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魏家的祭拜瞧着沉重，叶扶琉没多问，魏桓倒主动说起几句。
“祭拜了两轮，耽搁叶家不少时辰。有劳你们等候。”
放出去的鹰会？自己跟随主人，两边趁着日？头还早，沿着崎岖山道慢慢往山下停放车马处走。
叶扶琉听魏桓提起过魏家的情形。父母兄长都早早过世，家里只剩一个嫁出去的长姊，命犯孤煞，平安长大不容易呐。
她体谅地说，“叶家只有一位过世的长辈要祭拜，魏家过世的人多，多花些时辰祭拜在天之灵，无妨的。我？们等得。”
魏桓默然往前走了几步，开口？道，“魏家过世的亲人，大都在我？晓事前便过世了。于我？来说，血脉至亲，只得祖母一个。”
叶扶琉恍然道，“不就是我？家那位过世的先？祖一样吗？我？未亲见过他，只听我？家长辈一直挂在嘴边絮叨，爱吃肉，尤其？爱啃鸭脖。先？祖去哪儿，哪儿的鸭子窝就遭了殃……”
魏桓无声地笑了下，“我？家祖母也爱挂在嘴边絮叨往事。说我？父亲当年如何，说我？两个兄长当年如何，转头就数落我？淘气。”
叶扶琉惊奇地转过头来，上上下下打量他，“你这样也叫淘气？你小时候能淘气成什么样儿？你家祖母必定？是见过的淘气小孩儿太少了，没见过我？小时候……”说到这处清了清嗓子，闭嘴不再往下说。
魏桓眼里浮起一层浅浅的笑意， “你小时候如何的淘气法？”
叶扶琉：“……唔，不能说。”
“说说看。”
“不成。”叶扶琉很坚决地说，“总之不是女？儿家的淘气法子。那年我？七岁，我？家长辈气得拿木棒追着我？打，那场面？，有点像你家魏大前些天追打贵家表弟那样。”
魏桓想了想那场面？：“木棍落在身上不轻。被追打着了？”
“那当然没有。”叶扶琉瞅瞅左右无人，悄然透了一句，
“长辈追到了河边，几乎要被打着了，我？就扑通往河里一跳，半晌没浮上去，吓得我？家长辈扔了棍子下河底摸寻我？。我？呢，叼个空心芦叶棍儿，一路换气从下游上岸，沿着河走回去，见我？家长辈坐在河边哭，我？就大晚上的往他背后湿淋淋地一扑，冲耳边喊，‘我？回来了——’”
魏桓：“……”
魏桓露出啼笑皆非的神色。
叶扶琉笑吟吟指着自己，“说说看，你小时候有没有我？淘气？”
魏桓想了想，确认：“没有。”
叶扶琉得意地摆摆手，“走罢。回去好好休养，明年祭拜时跟你家祖母说，你碰着更淘气的了。”
魏桓莞尔道，“好。”
下山路比上山容易，走出几步，魏桓开口？道，“我？曾有个好友，幼年时也是罕见的淘气，时常拉着我？跳窗逃学。夫子见了他便怒发冲冠，挨罚时总是我？们两个跪在一处抄书。”
哟，逃学！她小时候想做没做成的事！
叶扶琉极感兴趣地听着：“长大后呢？你那好友依旧淘气还是变成了踱着方步的老学究？”
魏桓怀念地回想片刻，“长成了鼎立天地的男儿。”
头顶传来一声响亮鹰唳，黑影展翅掠过。魏桓抬头遥望天边的小黑点良久，视线转去路边，低声慨叹。
“男儿何不带吴钩，收取关山五十州。我？那好友长眠于青山绿水间？。最后那杯酒，就是敬他。”
说话间？人已经走出百来步，回到山道边停着的车马处。
叶扶琉取一只梨切开了，半只喂青驴，半只拿过来试试看魏家套车的马儿吃不吃。马儿一张嘴，不客气地咔嚓咬去半截。
叶扶琉喂完马，擦干净了手，又取出一只更大的梨不紧不慢地削皮。魏大眼皮子一跳，过来叮嘱，“少少喂点没事。吃多了甜果子怕马儿坏牙。”
叶扶琉举着梨和？小银刀说，“看清楚点，给马儿吃的鲜果哪用削皮？这只梨给你家郎君准备的。”
魏大哑口？无言，张了张嘴，一个字也没说，转回去套马了。
马车帘从里掀开，露出魏桓的小半张侧脸，“不必，你自用就好。”
叶扶琉没搭理这句话，把削好的梨切成小块，放在小白瓷碗里，自己掂一块吃了，把白瓷碗隔着车窗塞进去。
“心里难过得要命，还做出一副无事人的样子，装什么风轻云淡呢？我？看了都难受。来，吃一块当季的香梨，我？特意挑的，香脆多汁又不怎么甜，让自己舒坦一点。”
魏桓哑然片刻，从碗里取过一块香梨，在嘴里慢慢地咀嚼着。
摇摇晃晃的回程路，和？去时并没什么不同。
叶家雇来的大青驴又发起倔脾气，半道停了仨回，魏家的马车只得时不时地停在路边等。
叶扶琉不故意带出软糯吴语口？音的时候，声线其？实很清脆，尾音微微上扬，在旷野传得远。
“这驴是吃了一路好的，瞧不上路边的野草了？带出来的两把干草又给它？吃完了，我？们去哪里寻上好的干草喂它？？”
秦陇崩溃了，“怎么这么难伺候？到底是我？们花钱雇驴，还是这驴上门做大爷来了？”
素秋搜罗半日？，“布兜里还剩最后三？只大梨。我？们要喂它？还是不喂它？？全喂完它？又不肯走了怎么办？”
叶扶琉四处找绳子：“找根细绳把大梨捆上，拿长竿子挑面？前，吊它？胃口？。”
秦陇继续赶车，叶扶琉手提一根长细竿，吊一块甜梨在大青驴的鼻尖前头，和？素秋两个打着拍子哼起最近流行的江南小调儿，叶家驴车开始不紧不慢地行进。
魏家马车也继续前行。
晃动的车厢里，魏桓掀开车帘，望向侧边慢悠悠行进的驴车，驴车前方坐着的玲珑背影。
在入耳悠扬的江南小曲儿声里，咬了口？甜梨。
第35章
祁棠其实就在镇子里。避忌着中元节； 人不？怎么出门，这几天过？得不？痛快。
他在江宁府的二十年过？得呼风唤雨，以至于这次微服前往区区百里外的五口镇； 处处都显出不？顺利，行？程也耽搁了。短短几日？功夫，遭受了前所未有的打击和自我怀疑。
如梭舟船在临河酒楼下穿行而过？； 祁棠坐在酒楼靠窗的阁子； 不？出声地？喝闷酒。
豪奴争抢着替他出主意。
“世子，区区两千两银的小事而已。小的去趟江县衙门； 把国公府的身份一亮，本地？知县官儿必然亲自出迎。只需世子几句话； 轻易都能把官府封存的库银调来。”
“小的还有个主意，连官银都不？必出； 调遣差役去叶家； 把不？识相？的小娘子直接捕了来！她不？是？商户么？今年的商税缴足了没？有？该捐的例行？份额纳捐够了没？有？落在咱们世子手里，慢慢地？查啊。”
“妙啊——”
祁棠烦躁道； “放屁！”
毕竟是？江南本地？的地？头蛇； 平日？里再纨绔； 江宁府地？界该有的眼界见识不？少。
“江县的知县是？谁？卢久望！正经制科进士出身； 入过？翰林院，侍奉过？御前，五年前卷入了党争才？从京城贬来江县，做了如今的七品小官儿。你们当他和寻常县令是？一类人？卢久望的笔杆子弹劾起人来，皮都被他扒掉一层！”
祁棠即将及冠，这趟从江宁府出来； 公私两边的事都担在肩上。于公，他担的是？暗中巡查税银收缴的监察差事； 监察江南两路的大小官员。
监察税银是？年度大事。公务还未办妥，纳妾的事先闹进了官府，谁知道会不？会被下？面监察的官员们反咬一口？
于私，阿父命他登门探病。他这趟给魏家拉来多少车的厚礼？多少珍贵药材？费尽心思才？把厚礼送进门，那？位病歪歪的表兄魏桓一点都不？领情，居然挡他的好事，两千两银都不？肯借他！
这趟微服出来，公私两边的事都不？顺，祁棠这辈子都未受过？如此大的委屈，气苦地？饮尽一杯酒，越想越觉得窝囊，砰地？把空杯给扔了。
戏文里唱什？么“一文钱难倒英雄汉”的戏码，今天居然被他给撞上了。堂堂国公世子，竟然被两千两银难得无计可？施，望美人兮不？可？得，龟缩在酒楼喝闷酒！
一阵嘈杂声响从敞开的窗外传进酒楼阁子，又有大群人涌上来二楼阁子喝酒。
小地？方的酒楼阁子隔间建得不？精细，隔壁的声响清清楚楚传进耳朵，新来的酒客听着像是？行？商，一口一个“大当家”。
“大当家来这边坐！”
“哎呀，总算过？完七月十五，鬼门关重新关上了。小二，开好酒！店里的好菜挨个送上来！”
“大当家切莫烦躁。那？位一时没？想开，给她多留几日？，让她好好想想。”
“她家的布帛生意虽说规模不？小，毕竟才？做几年？家底能有多丰厚？大当家出手就是？五十斤金！呵呵，她这辈子都没？见过？此等豪阔场面。上回是？赌气哪。”
“就是？，毕竟年纪不？大，生意才？跑了几年？遇到几次大起大落？送到门前的真金白银往外推，小娘子年轻气盛啊。”
祁棠停下？喝酒的动作，瞄了眼隔壁阁子。
这镇子还真是？小，酒楼来来去去就几家，喝个酒都能撞到认识的人。隔壁听着耳熟。
早有机灵的随身小厮溜出去偷瞄隔壁，片刻后回来附耳嘀咕，“就是？世子认识的那？位，沈家商队的当家！”
“沈大当家瞧着像之前喝过？一轮，来这处喝第二轮了。身边几个议论的肯定是？叶家那？位小娘子。咱们要不？要过？去警告他们闭嘴，莫吵着世子喝酒？”
祁棠冷嗤，“癞蛤蟆吃不？着天鹅肉，跑这儿借酒浇愁来了？你们别多事，我就坐这儿听笑话。”
沈璃在隔壁阁子始终没？出声，听着像在喝闷酒。
陪伴喝酒的想必是？沈家心腹，七嘴八舌地？出主意。不？知谁起的头，交谈的方向？渐渐地？拐向？歪处——
“这两年叶家生意在江南走得顺，当家小娘子的心气当然高。如果生意走得不？顺呢？心气能不？能这么高？叶家入不？敷出，债主登门催债，还敢不？敢把大当家的五十斤金拒之门外？”
“生意不？顺，欠债还不？了钱，那？是？要入狱吃官司的。”
“生意想做顺当不？容易。想要生意不？顺当，那？可？容易得很！”
“沈家在江宁府有的是？路子。咱们想些法门，把她家的布帛生意搅合了，叫她叶家入不？敷出，手里缺钱。嘿，那？时候就不？是？大当家登门送钱，而是？有人要登沈家的门，求大当家收留了——”
隔壁突然猛地？一拍桌，沈璃的声音带着醉醺醺七分酒意斥道，“都喝酒，别放屁！”
隔壁阁子安静下？来，里头几个人不？再乱出馊主意，只陪着喝酒。
这边的阁子里，祁棠也在喝酒。整杯饮尽，舔了下？唇角。
沈家都知道走江宁府的路子，堂堂一品国公世子，如何能被区区二千两银子的谢罪礼困住？
他手里不？够钱，魏家不？愿借钱，顾忌着身上的公务不？能去官府里调钱，又有什？么打紧。隔壁阁子里坐着的沈璃，江南第一金字商号，沈家行？商的大当家，那？不？就是？能走路的钱袋子吗！
沈璃讨美人的欢心，出手就是？五十斤金，从他手里抠点钱财怎么了。
今天从沈璃手里抠来一份谢罪厚礼，明天他就登叶家的门，把美人纳了！
祁棠连杯带酒往桌上砰地？一扔，点起八位豪奴，起身掀开竹帘，大剌剌就推门进了隔壁的阁子。
“沈大当家，你也在这处喝酒？呵呵，好巧。之前没？有通报真名，请勿见怪。在下？江宁信国公府，祁棠。”
“祁某公务在身，巡查江南两路的税银缴纳诸事。沈家是？赫赫有名的江南第一商号，祁某先和沈家商量商量。”
沈璃肚里的酒喝得七八成了。原地？迷糊一阵才？瞧清楚来人是？谁。
身边亲信听祁棠自揭身份，以国公世子的身份要“先和沈家商量商量”，后背齐齐惊出一层白毛汗，还在绞尽脑汁地？替沈家推脱，沈璃晃着酒杯，表现得极为淡定地？开口说话了。
“世子大驾亲临小地？方，沈某有眼不？识泰山啊。怎么，世子不？掩藏身份了？”
沈璃说话比平时大舌头，但措辞妥帖无误，祁棠没？瞧出他已经酩酊大醉，面前酒杯都重影，以为人清醒的很。
当即摆出强硬姿态，话锋软硬兼施，“现在重新认识不？算晚。本世子人已在此，沈家的诚意几斤几两，摆上桌面谈谈。”
沈璃哂笑一声。
“沈家真金白银，诚意十足……有什？么用！叶家小娘子看不？上我沈某人，难道就能看得上你祁世子了？”
“……”沈家亲信满脸惊骇。大当家眼看着醉狠了。
人家跟你说诚意，又提起税银，明摆着要强索钱财，给钱的诚意啊！你跟人家鸡同？鸭讲谈什？么叶小娘子！
但有句话说得好，歪打正着。�