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此间宴席正酣，没人留意到萧翊的动静，他退出热闹，慢慢行至暗处。
食楼今日没几桌客人，此时也已过了饭点，大堂安静，与二楼有鲜明的对比。
萧翊被闹得有些头疼，他缓步走下楼梯，一层灯火半闭，桌椅都被伙计收拾妥当，门帘掩起，大门也关了一半，瞧着便是打烊谢客的模样。
也正是此际，他听得大堂一角传来乘乘的声音：“这话本说得是神话故事，讲有位小花仙救了个凡间的诸侯王，本来他们两情相悦，小花仙不顾仙界的规矩跟诸侯回了家乡，可诸侯醉心权势，不懂真心爱慕一人该如何相待，小花仙越来越不理解诸侯的做法，伤心离去……”
又听方柔责怪：“哪来的话本？小孩子家家看什么情啊爱的，你看得懂？”
她一把收了那书，只觉荒唐，不知是谁误人子弟。
乘乘伸手去抢，自然争不过，噘着嘴：“陆绵从家里偷偷带出来的，原先我俩比谁识字多来着，后来他比不过我，找了书铺的白掌柜逐字逐句念给他背下，想赢了我逞威风。阿娘，我都听过这故事了，你拿了书也没用。”
方柔一时语滞，只叹：“绵哥儿真是胡闹，连带着你一块儿不学好。你们才几岁，就找话本看？今后上书院岂不是日日开小差。”
“再说，话本也有你们这个年纪能看的，偏巧找了这本稀里糊涂……”方柔嘴里说着，手展开那本书，哗啦啦地翻了个大概。
“阿娘，舅母与我说过你也喜欢看话本，怎么偏偏怪我。”乘乘嘟囔着嘴，语气很是不忿。
“我是大人，你是小孩儿，还是小女孩。”方柔说得有板有眼。
萧翊听到这，终忍不住轻笑出声。原以为她当了娘亲性子会有不同，岂料仍存着孩子气的一面，与女儿斗嘴不亦乐乎，谁也不让谁。
在角落的二人皆是一怔，方柔回过身，见萧翊靠在帐台旁，好整以暇地望她出神。
乘乘瞧清了来人，登时喜上眉梢：“叔，你不吃酒去么？”
不待方柔阻拦，她已蹦蹦跳跳跑上前，冲着萧翊咧嘴一笑。
帐台边灯火幽暗，萧翊愣了愣，一时有些恍惚，还没来得及看仔细，方柔厉声道：“乘乘，回来。”
她扬起手里的话本，语气严肃：“去将这书还给陆绵，他哪怕来吃席，也记得在房里把功课做满，你以后也学点儿人家的好。”
乘乘冲她作了个鬼脸，又不敢再惹方柔不开心，忙跑上前取过话本，撒腿往后院跑。
方柔在后边喊：“慢点儿，还给人家不许再看了。”
她目送着乘乘掀帘子跑进后院，这才松了口气，没理会萧翊，回过身在桌前收拾东西。
那些物件都是书院下午送来的，说是入学前最好能带着孩子把书温个大概，不求钻研，只当过个眼熟。
方才她拉着乘乘一块整理，说着闲话这小丫头漏了陷，没忍住把话本拿了出来，被方柔逮个正着。
她垒着书，身边落下一道影子。
一双白玉般的手伸出来，五指修长有力，自然地接过她手里的活儿，先理了一遍，又掀开书目瞧了瞧。
萧翊低声：“乘乘还没到去书院的年纪吧？”
方柔垂眸，脸色如常：“在店里看不住她，我平时忙起来也没空，不如送去书院由夫子开蒙管教，姑娘家念书早也不是坏事。”
萧翊讶然地望着她，久久没有言语。
方柔被他看得不自在，皱眉道：“你别这样看着我，有话就说。”
萧翊竟道：“你……第一次与我说这么多。”
方柔一怔，咬了咬唇，心道她只怕萧翊察觉出什么不对劲，一时间想把话题盖过去，不由自主说了许多，语态也十分平和。
她只道：“你我只要井水不犯河水，你别故意让我不舒服便好。”
萧翊：“我怎会……我只想与你说会儿话。”
方柔下意识回眸望了他一眼。
他应是陪着镖师喝了些酒，眼神之中有她熟悉的迷蒙之色，于是又将心底的话毫无保留地说了出来。
她冷道：“你最好是真不会。”
萧翊自嘲地笑了笑，将那垒书放好，递给方柔。又说：“这支笔乘乘用应当不合手，她腕劲不足，易发错力，该换支不同材质笔锋的日常用。”
方柔不是嘴巴厉害的性子，她受了萧翊的好意提醒，抿了抿唇，低声谢过，说改日会去四宝坊挑个合适的。
萧翊本想说他去也可以，一转念，还是把话吞回了肚子。
他哪来的立场对她和乘乘好，只怕这话说出来，两人又没法好好继续说会儿话。
趁着这会儿方柔愿意搭理，他冒热打铁，“夫子要求在家先温书么？”
方柔耐着性子：“是这样说。”
她将东西逐一收回匣子里，举了油灯往帐台走，萧翊默契地让开路，跟在她身后，有些犹豫，却见方柔并没开口赶人，心中又是一阵暗喜，缓步走上前。
他一时忘形：“小时候父皇也给我找了位学究，先生也说得提前温书。父皇就陪我一块读，也时常与我讲学，久而久之他便辞了那学究，自觉由他辅教也无妨。”
方柔本来静听着，这些事萧翊从前并没机会与她分享，她当听个新鲜。
她没有意识到，原来她没有这样反感听萧翊说闲话，直到她听见他自告奋勇：“若乘乘需要温书，我倒想……”
“不必了。”方柔忽而打断他，脸色已经沉了下来，“萧翊，先前的话，你说到做到便好。”
正僵持着，有人从外掀了帘子。
“阿柔，我送你和乘乘回家。”穆珩换了身礼制齐全的衣裳，贵气。逼，人地走进来。
第73章
◎潜意识不会骗人◎
穆珩看清大堂内站着的二人； 先是一怔，随即笑道：“萧兄弟，实在有缘，要不咱们择个吉日换生辰帖； 拜个把子吧！”
萧翊难得卸下斯文伪装； 当即冷言冷语：“只怕我身微命贱； 高攀不起穆公子。”
方柔小心翼翼地瞥了他一眼，生怕萧翊被激怒又开始行极端之事； 忙插话：“玉章，哪有你这般成天找人结拜的； 你若无心就别口无遮拦四处惹事。”
她忽而往前走了半步； 好像刻意要挡在二人之间； 明明萧翊垂眸都能瞧清楚她发髻的绑法，可方柔坚信此举聊胜于无。
萧翊看透了她的心思，原来她这般在意穆珩的安危，竟愿意主动替他挡去风波。
他心中闷出一丝苦笑，低声道：“穆公子抬举了，告辞。”
不待二人作何反应； 萧翊提步出了食楼； 高大的身影没入幽暗的长街。
方柔轻出了口气； 这才抬眸看向穆珩：“你怎么来了？”
她将书匣子放在帐台后，又仔细地把账本和笔墨收拾好； 那油灯映在她的侧脸，勾勒着柔美的线条，穆珩一时看得出神。
长富悄悄拉了拉他的袖子； 穆珩神思回落； 忙道：“今夜招待两位关外游商； 散席见天时尚早，就打算过来送你回家。”
他笑了笑，又好奇地环顾大堂，“阿柔，乘乘呢？”
正说着话，乘乘掀了帘子从后院跑来，狐疑地望了眼，“阿娘，翊叔怎么走了？”
见了穆珩，又恭谨地问好：“穆公子好。”
穆珩拍了拍她的脑袋，“乘乘想坐马车么？走，我送你们回家。”
乘乘抬眸望了眼方柔，又看向穆珩：“我跟阿娘一块儿。”
方柔解下袖口的绑带，无奈地看着穆珩，只说：“我与阿嫂知会一声。”
不多时，方柔回了大堂，却不见穆珩和乘乘的身影，她一惊，这才看清站在门边的长富。
他满面笑容：“方娘子，公子已在马车上候着了。”
方柔点点头，缓步走出食楼，独自登上马车。乘乘此时正坐在一旁吃穆珩备的糕点，嘴里已塞了几颗，鼓起来像小动物进食。
方柔说了一句没规矩，穆珩忙替她解围。
马车慢慢前行，方柔与乘乘坐一侧，穆珩凝望着她，方柔揽着乘乘的胳膊，低声说：“玉章，多谢你了。其实不必麻烦，梨园巷离食楼并不远。”
穆珩动。情。道：“阿柔，我想对你好，想对你们好。你明白我的心意……”
她下意识捂住乘乘的耳朵，小姑娘不明所以，挣扎了几下，抬头见穆珩一脸痴醉，又瞥见娘亲面若寒霜，于是消停下来。
穆珩欲言又止，方柔别过脸，好在马车缓缓停在了巷口。
方柔松开了手，拉着乘乘下了车，穆珩紧随其后。
她没阻止，只是俯身对乘乘低声道：“你先回家去，看着路别乱跑。”
乘乘难得没调皮，认真地点了点头，借着每户门外挂的灯笼光，一步步走进巷子深处。
穆珩知晓方柔有话想说，他恳切而期盼地望着她，心道难不成方柔当着孩子面难为情？
胡伯赶着马车往前走了一段路，与长富一同避嫌。
二人走到巷口对视而立，方柔冷静地看向他：“穆珩，我很感激你对我的好。我们来到宁江谋生虽算不上难，但确实不太容易，也有幸与你相识，有你多次相助。你为人热心，没什么城府，师兄欣赏你，我也觉得你是好人、善人。”
穆珩动了动嘴，可方柔抬手制止他说话，继续道：“这些话本不该说的，难免伤感情。你我可以做朋友，又或者你认为我可靠，我们以姐弟相处也无妨。”
穆珩脸色一变，忙摇头，再忍不住：“阿柔，怎又说到姐弟了？你不比我大几个月，你不要介怀，我能照顾好你，我想娶你为妻。”
方柔静望着他，脸上没有什么明显的表情，这模样看得穆珩心里没底。
方柔的脸上一惯带着笑，与人相处和风细雨，还有些不自知的俏皮灵动，因入世有经历，气质多了分沉淀的温婉。
她对着他，从来没有这样严肃。
“穆珩，你知道我是什么人吗？”方柔终于开口。
穆珩张了张嘴，支吾道：“你……就是你啊。”
方柔一笑：“你知晓我以前的事么？你知晓我的出身来历，我的性情喜好，我为什么会独自抚养乘乘，又为什么来了宁江么？”
穆珩沉吟片刻，忙道：“你说与我听，我自然知晓了。”
方柔摇了摇头：“你不必知晓这些，我也不欲与你提起。你如今见到我是什么模样，你就当我是这样的人便好。”
穆珩快声：“好，我不追究你的过去，我只想娶你进门，与你好好过日子。”
方柔看着他，“穆珩，话不必说太满，你我不合适的。”
穆珩默了片刻，这才不死心道：“你是不是还惦记着乘乘的爹？你心里放不下他，所以不愿接受我。”
方柔一怔，下意识抬眸看向穆珩。
她良久没有答复，穆珩已有了判断：“好，我心里有数了。你不愿回答，不知如何回答？我就当你放不下他。”
“你从没提过他，那人有多好？过世这么些年也能教你念念不忘，在军营当差，想必不是读书人？这点我肯定比他强。论财力，我不自谦，穆家在西北也算是响当当的高门。若你喜欢身手好的，我找陆总镖头练些拳脚也无妨。”
方柔见他越说越远，下意识道：“他没有那样好。”
话音才落，她心底一坠，一股莫名的恐慌自深处蔓延，她不愿承认，更不想面对。
穆珩也是一怔。
他望着方柔，半晌才道：“原来我说中了。”
方柔咬了咬唇，摇头：“你误会了。穆珩，我没打算再嫁，如今我与乘乘过得很好，也没打算改变现状。你当娶个门当户对，两情相悦的姑娘，好好经营。”
穆珩只说：“没有什么门当户对，我只想娶你。”
方柔见他说不通，只得无奈地长叹一声，穆珩趁机又道：“我会让你点头答允的，阿柔，你给我机会，我必不会委屈你。”
她还没来得及再说些回绝的话，穆珩已郑重朝她作揖，随后阔步走向不远处的马车，潇洒地登车离去。
方柔朝着远去的马车轻声一叹，心道穆珩怎也是个执拗的性子，好赖话都说了，偏是跟石头一般不回头。
她兀自摇了摇头，慢慢转过身，见着暗处模糊的人影，霎时怔住。
萧翊提着个扎袋站在巷子里，他半个身子没入黑暗，只能瞧见那双眼眸一直望过来。
方柔心底一惊，方才她与穆珩说的话，他听去了几分？
她攥紧袖口，紧张地站在原地，呆愣愣地望着萧翊，一时迈不动步子。
萧翊缓步走到亮处，神色平静，他瞧出方柔脸上的慌张，以为她又误会是他图谋不轨，这便沉声道：“柳大娘委托镖局办事，我不知她白日何时在家，所以晚上来一趟免走空。”
他说完，朝她稍稍颔首，迈步继续往前。
又几步，他停下，“这是乘乘给我的，若你心中不悦，拿回去便是。”
他提起指间挂着