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桑枝抬眸，把心底的苦涩和眼中的泪意咽了回去。
*
楼延钧回府来，云石已经慌慌张张去禀报。
当人踏进堂屋； 一眼便见到跪在正中央的人。
桑枝穿着一身竹青色裳，碧色的裙子，面容苍白，唇色无血； 淡淡垂眸盯着地面； 眸子空澈。即便是楼延钧进来了； 也没有抬眸看一眼。
仿佛周身他物都与她无关一样。
楼延钧眼沉。
扫了眼云石。
云石接到眼色，立马上前去扶桑枝起来。
安映禾在高座上，穿着杏色描金褙子，甜花在一边轻轻为人摇着扇子。
安映禾斜扶额，似是没看见云石把桑枝扶起的动作一般。
安映禾：“夫君来的正是时候。我让桑枝跪几个钟头等您来，再跪下去，怕我是要担待不起了。”
楼延钧听到几个钟头，脸瞬间就沉了。
再看桑枝，桑枝被扶起，闭眼又睁眼，似在强撑。但眼神却半刻都未移向他。
楼延钧眉头又皱起。
安映禾让甜花将事情大致给驸马讲了下，才道：“巧桃脑袋被砸了个窟窿，她是自小就陪着我一并长大的，我待她如妹妹，让桑枝姑娘说一句道歉，应该不是什么为难的事吧？夫君？”
楼延钧眉尖蹙起。一会，转头看桑枝。“你有什么想同我解释的？”
这是楼延钧进屋来，桑枝第一眼看他。但也只是冷倦地扫了眼，便垂眸。
她累极了。拼命地掐着自己的掌心肉，才能不至于昏厥过去。
除却身子上的不适，更多是心里头的疲惫。
楼延钧见桑枝依旧不肯同自己讲话，眼也冷了下来。
移开眼，声淡淡：“那便先关柴房反思。”
云石张了张嘴，一声少爷弱弱唤出口。却遭少爷冷冷一眼制止住。
云石只能又是为难又是心急地闭上嘴。
只有他知道，他手底下支撑的桑姑娘似乎已经在极限了。
楼延钧盯着云石带走桑枝的身影，薄唇紧抿成了一道线。
心里头的怪异和烦闷让他极为不快。
既为桑枝的无视他，又为人的自作逞强。
*
安映禾让甜花和其他下人退下。
屋里只剩下两人
安映禾抿茶说：“楼大人可真是偏爱桑姑娘呢。”
楼延钧回身，面冷微寒。“公主，臣既然罚了人。那公主也应该做出表率，桑枝精心照料那些花药，是为了给臣祖母调养。花药的钱赔偿给她，出言不逊的下人杖责。”
安映禾笑了。“楼大人的心可真偏到了西北去了。桑姑娘关一个柴房，巧桃被砸了脑袋还要赔钱杖责？”
楼延钧：“公主莫忘了。巧桃招惹在先，桑枝还跪了数个时辰。这是楼府，应按楼府的规矩。巧桃是公主的婢女，桑枝是臣的夫人。”
安映禾沉默了会。
她的衣袖沾到了些香炉里清神香，淡淡的苦味。
忽道。“楼大人让皇上选秀了？”
楼延钧未否认，也为问人从哪里知道的，说：“公主应知道，朝中关于公主和皇上的猜测，并没有消停。这是两全之策。既为了堵住朝官之嘴，也为了堵住太后的眼。”
安映禾：“若到时候朝官和太后要皇上诞下子嗣，楼相您也是会义不容辞劝皇上宠幸那些人吧？”
楼延钧淡淡。“一切为了江山社稷。”
安映禾笑，眼底无光：“楼相可真是冷静。是啊，皇上最信任你，你的话，他怎么会不听呢。”
楼延钧：“皇上自有他的判断。公主若真为他着想，便耐心忍耐等待。”
安映禾看着眼前冷峻的男子，长身挺拔，颀贵沉傲。似乎这世上就没有什么事能让人慌掉手脚。哪怕是天塌下来。
楼延钧还有事，未多留便离开了。
*
夏日的夜热得慌。
外头是蚊虫的鸣叫。
桑枝蜷抱着自己的膝盖，坐在柴房的角落。
跪了数个钟头，膝盖早已麻痹得疼痛难耐。
桑枝怕自己昏倒，刚才是云石的支撑，才能让她保留着一丝清醒。
如果她昏了，找来了大夫，一定会被查出有喜的事。
桑枝还没想好面对楼延钧得知这事的反应。
她想起了少爷刚才冷情至极的话。在他眼里，桑枝什么也不是。
少爷不会想要的，一个通房的孩子。
她也不会愿意看见，自己的孩子在这种府里像自己现今一样，伏低做小，压抑难熬。
柴门被轻推开。
云石带了冰盆还有薄毯和点心过来。“桑姑娘……”
他小心推开门，摸黑朝着里头轻唤道。
桑枝听见了声音，费力睁开眼，她的意识混混沌沌。连喘气声都是弱的。
云石把冰盆放下：“桑姑娘，您饿坏了吧，这里有你最喜欢的糕点，蚊虫多不多，我去拿点驱香的，还有毯子您先盖着，这是上好的冰蚕丝做的，不会热……”
“拿走。”桑枝唇有点干，眼皮恹恹抬起，额头冒虚汗，声音有点哑。“是少爷让你拿的吗？桑枝位卑，不敢奢求少爷的可怜……”
云石急，连忙否认：“不是，不是少爷的命令……是我自己自作主张……”
桑枝：“云石，我不想看到有关少爷的任何东西，出去，让我睡会……”
光那冰蚕丝，便不是一个普通下人能有的。
云石哑声。
*
楼延钧在屋内徘徊。
听到了云石回来的声音，将心底的烦燥掩下。
状做无波：“她怎么样？”
然后便看见云石手上原封不动带回的东西。
楼延钧眼底的冷意有了实质。“什么情况？”
云石自然不好说桑枝姑娘不想看见有关少爷的任何东西，只能磕磕巴巴解释：“桑姑娘……嗯，说是惩罚就，就不能作弊这样……”
楼延钧眉头拧起，抿紧了唇。
*
夜半。
桑枝睡得迷糊，隐约感到有双大手抚摸过自己的额和发。
是令人安心的温度。
而后便感觉有人将自己抱起。桑枝费力想睁开眼看人，但是却怎么也睁不开。
迷喃中，她似乎喊了什么。抱她的人身影一顿，而后桑枝便没了知觉。
待她醒来，已经是在自己的房间。
丫鬟绿水进来，看见她醒，惊了下，而后把冰盆放置在屋内。“桑姑娘醒了，身子可有不舒服的，要不要吃点什么？”
绿水是里院的丫鬟，平时负责外院的交接杂事，和桑枝并没怎么见过。
临时被唤来伺候，不免多看了几眼床上的人。
虽然府里关于这个通房的传闻琳琅总总，但绿水还是头一回那么近看清人的样貌。
即便是憔悴的模样，也难掩美人的底子，芙蓉面，含水眸，柔媚无骨。
桑枝开口，声音有些哑。“我怎么在这里？”
绿水给人倒了杯水。递上去。“是老夫人昨夜听说了这事，让兰姑姑将您给带回来的。老夫人心疼姑娘您，还专门让后厨给姑娘炖了补汤。”
桑枝喝了水，嗓子的不适才缓和了些。“是吗？”
她昨夜做了梦，梦见了少爷抱自己回来，看来真的是梦。
绿水先给桑枝喂了点清粥。
然后端来了补汤。“老夫人说您身子骨弱，这些天定是没有好好吃东西，所以要您务必将补汤都喝了。”
桑枝心下一暖。
绿水端上，她刚喝了一口，忽觉一阵恶心，控制不住吐了出来。
桑枝连连咳嗽。
绿水脸变了些。“姑娘您……”
桑枝：“无碍，只是夏日热，受不了这油腻，你放着凉会，我等会再喝……”
绿水的目光悄悄往桑枝的肚子扫了几眼，带着疑虑退下。
桑枝自然是喝不下，虽然陈大夫也说为了胎儿，应该进补。但看着那油腻腻的鸡汤，桑枝着实喝不了。
胃里只会反酸。
桑枝轻轻抚了抚肚子。
眸子复杂难言。
*
桑枝换了身衣裳，洗妆准备去老夫人那里请安。
她已经许些日子没去了。
这次老夫人有心为自己解围，怎么也得去道谢。
堂屋。
桑枝一路没见其他丫鬟。
到了门外，也没看见兰茴在外候着。
桑枝正要敲门。
忽听见了里头的声响。
是老夫人的声音：“老身见桑枝近些日的情况，似是有孕之症。有传大夫来看看吗？”
紧接着是兰茴谢罪的声音。
“老夫人，兰茴自人进府来，每日都有按老夫人的要求，督促桑枝喝下绝嗣汤，她是不可能有子的。老夫人明察。”
楼老夫人：“钧儿可不能先有一个通房的子嗣。晚点让陈大夫过来给人看看。”
兰茴抖声：“……是。”
又问：“老夫人，若是不小心真有了……那……”
“胡闹。你不是说每日都会让人喝下吗，喝了那么久的绝子汤，身子怎么可能怀上？若是真有了，刚才老身让绿水给她端的补汤里加了点红花，即便现在有孩子，喝完也该流掉了……”
兰茴还说了什么。
屋外的桑枝已经听不见了。
她浑身犯冷，冷得她发不出声，恶心绝望，一股股从胃里反出。
对自己慈祥温和的老夫人，自己待如祖母的老夫人，视若亲人的兰茴……
为何？
为何？
只因为她是通房？
绝嗣汤……桑枝想起了，兰茴确实每日晨，她从少爷那回来，都会端碗汤给她喝。
桑枝多数是喝了。
她喝了，但——
那她肚子里的是什么？
桑枝闭了眼，恨恨咬紧了牙关。
作者有话说：
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第49章
绿水回来； 发现桑姑娘正在窗边绣荷包。
窗扇开启一缝。
透进徐徐凉风和虫鸣。
屋里冰盆发着凉气。
桌上盛满补汤的碗已经空了。
绿水心下一松。推门进，“桑姑娘在做女红？”
桑枝只在刚才的中衣外披了件桃红的外裳，气色相比刚才好了些。听见声音回过头来； 笑颜浅浅。
“是啊； 喝了老夫人的补汤。光坐着也没什么意思； 就想着做几个荷包……只是手艺生疏，一早了也没完工一个。”
绿水目光从桑枝窗案边的针线篓，到桑枝手上已经在绣荷包面的荷包。
一早能做到这个程度，足可说明人一整早的心神都在上面了。
绿水笑； 收拾桌上的空碗。“怎么会，奴婢看桑姑娘很是手巧； 换奴婢，怕是三天都做不成一个呢。”
桑枝笑笑。
待绿水收拾出去后； 面上的笑容才散去。
*
老夫人过来唤了陈大夫过来给人看病； 以的是桑枝身子虚弱的理由。
绿水和兰茴皆站在一旁盯守着。
陈大夫收回了把脉的手。“桑姑娘只是近些日劳累过多； 好好调养，没有什么大碍。”
兰茴悄悄松了口气。
而后目光复杂地看向床榻上的人。
桑枝唇边挂着淡淡地笑，似在认真听着大夫的嘱咐。察觉到兰茴的视线； 抬了下眼，回以浅浅笑。
兰茴也笑——虽然她在很早之前已经将老夫人命令的绝子汤不是倒掉，便是调换成了其他热汤。
但没想到桑枝依然是没有怀上。
不知是喜是悲。
算了； 好歹现在她可以躲过老夫人的怀疑。
兰茴听着陈大夫的嘱咐，绿水去禀报老夫人。
陈大夫临走时，目光复杂地看了眼床榻上的人，轻轻叹了口气； 摇摇头离开。
有了陈大夫的保证； 和绿水信誓旦旦说人将那红花水喝光的佐证。双重佐证下； 老夫人心安了。
放下对桑枝的疑虑，老夫人又待桑枝如初。
甚至得知了巧桃为难的事，专门传了公主来谈心，借以为桑枝撑事。
桑枝抄佛经，替老夫人调养，与人笑谈。皆如以往。
*
蔡镇隆的案子结束，蔡卓因生病暂时被皇上卸官在家。蔡卓次子归京，蔡镇韵本就是被调遣外边的小官，因蔡卓在朝堂上的干预，一直未能回来。
如今蔡卓被楼延钧一招拔脉，蔡卓党派虽未见识过蔡镇韵，但来看望蔡卓，见人执意要将次子召回。因其利益相关，蔡卓真倒了，到时候，被楼延钧一一对付的，就是他们了。只能死马当活马医，利用职权，暗中将蔡镇韵调回京来。
皇上的选秀，蔡卓党的阿谀挣扎。
长京之上波诡云橘。
楼延钧回府。
云石上前接应。
云石慢条斯理同少爷说这今日府中相关的事，从大房到三房，外院到里院，事无巨细地报告。
楼延钧默然听着，没有听到相关的那人的事，眉尖微蹙。
转角处。
时值六月