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“自然是乐意之至。”
看了眼方长脚下犬妖，城隍赵荣一挥手，周围景色瞬间变化，却是来到了城隍庙中。
差役书算来来往往，俱都是城隍府中人员，可以看出此处公务繁忙。
将一人一犬让进会客厅，让旁边人上茶，待到双方坐定，城隍问道：“我观足下修为高深，不知仙乡何处？这仙栖崖又在何地？”
“就在宁河府辖下不远，那云中山里，有一座仙栖崖，在下正是在那崖上修行。”
“那这位……犬妖？”
“此是虎桥镇上土著，已经修为有成，炼化了横骨，阿黄，还不快来见过城隍。”
之前束手束脚不敢说话的犬妖闻言，立刻起身拱手，恭敬地说道：“小妖刘阿黄拜见城隍老爷。”
城隍微微拱手算是回礼。
方长继续说道：“这次来之事就和此犬妖有关，不过赵城隍还是先看信罢。”
而后他掏出土地吴怀锦的书信，递给城隍。
城隍接过后也不避人，拆开便从上到下扫视了一遍，笑道：“老吴在信中说，让我尽量满足方仙长要求，不可怠慢，不知方仙长此行所为何事？他在信中未曾提起。”
方长拱手道：
“却是这虎桥镇上，有劣绅和差役勾结，构陷了一户人家，也就是这犬妖刘阿黄的主家。”
“那劣绅是为了侵吞对方田地，此恶事却已不止一起，而那差役背后，便是县衙中老吏钱文瑞，他依靠手中职权，阻断了受害人们上告途径。”
“在下虽是一介散人，但是见此不平事，却会管上一管，故此奔波。此行，还是期望赵城隍，能警告那吏员钱文瑞，并提醒知县，那受害人家正在行往此地，准备击鼓伸冤。”
城隍爽快地回应道：
“既然老吴愿意来信，想此事并不会差，望方上仙稍待，此事在下一力承办，还请静候佳音。”
………………………………
第36章 【知县升堂】
作为县中老吏，钱文瑞这些年都过得很滋润。
俗话说“官无封建，而吏有封建”。
这些吏员很多都是家传本事，能够世代接替，他们可以把握地方上大部分资源，而流官们也要依靠这些吏员做事。
还好官员们手里掌握着最终权力，能够和他们形成制衡。
这也让这些吏员，对上选择尽量以欺瞒为主。
进项甚多，让这老吏钱文瑞对生活品质要求很高，锦衣玉食尚可形容。
钱文瑞最喜欢的，是穿着绸缎睡袍趴在榻上，就着明前新茶吃各色肉脯，这是一项独特的爱好。
旁边侍女手执白瓷壶，不断为他添茶。
烟雾袅袅中，钱文瑞想起白天处理公务时候所遇事情，心下暗道：“明日间，定让那两个外地游商，多出上几成份子钱。”
想着这些杂事，他渐渐有些犯困，然后眼皮撑不住，趴在榻上入睡。
旁边侍女们赶紧放下茶壶等，过来为钱文瑞盖上被子，调整睡姿，并将茶碗肉脯等撤走，她们行动之间很是熟稔，盖因这钱老爷以此姿态入睡，乃是常态。
迷迷糊糊中，钱文瑞但觉自己轻飘飘飞了起来。
做梦了？
他的意识还算清晰，但是无法醒来，也无法控制梦中自己。
接着，钱文瑞就感觉自己穿出屋顶，来到宅院上方，又轻飘飘地落在街道上。
这个过程中，周围环境隐约可见，他能看到正在远去准备换班的侍女，能看到院子里聚在一起聊天的家丁，能看到院外还在忙碌的居民们。
是梦？是真？
两声锣响。
声音好似在耳边炸起，钱文瑞听得真真切切，但是路上还在活动的人丝毫不受影响。
而后一队人马走来，拿着斧钺枪戟，打着旗号行来，有文书模样者一展手中书卷，冲旁边点点头，而后几位青面獠牙差役二话不说，上前便拿了钱文瑞，用锁链套了脖子拽走。
“你们是什么人，光天化日之下——”
啪——
一声鞭子响，钱文瑞感觉后背火辣辣地疼，立刻闭口不敢说话，乖乖跟着走。
转过几条街巷，来到一处熟悉地方。
城隍庙？
未等老吏钱文瑞过多思索，后面差役伸手便推，他一个琅跄之下跌进门里，而后被人提起来，扔到大堂之上。
只听一声惊堂木响，钱文瑞立刻抬头查看，却见一位翅帽锦衣中年人，坐在高案后，不怒自威，正自喝道：
“堂下何人！”
声音震得他心下惊诧，立刻低头，隐约只见堂上挂着牌匾，望之正气逼人。
略一寻思，却觉得这堂上所坐之人，和历年筹划府城祭祀时，所见城隍塑像十分相似。
这是被城隍爷抓了来？
我死了？
他心下莫名惊异。
未等细细思索，旁边刚刚抓捕队伍中，文书模样那位闪过来，拿著书册上前拜道：“城隍老爷，此是城中府衙书吏钱文瑞，我等得知其游魂于街上逛荡，遂点齐人手将之捉来此处，待城隍老爷裁断。”
钱文瑞闻言，心中惊恐，说不出话。
却听堂上城隍问：“此人平日品行如何？可有善行？”
文书答曰：“恶贯满盈。”
堂下钱文瑞大恐，伏地颤抖，欲告饶却觉张口不得。
旁边文书翻开书册，一条条一桩桩诵念钱文瑞所犯罪行，钱文瑞听了，见自己平常所行皆在上面，更是颤抖不已。
最后听那文书上拜道：“如此恶人，按例将投生虫孑肉畜之流，百万年不得人身。”
那堂上城隍听了，厉色说道：“虽然此人今生所行，自有报应与轮回定责，但却是在本府犯下，亦是本地生养，当有惩处之权。左右，判其千杖，削足五十轮！”
那钱文瑞见势不好，终于克服身躯上恐惧，讨饶道：
“城隍老爷饶命！”
“你作恶多端，当饶你不得，左右，押下去。”
“遵命！”
左右两班人举着大杖长刀，便要将钱文瑞拖下去行刑，忽然有班役道：“此人越来越重，当不是已死游魂。”
“哦？速查一下此人阳寿。”
那文书从怀中又取出一册，翻了翻道：“府城居民钱文瑞，若无意外，当寿五十四岁，尚有三年阳寿……如此，当是魂游之人，寿数尚未耗尽。”
城隍点点头：“哦，那就先放回去，三年内再将其锁来，行刑后送入轮回！”
说罢一甩手，让堂下诸人将其送回原处。
被扔回自家院墙外街道后，钱文瑞但觉恍惚，便知将醒，遂拼命挣扎。然后就觉身躯重新飞起，穿房入室，瞬息回到榻上。
钱文瑞忽然睁眼，猛地喘息两口，只觉全身上下大汗淋漓！
…………
……
第二日。
宁河府县衙中，那知县正在一大早升堂，处理公务，他中进士后为官这几年，很是勤勉。
待点卯后，却发现两侧公人少了一人。
“今日钱书吏因何未至？”
听到知县问话，旁边掌管考勤吏员出列，以手加额拜道：“今日清晨，钱书吏遣府中随人来请假，却是生病卧床，不能理事。”
“嗯，我知道了。”
知县点点头，未说什么。
这让堂下众人皆有些奇怪，因是这知县上任以来，算得上有些手段，御下恩威并施，平日里遇见有人告病，通常会遣人前往慰问，而非像现在这样只是表示知道，便就不再作声。
这难测恩威的情形，让诸位公人更感压力，不敢作声。
咚咚咚——
“外面何事？”
自有差人出大堂观看，接着迅速回来道：“有老者和年轻女子，正在敲那鸣冤鼓。”
县令道：“升堂，将人带上来。”说罢便正了正官帽官袍，坐于堂之上。
来人正是那虎桥镇刘长青的父亲和妻子，他们在土地公托梦后，一路顺利地来到了府城，然后进了城，径直来到县衙，开始敲门外鸣冤鼓。
按照以往情况，虎桥镇庞员外自会派人，赶在告状人员前面通知钱书吏。
钱书吏收到消息后，会使人拦截，将告状者送回虎桥镇。
这次庞员外依然派出了人，没想到钱书吏却吓病，闭门谢客，因此报信人没能见到钱文瑞，也没有将口信送到。
………………………………
第37章 【水落石出，何去何从】
鸣冤鼓这种事物，其实在上古时期便就有。
那时候是用来进谏所用。
后来某代人皇，决定将这种模式推广至天下，遂下令让每个衙门前，都要竖立此鼓，被敲响时，主官官员需升堂问案，同时，这鼓还有公告上下班时间作用。
这是一项很人性化地举措。
尤其是这个时代，各地主官乃是行政司法一把抓，设此鼓颇为见效。
故当那虎桥镇庞员外，勾结镇上差役袁山，靠着背后这位钱书吏，横行不法时，一项重点就是阻止相关人靠近这鸣冤鼓。
这次他们终于失手。
知县于长案后一拍惊堂木，两侧衙役高喊威武。
如此情形，让几乎未曾出过远门的两位告状人，双腿发颤，尿意上涌，想到那尚未脱苦的刘长青，才坚持住没有趴下。
“堂下人有何冤屈，为何敲响衙前鸣冤鼓？”
刘长青的父亲立在堂下，弯腰行礼，接着哭诉道：
“县尊在上，小老儿乃是府城治下，北面虎桥镇上百姓，世代以种田为生。吾育有一子刘长青，这是我那儿媳杜香芹。”
“家中世代有块好地相传，不合被那虎桥镇上庞永年庞员外看上，欲以市价一成收购，这和明抢无差，且这块地出产全家口粮，就是市价也不敢卖，那庞员外如此霸道，家中那里肯依！”
“可庞员外却勾结了那镇上差役袁山，安了罪名将我那儿子抓了去关押，据说还要发配远处，又把家中田地耕牛夺了去。”
“都说那庞员外和袁差役背后有县衙中人撑腰，之前出现类似事件，没有能成功来到县衙告状的。”
“小的一家本已毫无希望，但是日前虎桥镇土地公托梦我全家，让来此处申告，故一同冒险来此，还望县尊主持公道！”
听到下面控诉，县尊沉默了下，怒道：“什么时候来县里告状，竟然成了‘冒险来此’了？！”
而后和颜对堂下二人说道：“此事我已知晓，本官自会主持公道。”不待二人应答，知县便抽出两根“执”字令签，唤道：“捕头何在？”
堂下两班衙役中闪出一人：“属下在！”
“你取此令签，将那虎桥镇员外庞永年、差役袁山一起捉拿归案，顺便提出刘长青，一起带来衙里，多带些人手。”
捕头正待领命，却听知县继续说道：“而后，你亲自带人，上那钱书吏家中，将那钱文瑞本人捉来此处！”
听到县尊命令，堂下捕头一愣，再次确认没听错后，才安排巡捕们迅速行动起来，就如堂上知县所吩咐那样，多派人手去虎桥镇，同时亲自带队，去那钱书吏府上抓人。
接着，知县继续安排：“命人将此二位百姓请到后衙客房，安顿保护好，待到双方到齐后，本官再行升堂。”
两名告状者欲要再说什么，却被身后两位文吏请走。
这番操作，让堂下众人，尤其是公人们颇为不解：
不经审问单凭一面之词，为何直接就信了？众人听得分明，县尊用词是“捉拿归案”，这证明已将另一方定性为罪犯。
而且，好好地，为何将钱书吏抓了？
公人们惊疑不定，一头雾水。
知县面带微笑，看着堂下众人，待来告状的刘长青父亲妻子被请走，送去后衙客房后，才笑道：
“昨晚城隍给本官托梦，特意嘱托此事，甚至将这钱书吏劣行逐项列举，本官记得分明。”
“况且，城隍还将此事，详细分说与我。这件事情经过、双方涉事人，以及今日会有受害人来告状一事，本官都早已知道，故如此行事。”
堂下众公人纷纷下拜，心悦诚服。
至少是表面上心悦诚服。
…………
……
方长带着黄犬，朝府衙走去。
这两日，他们在赵城隍府上借住，被招待的很好。
县衙中所发生之事，方长已经全部知晓，就等那虎桥镇被捉拿的人们到达府城，看看结局。
升堂时，提前得到消息的百姓们，已经在衙门口围了一大圈，不过两名差役用水火棍架起，不让他们更近一步，免得惊扰了县尊审案。
威——武——
衙役们的呼喝声经年累月练习后，变得颇有震撼力，衬的堂上知县也更显威严。
方长和黄犬混迹在百姓堆里，看着里面情形。
周围声音也一字不落传进他耳中：
“……这姚知县可是个好官啊，这几年市面清平了不少……”
“……是啊……”
“……听说今天要审的有那钱书吏？这可真是……”
“……