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嚯！魏家不声不响的，家底当真丰厚！出手极为大方！
灯台运到北边也不见得能卖出五十金的价，叶扶琉当机立断，“卖！”
魏大蹬蹬蹬下了楼。片刻后敲门过来，手捧三块黄灿灿的金饼，当场奉给叶家。木匠师徒人还没走，眼睛都瞪直了。
叶扶琉掂着沉甸甸的金饼，打量成色和重量。素秋提着一杆称过来称重。一块金饼净重一斤，折合十六两整，三块金饼折合四十八两。魏大还要回去补上二两金，叶扶琉笑着摆摆手，看在乡邻的情分上抹去了零头。
原本只是个稀奇的旧物，如今摇身一变，成了众人眼中了不得的值钱贵物。魏大极为谨慎地摆弄了半天木灯台的升降架，确认没有问题再搬走。
木匠颤巍巍过来，“小的告辞……”
“别走。”叶扶琉当场把金饼切下一小块，“五两金的生意做不做？”
木匠不止声音发抖，整个人都在颤抖了。“什、什么生意，谋财害命的生意小的不做啊……”
叶扶琉啼笑皆非，“脑袋里瞎想什么呢。你手里能不能弄些好木料过来？不必花梨木这么名贵的，上好红木即可。”
她解释道：“我实在喜爱这座升降灯台。现成的图样子，我出工钱，你们出工出料，再打一对灯架成不成？”
木匠盯着五两金，眼珠子都不能动了。不要说再打一对灯台，叫他空手上房拆瓦都成。
“能！”
叶扶琉满意地先给付了两贯铜钱定金，“你明早带着徒弟再来。”
魏大把木灯架检验完毕，货没问题，过去吹熄了油灯，沉重的木底座扛在肩头就往门外走。
叶扶琉端起今晚吃食的托盘，把人送出门去。
今天意外做成一笔五十金的大生意，五口镇的宅院生意开了张，她揣着沉甸甸的金饼，心情愉快之下，投桃报李，提点了邻居一句，
“魏郎君的咽喉溃破，确实是热毒症状。既然那么多郎中的药方子都不起作用，要不要把林郎中请回来，开个方子试试？”
魏大死活不肯，“既然知道是庸医，哪能吃他的方子。岂不是害了郎君性命！”
“死马当作活马医……”
魏大忍着没发火，眼眶却红了，咬牙狠狠摇头。“郎君命格贵重，定能除病去厄，长命百岁。”
叶扶琉劝不动，叹了口气，还是把晚食端给他。
“粳米加切碎的肉丝，在锅上炖足两个时辰，炖成稀薄流质的爽滑肉糜粥，再放凉到室温，不冷不热，入口应能少些苦痛。回去跟你家郎君说，不是特意做的，天气热，我们自己家里也吃凉粥。做都做好了，叫他多少吃用些。”
目送隔壁魏家关了门，叶扶琉自己关门回来的路上，素秋小声念叨，“但愿魏郎君顾念着我们熬粥用的心思，能多吃几口。”
“治标不治本，没用。” 叶扶琉不怎么乐观，“魏郎君连自己的命都不放在心上，顾念我们什么？用五口最多了。”
“那我们为什么还要花大力气熬粥，还细细地说给魏家听……”
“说给魏大听的，给他留个念想。他家郎君已经浑不在意生死，心如止水，洒金如土，心态稳当得很。我看魏大要疯。”
素秋默默地切菜，叮叮当当的砧板声响里，又提起独树一帜的林郎中。
“那林郎中当真是个庸医？被江宁府的大户痛殴一顿扔回来，是医术太差，还是人品太差？”
“谁知道呢。我看这边的街坊邻居们人云亦云，都是听来的说辞。我问了几个娘子，具体遭了什么事，为什么被出诊的大户暴打扔回来，谁也说不上。”
叶扶琉脑海里闪过某个人影，沉吟，“我们毕竟是外来人。江宁府地界的事，还得问地头蛇。沈家在江南做了几代生意，江宁府眼线遍地，他说不准知道林郎中的底细。等人来了顺便问一句。”
“沈大当家会来？说好五天期限，都三四天了，人还不来。”素秋有点担心，“娘子和他谈的生意是不是不成了？”
“今天是第三天。明天第四天。沈家商队几百号人待镇子上休整了足足一旬，沈璃每天在酒楼宴请各家行商，连请三天了。”
“没错。”
“沈璃那人，过手的帐一分一厘都算得清清楚楚。”叶扶琉形状漂亮的唇角翘了翘，“你几时见他这么大方过？”
“娘子的意思是，他故作大方？”
“盯上了好货，心里越惦记，表面越摆出一副气定神闲、不甚在意的样子来，学姜太公钓鱼呢。等人沉不住气，鱼儿咬钩，他压价就容易了。”叶扶琉嗤道，“商人砍价常用的伎俩。可惜我不吃这套。”
“明天就是五天期限的第四天了。我偏不去找他，看谁沉得住气，他究竟来不来。”
——
清晨的微光映亮枝叶树梢时，蝉鸣阵阵，镇上早起货郎的叫卖声此起彼伏。
沈璃背手站在门外，狐狸眼弯起带笑，通身富贵公子的翩翩打扮，领着两名心腹敲响了叶家大门。
“叶小娘子早啊。数日未见，风采依旧。”
沈璃把手里拎着的一份油纸包放在石桌上，“江家芙蓉凉糕，百十里出名的细点。以当天现摘的鲜藕汁为底料，滑糯凉口，入口即化，每年只五六七三个月售卖。铺子天天刚开门就大排长龙，排了小半个时辰才抢到。叶小娘子尝尝看。”
叶扶琉掩着呵欠从月亮门里走出来。
也不跟他客气，当面打开油纸。油纸包里居然还有一层荷叶。
沈璃耐心地替她剥开荷叶。里头包裹的四块凉糕露出来，碧绿荷叶衬着半透明的粉白色凉糕，清香扑鼻，卖相极佳。
“听闻叶小娘子这几日在贵宅静养，足不出户，不觉得憋闷？江南各处县镇虽说在搜捕逃犯，却也搜不到我等奉公守法的良民身上，无需过于忧虑。再说了，不管犯了什么事，需得人赃俱获才能定罪，是不是。来，尝尝鲜。” 沈璃噙着笑说罢，把芙蓉凉糕往叶扶琉面前推了推。
叶扶琉听笑了。
发髻松松挽了个同心髻，皓白的手指梳拢着散碎发尾。
“沈大当家来得真早啊。长篇大论一箩筐，听得我云里雾里的。别心急，我说话算话，既然你五天内登门，船上谈的生意还在。”
青葱般的指尖掂起小块细点，雪白的齿尖咬下一小口，“不错。凉凉滑滑，入口即化。”
沈璃坐在对面，笑着打开折扇摇了摇，“那批货放在何处了，不带我看看？”
叶扶琉惊奇道，“谁说货在我这处宅子里？早送出去了。”
摇扇的动作顿住。
沈璃手里的扇骨拢起，往石桌上轻轻一敲，“那日我亲眼见你家大管事在船坞盯着货卸下装车，送进你叶家大宅，怎的突然冒出一句送走了？”
“早传话给沈大当家，给你五天谈生意，过时不候。沈大当家这几天忙，第四天才登门，我以为沈大当家不敢要这批货，不运走，难道砸手里？”
叶扶琉轻笑了下，话锋一转，若无其事道，“总得给下个卖家看看。”
沈璃的笑容微敛，片刻后却又笑起来，“哄我。”
“你这处宅子统共就三两个人手，唯一顶用的大管事整天往县衙门跑。叶家几个进货掌柜都在船坞过夜。你如何能悄无声息把货运出去？”
素秋正好托着漆盘从后院门走出来，“娘子，朝食做好了。今天做的是绿豆百合粳米汤，小火炖煮得清香软烂。我盛了一碗出来，给隔壁送去？”
叶扶琉召她走近，把荷叶包的芙蓉凉糕掂起两块，放在白瓷盘里。
“沈大当家送来的凉糕真不错，清淡爽滑不甜腻，正适合魏郎君的脾胃。叫大管事给送隔壁去。”
“哎。”素秋应下，把朝食连同芙蓉凉糕交给了秦陇。
叶扶琉重新坐下，慢腾腾饮了口刚煮好的绿豆百合汤，冲对面端坐的沈璃浅浅一笑。
“远亲不如近邻。有了难事，还好住得近的邻居可以帮忙。叶家虽然人丁单薄，隔壁邻居家有壮仆啊。趁夜出趟镇子，不声不响把货运出去，很难么？”说罢仰起头，脆生生地打招呼。
“魏郎君早啊。”
辰时初了。日头初升，淡金色的朝阳映上了木楼长檐。魏郎君准时坐在木楼高处，视线垂落下来，扫过叶家庭院这边，盯了陌生面孔的沈璃一眼。
叶扶琉仰头打招呼：“刚刚给你送了碗汤过去。对了，今天搭了两块细点，是方圆十里闻名的江家芙蓉凉糕，排了半个时辰队才买来的。清淡爽口，脾胃极好消化，魏郎君尝尝看。”
正好魏大接了托盘快步上楼。
“郎君，大热天的正适合吃凉糕。”魏大喜滋滋夸赞说，“叶小娘子有心了。”
魏郎君的目光落在碧绿荷叶上摆放的半透明的凉糕，色泽都仿佛带着夏天荷塘的颜色，赏心悦目。
他的视线越过院墙，在叶扶琉身上转了一圈，沉思着，微微颔首致谢。
叶扶琉抿嘴一笑，“不客气。”
站在旁边的沈璃：？
等等，你们两家邻居把话说清楚，方圆十里闻名的江家芙蓉凉糕，是谁排了半个时辰给谁买来的？
第13章
今天叶家院子里的人格外多。
木匠师徒早早到了，带来满车上好的红木料，堆了半个院子。
沈璃慢腾腾不肯走，在庭院里悠然踱来踱去，细细地赏鉴围墙砖瓦，又赞叹前厅修建气派。叶扶琉随他去，只要人不进后院就行。
卸下的红木料被叶扶琉挑挑拣拣，选出形状大小差不多的十来根木料，按照图纸再搭造全新一架木灯台。木匠带着徒弟动刨子修整木料，准备榫头，满院子都是令人牙酸的刨木声。
素秋悄悄地扯了下衣袖，冲围墙对面的魏家方向努嘴。
“木楼上那位，用了五口凉糕了。”
魏郎君用了五口朝食，这不是太正常了嘛。叶扶琉蹲在红木料跟前，头都没抬，“嗯嗯。”
素秋悄悄道，“没放下，还在继续用凉糕。吃了第六口了。”
“……！”叶扶琉闪电般扭头。
正看到魏家郎君修长的手指掂着小半块凉糕，视线飘向远方，不知在想着什么，近乎无意识地咬下一口。
魏大跟随在身边，乐得嘴都合不拢，强忍着不敢笑出声。
六口，吃下去差不多整块凉糕，江南怎么会有凉糕这种好东西！
——
早晨的阳光缓慢挪动，移到长檐下，依次映亮木质地板，紫檀木交椅腿，最后映在木楼主人的衣袍上。
魏郎君的视线凝在远处天边。
他整夜没睡。五十两金换来的昂贵花梨木灯台摆放在书房角落，调节在最高的那档高度，铜灯光线调到最亮，看了整夜的书。
说是在看书，其实书卷没怎么动。
依稀有个苍老的声音在耳边絮絮念叨，“三郎年纪小，等个头长开了，告诉祖母，灯台调高一档。”
“书房里照明的大灯极为重要，定要选最好的。小小年纪，日夜苦读，莫要伤了眼。”
升降机关扳手的下方，有一处刻下的字迹。
木匠在打磨木料时抛光了表面，之前刻下的痕迹浅了许多，仔细摸才能摸到。
许多年前，某个读书无聊的夏日下午，书房年幼的小主人握着新得的刻刀，瞒着仆妇书童，悄悄蹲在灯台边，翘着嘴角，一笔一划刻下了自己的名字。
“桓。”
“哎，三郎。”祖母跟在后头喊，“君子贵在端方，莫顽皮啊，三郎。”
“多多念书，长大成才，莫要堕了祖上名声啊，三郎。”
“三郎，魏桓！”祖母年纪大了，颤巍巍跟不上他，气得拄着龙头拐杖在身后喊，“往哪里跑，你个淘气鬼！你阿父的牌位在隔壁看着你！”
魏桓从微恍神的状态里回过神时，他依旧坐在木楼高处，手指捏着清香凉口的芙蓉凉糕。
凉糕表面软滑，冰冰凉凉，滑下溃破肿烂的口腔咽喉时，居然没有带来习以为常的剧痛刺激。
久违的清甜香气弥漫在口腔里。
刚才晃神的功夫，也不知吃用了多少，并未感觉恶心欲呕，肠胃传来久违的饱腹感。他把剩下一点凉糕放回瓷盘，喝了口水，擦手起身。
走下木楼时，视线扫过围墙对面，陌生相貌的俊朗男子领着两名亲随，正慢悠悠背手在叶家庭院四处晃来晃去。
“那是何人？”
魏大在身侧应答，“刚才素秋娘子送朝食过来，仆问了两句。说是江南出名的沈家商行的大当家的，早上登门来谈生意。”
魏桓的视线从高处掠过。
沈璃站在院墙边，正和廊下蹲着挑拣木料的叶扶琉说些什么。一双精明狐狸眼时不时往廊下扫去一眼，有意无意往叶家小娘子低头时显露的雪白脖颈处打量。
魏桓继续下楼，边走边低低道了句。“此人别有所图。”
魏大：“啊？”
“等下�