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所以说，猫儿还是自理生活，只是白天多了千岁这个不交租的房客而已。
燕三郎哦了一声。
厨房里又恢复了安静，只有柴火哔剥作响，以及锅里的水逐渐烧开的咕嘟声。
他原本就不擅言辞，现在又要逗白猫开口，只得没话找话。
“对了，石掌柜吃的那碗面，为什么比我们的菜还要好？”
这真是强行尬聊。千岁翻了翻眼皮，没有戳穿他。冷战了这么多天，她的火气也消得七七八八了。这小子要是始终不跟木铃铛解约，难道她要生一辈子的气吗？
艾玛，她忽然反应过来，“一辈子”这三个字是怎么蹦进她脑海里的？
太可怕了！
白猫忍不住打了个冷颤，燕三郎立刻将软垫往灶边又挪近一点。
罢了，看在他这么小意奉承的份儿上，她就大人有大量，解了他的惑吧。“那是银丝素面。”
“所以？”不就是一碗清汤面吗，还是素的，哪有肥肉叉烧好吃？
“呆子。”千岁看着他不以为然的表情笑了，“你以为那是清汤寡水？银丝素面的功夫都在汤里，那得拿猪排骨、鸡、鸭慢火炖上至少一个时辰，再将鸡肉剁成细茸，下锅吸附杂质。这样反复吸个四、五次，直到汤清如水、撇尽浮油，才能当作底汤拿来下面吃。”
原来这么麻烦？男孩看着灶上的锅仔陷入了沉思，人为什么要把“吃饭”变成这么复杂的事？
第69章 寡妇（加更2）
“人间许多物事，远没有看上去那么简单。”猫儿伸了个懒腰，“小三啊，你该见识的东西还多着呢。”
说到见识，燕三郎立刻想起自己从春及堂带回来的那两只酥皮奶包，味道岂是用一个“好”字能形容的？
千岁说得不错，甜食令人心情愉悦。相伴这么多天，他也知道她爱吃甜，可为什么对这个“有容乃大”如此反感？
总觉得这里面有一桩故事。男孩有心问，但想起那天她阴沉的脸色，还是决定暂时不触这个霉头，以免破坏掉现在好不容易修复起来的关系。
反正今后时间还长着呢，有的是机会打探，对吧？
“石掌柜全名是石星兰，云城本地人氏。”他突然开口聊起上学时听见的八卦，下一秒果然见到猫耳朵竖了起来，“春及堂原是石父所开，几年前她父母先后过世，家中又没兄长，石掌柜才继承了春及堂。”
猫儿翻了个身：“她原本就当女先生？有趣。”拢沙界风气比较开化，女人抛头露面去经商办事的并不少见。不过，教塾先生向来还是以男子居多。
燕三郎眨了眨眼：“其实石掌柜为苏大家量身写过好几出戏本子，每一台都火爆。后来她封了笔，才开起这个私塾。”
“哦？”千岁来了兴趣，“她为什么封笔不写？”
“说是身体不好。”米饭快熟了，男孩开锅炒菜。
以他身量挥舞长勺有些吃力，但他依旧认真。千岁嫌弃他做出来的东西不好吃，他也不以为意，毕竟从前没有多少机会下厨。
以后会好的，他坚信。
“她的身体确实很糟糕。”千岁若有所思，“气血损耗过度，想来寿命不长久。”
燕三郎微愕：“女先生快死了？”
“倒也没那么快，至少还个七八年吧，那还得小心保养。”白猫打了个呵欠，“但她身体问题不断，就像——”她环顾四周，打了个比方，“就像这间屋子，先是年久失修，漏水塌墙，接着就是梁木腐朽，除非从里到外全部翻新，否则最后免不了化成废墟。只不过她命灶萎缩的速度更快，远超常人，石掌柜自己应该也有所感。”
燕三郎喃喃道：“治不了么？”
“想得挺美。”千岁哼了两声，“照你这样说，什么病都能治，人人都能长生不老了。”白猫转头，窗外照进来的阳光恰好打在猫眼上，映出一片波光闪烁，“那个苏大家又是什么来头？”
燕三郎并未发现她在转移话题：“苏大家花名苏玉言，是云城名角，也是戏班子玉桂堂的老板兼台柱。”
“他与石星兰是夫妻？”
“不是。”燕三郎平日小心观察，“他并不住在石家。我见他去过几次，但青儿并不唤他作爹，而叫苏叔叔。青儿自己说，在他出生前两个月，亲爹就过世了。”
“原来石星兰是寡妇。”千岁笑了，“这苏玉言却和人家纠缠不休，不知人言可畏么？”苏玉言下了班就去春及堂找掌柜吃面，那得多少双当场眼睛看着？再说跑堂的伙计对他那么熟稔，可见苏玉言不止去一次两次。
“学塾里其他人背后议论，也将他们凑作一对。”燕三郎眨了眨眼，“据说他们自小就是青梅竹马，后来苏家败落，苏玉言去了外地拜师学艺，这才离开云城。”
“果然寡妇门前是非多。”千岁轻嗤一声，“要真是难舍难分，为何苏玉言不娶了她？”
“那就不知。”他能打探得到的消息也就是这么多了，都是大路货。
说到这里，饭菜都出锅了。燕三郎拨了一半给白猫，自己才抄起竹箸吃了起来。
“做饭这么多天，一点进步也没有。”白猫嫌弃他。
男孩耸了耸肩，以风卷残云的速度消灭午饭。
……
饭后，燕三郎开始练字。
他从石家归来，都要温习每日所学至深夜。虽然眼下定居云城，不像从前食不果腹，也不像逃亡时颠沛流离，可他心底压着一点紧迫，好像时间总是不够用。
他想在有限的时日里，习得更多本事。
入夜之后，千岁化出人形，去巷口买两块绿豆糕、一包五香瓜子解馋。外头就是两排铺子，虽然简陋，但卖什么的都有。燕三郎挑在附近居住，也是因为这里便利。
她正在付钱，前方袅袅行来一人，也是个熟面孔。
千岁一看，是石星兰。
石掌柜是买卖人，脸上笑意常在，先跟她打了个招呼：“千岁小姐。”
千岁唔了一声，想着这是小三的女先生，才勉强开了金口：“石掌柜。”
她的声音软滑如丝，偏又天生自带三分慵懒，从听者心田滑过，说不出的撩人。石星兰暗道一声厉害，停下脚步，下意识与她保持距离，笑容却不减少：“千岁和三郎还有亲人在城里么？”
这女子身上的压迫感，实在很强。
千岁言简意赅：“没了。”
石星兰其实好奇这对姐弟在云城如何营生，但这是人家私事，多问不妥。“三郎从前不曾习字？”
“不曾。”千岁倒有些关注了，“怎么，他太笨不好教？”
她一抬眸扬眉，凌厉之气顿生。
“怎么会？”石星兰的笑容扩大了，“三郎天资极好，又是我见过最用功的孩子。这个年岁的男童多半喜欢玩耍，能像他这样沉心静气的太少。”看这位千岁小姐通身的气度，根本不像普通人，她的弟弟怎么从来不曾上过学？
也亏得燕三郎这半个多月吃好喝好，营养充足，连带着面色红润起来，连身板都壮实了一点。否则还像黟城时那么干枯瘦小，石星兰的疑心会更重。
的确，那小子都沉默寡言得像个小老头了。千岁微微一哂：“不算笨就好。”成天被她嫌弃，就算是个木头人也该多用功了。
石星兰觉出她已无话意，赶紧道：“是了，两日前三郎请我替他拟个表字，我言他年纪太小，他却不依。”
第70章 至少还有你
千岁不以为意：“取便取了，有甚关系？”从前男子二十，冠而字。现在世道混乱，没那么多讲究了，有些地方男子十六岁就有字。
燕小三想取个表字怎么了，不就比别人早个七八年？
这一家子可真古怪，燕三郎从不说自己本名，却要她取个表字。好在石星兰早有准备：“千岁小姐以为，‘时初’二字如何？”
“燕时初？”千岁喃喃念了几遍，“挺好，我这就去知会他。”
她转身走了两步，忽然想起一事，停下脚步，又打量石星兰两眼：“你的身体欠妥，为何还要开塾？”
石星兰微微吃惊：“千岁小姐会医？”
“略知一二。”千岁难得自谦一回，就收了口。
对方显然在等着她的回答，石星兰只好道：“我教清儿一个是教，教一群孩子也是教。还能替她多找些朋友。”说到这里，下意识轻轻叹了口气。
没爹的孩子最容易被欺负。她当教塾先生亲自照看着，孩子就没有那么容易被排挤。
她的苦心，千岁当然不理解，也不想理解，只是点了点头：“你小心保养。”
石星兰苦笑道：“也不知我这身子，还能拖上多久。”
她果然知道自己不妥。
这时吱呀一声，千岁身后门开了，燕三郎走了出来，正想跟石星兰打招呼，却听见千岁清清楚楚道：“你还有七年。”
石星兰目光顿时呆滞。
她知道自己身体不好，只是随口一问。寻医无数，却从未有人如此准确地告诉她余寿还有几年！
这、这感觉也太不好了。
“你，你确定？”她忐忑之下，连尊称都忘了。
“差不离儿吧，只少不多。”千岁并不考虑别人的感受，只冲着燕三郎微微瞪眼，“进去。”
木门关闭，石星兰在原地站了一小会儿，才慢慢走出巷去。
……
院内，燕三郎对千岁道：“太直接了，她并不想知道自己确切能活几年。”
“不想知道，那还问我？”千岁不以为然，“你们人类真奇怪。”
男孩沉默几息，才问她：“你是什么？”
他并非问“你是什么人”，少了一个字，涵义大不同。
千岁笑了，在石桌边坐了下来：“我还道你能忍住不问呢。”
显然，他不能。这问题从拣到木铃铛开始，就盘踞在他心里了。
“我是阿修罗。”她拂了拂鬓发，将许多人闻之色变的名词就这么轻描淡写说了出来，“听过么？”
男孩摇头。在他的世界，从来没出现过这三个字。
“那便解释不清楚了。”实际上是她嫌麻烦，“轮回有六道，你我眼下所立的，是六道之一的人间道。另外有一道，就以阿修罗来命名，称阿修罗道。”
男孩懵懂。他虽聪明，阅历却不及此，只觉听起来似乎很厉害。可她如果真那么厉害，为什么会被困在木铃铛里面？
千岁也不多说，拍了拍他的脑袋：“待你长大一些，自然明白。对了，石星兰给你取了个表字，‘时初’。你要这个字做什么？”
“当作本名。”他早看出千岁不打算给他好好取名，只能求助于外人。
她忍不住翻了个白眼：“你真是脑路清奇。”
燕三郎直勾勾盯着她：“她只剩七年寿命，你没有办法么？”
千岁以手支颐：“那是她的大限，不再缩短就是谢天谢地了。”
燕三郎沉默。与别的孩子不同，他对“无奈”这两个字理解至深。
千岁拿出瓜子当零嘴：“你对拢沙界了解多少？”
男孩正在磨墨，闻言手上动作一慢，摇了摇头。
他原本就是偏远小城里的乞丐，早年丧母，又从未离开过黟城，对外面的世界一无所知。
燕三郎能将自己的事儿安排得很明白，但说起家国大事，最多也就知道一句：他是梁国人。
千岁一边嗑瓜子，一边给他讲解。
这天下大小国家林立，国家之外还有势力，那就不独是人类建立了——除了人之外，此界还有妖物、精怪。为御此等怪力，人类当中就出现了玄门，玄门中人常被称作异士，身负各种神通，在朝在野，都有他们的身影。
野鸡路子就不必多说，民间多的是；而正规的玄门都在国内，由官方划下指定区域，作为其立身之所，并且拨专款供养，同时给予他们收取门徒的资格，但享受了权利自然也要履行义务，玄门负责向官方输送人才，解决各路疑难，国战时还要受王廷驱策以对抗外敌。
燕三郎听到这里就懂了：“就仿佛我们的官塾、书院？”
“不错。”千岁点了点头，“都是官办，教授学识文华的，叫官塾、书院，教授神通法理的，就叫作玄门，不过很多时候二者相通、互相兼济。并且官方为防人祸，对正规玄门的收徒有严格限定，以控制异士数量。”
不过凡事都有例外，然而有些玄门实在强大，也能自立门户，拥有自己的行政地盘，称之为“界”。比如云城所在的拢沙界，就归拢沙宗所有。这个玄门超然物外，人间王国驱之不动。
千岁说完才耸了耸肩：“我沉睡了很久，但想来这个世界变化不大。”
燕三郎听到这些，格外认真：“怎样可以成为异士？”这话，他好久前就想问了。
“想修习神通？”
他摸着胸前的木铃铛，点了点头。想保住这个宝贝，他就一定要变得强大。
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