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太后抬了抬手，“都平身。”
女眷们都重新落座。
“开宴！”
丝乐起，安排好的节目纷纷登场。
有民间艺人的杂耍，看着惊险万分，又逗趣幽默，看得女眷们笑声不断。
也有美丽的舞姬们，甩着长袖，翩跹起舞。
宴正酣，歌舞缭乱。
果酒配着佳肴，让人忍不住多喝几杯。
本来还有些局促的闺秀们，也逐渐放开了点，会接耳交头地说上几句话。
还有些贵女们则只略略喝了点水，神情紧张，等待着献艺。
姜蜜又捻了一颗葡萄吃了，心情倒是挺放松，她那副画只需走个过场，展开给寿星看一眼，然后就等着收起来便是。她就可以退下了。
她瞧着谢明姗如临大敌的模样，便知她再这上面花了不少功夫，想要惊艳到那个男人吧。
正无聊着的姜蜜见到丝乐声停了下来，舞姬们也退了下去。
“皇上驾到！”
这一声，让整个宴席的人都振奋了起来。
姜蜜匆忙地将口中的葡萄咽下，用帕子擦了擦手，随众人起身行礼。
许是吃的太急，不小心呛了一下。她不敢发出声音，忍得眼泪都出来了。
等姜蜜那股难受劲过去了，皇帝也在御座上坐下。
皇帝在交泰殿跟朝臣饮了一些酒，那双凤眼眼尾微微泛红，衬的俊美无双。
底下的小姑娘们羞红了脸。
萧怀衍正含笑着听着皇室宗亲长辈的说话，手上的扳指却越转越快。
他不动声色地朝姜蜜所在的方向看了一眼，见她正悄悄地抬手拿帕子摁了摁眼角。
还未缓过来？这般娇气？
萧怀衍耐着性子听着一旁地恭维之词，举起酒杯，与众人共饮。
贤太妃适时的便提出献寿礼。
大家都心知肚明，所谓献寿礼，便是让各家的姑娘在圣上面前露个脸。
太后虽不喜贤太妃，却默许了她的提议。
萧怀衍本就无所谓，他颔首允了。
贤太妃当即便朝谢明姗使了眼色。
谢明姗收敛好情绪，从容的出列，福礼：“臣女不才，愿为陛下献上一曲。陛下万寿无疆，圣体康泰。”
很快便有宫人将琴抬了上来。
谢明姗袅袅婷婷的坐下，素手在细细地琴弦上一拨，就像是雪山上的清泉，潺潺流动，清冷悦耳。
令人如春风拂面般清新温暖，明快起来时又似有雀鸟嬉闹，活泼欢快，使人听之愉悦。
便是一开始对谢明姗不满的大长公主，也不得不承认她此曲一出，在一众小姑娘里拔得头筹。
一曲毕，谢明姗起身，便获得许多赞誉。
便有与谢国公府交好的世家夫人，出声道：“谢姑娘不愧是京城第一才女，琴艺果然名不虚传啊！”
不少人附和。
其他也准备献艺弹琴的姑娘们垂头丧气，打消了要露脸的念头，技艺不如人，若是也弹琴，便是自取其辱。
对于，谢明姗而言，她最想听到的便是御座上那位男人的评价。
可直到下一个姑娘献上九十九卷经文时，也未见他有过多的夸赞之词。
他面上带着淡淡的笑容，对于贵女们的献礼，看着好像还算满意，但又似乎都未入眼。
姜蜜见崔嬷嬷走到她身边，便知道她要去拿画上去了。
姜蜜便从席上退出来，从宫女手中接过画轴。
姜蜜正待进入宴厅，也不知怎么回事，心里突了一下。
她停住脚步，看了一眼手中的画轴，发现了不对。
在本该白净的边缘，怎有有黑色的层峦？
她急忙将画轴打开，发现她的江南踏雪寻梅图被大片的墨迹染黑，根本不能看了。
崔嬷嬷见状脸色瞬间惨白，而拿画上来的宫女已经吓得瘫软在地上了。
献画在即，而画被毁了。
现在也没有时间再去准备另外的礼了。
然而此时，沈阁老家的姑娘献了一本古籍棋谱，本是残本，却是她与祖父二人将其补全了。
萧怀衍让人将其呈上来，翻了翻，道：“沈阁老有心了。”
沈窈薇低着头退下。
贤太妃见萧怀衍难得的赞了一句，虽是说沈阁老，可也是赞了这位沈姑娘。
贤太妃心下难免浮躁起来，皇上刚将她的安阳禁足，本想让阿珊凭这一曲让皇上另眼相待，从而再向皇上求情，轻饶安阳。
可皇上似乎对那曲子反应平平，对这些露脸的姑娘们都一视同仁。
贤太妃抿了一杯酒，朝太后看了一眼，忽然出声道：“怎么席上不见姜姑娘了？可是为献礼准备去了？也不知道姜姑娘会给皇上一个怎样的惊喜呀！”
第11章 第十一章
“待会不就便知了，急什么。”太后语气淡然，面带微笑，仿佛将一切了然于胸。
贤太妃被太后噎了一下，她敛了笑容，抚摸手上涂抹地艳红的丹蔻，扯了扯唇角，“那我便拭目以待了。”
萧怀衍自酌一杯，脸上带着许些笑意，那双狭长的双眸却如深渊一般黑沉。一直戴在拇指上的玉扳指，被他取了下来拿在手中把玩，那动作不似平日里的沉稳透着几分轻佻。
近身伺候在旁的李福眼皮一跳，皇上莫不是头疾犯了？他从袖子拿出一紫檀木盒悄悄朝皇帝递过去，犹豫着要不要直接劝皇上服药。
萧怀衍斜看了他一眼，李福吓得又默默地将紫檀木盒收入袖中。
“承恩侯府献礼！”唱礼声再次响起。
萧怀衍随手拨弄两下玉扳指，又重新戴上。
太后表面看着云淡风轻，可她微微坐直的身子，泄露了她的情绪。
姜蜜本不该出去那么久，可是其中出了什么意外？
她刚打发轻雪出去寻人，外头唱礼便响了起来……
贤太妃身子前倾，兴致勃勃正待看一出好戏。
大殿之中上百双眼睛都看向走进来的姜蜜。
太后皱了皱眉，为何棠棠手上没有拿画？她的手上甚至没有任何东西！
贤太妃忍着想笑出声的冲动，调侃道：“这姜家姑娘双手空空，难不成是要为皇上吟诗一首吗？”
此时姜蜜极力让自己镇定下来。
她朝龙椅上的人福身行礼，“臣女恭贺陛下万寿无疆，国运昌盛。”
萧怀衍抬眼，语调平缓：“免礼。”
姜蜜起身站定后，才向贤太妃回道：“贤太妃娘娘猜错了。臣女与谢姑娘一般，是为陛下献上一曲。”
此话一出，便引得众人窃窃私语。
已有珠玉在前，这位姜家姑娘就不怕对比惨烈，自取其辱吗？
平日里也没有听说过承恩侯府的姜三姑娘擅琴啊！
“不过弹琴之前，臣女还需向谢姑娘借琴一用。”
姜蜜此话一出，引得人深想起来。琴本是私人之物，也只有自己用顺手的琴才能弹出相合的乐曲。这会姜家姑娘弃自己的琴不用，反而要借谢家姑娘的琴，很难不让人猜测她的琴可能是出了问题。
此等场合是何其重要，琴出了问题定是人为破坏。
皇宫里的阴私可不能这时摆在明面上说出来，不管是什么原因都会扫了圣人的兴致。
那么借琴一用，倒也是圆的过去。
只是众人都怀疑，即便借了谢家姑娘的琴，姜家姑娘能适应的了吗？
谢明姗尽管心里极不情愿，也只能装着大度，将琴借出。
姜蜜端坐看着眼前的琴，心中思绪翻涌，她原以为这一世不会再弹这首曲子了。
没想到，前世没能让他听到的曲子，如今会在这个场合里弹给他听。
姜蜜闭上眼睛，摒弃脑中的杂念，那首深入骨髓般的曲子就仿佛有记忆一般，随着她的心念而动。
只见一双纤细秀美的手抚在琴弦上，琴音泄出，曲调绵柔，听起来像是一首江南小调缠绵婉转，却也没有让人惊艳到眼睛一亮，与之前谢家姑娘所弹略逊一筹，底下有些人开始摇头了。
太后紧蹙着眉，神情凝重。
贤太妃心中大快，总算是出了一口气。今日这事传出去，姜蜜便会一直被阿珊压住。技不如人，还出来献丑，真是自不量力。
薛宁珠伏在大长公主身边，她小声念叨：“姜姐姐真好看，姜姐姐弹琴的手就像花一样，姜姐姐弹得好听多了……”
大长公主失笑的摇了摇头，真是孩子话。
萧怀衍倒是神色如常，倒了一杯酒饮尽。
渐渐地曲风开始有了变化，琴音从刚刚还缠绵悱恻的就像是一对相爱的恋人，分别将至忽然感伤了起来，依依不舍，留恋又带着期盼，似乎还有一种希冀。
曲音慢慢地萧瑟仓皇，隐隐有号角声，又似战马嘶鸣。
曲调激昂高亢，又波诡云谲，时而惊险，时而缓和，让人想到了战场上的生死搏斗，九死一生。
琴又渐缓了下来像是在激战过后，疲惫的战士栖息在深夜的港湾带着希望遥望远方……
众人像是被带入亲历了主人公的，与家人爱人分别，奔赴战场，又与敌军厮杀保家卫国……一次次的击退敌军，守住了国土，捍卫了国威，疲惫时看着天上的月亮，想着在远方有深爱的人在等着自己，进入美好的梦乡。
大殿之上琴音绕梁，已沉浸在曲中人，有举着酒杯发呆的，也有暗暗拭泪的。
新帝从云州起家，追随者武将居多。先帝在位时，外族几次入侵，都是新帝领兵击退，打得外族人不敢再犯。虽是胜了，期中的凶险艰辛有谁知？
今日来赴宴的，有很多新贵便是立了军功的家眷，她们有父兄在边关驻守，常年见不了几面，一有战事便担惊受怕，这首曲子让她们都共情了。
琴音落下最后一个音符，大殿之中静极了。
帝王抚掌，打破了沉寂。
昭阳大长公主随之抚掌称赞：“姜姑娘小小年纪便能以情入曲，不是所谓技巧所能比拟，实在难能可贵！”
姜太后眉眼舒展，笑着道：“谬赞了，棠棠可当不起！”
任谁都看得出，姜太后虽口中说着谦逊之词，可眼中的骄傲满意，藏都藏不住。
昭阳大长公主道：“若是姜姑娘当不起，依我看殿中再也没人能当得起了。要不然陛下也不会抚掌呀。陛下，您说呢？”
萧怀衍笑了笑，“甚好。”
“那是不是当赏呢？”昭阳大长公主愿意卖这个面子说这话，也只有她来提最合适。
萧怀衍沉吟片刻，看向下面的小姑娘，“朕有一琴‘绿绮’，便赏给姜姑娘了。往后姜姑娘想弹琴了，也无须借用他人的琴。”
绿绮！竟是古琴绿绮！
谢明姗不敢置信，皇上在她弹完琴后不置一词，现在居然赏了姜蜜绿绮！
她不甘心，凭什么，姜蜜凭什么！她心中嫉恨交加，从未那么的恨一人。
贤太妃早已没了之前的得意，脸色阴沉地可怕，艳色的长指甲被她硬生生地掰断了一半。
弹完琴的姜蜜此时心中的情绪似乎还未平静，听到皇帝赏了她古琴绿绮，也感到很意外。
她记得前世柔妃向他求过几次，他都没有答应。
姜蜜谢恩后，便回道席位上了。
献礼继续进行，只是大部分人都无心再看，还沉浸在刚刚美妙的琴音中。
尤其是一些武将的官眷喁喁私议：“这才是此曲只应天上有，人间能得几回闻。妙啊，妙啊！”
“这可比之前那软绵绵的曲子得劲多了！”
“谢姑娘虽好，可在姜家姑娘这曲面前输得彻彻底底。她那京城第一才女的名号可保不住咯！”
“一曲压一曲，完胜啊，了不得！”
……
皇帝没有久坐，他还要再去交泰殿，便先行离开了。
他一离开，献礼这一环节也匆匆地结束了。
待到宴散，薛宁珠还舍不得走，她拉着大长公主的问道：“祖母，我想跟姜姐姐玩，就不能让姜姐姐跟我们一到回家吗？”
昭阳大长公主失笑，“你姜姐姐这会可出不了宫，等来日有机会了，你便给她下帖子，请她到府上来玩。”
镇国公夫人站在一旁无奈地道：“阿珠，你世子哥哥正在宫门处等着你，你若不快些去，他买的那些吃食，我可就全部没收了。”
薛宁珠一下便精神起来了，她拉着大长公主的手便要上轿子，“祖母，祖母快些，快些！我要去见世子哥哥！母亲不许给我收了，世子哥哥应了给我带好吃的！”
第12章 第十二章
宴席散去，姜太后面带倦容，靠在贵妃椅上闭目养神。
姜蜜拿手被毁的画轴伺在一旁。
姑母只看了一眼这画，便派人�