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林郎中？一回头？，意外在魏家门外碰见另外两名认识的？郎中？。徐郎中？，吴郎中？，都是江南颇有名气的？名医，平日住在江宁城里，惯常给大？户人家治病，轻易不去外地看诊。
“你？们两个……跟着魏家表弟来的？？”
徐郎中？扯扯嘴唇，“什么魏家表弟，人家是堂堂信国公府世子。祁世子让我们来，我们还能不来？”
吴郎中？叹气，“祁世子生气走了，把我们弟兄俩扔这儿，都没？地歇脚去。”
徐郎中？过来搭林郎中？的？肩膀，“林大？郎是五口镇本地人？领我们回家吃住一宿，老哥给你？通个气，为什么要你？离魏家远点。”
——
这两天热得有点厉害，叶扶琉夜里睡不大？好？，午睡睡了整个时辰，起身时日头？都往西斜了。
她踩着斜阳去后院，绕着新开的？鹅卵石小径走两圈，顺道数了数两边的？石砖角儿，两百三十？块，一块不少，又去前院盯了会儿木匠活计。鸡翅木板内外打磨干净，正在仔细地打磨那块紫檀木板的？雕花。
“可惜了好？料子啊。”木匠惋惜得不行，“这么大？一块紫檀木板，像是硬生生沤在水洼里，边角给泡烂了一大？块。主家瞧瞧，必须得动？刨子，刨下去整层烂皮，再镶四角银边才好？用。原本的？雕花多精细？可惜留不住了。”
叶扶琉凑过去仔细打量，“我看这块被水沤烂的？边角……瞧着像是积水泡烂的？。四周雕花，中？间？镂空，这块紫檀木会不会原本就是个冰鉴的？盖子？原主人……咳，我是说我家祖上？当年走得匆忙，冰没？取走，搁在冰鉴里头？化了，沤烂了边角？”
木匠比划了半天，“有可能。或许是冰鉴翻倒，沤烂了紫檀顶盖板的？雕花。但这堆木料太杂了，小的？怎么看都感觉不像是单个冰鉴，像是好？几个冰鉴劈开拆散了，零碎木料拢在一处。”
荒宅么，木板被人劈开拿走都是寻常事。叶扶琉不计较那么多，“好？料子能用多少用多少。至少精心打制一个鸡翅木的？大？冰鉴出来，能打出两个最好？。沤烂的？紫檀雕花——先拿刨子刨平，这两天我给你？画个图样，你？们雕上？去。”
“好？嘞！”
前后转悠一圈，送走木匠，关了门，天色黑下去，暮色浓重。
花了五两金仿制的？一对红木升降木灯座已经赶工完成，如今就搁在院子里，素秋把灯油添足，依次点亮。
叶扶琉捣鼓了一通，满意地说，“虽然铜灯做得不如原本那个精巧，但也能调节灯光和高度。很不错了。”
素秋朝院墙对面努嘴，“娘子看，魏家的？灯也点亮了。”
隔着两堵院墙，两边都亮起明黄色的？灯光，各自映亮暮色中？的？庭院。
叶扶琉隔着墙问，“魏三郎君，你？在院子里呢？身子可好？些？了，晚食用了没？有？”
隔墙果然响起魏桓的？声音， “好？些？了。正在用羹，清淡爽口。”
叶扶琉愉悦地弯了弯眼睛。别看魏郎君话少，有问必答，听得爽快。
她关切地问，“你？那边梯子怎么还架着？当心半夜招贼，你？们不知那些？入室偷盗的？蟊贼翻墙有多利索。赶紧让魏大？把梯子收起来。”
魏桓在庭院里坐下，无声地微微一笑。
寻常的？几句防贼入户的？关心话，从？隔壁叶小娘子嘴里说出来格外难得，显然是真？关心了。
浅淡笑意显露眼底，就连眉宇间？惯常的？萧索郁色也淡去了几分？。
“梯子就放着。”
魏桓抿了口软滑的？蛋羹， “以后若再劳烦贵家，两边都有木梯方便些？。”
叶扶琉想想，“也行，就放着吧。你？家人少，如果出什么急事，隔墙喊一嗓子，我们直接翻过去比较快。”
魏桓缓声道了谢，放下蛋羹，饮了口绿豆汤。
两人生出无声的？默契，隔墙随意地闲谈几句，谁也没？有提起早上？叶扶琉放着大？门不走，直奔后院、翻墙回家的？事。
魏桓心里思索，“她和祁棠认识？像是有什么过节，避而不见。”
叶扶琉心里赞叹，“不愧是山匪当家的？出身。稳若磐石，沉得住气。”
第24章
沈璃这两天心情很不好。
拜访叶家； 铩羽而归。他既不见叶扶琉在生意上对他有丝毫退让，又不能说动叶扶琉跟随他出镇子，把人领回家做夫人的路子越来见不着出口。
老老实实完成交易； 领着沈家商队出镇子？那他耽搁这么久时日，花费这？么多心思，岂不是肉包子打狗； 有去？无回。
五口镇耽搁多日； 还被卢知县盯上门来，敲走一大笔。
——亏本生意呐！
他命人暗中？盯着叶家的动静； 越听越觉得蹊跷。
叶扶琉是什么性子，闲不住的性子。南北闯荡的行商小娘子； 三五天不见面，没准她已经出门转悠了几百里； 带了几桩生意回来。
最近她竟然大门不出二门不迈； 叶家门都不怎么开，倒像是正？经闺秀似的； 每天固定出入叶家的； 除了赶工的木匠； 就是隔壁的魏大； 早晚固定来叶家拿早食飧食。
事出反常必有妖。沈璃越想越觉得，叶家小娘子八成就好病弱美男子这？一口，邻居那？位病歪歪的魏郎君对了她的胃口，哄得她家门都不出，生意也搁下了。
两？百三十两？金的汉砖大生意没谈妥交割，沈璃故意晾着叶扶琉； 三天没登门，叶家居然也不来人找他。两？边约定的五天期限； 就这？么无声无息地过了期。
沈璃认识叶扶琉两？年了，不是没见过她翻脸的样？子。这？小娘子打定主意和？人绝交，不是结仇，而是把人忘了。不管之前的交情深浅，曾经如何地谈笑甚欢，一律抹得一干二净，从此见面是陌路人。
想到这？里，沈璃心里发紧，隐约感觉出不妙。
但没等他有空细想叶家小娘子的反常，外？头通报，县衙那？边又有人来找沈大当？家。
卢知县麾下的幕僚三天来寻了他两？趟，这？回带来县尊手书，声声句句都是敲打暗示。
沈家承诺了要捐钱，钱呐？
江县今年的赋税征收吃紧，沈家身为江南第？一号招牌的大行商，等着你？带头募捐呐！
卢知县已经亲自登门拜访，给足了诚意。沈家承诺的捐银再不见踪影的话，知县大人就要挨个发请帖，把本地大小行商都招去？衙门吃酒了。到时候是敬酒还？是罚酒，难说喽。
沈璃攥着卢知县的手书，唇边挂起客气斯文的笑，心里转过千百个念头。
叶扶琉对他不客气，就莫要怪他使手段。募捐之事已成定局，略用些手段，索性借着官府的势去？压叶家。
事办得好的话，说不定既能把两？百三十金的大生意做成了，又能把叶小娘子顺顺当？当？带回家去？做夫人。
沈璃笑问知县幕僚，“沈家带头募捐之后，江县地界的大小行商，是不是要依次募捐？”
幕僚笑呵呵捋须答：“那？是自然的。沈家带头募捐，为乡里表率。大小行商的捐银数额，知县大人会亲笔誊写，张榜公布于县衙门外？。”
沈璃：“呵呵，张榜公布于众啊，乡郡少见的荣光盛事。沈某有个提议，关于募捐的数目。”
“请说。”
“沈家小富不敢忘家国，多捐些银两？绢匹给县里是应当？的。但是若不小心捐得过度了，下面大小行商为了颜面，搜刮家底勉强凑数，为了一场募捐盛事，反而导致商家倾家荡产、商铺关门的惨事，岂不是违背了募捐本意？”
“因此，沈家带头募捐的数目，需得和？本地大小行商斟酌斟酌，协商一致才好。沈家加一等多捐，大商家正？常捐，小商家减一等捐。皆大欢喜，以后也可以作为行商募捐规范，岂不是最好？”
幕僚拍案叫绝，“沈大当？家见多识广，提议极妥当？！”
“沈家可以代？发请帖，邀本地大小商家聚在一处吃席商议。”沈璃客客气气问，“吃席的地方，可需要安排在县衙门里？”
“不必不必，沈大当？家自行寻地点吃席商议。各家商议好了，再写书上报知县大人便是。”
“如此甚好。”
送走了知县幕僚，沈璃吩咐亲信拿进来一整摞几十份请帖。打开头一份空白请帖，眯着眼提笔写下：
“江县五口镇叶家，叶扶琉亲启。”
“沈某不才，应卢知县之请，代？而邀约本地大小行商，共商募捐大计。酒楼嘈杂不堪议事，叶家大宅清净地阔，正？可聚众而商议之。叶小娘子无需筹办吃席，沈家自筹办席面送去？。”
上回登门，叶扶琉跟他说，两？百多块汉砖托邻居帮忙，早运出叶家了云云，他一个字都不信。
这？等罕见的值钱贵货，以叶扶琉的性子，肯定放在眼皮子底下看着。肯定还？在叶家。
来路不正？的两？百三十块汉砖，只要还？在叶家，就是递到他手里的把柄。
借着一场商议的由头，他要堂堂正？正？地进叶家的门，借着多年经验，把汉砖的隐匿处翻找出来，再给她一点小小的敲打和？暗示。
——
叶扶琉人在家中？坐，莫名其？妙收到了沈家的请帖。
叶家莫名其？妙成了一场聚众吃席的举办地。
傍晚才接到沈家的帖子，本地十几二十家大小行商齐聚登门，时间就定在第？二日。
叶扶琉把装帧精美的请帖打开，来回读了两？遍，粉色的指甲压在落款“沈”字上。
“沈大当？家是下定主意要阴我了。不打商量就征用了叶家的宅子办席面。头天傍晚下请帖，第？二天客人上门。他还？真是不做人啊。”
秦陇沉着脸色，“明日我叶家就闭门谢客，他又能怎的！”
叶扶琉把请帖拿给他看。
“看看那？句“应卢知县之请”，拿卢知县压我呢。我一个本地户籍的良民，当？然要响应县尊的倡议，开门商议，踊跃募捐。”
素秋原本愁眉不展，看到请帖最后那？句“沈家自筹办席面送去？”，松了口气。
“姓沈的总算还？剩下最后一点良心。叶家就我们几口人，如何能应付几十人众的宴席？厨房还？要准备我们自己和？隔壁魏郎君的吃食呢。”
叶扶琉打定主意，把请帖扔去？边角。
“我们只提供地方。明天把门敞开，等各家行商的当？家上门来了，从落座的桌椅到桌上摆盘的清茶瓜果，一律沈家出，缺了什么找沈家要。厨房平日怎么准备吃食的，明天还？是同样？准备。平日里我们怎么过日子，明天还？是一样？过。”
素秋还？有些担忧，“明天几十家大小行商当？家的上门，都是男子罢？我们家人又少。万一有那？不怀好意的，借着登门吃席的机会，窥探后面内宅，娘子，我们要不要找镇子上相熟的健壮妇人娘子们，雇她们一日的短工？”
叶扶琉赞成：“多许些工钱。”
一锤定音，明天的安排就这？么定了下来。
前院赶工的木匠擦着汗过来禀事，“主家，大冰鉴打好了两？个。主家过去？看看成不成。”
叶扶琉立刻起身，“辛苦你？们，时机正？好。”
三尺方、两？尺宽、三尺高的大冰鉴，一个选用名贵鸡翅木，另一个用厚实榉木，连夜赶工抛光，重现旧日光彩。
其？中？鸡翅木的大冰鉴，顶盖用了名贵的紫檀全雕花木板，中？央几处大镂空，是典型的冰鉴板盖。夏日冰鉴里盛放的冰块融化，凉气可以透过木盖，丝丝缕缕地从镂空处融入室内。
“东家看这？里。”木匠打开冰鉴下方的暗门，“按照东家的要求做好的，看看如何？”
“不错。”叶扶琉查验一番，稀罕地抚摸着紫檀木雕花，“精巧又实用。”
整幅松鹤延年图案的精美雕花，左边的松树图案雕刻精细，新上了一层清漆，松针簇簇，连带着松果叶清晰可见。
树下的展翅仙鹤同样？雕刻得细致，羽翅华美，长脚优雅。只可惜另一侧的边角处沤烂，体态优雅的展翅仙鹤没了脑袋，光秃秃一片。
叶扶琉探出纤白的手指，惋惜抚摸少了脑袋的长颈仙鹤。
木匠同样？觉得惋惜。“东家，少了个头的仙鹤寓意不好。能不能给个图样？？小的把仙鹤头尽量精细地雕出来。”
“紫檀木要细细地雕，得花不少时日吧？”
“活计精细，徒弟肯定不能上手。小老儿自己赶工的话，多则十天，少则七八天，都可能。”
“那？来不及。先空着吧。”叶扶琉给足了赏钱，叮嘱木匠带徒弟明早再来叶家。
天边最后一点彩霞眼看着就要消散了。庭院里点亮两？盏木座铜灯，亮堂堂映照庭院中？央。隔壁的院子也被木座铜灯的灯火映亮了。
叶扶琉隔墙喊了声，“魏三郎君！你？可在庭院里赏月？”
“我在。何事？”
“你？定下的冰鉴做好了。劳烦你？家魏大晚上过来拿一下，