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“夫人安好。”顺德行礼道。
秀秀眉眼浅笑，问道：“今天轮到你当值了？”
顺德心头一酸，秀秀这句从容自然的问话，一下子把他拉到去年，他同样守卫着孕中的秀秀，每回换值遇见，秀秀都会淡笑着颔首示意他，眸光清澈。
身边那么多人困着她，腹中的孩子时时牵绊着她，就连他，和那些困着她的人本质上是一样的，可秀秀的目光从来都是坦荡的，她从来没有怪过他怨过他。
有一回天气陡寒，他没在意，夜深露重守了一夜。次日清晨，赵璟琰走后，秀秀推开窗户，正巧听见了他低低的一声咳嗽。
秀秀微微蹙眉，望着院中打了霜的玉兰，轻声说道：“日夜守着无趣的后宅很辛苦罢，你年纪比我还小些，却比我能忍耐。”
顺德在阴影处背着弓箭，鼻尖冻得通红，眸光一震，咬紧了牙关不敢发一言，他也是困住她的一圈锁链罢了，不怨恨他已是大度，何德何能得她赞美欣赏。
得知秀秀死了，他痛苦了许久，暗恨自己为什么那天出去了。后来又得知王爷带回来的女子正是秀秀，顺德喜大于惊。
今天终于轮到他当值，隔着一年多的时光，其间有许多变故，他心中忐忑难言。
没想到秀秀温言浅笑，一如从前，那些常人难以想象的事，她做了，以常人难以理解的信念坚持着。
秀秀没变，还是那个虽在深院，挺着肚子行动不便，却依然挺直着背，袅袅婷婷分花拂柳走来的女子。
她像一只枝头昂首唤春的云雀，深深的院子困不住她，下一刻就会振翅飞出。
顺德心绪起伏，在秀秀从容自然的问话中静了下来，“回夫人的话，今日是轮到顺德了。”
秀秀颔首，眸光一转，“我今日要去雅芳阁给老太太请安，老太太回来了吗？”
那日清芳把鸣鸣和奶娘送来后，就说老太太要去圆顶寺小住几日，不知现在回府了没有。
顺德回道：“老太太昨日已回府。”
秀秀点了点头，就要出门，一旁的嬷嬷不着痕迹瞪了顺德一眼，老爷提点过，少让夫人和老太太接触，昨日夫人就问过老太太，下人都避开不答，这个莽小子，问什么就老实答了。
顺德回瞪了那嬷嬷一眼，秀秀问什么答什么便是，老夫人确实昨日已回，有什么不能说的，就是去看看老太太又能怎样，老婆子天天忒敏感了。
那嬷嬷小碎步快走到秀秀身侧，陪着笑道：“夫人，老太太车马劳顿几日，刚回府正歇着，您贸然前去不太合适吧，不如先报给老爷，改天一同去给老太太请安如何？”
秀秀瞥她一眼，“我是老太太的儿媳妇，合该日日去给老太太请安，不去才是于理不合。入府这么久都没去，好容易盼到老太太回来，你是要阻拦我这个儿媳尽孝心吗？”
“不敢不敢！”那嬷嬷汗颜，不死心地劝道：“还是先报老爷……”
秀秀打断她，冷声问道：“老爷可有禁我足？可有禁他人踏入雅芳阁？”
“没有，没有。”那嬷嬷呐呐回道。
“既如此，有何不能去的。”秀秀跨出临渊阁，直往雅芳阁方向去。
…
雅芳阁内，老太太正闭目假寐，听府中管家上报各项事宜，忽然门外进了一个丫鬟，说夫人来了。
“夫人？”老太太睁开眼。
清芳笑道：“就是侧妃娘娘，下边的听您的，未循京城的规矩，府内都喊夫人，外人还是称娘娘的。”
老太太一下子坐起身来，连声道：“快快将人请进来。”
秀秀甫一进门，清芳就迎了上来，止住了秀秀行礼请安的势头，把人扶着坐下。
老太太眼风一扫，清芳便挥退了屋子里的其他人，连同跟着秀秀的那几个嬷嬷，都不得不和管家们一同撤出去了。
人一走，老太太就拉着秀秀的手，切切道：“好孩子，你出去了半年，怎么被璟琰找到了？是我给的官文出了问题？”
秀秀苦笑道：“老太太，您给的官文若不是碰上老爷刻意严苛，就是十年都不会有问题。”
寻常官衙没这闲工夫更没这权力去查江宁这个越姓屠夫的真实情况，官印是对的便放过了，比起真正假办的户籍，老太太给的官文没问题，除了江宁内，其余地方几乎畅行无阻。
“偏偏那么不凑巧……”秀秀摇了摇头。
老太太叹了一口气，又想起鸣鸣来，笑道：“听说鸣鸣在你那吃喝玩乐又敦实了不少，几乎快把我这个祖母忘了，天天缠着娘亲要抱，到底是血浓于水，孩子还是亲近娘。”
秀秀抿着唇笑了笑，“哪里会忘了您，我走时鸣鸣还在睡，吩咐了奶娘，鸣鸣一醒就抱到雅芳阁来，您瞧着，定又会缠着祖母抱了。”
老太太笑了起来，眉眼笑纹深了许多，二人又闲聊了一些鸣鸣的日常，其乐融融。
拂了拂杯中茶水，老太太话头一转，打量着秀秀的神色，问道：“你如今已是侧妃，璟琰独宠，鸣鸣也在身边抚养，可还想着离府？”
秀秀脸上笑意一收，没有直接回答，只是低声道：“譬如今日我来您这里，嬷嬷阻拦，虽不成，但很快他就会收到消息。”
老太太一惊：“璟琰监视你？还拦着你不准见我？”
又恍然道：“是了，是我帮助你离开的，他心里清楚着呢。”
“哎，我帮了你一次，害他伤怀了半年，才找回来，一时不准见我也说的过去。”老太太叹道：“只是监视你，这、这也太过了，他不会还限制你出门吧？”
秀秀点点头，“被找到后，禁足了许久，回府后也是最近才准出门，也有颇多限制。”
老太太长叹一声道：“璟琰自小就是个乖戾的性子，谁也管不得他，我是他母亲，也不见他多听我的话，如今大了，行事是越发霸道了。”
她目光怜惜地望着秀秀，拍了拍她的手道：“孩子，苦了你了。”
秀秀默然不语，赵璟琰无法无天，看中了她非得死死圈在自己怀里，不给自由，还蛮横霸道，在他眼里她就是完全掌控的所有物。
秀秀凭着一点甘心情愿吊着他，现在他是乐意陪她玩这个心理的把戏，一旦秀秀迈出他画的圈半分，赵璟琰必会变了脸，一根指头就能压得她起不来。
秀秀余光瞥见桌上的账本，意有所指道：“王府事务繁多，若有个得力的王妃来帮助您管理，您也好轻松许多，颐养天年。”
王府前院后院加起来有十几个管家，府中井井有条，只每月初一十五遣人来向老太太汇报，老太太过目一遍账本即可。府中主子就几个，没有大宅那些争斗，平日诸多琐事，大小丫鬟婆子就能管理。
有无王妃起不了多大作用。
但秀秀这话，却切中了老太太的心坎。
老太太拉过秀秀，低声道：“京城出了些事，我说与你听听。”
秀秀凑近了些，安静地听着。
“皇帝，你是见过的。他打从前年南巡回程路上，偶遇了一个女道士起，就开始沉迷道法，大兴土木修建道观，那道妃擅炼丹，宫中甚至还起了炼丹炉。”
“皇帝吃了那炉子里炼的丹药？”
“是，并且还极为喜爱，言说有长生之功效，常常茶饭不思，只吃长生丹。过年宫宴上，竟好端端的起了癫痫之症，发作后一晕就是一整日。丽妃趁着皇帝晕睡，直接赐死了道妃。”
秀秀讶然，皇帝娶道妃的事她有所耳闻，毕竟就发生在南巡回朝路上，见着的百姓多了，口口相传。至于炼丹、癫痫之事倒未曾听说，只是后来听说一道士被尊为国师，道观一时兴盛了起来。
老太太接着说道：“道妃死后，皇帝惊恸，又迎了女道士的师兄入京，奉为国师，皇帝信起道法来，时常身穿道袍，自称‘道君’。”
秀秀凝眉，“好好的皇帝做什么道君？”
老太太点头赞同，“是啊，臣子们也劝，皇帝不听也没办法。直到宫中皇子公主在两年内相继夭折，只剩下四皇子和六公主，朝中便起了躁动。”
秀秀不解道：“皇帝还年轻，孩子以后还会有，这又是为何躁动不安？”
老太太示意秀秀再凑近些，附在耳边轻声说道：“有传言说，皇帝不能生了。”
秀秀睁大了眼睛，不敢置信，赵珫也就二十七八的样子。
看出秀秀的疑惑，老太太却没详说，只说道：“皇帝登基前本就受了些伤，亲近的几个老臣，王相、秦太傅等都知晓，但先皇一力传位，加上宫中一直有皇子公主降生，尤其是六公主出生时，皇帝喜不自胜，封号‘吉阳’，大赦天下，旧事便无人再提。”
“然而这两年，宫中皇子公主连番夭亡，且无新生，渐渐的有了这样的传言，有的说皇帝即将成仙了，凡俗尽断，再也不会有皇子公主降生了，还有的更荒唐，说除了吉阳，别的都是……”
老太太张开嘴，无声说了一个字，“假”。
秀秀震惊了，这等皇室秘闻，比话本子还荒唐，就是《宁国公主静安寺遗事》也没这么惊世骇俗。
老太太忧虑道：“孰真孰假，我们哪里知道？只是妖言惑众，朝堂躁动，璟琰远在江宁，只怕也难以独善其身，更何况去年匈奴动乱，他临危受命大败匈奴，多年前的‘战神’之名再次被人提起，威望日盛。”
“秦太傅传信于我，说兵部侍郎家的千金任芙，不日将来江宁探亲。”老太太话头陡转，语含深意，望着秀秀。
秀秀这才恍然，老太太说了这么多，其中内情简要概括，便是皇帝昏庸迷道，旧事被重提，朝堂不安，一些重臣属意赵璟琰。
那任芙小姐，只怕来江宁探亲是假，成亲是真。
若赵璟琰真有意谋大事，秀秀悄悄攥紧了手指，成，则她入深宫，那将比王府还惨，真正是一辈子不见天日了，败，则她和鸣鸣都会死无全尸。
“不知道老爷意下如何？”秀秀绷紧了声音问道。
老太太摇了摇头，“璟琰心思深，我探不出他的想法。”
“那……您的意思是？”秀秀端详着老太太的神色。
老太太目光悠远，“想独善其身，往往身不由己。”
秀秀心中明白了，赵璟琰想躲在江宁当个闲散王爷是不成了，今日只是送个王妃过来，明日可能就直接传召赵璟琰了。不管怎样，赵璟琰已身在漩涡之中。
秀秀心思活络起来，风雨欲来，赵璟琰这条船还是早日下了最好。
本来以为有时间可以和他慢慢磨，寻机离府再闯自由天地，现在看来，必须借助一波外力了。
兵部侍郎千金任芙，秀秀在心中默念此人之名，恰有东风，合该乘风远去了。
秀秀心中思量着，却看见老太太捂着胸口低低喘了几声，唇色泛白，清芳连忙安抚她，急声唤人。
秀秀急忙站起身越过桌子，焦急地问道：“这是怎么了？”
清芳眼眶微红，低声道：“老太太的心悸之症已有半年多了，有时平静时也会突然发作，褚太医来看过，却说难以根治，只能慢慢养着，老太太怕老爷担心，一直按下不准说。”
老太太捂着胸口缓了一阵，平复了下来，她摆了摆手道：“别告诉璟琰，不是什么大事，缓一缓就好了。”
清芳抿紧了唇，不再说话，只轻轻抚着老太太的背，让她慢慢缓着。
老太太重新握着秀秀的手，眼神慈爱，她笑着说道：“璟琰那孩子看着冷情，可心里维护着我。他在外从军那几年，我在宫中不太好过，他心里都记着，回来后先帝对他不好，虽然秦太傅私下向着他，欲助他成事，他从军更是建了不少功。可是璟琰却直接弃了京城的一切，只护着我到江宁，当了个闲王。”
“他为我堵着一口气。”老太太有些哽咽，“就算他立了大功，就算他有能力去夺，他却更想冷眼看看先帝极力选的皇帝如何昏庸无能，他要让全天下人都知道。有朝一日史书会记，先帝把江山交给赵珫，是最愚昧的决定，父子二人同样昏庸。”
秀秀心尖一抖，她忽然想起赵璟琰接到出征圣旨时说的那些话，赵珫无能，赵珫选的官无能，要靠他赵璟琰替他守江山。
当时只道寻常听过，腹诽这人自大狂妄。如今细细想来，当时赵璟琰接到圣旨时，心中会是什么情绪呢。
自小备受宠爱，被以储君的要求和期盼全力栽培，少年时从军立业，或许是身负先帝厚望离开京城的，却没想到世事多变，因流言母亲饱受苛待，战胜归来先帝却连一眼都不想看他，直接下了狱，再来就是逐出京城的圣旨。
或许当时的情况更加复杂艰难，连这道圣旨都是各种操作得来的，这才能得封安王、护住太妃，最终到江宁，一做就是将近十年的闲王。
如同丧家之犬，被逐出京城时，赵璟琰不过十八九岁吧，�