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泉九顿生警惕，道：“打听我作甚。”
“不知从哪听来，说你在大理寺月钱高，还得孝敬银，想把娘家侄女说给你。”
泉九狠狠啐了一口，“做他娘的大梦，老子就是一辈子打光棍，也不娶她孙家的女！”
歪牛道：“你住在官廨里，她再怎么盘算也不敢进去，只叫路上别叫她缠上就是，你如今也是有头脸，与她推搡起来不像话，还是躲着好。”
这话是正经为他好的，泉九叹了口气，拿起酒盅与歪牛碰杯，一饮而尽。
文婆子死得很痛快，索命就用了一刀，这功夫连泉九都难做到。
“大人应该可以做到吧？”阿田倾慕的看着江星阔，随即就被泉九盖了一巴掌，“说的什么鸟话！？大人的刀法铁定要比这个好。”
周锦录从旁走过，轻笑一声，落在泉九耳中，分外刺耳。
“江大人的手下总是如此，如此……
他似乎很难找到一个词来形容，江星阔便道：“周大人可以翻翻书再说。”
“噗。”泉九憋笑憋得反像个屁。
周锦录翩翩公子的脸皮有了一丝松动，手下徐方带人抬了具尸体进来，他非但不上前，反倒脚步飞快的离去。
文婆子家的小童既不是犯人，又不是死人，虽是证人却无处可去，泉九昨夜先把他带回大理寺了，此时从饭堂混了个肚饱，正蹲在花台上扯狗尾巴草。
见周锦录这做派，小童嘀咕道：“还有这样的刑官？恁讲究怎么不去翰林院？挤在大理寺作甚？”
徐方远远地听见了，竟是充耳不闻，没有出言训斥，只是挥挥手，示意把尸首送到仵作房去。
院里隐隐有风，尸首上似乎有水，白布黏着脸皮，将扯开又未扯开。
连亲近之人头颅悬吊都看过了，还能有什么受不住的？
小童打眼一瞥，白布终于揭开了一角，露出一张浮肿发胀的面孔。
他倒吞了一口秋风，惊愕的从花台上跌下。
引得江星阔也看了过来，瞧见死者，更是一怔。
第21章 汤泡饭
死得居然是贞姬。
“且慢。”江星阔难得开了尊口，徐方几乎下意识站定，问：“大人认得此女子？”
“她是怀远驿的高丽女婢，怎么死得？”江星阔皱眉问。
“船夫报案，城东的皎河里捞上来的，不知是否是失足……
“徐方，在磨蹭什么？”周锦录在远处高高台阶上催促，见江星阔看他，仍是笑得云淡风轻。
徐方只得冲江星阔一拱手，带着贞姬的尸体先行离去。
小童还在发愣，只觉眼前一暗，抬眼就看见江星阔站在自己跟前，不由得摸摸脖子，心道：“虽是煞星模样，却比方才那个油头粉面的看起来有男子气概得多。”
“你瞧见这尸首，何以如此惊讶？”
“这位娘子前两日来过，难怪语调有些异样，我以为她是哪个山沟海湾里来的，原来是高丽姬。”
“她来作甚？”
小童低头掸掸身上灰土，“想家了，问米呗。”
泉九脸上皱成一团，道：“高丽的鬼也能问？”
“引鬼难，哄人又不难。”小童倒是坦率，将文婆子吃饭的手艺都揭了老底，不过人都死了，也不打紧。
“大人，你看这两起案子会不会有关联？”泉九追在江星阔身后问。
江星阔已然想到，大步流星的截了徐方的路，又对周锦录道：“周大人，我怀疑这女尸与我手上的案子有联系，可否将案子移交给我？”
周锦录袍袖轻动，笑道：“既如此，江大人把那个案子转交给我也是一样的。”
泉九就知道周锦录没这么好说话，就道：“大人，别理他了。大不了我跟徐方低个头，从他那探消息来就是。”
徐方就站在边上，万分无语的瞪着泉九。
“倒也不必，若贞姬之死真是人为，”江星阔转身离去，轻笑了一声，只道：“呵，等着吧。”
泉九又想起从歪牛那里打听来的消息，一一说了。
岑开致倒也同江星阔提了一嘴，说是碰见过嘉娘，江星阔便让小童拟了这几日来问米的人员名录，让泉九带着几个差役挨家挨户去问话。
“公事公办。”江星阔叮嘱。
泉九挠挠头，道：“大人，我晓得。”
荆家是两人婚后才置办的房子，虽是荆方的名下，出资的却是嘉娘。见泉九上门嘉娘自然没什么好脸色，只是自家的确去过文婆子那，文婆子又死了，来问一问，也是情理中事。
荆方忙于公事不在家中，嘉娘也不好意思说缘由，对峙片刻，使个仆妇出马，“大人，我家娘子问的是子嗣。”
泉九若想在这事儿上多占点嘴上便宜，那是手到擒来的，不过他也觉出江星阔不想跟嘉娘多有牵扯，便算了。
既得了底细，与小童说的相符，又问过可觉得文婆子何处有异？嘉娘说自己并没觉得有何异常，再没什么好问的，泉九便也带人离去。
泉九与手下忙过半日，路过松涛书塾，有些不好意思的说：“你们先，先回去复命，我，我有事儿。”
阿田和阿山知道他要去找瞿先生请教问题，一个两个掩了嘴笑，被泉九一脚踹远。
从前父母还在时，泉九也是正经上过两年书塾的，后来家中兄嫂做主，多吃一口都招人嫌，更别提上学了。
桥下老妪在卖柚子，瞧着光洁圆滑，淡黄清香，泉九在手上颠来倒去拣了一双，捧着往书塾走去。
他知晓今日是十五，书塾不开课，省得叫那些毛头小子笑话自己还没法还嘴。
秋风阵阵，秋凉宜人，瞿先生正在庭院中小憩，身侧矮凳上坐了个纤巧的女娘，正捧着一本书给瞿先生读。
廊下竹帘随风而动，洁白清秀的侧脸好似一朵细嫩的丁香，泉九慌张的低了头，对引路的仆妇道：“赵婶帮我通传一声，贸贸然进去倒是不妥。”
仆妇在瞿家多年，也算看着泉九长大，笑道：“官爷有礼，你同小娘子幼时虽一起玩耍过，毕竟大了，是要避一避的。”
泉九盯着脚面，生怕叫瞿先生择出不妥来，可惜错过一道轻柔的目光。
瞿先生好不容易得闲一日，还要叫这小子叨扰，更是要挑刺几句。
“这种柚子中看不中吃，还是糙皮凸顶的好。”
泉九憨笑，缩手缩脚的坐在矮凳上，“给先生清供用的，闻个味，看着玩。”
瞿先生睨他，道：“何事？”
泉九从怀里摸出一叠纸，看书习文时有阻塞之处，他都记在了上头。
其实律法泉九算是熟稔，只是有些地方咬文嚼字，语义拗口，反而走了偏路。
瞿先生一一给他讲解，泉九听得仔细。
“往年间刑法试多由大理寺、刑部负责主持，我前些日子同刑部的同窗饮茶，虽拿不出历年卷案，但他也说了些应试法门，总之，只要你打好了底子，大多题目都无碍。”
泉九听得连连点头，又道：“大多？那，那有些出题刁钻的？”
“哼，那你也碰不上，我那同窗说，就数你那个上官出题最艰深，你既应试，他为避嫌，肯定是不会参与议题的。”
泉九美得冒泡，不曾想在江星阔手下还有这种规避风险的好处。
打发走了这个扰人清净的小子，瞿先生闭眼假寐，听见女儿脚步轻轻，便嘴角含笑的睁开眼，就瞧见眼前银光一闪，瞿先生一抹虚汗，原是她提了把菜刀要剖柚子。
“爹早起还说秋燥喉咙不舒服，这下就来了柚子，实在是巧。”瞿青容笑道。
“这厚皮柚子有甚个好吃的。”瞿先生说着，就见瞿青容轻松剥下一层柚皮，不过黄豆薄厚，里边瓤肉粒粒饱满，水当当的，一看就清甜可口。
瞿先生揉了把脸，闷声道：“傻人傻福，随手拣得也这么好。”
“泉大哥每回拿来的东西都不错，看得出是用心挑的，哪里是随手呢。”
瞿青容细细的撕了白皮经络，只露了现成好吃的柚瓤递给她爹
瞿先生接过来大嚼一口，的确多汁柔软，薄甜微酸，而且宜人香气，叫人鼻喉舒畅。
“何必替那不成器的小子说话。”
“阿爹既觉得他不成器，何必请了多年没走动的同窗吃茶？”瞿青容不给瞿先生留面子，一句点破。
瞿先生冷哼一声，半晌才道：“唉，少时见他机灵顽皮，却也算得尊师重道，孝顺忠义，没想到父母缘薄，兄弟情恶，竟成了孤家寡人，险些行差踏错。不过也算迷途知返，到底年少，一切都还来得及。”
瞿青容听了默默无言，过了会子，笑道：“晌午去岑家食肆买蒸鸡，提起您讲课多了喉咙不适，岑娘子说自己有几个舒喉清润的汤方，那时她正忙着，我也不好意思打搅，眼下大约闲了。我去去就来。”
瞿先生淡笑颔首，道：“小心些。”
“青天白日的，就这么几步路，阿爹还怕我丢了不成。”
瞿青容虽出门不多，但也并非困在深宅的千金，虽戴着面纱，且看她通身书香气，左右也都识得她是瞿先生的明珠，即便有一两个滑头小子，也只敢窥视，不敢十分明目张胆。
岑家食肆里午市歇了，岑开致睡得粉腮慵懒，正陪着阿囡玩推枣磨。
泉九早饭并做中饭一起吃，此时又饿了，他来时岑开致还没醒，钱阿姥给他做了一碗汤泡饭，这种吃食不好拿出来卖，都是给自家孩子吃的。
汤泡饭听着随意，但也不含糊。浓白的猪骨汤底儿，从岑开致开业那日起吊到了现在，算不得什么老汤，可也好味。
一海碗米饭，浇上一大勺的汤，店里还剩了块五花卤肉，切了薄片码上，再挖一勺的萝卜丁、咸齑，撒上一小撮葱花，不比正经饭食差。
泉九唏唏呼呼的吃着，美得抖腿，眼角余光忽然瞥见一人，他还以为自己看花了眼，再定睛一看，立刻正襟危坐起来，腰板挺直的像是刚被戒尺打过。
“泉九，你抽筋了？”岑开致不解的问。
“九叔，你抽筋了？”阿囡最近成了应声虫。
泉九耳根都红了，没说话，只听见一声柔柔的轻笑。
岑开致转首见瞿青容来了，忙手拉了手说话。
“青容。”
“开致。”
瞿娘子前些日子伤了手，一时间无人开火，就在岑家食肆吃了几顿。后来发觉岑家食肆全是女人，瞿先生便也放心在瞿青容偶尔来讨教一下厨艺，岑开致和她算是一见如故。
瞿青容一来，泉九吃泡饭的样子就好像千金喝燕窝，捏着勺子小口小口的吸，看得岑开致十分别扭，但随即又顿悟了什么。
瞿青容揭开面纱时，侧旁的泉九僵了一僵，只盯着眼跟前的饭碗对他来说成了一件难事。
岑开致看得好笑，听瞿青容说想要汤方，就道：“好，我去拿纸笔，你略坐一坐。”
门帘落下一刹那，岑开致回瞥了一眼，果然见泉九鬼鬼祟祟的偏了偏脑袋。
“先生身子不舒服？”
“只是骂学生骂多了口干。”
说罢两人一齐笑，阿囡看看这个低眉敛目，眼角春情，看看那个抓耳挠腮，笑若傻子。
“我下回去买宝霖堂的枇杷糖。”
“你的柚子很对症。”
两人又异口同声。
这下连钱阿姥都看出来了，坐在一旁但笑不语。
泉九想说很多话，但他觉得眼下不是时候。
等明年就好了，明年春暖花开之时，他若得了个正经官身，这才有脸去探一探瞿先生的口风。
想着，他大着胆子瞥了瞿青容一眼，就见她嘴角噙笑，正望着食肆檐下一只歇脚的麻雀。
此刻美好而漫长，泉九连呼吸都屏住了，却听到一声叫他厌极的唤。
“三郎！”
第22章 长嫂非母
瞿青容循声看去，就见是个妇人。眼睛虽有些风姿，可太狐媚，失了端正，鼻头又尖又挂，刻薄相，嘴小似鸡喙，无福貌。
这张脸，瞿青容还记得，就是泉九的嫂嫂孙氏，那年她不让泉九来上学堂，还曾来书塾讨要过余下半年的束脩。
她头回见阿爹发那样大的火气，就是因着这个女人。
“三郎！”这女子又唤一声，瞿青容能感觉到泉九正在竭力的忍耐。
岑开致此时回来，泉九强压怒火，道：“岑掌柜，带不相干的人避一避，我这嫂嫂性子琢磨不透，我一个言语不甚中听，她是要砸了你买卖的。”
“三郎这话怎么说的？我可是你亲嫂嫂啊，你哥哥可是想煞你了，怎么不归家？”
瞿青容听见自己被归到‘不相干的人’里去了，却并不生气，她知道孙氏品性不佳，泉九是不想她在孙氏心里挂了号，日后有个什么牵扯。
瞿青容和阿囡听话的随岑开致避到了后院，钱阿姥却还稳稳坐着，她一个老婆子，还怕孙氏掀了她？
“嫂嫂何必与我装模作样，我离家时又不是三四