不是最近的，而是风险最低最安全的一条。
至少有充足的淡水、常见的居民，还有较为丰富的食物。
这不仅仅是有钱也要有命花的问题，席锅头告诉方长，出来行商不仅仅会赚钱，也从不缺乏赔钱的概率。但是在这其中，足够的利润和足够低的风险也是必要事情。
方长当时正在和商队里面的人一起在烤肉，
西域这里的安西芹是好东西，在烧烤时候将其籽粉末洒上些许，瞬间会传出一股清香，腥膻气息也因此而快速消失。
方长笑道：“席锅头此言有理，毕竟三成几率赚十贯，其实并不如十成几率赚三贯，风险并不是个简单的倍数关系。”
“那可不！”听到方长的话，席同十分赞同，他一边小心地往烤肉上面洒作料，一边说道，“都是有家有口的人，我们又不是沙匪那样刀尖上舔血的，自然不喜欢出事儿。”
“毕竟家里都有老婆孩子，若是自己有个三长两短，岂不是都归了别人？所以这笔账大家都算的过来，没有人愿意做这个冤大头，哈哈哈哈哈。”
方长在旁边点点头，将烤肉翻了几个面儿。
在云中山上住久了后，方长对于各种烹饪方式都很精通，其中烤也是。
毕竟他的烹饪器皿，也是经历了从简单到复杂的阶段。
就算后面有了陶罐之后，可以进行烹煮，他也没有放弃烤这种看似原始的烹饪方式，因为这种烹饪手法，能带来足够特别的风味。
见方长没有接话，席同开口说道：
“前面就是西海了，我们商队的目的地也快要到了，一路上多谢二位大侠的照拂，这里是我们商队的小意思。”
说罢他递上几个口袋，里面叮当作响。
方长和桑子平各自接过，打开一看，却是一些钱币，模样各异，有的是中原的铜钱，还有的是西域这里各小国所铸的钱币，有铜铁材质，还有金银混在其中，总体看来，倒也是价值合适，符合过路江湖人参与护卫的报酬水平。
两人也不客气地安心收起，并向席同道了谢。
西域这里天地广阔，不仅仅有大漠戈壁与黄沙，也有在传闻之外的许多零散小国，以及不下于江南的水乡地域。
………………………………
第272章 【这个饭馆的名字……】
唯一的问题是，这里的地势比较割裂，适宜居住的地方很散碎。
因此虽然诞生了许多小国，但因为这些小国互相之间交通不便，没法整合起来。便是有雄才大略的人物昙花一现，也会很快在地理的作用下，分崩离析、恢复以往的散碎模样。
根据商队里面人所说，西域西面、南面、杯面都有巍峨高山，山尖儿上，遍布着终年不变的积雪。
那里常年萦绕着厚厚积云，而云中总有雪降下。
山顶的积雪看似牢固，其实像流水一样，会顺着山坡向下移动，只是因为冻结，速度极其缓慢。移动到雪线以下的部分，便会被温度融化，变成溪水河流，穿过沙漠，在西域汇聚起来。
那便是居海，也是这广阔西域中最为湿润的地方，在这里吃到的稻米，便是那居海周围所产。
只是由于自然造化，居海各处盐度区别甚大，在河流汇入的地方附近才有淡水，所以支撑起的人口规模依然较中原为小，而且周边势力被咸水隔绝，无法连续。
整个西域破碎的地域和诸多小国，让这里商业兴盛。
因为没有哪里可以单靠自己就能有足够物产，有的地方缺铜铁，有的地方缺木头，有的地方缺粮食，有的地方缺盐……来往商队或为私人所有，或为小国官方组织，来往不停，将各种货物由价低处运往价高处。
只是西域诸国的政局也从来不稳，旋起旋灭变幻旗帜是为寻常事情。普通人见多了这些，也看淡了从属甚至生死，国灭城破之类事情尽入笑谈。
众人继续烤肉，闲聊不停。
第二天，在一片面积广大的绿洲处，席同所在商队到达了目的地。
这里很是繁华，热闹劲儿有中原小城的水平，只是城墙低矮。
来往人形态各异，打扮也带着各地不同的特色，是个四方汇聚之地。商队在这里建造了个货栈，留了几个可靠伙计打理，一边收集货物，一边储备物资待大队来。
“二位大侠珍重，山高水长，后会有期。”方长和桑子平道别时候，席同放下手中事情，亲自送出货栈门外，礼节郑重。
经过这段时间同行，他看出这两人绝对不凡，故而有意结个善缘。
这是常年行走奔波与东西各处，积攒的智慧和经验。
“多谢席锅头款待。”
方长和桑子平也回礼，而后转身离去。
用平常人护卫的身份随行了一路，他们也对商队做出了些保护举措，倒也两不相欠。
行不远处，便到了这个小城之外。
阳光十分猛烈，透过澄澈的空气，肆无忌惮地洒在地面上，而城外的大地则是一片繁荣。
小麦正在收割，瓜果也到了成熟时候。
由于光照适宜昼夜温差大，这里的作物长势都很好。
尤其是瓜果。
其中有一些已经在中原或者关中见过，比如胡瓜，凉拌后很是美味，其实擦一擦直接啃咬，或者切成薄片与鸡子同炒，也是清香美味。
方长驻足看着四周，对旁边桑子平说道：
“这西域的瓜果蔬菜与中原迥异，其中颇有些好品种，我在中原时候便听过其名。既然今日来到此处，不如去收集些种子，带回中原于云中山南屏山种植，或者散发给周边百姓，也是妙事。”
桑子平抚须笑道：
“嗯，确实不错，但我们不如先尝上一尝，看看哪些味道好。”
两人同笑，而后找了个小镇，掏出钱来，也不拘是否在中原见过，于那摊位上将诸如胡瓜、扁桃、石榴、西瓜、莴苣、菠菜、胡萝卜、葡萄、苜蓿、芸薹、甜瓜、香梨、胡豆、樱桃、包菜、无花果、仙人枣、杏子、核桃之类，各买了些，找无人处大嚼。
“西域的瓜果蔬菜果然不错。”桑子平坐在河边大石上，手执一只香梨，边啃边对旁边方长称赞，“但感觉最佳的还是葡萄，只是不好保存，只能风干或者酿酒。”
“一会儿将这些瓜果蔬菜的种籽挨个寻觅上些许。”方长点头道。
他们面前铺了块白布，上面堆满了采买来的果蔬。
身后不远处便是小镇外面的道路，忙碌的农人来来往往，使用毛驴运输收好的麦子，回家晾晒，四五个小童在镇边坡上玩耍嬉笑。
直到接近饭时，小镇里冒出烟气，两人才将面前所有瓜果吃光。
“走吧。”方长从大石上跳下，“去镇里寻种子买来，我们继续向西，之前在沙漠绿洲里面打听到的，是居海周边有妖怪传闻。那里距此处还有几百里，路途不近。”
桑子平将白布抖了抖卷起，扔给方长，方长接过将其塞进身后青布包裹里。
买种子倒很顺利，由于种植广泛，这些作物种子在此处交易频繁，故而商家常年会备着货。囊中财物颇丰，且不怕负重，两人也不挑捡，将摊位上各类种子一扫而空。
倒是几个摊主曾经好奇，询问购买如许多种子的用途，并好心地告诉他们，其中颇有一些不适合现在种植。两人并未正面回答，而是顺势询问各种作物的种植时机、照料诀窍。
看在购买额度的份儿上，摊主们讲解的挺详尽，两人逐一记下。
将买到的种子包往方长包裹里面胡乱一塞，两人出了小镇，顺着道路继续往西。绿色大地并不连贯，哪怕路旁这条长河的水量充沛，但两侧能够耕种和容纳人类生存的地域，依然稀少。
极目远眺，除了身后那个农田绿树围绕的炊烟小镇，别的方向都是茫茫戈壁，长河中水质清澈，散碎的阳光中偶有鱼儿跃起。
方长和桑子平行的很快，但目力极好，全然没放过身旁景致。
待到天色擦黑，他们才找到下一个聚居点。
“前面有人家，今晚倒是可以在里面落脚。”方长说道。
西域的村镇由于面临着各种威胁——主要是野兽——往往在外面有土围子，或许可以叫村寨。土围子上面种植着沙漠里面的荆棘，尖刺上面能够将动物麻痹的毒性，可以让野兽们退避三舍
这个小村由于常有商队落脚，所以也有服务设施。
走到牌匾下抬头，上面写着四个字——“新华饭馆。”
方长：“？？？”
不过他只是略微疑惑，便带着桑子平走进去，准备找店主问问起这个名字的原委。
………………………………
第273章 【路中央的异状】
里面的食客三三两两的，不算多。
看外表装束，大都是来往于各地在此歇脚的商队成员，他们往往要些炖菜与馕饼，并葡萄酒吃喝。
似乎是西域行商们的某种习惯，他们的谈话声都很低。
所以这家新华饭馆里面挺安静。
掌柜的倚在柜台后面，有一搭没一搭的拨算盘珠子，两个小伙计则聚在后厨门口，小声地交流着什么。直到方长和桑子平两人迈进门槛，他们才抬起头来，招呼道：“客官里面请！”
方长顺着两个小伙计的指引，和桑子平一起，朝靠窗的某张桌子走去。
行动间，方长笑着问柜台后面的掌柜：“掌柜的，外面牌匾上这店名起的有点儿意思，不知道此名何来？”
掌柜的见客人和自己说话，放开手上的算盘珠子，笑道：
“客人竟然对这个有兴趣？不瞒您说，这个其实很普通。小店传到我手中，已经有七八年了，到我这里三代人。”
“之所以起这个名字，乃是当初创办这家店的先祖讳新，另外一个合伙人名秋华，于是各取名字最后一个字，组成了这家新华饭馆。”
“后来几经波折，对方后人只拿股份分红，不再管事。这期间饭馆名字倒是没有变过，不过这些年，客官还是在下见到第一个，对小店名字有兴趣的。”
方长点点头，这倒是解了他的疑惑。
虽然掐指卜算一下也能够知道原因，但他还是更喜欢自己去询问。
这种谜底揭破的顺畅感，混合着听闻新的故事，是不错的体验。
饭馆掌柜则满面笑容地招呼店小二，给已经就座的方长和桑子平，另外加上盘猪耳丝。
算是掌柜的请客。
谢过饭馆掌柜，两人一边伸筷子挟与胡瓜丝凉拌在一起的卤猪耳丝嚼吃，一边问旁边小伙计：
“店里有什么饭菜？”
小伙计很是伶俐，立刻便答道：
“现在厨上有坑里刚出来的馕饼，还有和好的面随时能够削片下锅煮，也有大桶白饭，是居海旁边稻田里所产，味道香甜，这三样主食都可以顶饿。”
“还有各种凉菜，以及羊的脸蹄下水之类，用从中原传过来的方法卤了，味道上佳，随切随吃。还有几样瓜菜，在肉汤里炖着，盛一碗很便宜，油盐放的甚足，非常下饭。还有小店的招牌，是手抓羊肉。”
听到这里，方长伸手打断他的话，问道：
“手抓羊肉？有何讲究。”
小伙计见面前客人感兴趣，很兴奋地说道：“这附近有大片地盐碱严重，那里不怎么生草木，但也有些不耐盐碱的植物。在上面放牧虽然困难，但在盐碱地上养育出来的羊，毫无膻气，滋味香甜，只用清水煮了就是上等美味。”
“那便来上一些。”方长挥手问道，“你们这里的手抓羊肉怎么卖？”
小伙计说