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“万岁爷看姐姐，看我，和看其他的普通宫女根本就没有分别。从那样远的距离走得这般近，若是万岁爷心中已有姐姐，决计不会认不出你。”
婉襄无从辩驳，失落又一重一重地从她心里漫溢出来，亦有疑惑，雍正待她似乎总是若即若离，她只能强迫自己继续若无其事般地朝着下房走去。
将至永寿宫时，她们看见了跪在正殿与通往宫人下房一道角门之前的那答应。
桃叶在一瞬间便要冲过去，为婉襄制止了。她确认过周遭并无人监视那答应，才同桃叶一起朝着那答应走过去。
她当然不是自己愿意跪在这里的，她定然是为人惩罚。
“是怎么回事？”桃叶见到那答应并不行礼，语气十分焦急，“是谁罚你跪在这里的？”
因为这里能够通往下房，所以往来的宫人其实并不少。
那答应身为嫔妃却长跪于此，体面与尊严会一点一点地在过往宫人的眼神之中剥落下来。
婉襄先福了一福，而后再一次拉住了焦急的桃叶。
人多眼杂，这里并不是适合说话的地方。
但那答应却在下一刻抬起了她漂亮又凌厉的丹凤眼，语气十分不善。
“还不是因为你这畜生，若不是那夜看你病得快要死了，我也不必因逾矩请太医为宫女看诊而为齐妃惩罚！”
桃叶和那答应是亲姐妹，那一夜婉襄已经知道了。
此刻骤然为姐姐这般大声斥骂了一句，有路过的宫女回过头来看向这边，桃叶的脸一下子涨得通红，挣脱了婉襄的钳制，抹了一把脸上的泪迅速地朝着下房的方向跑去了。
婉襄提裙要去追，却有被那答应轻声喝止，“别去。”
婉襄下意识地回过头来，那答应又用她那独特的沙哑嗓音道：“她只是回到自己的屋舍里，不会出事的。我受罚的时间将满，有几句话想同你说。”
她还是有些不放心，回过头去，直到看着桃叶跑回到她们的小院之中，才再一次望向那答应。
“逾矩请太医这件事已经过去十数日了，齐妃也并无协理六宫之权，不应当管这样的事，这只不过是个幌子，对不对？”
那答应冷笑了一下，朱唇轻启之时，犹如一朵在雪地之上盛放的玫瑰。
“没有人没人会跟一个养狗的宫女过不去的，除非她窥见了那个人的秘密。”
她将自己称为“养狗的宫女”，纵然让婉襄感到疑惑，却也更令她在一瞬之间回想起了那一日璃藻堂之后小道上发生的事。
那答应说话的时候一直死死盯着婉襄，见她眼中的疑惑之色渐渐转换为了然，便已知她明白了她的意思。
点到为止即可，她有其他的事求她，“上一次见面我同你说希望你能劝一劝伊尔哈，今日我又改变主意了。”
那一日听见“伊尔哈”这个名字，婉襄还以为是那答应情急之下随便取的，现在看来，这应该就是桃叶的满文名。
“她留在我身边才最危险，我希望你能保护好她。”
那答应显然已经被齐妃盯上了。
齐妃即便受弘时之累再不得宠，到底也有妃位傍身，有为雍正生儿育女的功劳，相形之下，那答应有什么，那几条狗么？
如她自己所说，强权之下，答应和宫女其实也没有太大的分别。
婉襄迟迟没有答复她，那答应姣好的面容之上渐渐染了不悦，“你不必听伊尔哈的话，得帝王看重的宫女本就是危险的，你必须要成为妃子。”
她压低了声音，“那一日我固然是齐妃的眼中钉，可她也未必全然不记得伊尔哈的模样，她可是完全撞见齐妃同那个男人说话，私相授受的。”
这句话让婉襄心头一震，之前一切都不过只是猜测而已。
可那答应的话不仅验证了婉襄的所有猜想，甚至更重一重，桃叶的脖颈之上很有可能也悬着一把她甚至一直都没有发觉的刀。
角门外忽而跑过来一个小宫女，好奇地望了婉襄一眼，而后对那答应道：“时辰已经到了，那答应可以起身了。”
她说完这句话便又立刻跑开了，仍旧留下婉襄与那答应两人相对。
那答应想要站起来，跪久了之后没有力气，只能向着婉襄伸出了手。
婉襄将她搀扶起来，她整个人几乎都靠在她身上，“你不必为我做什么，我只希望你能庇护桃叶。若你还想问什么，便送我回启祥宫去。”
那答应很会揣摩人心，她知道婉襄此刻心中定然一团雾水。
她就用这些疑惑裹挟着婉襄，让她搀扶着她沿着宫道往启祥宫走。
“你一定很好奇，为什么伊尔哈会这样反对做皇帝的妃子。不惜与我断绝姐妹关系，又不惜打破你精心修补的茶具。”
这的确是婉襄此刻最想知道的事。
“我和伊尔哈都是满人，我们的姓氏，是乌拉那拉。”
婉襄心中一凛，应当说，这是一个在清朝后妃的历史上留下过浓墨重彩痕迹的姓氏。
“自努尔哈赤至今，乌拉那拉氏已经出过三位有名有姓的正妃了。”
“努尔哈赤的阿巴亥，皇太极的月赤烈，她们都为他们生儿育女，最后一个被逼殉葬，另一个无有追封，没有一个有好下场。”
阿巴亥是努尔哈赤的大福晋，为他生育了三子一女，著名的多尔衮就是她的儿子。
而第二位乌拉那拉氏则是皇太极的继室，为皇太极生育两子一女，在皇太极成为帝王之后没有得到任何的追封，史书上只称她为清太宗继妃。
那答应说话时声音压得很低，她所提到的这些男子都是清朝的皇帝，是在这时，尤其是满族人最尊敬的人。
可她直呼其名，全无半敬意。
“便是算上当今的这一位……”
雍正的皇后也是乌拉那拉氏，与皇帝情分淡薄。那答应没有再说下去。
“阿巴亥和月赤烈都是为了乌拉部嫁给爱新觉罗家的男子为妻的，可到头来乌拉部还是为努尔哈赤所灭。”
“曾经的贵族沦为阶下囚，为爱新觉罗家的人任意打杀，比草原上的羊群还不如。爱新觉罗家的男子薄情寡义……”
她眼中再一次泛起狠戾之色，但一颗心很快就为酸涩填满，让她不得不扶着宫墙停了下来。
“成为妃嫔是因为我没得选，伊尔哈也不能再这样天真幼稚下去了。我会想办法弄清楚齐妃的事，而你要努力成为妃嫔。”
她推开了婉襄的手，摆出厌恶神情，“就到这里吧。”
作者有话说：
第23章 暖砚
“……刘姐姐，师傅今日心情似乎不大好，您确定要在此时求见他么？”
婉襄同小顺子站在干清宫的值房门前，踟蹰盘桓的是她的心。
她同他点了点头，强迫自己坚定起来“小顺子，麻烦你替我通禀一声，不是今日也有来日，我总是要求见苏公公的。”
小顺子望着婉襄，“若是姐姐早日有这般决心……”
他的话只说到一半，便收拢在一个高深笑容之中，“奴才这就去见师傅。”
小顺子说完便轻轻推开了值房的门，一闪身进去，婉襄站在门外，听不见一点声响。
冬日里过了午后，紫禁城的天总是阴沉着。一到申时便大有潦草结束这一日的意思，到酉正，暮色便完全收拢了。
一阵冬风吹过来，婉襄下意识地瑟缩了一下，身后便传来轻轻的门被推开的声音，“刘姐姐，师傅在里面等你，你进去吧。”
婉襄回过身去再次同小顺子福了一福，便走进打开的那一扇门，朝着亮起了灯光的里间走去。
苏培盛就坐在里间正中央的太师椅上，正在饮一盏茶。
他仍在当值期间，只是此刻雍正并不需要他。所以他仍旧穿着红色蟒袍，从上至下一丝不苟，眼见婉襄进门却连眼皮也没抬，只是仍然将注意力放在他的那盏茶上。
婉襄便行下礼去，“奴才见过苏公公。”
在那一口茶入喉之前，他终究还是给了婉襄一点脸面，“原来是刘姑娘。”
只这样淡漠的一句，也并没有给婉襄留下什么话口子。
自己已得罪了苏培盛，婉襄其实也隐隐有所感，但此刻是无可奈何。
齐妃对她与桃叶的威胁就像是密布的阴云，她们不会每一次都有那么好的运气，得旁人搭救的。
唯有自救。
“与奴才同屋的宫女如今身体已经好了，今日奴才恰好在永寿宫的长街附近遇见了万岁爷，想起万岁爷半月之前曾想调奴才入干清宫，因此……”
无论苏培盛打不打断她，婉襄的话都只能说到这里。
“万岁爷调姑娘入干清宫，本是要姑娘照拂龙体。而姑娘既觉得好姐妹的性命比龙体更为重要，今日又何必再来？”
原来苏培盛是这样想的。
或许雍正也是。
站在苏培盛的立场之上，用现代人的话来说，是觉得她没有事业心，白白错过一个大好的机会。
婉襄正在思索自己应当如何答话，苏培盛便将手中的茶盏放在了桌上。瓷器与木质桌面碰撞，发出轻微的声响。
“心软且分不清主次，即便走上去也是无用的。刘姑娘，你能明白我的意思吗？”
婉襄抬起头，迎上了苏培盛的目光。
太监总是面白无须，但上了年纪，也会如常人一般衰老。
苏培盛看起来还是比他实际的年龄要年轻一些，面上并无许多沟壑，此刻面无表情，有十分之庄重。
婉襄再拜下去，“公公今日之言，婉襄铭感五内，将来定不负公公扶持之情。”
苏培盛再是雍正身边的第一人，也总害怕有年老力薄，日久恩疏的一日。
她今日既来求他——也是因为她尚有求他的资本，总应当许以好处，如此这般，彼此之间才是平衡的。
下一刻苏培盛便自太师椅上站了起来，唤进奉茶宫女，将她手中的茶交到了婉襄手里。
“万岁爷许久不唤人进去了，我要去瞧一瞧。刘姑娘这便随我走一趟吧。”
婉襄本就是来干清宫做宫女的，这是她分内之事。天色已经完全暗了下来，她跟着苏培盛朝着灯火通明的干清宫走去。
小宫女在前为她们掌灯，他们朝着干清宫西侧的养心殿走去。
在清朝早期，这里只不过是宫中造办处制作御用物品的作坊，而雍正迁居养心殿之后众多的作坊便逐渐迁出了内廷。
小太监候在门前，婉襄不敢抬头，随着苏培盛走到了距离御座不远的地方。
她原本以为今日长街，他于轿辇之上从叩拜虔诚的她身边经过，彼此之间的距离便已经极远。
可此刻入目皆明黄，他仍旧高高在上，她才终于感受到“天威森严”这四个字究竟代表着什么。
婉襄觉得身体里的另一个自己已经开始微微地发着抖，而后她听见苏培盛轻轻地唤了一声，“万岁爷？”
宝座之上的人抬起头来，语气略略有些不耐烦，“朕此刻不想喝茶。”
苏培盛便回头望了婉襄一眼，看着她上前一步，“今日大雪，至此而雪盛，严冬已至，宜滋阴潜阳，请万岁爷沉心朝事之时亦兼顾龙体。”
婉襄这副身体本就属于十六岁的少女，音色清泠泠，如月下山泉。
上首的皇帝沉默了片刻，方才道：“既是如此，便奉上来吧。”
婉襄始终没有抬头，不知雍正此刻是什么神情，她心中不断回响的只是桃叶的那句话，“若是万岁爷心中已有姐姐，决计不会认不出你。”
他们此刻的距离比白日时更近。
婉襄奉上了茶盏，雍正却并没有立刻接过来，“是今日在长街之上遇见了朕，所以才想起来还有干清宫这桩公案么？”
大雪之日，却并没有下雪。
周围只有烛花爆开的声音，以及，苏培盛从养心殿中走出去，那极轻微的关门声。
关门时带起了风，御案一旁烛台上的灯花也跳了跳，犹如婉襄此刻极速跳动的心。
在长街上他不是没有认出她，或许只是生她的气。他心里也不是没有她，所以才允许她这般冒犯。
婉襄跪下去，“奴才自知辜负圣恩，未敢有一日忘却。实是永寿宫宫女桃叶于奴才而言曾有救命之恩，因此不得不结草衔环相报。”
这在雍正眼中或许也不过只是狡辩，他是天下之主，没有什么人，什么恩情能够重得过他，应当重得过他。
但他很快便接过了婉襄手中的茶盏，宽宏大量地嘲笑着婉襄，“朕不过随口问一句，便吓得这样。”
他将那盏茶随手放在一旁，重又拿起婉襄进殿之时他手中的那只砚台，“过来帮朕瞧一瞧，朕总觉得内务府新造的这个砚台仍旧不大如意。”
婉襄仍为天威所慑，只是微微抬起头来，他却并未将他的目光收回，同她四目相对之时笑意更盛，拿起手中的砚盒在她眼前晃了晃。
婉襄脑海之中的系统又一次自�