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说来可笑，这桩事他大可不必拿到萧沁瓷跟前来问，换了他一贯的作风，早在太后同他说起时便干脆利落地下了旨，也不必去问那个被他决定命运的女子的意见。
可他却沉吟了片刻，没有一口答应，也没有回绝。
今夜他同萧沁瓷说起此事，她话里话外都是感激太后对她的怜惜，可太后若当真怜惜她，当年就不会挑了她入宫。
“陛下的恩典，贫道自然感遇，”萧沁瓷并未吓住，仍是平静道，“正是因此贫道更不敢受。”
她抬起头直视天颜，平静道：“陛下方才问贫道是不敢还是不愿，贫道所答不愿乃出自肺腑。陛下修行数年，道心稳固，应当比贫道更为明白，贫道虽资质愚钝，但既离了尘世樊笼投身清静之地，我便不愿再回去了。”
萧沁瓷跪坐于地，鸦青道袍从她氅间泄露一点端倪，那样古正的颜色上了她身也让人觉得媚，像两年前那个雨夜，他挑起绯纱，她也是一身道袍端坐于七弦琴后，寂寥得让人想起棠花静静开落。
她身上有贵族门庭经年熏陶出来的端整雅丽，也有女子特有的柔媚顺从，还有青灯寂寥下的从容平静。无怪乎苏氏那么多美人，太后却独独挑中了她。
皇帝用玉如意挑起她下颌，迫她抬头，那纤长的玉瓣绷得更紧，却紧紧拢住不肯叫人窥见半点风光。
“萧娘子，你不是修道之人。”皇帝平静道。
分明是这样暧昧的姿势，天子的目光却不带半分绮念，只如同赏析一朵鲜花或是一件精美的瓷器。
这样的姿势令萧沁瓷难受，也令她难堪，她不着痕迹地微微侧头，让那光滑的玉如意自她脸侧蹭落，但皇帝陡然幽暗的眼神令她暗自心惊，再不敢有旁的动作。
“是，贫道愚钝，没有修道的天资，也不敢说是心诚之人，”萧沁瓷跪得艰难，她答，“但贫道笃信道法自然，既如此，是不是修道之人又有何分别呢？”
皇帝端详她良久，终于将玉如意收回去，置于掌中轻轻摩挲：“萧娘子于道法上竟有这般精妙见解，看来这些年你确实是潜心修道。”
萧沁瓷松了一口气，微微一笑，道：“不过一家之言，上不得台面，也不及陛下远矣。”
她脸上忽地一热，瞥见皇帝摩挲玉如意的那块正是方才抵在她脸侧的那一面，那玉如意挨了她的脸许久，已被贴得温热，皇帝此时摩挲温玉恰似轻抚萧沁瓷的肌肤，叫她生出许多不自在。
偏偏皇帝似乎并未觉出自己行为的不妥，萧沁瓷只好把诸多纷繁心绪都压下去。
“萧娘子不必妄自菲薄，”皇帝道，“你既不愿便罢了。”
萧沁瓷便又伏下身去：“谢陛下成全。”
“起来吧。”皇帝又道，“你若哪日改了主意朕也是愿意成全你的。”
萧沁瓷一愣，来不及深思天子语中深意便已下意识地朝他看去，见皇帝闭目凝神，眉眼间似有倦意，便垂首静坐不敢再打扰。
今上登基不过两年，勤勉却是有目共睹，不似先帝以政事做儿戏。
萧沁瓷不敢分神，只好凝着眼前一盏琉璃灯，细数灯花跳跃，好在她在清虚观中做惯了此事，倒也不觉难捱。
倘若当年惠安太子不出事，今上早早便登基了。
他是惠安太子的儿子，东宫唯一的嫡子，生来就尊崇无双，得孝宗亲赐名字为赢。
结果惠安太子死得难堪，朝野噤声，不敢议论。东宫一脉就此被厌，李赢也草草封了个郡王被打发去了蒲州。
后来平帝即位，中宫无子。几个已成年的皇子争权夺利得厉害，弑君谋逆之举并不鲜见。
君弱子强是祸端之始，先帝再不信任自己的儿子，便想起几位素有清名的李氏宗亲，把连带今上在内的几位郡王都召回了长安。他在数年时间里拉拢朝臣、经营权势，表面上却仍是那个不沾是非的修道之人。
御辇稳重，行进中如履平地，不知过了多久，帐外梁安轻声道：“陛下，清虚观到了。”
皇帝仍以手撑额，不见动静，似是睡熟了。
梁安不闻帐中声响，唤过那一声后竟也安静下去。
萧沁瓷却坐立难安，未向天子告退，她不敢擅自离去，但若要她惊醒天子，她却又怕雷霆之怒。
她一时竟暗暗期盼帐外的梁安再度出声，但御辇停下之后帐外便迅速安静下去了。
萧沁瓷等了一会儿，见天子端坐于上，眉眼不动，又担心帐内久无动静会引外面宫人猜忌，只好侧身轻轻撩起锦帐，循着梁安方才说话的方位看去：“梁总管，陛下睡熟了，我可否先行离去？”
梁安本就侍于这侧，闻言上前一步往帐内看了一眼，果见天子闭目熟睡，便道：“奴婢不好答应。”又说，“娘子行动若惊扰陛下反而不美，还是请娘子再等等吧。”
萧沁瓷蹙眉，又别无他法，只好继续端坐。帐中没有计时的器具，又眼见夜色深浓，雪云遮了皎月，她无法推测时间，心下暗自着急。
但急也没用，她不可能大胆到去惊醒陛下，也不敢不管不顾独自离去，只好僵坐。
好在越是焦急她越能镇定自若，心下默背清静经，渐渐将起伏的心绪稳定下来，又重新变成一池深潭。
不知过了几时，皇帝总算睁眼，面上倦意散去，神采奕奕。
“唔，萧娘子，”他小憩片刻后竟比方才更为放松，似是感觉到御辇已停，便道，“是到了吗？”
“是，陛下，已经到清虚观了，”萧沁瓷道，“见您熟睡不敢相扰。”
皇帝轻轻笑了一声：“萧娘子，方才倒不见你如此谨慎，朕今日确实有些乏了，你自行离去便是。”
“谢陛下，贫道告退。”萧沁瓷有苦难言，只是屈膝行礼，由宫人扶下去了。
她不知在她走后御辇重又浩浩荡荡地行在宫道上，两面锦帐挂起，驱散了帐中暖气，天子倚靠在案上，看着眼前大雪纷飞如鹅毛，濡湿了近前的一小块毡毯。
他修道多年，体热力强，惯来耐不得热，锦帐是因着看见萧沁瓷容色素白才放下来，此时冷风一吹才叫他身心通畅。
风雪一并卷走的还有帐中若有似无的女儿香，萧沁瓷供奉三清祖师，日日受香火熏陶，竟也遮不住她身上那番寒彻幽谧的香气。
“怎地不叫醒朕？”皇帝与侧旁的梁安闲话。
“陛下因朝事劳累，已两日不得安寝。奴婢见您睡得正熟，便不想打扰。”梁安稳重道，面白无须的脸上隐现老态。
他是皇帝身边的老人，侍奉多年，皇帝看似温和，实则疑心甚重，又行事苛责，身边的宫人常来常换，这么多年能伺候下来的也只有他。
惯会揣摩天子心思，投其所好的也是他。
皇帝知他滑头，却并不恼，若非是他心思外露得厉害，也不会叫梁安看出端倪如此行事，左右不过是上行下效，投其所好。
“你做事倒是仔细。”皇帝道。
梁安仍是滴水不漏：“奴婢只要将陛下伺候得好便是本分。”
皇帝摇摇头，神色渐渐沉寂下去，他轻声呢喃，不知是想起了什么：“萧氏……”
第3章 论道
梁安心头一跳。他虽瞧着上了年纪，但在皇帝身边长年练就下来的耳聪目明，最是心细如尘，如今皇帝声音虽轻，但他也不会错过。
皇帝脱口而出的萧氏指的是萧娘子还是……当年的英国公萧家？
他不敢深思，今上不是先帝，能叫内宦秉笔掌印，若有宫人敢妄议国事陛下是不会轻饶的。
“梁安，你说萧氏是当真不想还俗还是只是推辞？”皇帝忽然问。
梁安便讨饶道：“陛下，您要我猜小娘子的心思可实在是难为奴婢了，这奴婢哪能知道啊？”
“你就随便说说。”皇帝道，“若换了你你是想留在宫中还是出宫去？”
梁安默了半晌，似在斟酌说辞：“奴婢确实说不准，萧娘子的心思可和奴婢不一样。”
“奴婢本就是无根之人，在陛下身边伺候了大半辈子，也只想一直伺候下去，”他穿葫芦补戴八仙帽，皇帝身边最得脸的二十四衙门总管，可远比一些京官来得还要体面，况且他待皇帝，除了主仆之外也确实是有经年的情分，“可萧娘子么，奴婢实在是猜不准她的心思。”
皇帝也不再难为他，连自己都拿捏不准萧沁瓷的真实想法，又如何能指望梁安说出个一二来。
不说萧沁瓷，便连他也有些摸不准自己心里是如何想的了。
眼见御辇进了西苑，紫极观近在眼前，落辇之后皇帝并不要人伺候，自己下来拾级而上。
御道两侧的积雪被洒扫干净，青石白玉光可鉴人，映着观中琼林玉树、雪雾纷纷，倒真有了道家仙观的气蕴。
早年宫中并没有西苑一说，是皇帝择了宫室清修，又命人将这一方宫苑围禁，这才辟出了如今的西苑。
皇帝下来时下意识地将那柄小巧的玉如意也握在了手上，那玉质的如意被寒气一激顷刻便变得冰凉，皇帝今夜还要去静室清修，梁安便想接过皇帝手中的物件，却被他不动声色地避开，将那如意搁在了案上。
梁安不过一怔，瞬息间便面色如常，为皇帝换上深灰道袍，自己蹑手蹑脚地退了出去，唤来一个机灵的徒弟在殿外守着。
皇帝今夜也是要静心清修一整晚了。
清虚观原本也不叫这个名字。当年先帝要萧沁瓷在宫内修行，既是清修，自然不能锦衣玉食，贵妃精心挑选了靠近南苑一处偏僻荒废的宫舍改作道观，没想到今上登基之后圈了西苑修行，清虚观反而离得近了。
早些时候太后还不敢向皇帝提及，皇帝似乎也忘了比邻处还有另一座道观，竟就一直让萧沁瓷在清虚观中住了下来。
清虚观外遍植疏疏青竹，更显寒肃。她原就是奉旨修行，观中也没有什么伺候的人，除了两个洒扫童子便只有入观时太后赐下来的兰心姑姑。
萧沁瓷进了正殿，屋中没有燃炭，反倒比外面更来得凄冷入骨。萧沁瓷却早已习惯似的，解了氅衣先净手，去供奉祖师的案前换了清水鲜果，用竹枝蘸了水轻拭神像，又敬上三柱清香，一切做好才跪在案前开始今日的晚课。
今夜因着去太后宫中，回来又耽搁了时辰，如今已然有些晚了，等做完只怕要到后半夜。
兰心姑姑捧了热水进来：“夫人，今夜太晚了，便先安寝吧。”
萧沁瓷一顿，便顺从地起身取了热帕拭脸，又说：“今夜姑姑也十分劳累，不必照顾我，自去休息吧。”
兰心姑姑不肯：“奴婢先伺候您安寝。”
兰心姑姑是太后的人，一言一行皆是太后示意。新帝继位后萧沁瓷原本轻松了一段时日，可近一年兰心姑姑许是又得了授意重新悉心教导，晨起暮寝皆有定时，比之过去更为严厉。
此前萧沁瓷还疑心她已是弃子，太后怎还在她身上花费诸多心思，如今才知她是早有盘算。
萧沁瓷一向顺从，便不再多言。
清虚观虽然偏僻贫素，但因为要供奉祖师，殿中特设了小厨房，热水是不缺的。太后也命人时时照拂，倒也衣食无忧。
冬日的新炭味淡烟轻，兰心姑姑烧热了熏笼暖了被褥，又将轩窗敞开一条细缝，服侍萧沁瓷沐浴。
沐浴之后要将养肤的药膏都细细抹过，萧沁瓷披了薄纱，半湿的长发流云似的拢过身侧，整个过程寂静无声。
世家贵女的娇养自然体现在方方面面，从头到脚无不精致，但此刻又有不同，萧沁瓷有自己的傲气，会在被当做取悦男子的物件时天然感到屈辱。
但她绝不能在兰心姑姑面前表露自己的不满，连一丝一毫的异样都不能有。
一切安置妥当兰心姑姑才伺候萧沁瓷安寝。萧沁瓷怕黑，殿中烛火不许全灭，留了一盏明烛。纱帐被放下来隔绝昏昏烛光，萧沁瓷正要闭眼入睡，却听得兰心姑姑在帘外轻声问：“夫人，今夜陛下同您说了什么？”
终于来了。萧沁瓷今夜一直在等这一刻。
她轻轻睁眼，盯着顶上一点黯淡昏光中垂下的银丝镂空葡萄双藤香囊，香气宁神安谧。
“只说太后娘娘为我向陛下讨了恩典，想让我还俗出宫。”萧沁瓷闭了闭眼，声音平静舒缓，听不出半分情绪。
“夫人是如何答的？”兰心姑姑就坐在帘外，昏暗影子被拉得细长。
“太后娘娘未曾对我提及此事，我便按自己的心意答。”萧沁瓷并不看她，道，“我是奉先帝的旨意清修祈福，不敢还俗。”
“夫人答得很好。”
兰心姑姑伸手进来为萧沁瓷掖了掖被角，她并不年轻了，但十指保养得极好，柔皙白嫩。
落在暗夜里却如细长蜘蛛脚，有难言的诡怖。
“太后娘娘也是想先探探陛下的口风，这才没有告诉夫人，万一不成反叫夫人失望。”