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阵法的布置需要材料，这里七件符器组成一整套阵具。只看它所用的材料，就知威力很大。“估摸着用来守住门窗，不令外敌侵入，也有示警作用。”
石从翼沉声道：“也就是说，他们已经在屋里布置了阵法，却没挡住凶手。”
千岁把玩着其中一个精金小塔：“这阵法嘛，光凭你是冲不破的。”
石从翼面色微变。
千岁来历成谜，神出鬼没，但护国公对她评价很高。她既这样说，想来与事实也不会有多大出入。
杀掉这几名异士的凶手，必定很强大。
异士也分三六九等，大部分还要为钱奔波，毕竟修行太吃钱。这几人却过得优渥，身在远郊还这么讲究。那么问题来了，“像他们这样的人还用得着当皮商、进山收皮料吗？”
恐怕，这些都只是障眼法罢了。
寒冬腊月，他们溜进大山之中真正想要做什么？
真是一万个可疑。
桌上还有些杂物，燕三郎拿起其中一件、也是最特别的一件细细端详。
这是个形状特殊的长条盒子，宽度只有三寸，长度却有三尺，翻盖可以打开。
盒子上描金砌玉，还缀着十三块大小宝石，每一块都是珍品。
这大概就是房东私藏它的原因。
但盒子里是空的。
“画匣子？”石从翼一眼就能认出这只匣子的用途，拿起来冲着房东晃了晃，“收在这里面的画卷呢？”
“画？”房东迷惑，“大人，这盒子是空的，当时就落在地上。”
他见石从翼不信，又是赌咒又是发誓。
“掉在哪里？”
房东走到墙边，指着一处地面，“就这儿！”
他二人说话时，燕三郎却看着房东的儿子。这孩子看起来才七、八岁年纪，石从翼手上的画匣举到哪，他的眼神就跟到哪儿。
他还动了动嘴，想往前一步，结果被母亲扯了回去：“别靠近！”
燕三郎走到男孩面前，蹲了下来：“你什么了？”
房东妻子双手连摇，把孩子拖到自己身后：“大人他还小，他什么也没看见。”
千岁踱了过来：“你让他自己说。”
白袍女郎这么居高临下一瞪，气场太足，孩子更是怯怯地缩去母亲身后。
燕三郎摇了摇头，向她一伸手：“糖。”
“什么？”
“给我几颗酥糖。”燕三郎知道她手里少不了这些东西，“什么味儿都行。”
千岁没好气扔给他两颗甘梅糖。
燕三郎拿着糖果，递去孩子面前：“说出你看见的，这糖就归你了。”
糖果的香甜味儿飘过来，男孩动了动鼻子。他看看糖，再看看燕三郎，终于从母亲身后探出头来，往后一指：“我在后边的矮垛上弹冰溜溜，有次透过窗户，看见住在这里的客人正在摆弄一个画轴，有个人揭开一小半看了看，另一个人刚好走进来，马上把画抢回去卷好，还在画上套了个什么东西，再把看画的人骂了一顿。”
他伸手一指窗边：“就在这里看。”
放在匣子里的画？
石从翼和燕三郎互望一眼，前者沉声问：“画上是什么？”
孩子摇头：“看不见。”
燕三郎走去屋后，果然看见农家的墙垛很矮，还不到三尺高，平时用来晾晒东西，孩子爬上去并不费力。
他往墙后一站，定睛看了看就道：“没错，从这里可以看见室内。”
千岁换了个问题：“那幅画，有多大？”
可她刚刚凑近男孩，他就吓得连连后跳。
什么意思？千岁不悦。小屁孩子看到她这样天仙一般的美人儿却像见鬼一样？
燕三郎已经走了回来，轻咳一声安慰她：“莫在意，孩子只凭直觉。”大人都被她的外表蒙蔽了。
只凭……直觉吗？千岁看着他，无端觉得指尖发痒。可惜臭小子已经长成大个儿了，不再像小时候那样任她搓圆又搓扁，不爽！
只看画匣子的规格，就知道收在里面的画卷小不了。但燕三郎还是把她的问题重复了一遍。这回男孩很配合，伸手比划：“大概有这么大。”
如果这孩子没比划错，那幅画卷至少有三平尺，不小了。
可惜，没看见内容，燕三郎想了想，又问他最后一个问题：“那幅画是彩色的么？”
男孩想了很久，才点了点头：“好像……上面有很多小红点点。”
红点点是什么？众人看男孩神情，就知道他也讲不清楚。一来他年纪太小，二来当时距离太远，看不真切。
石从翼对房东道：“三名房客长的什么模样？说清楚，否则你下半辈子都要吃牢饭！”
房东打了个冷噤，一五一十说了，再不敢隐瞒。
第731章 扑朔迷离
众人听他描述，果然其中两个都能和死者对上。那么还有一人失踪，那是个年近四旬的瘦子，高鼻瘦脸，眉尾有一颗小痣。
这时石从翼派出去寻找目击证人的手下返回。他们在浯洲寮挨家挨户都问过了，当时夜深人静，不少人都听见了急促的脚步声，飞一般从自家门口过去了。
还有居民正好从门缝里窥见一抹红影，可惜它速度太快，没人看清是什么东西。
“红影。”石从翼沉吟。
三焦镇的镇民在水头发现高大的红色怪物，这里的居民也见到了红影。如此说来，是怪物杀掉了外乡客？
它目的何在？
外头马蹄声疾。有一名士兵飞奔而来，向石从翼报告最新发现。
水头对岸的采石场上，发现了血迹和其他痕迹。
石从翼听过，即和燕三郎策骑前往。
河对岸的地势可谓一马平川，只在河边不远处有座小山。本地人在山下开了个采石场，有节制地凿些石料使用。
现在，这里有块大石染上一点暗红。燕三郎一眼就能认出，那是凝固放久的血渍。
千岁伸指在血渍上擦了擦，凑近鼻下一闻：“人血。”
对她的判断，燕三郎一向信服：“那个瘦子受伤了，能通过血液追查到他的下落么？”
千岁打了个响指，琉璃灯就在她身畔缓缓浮现。她将沾血的指尖靠近灯焰，好一会儿才收回了手：“不行，他做了隔防。”
可以作用在血液或者私人物品上的追踪术法不少，这人大概也精于此道，已经动了手脚、事先防范。
石从翼正在察看四周：“他在这里做了几个陷阱，怪物追来时启动了。”
场底的石头表面黑乎乎地，那是短时间内被高温燎烧过的痕迹。并且众人眼力都不错，可以看出这里曾经发生过一次爆炸。
其威力和水晶岛上那一次炸死圣树的大型爆炸不能相提并论，但也不是血肉之躯可以承受的。
“既然怪物踩中了他的陷阱，那么他逃生的机率很大。”石从翼摇了摇头，“这人用同伴的死拖延时间。”
现在燕三郎面临两个问题：
怪物从哪里来，为何要袭击外乡人？
消失的房客为何而来，现在又藏于何地？
当然，石从翼的困惑比他还多了一条，那就是护送公主的队伍到底去了哪里，发生在浯洲的命案到底跟它有没有关联？
燕三郎忽然对千岁道：“把灯打亮一点。”
琉璃灯是威力绝伦的法器，但首先，它也是一盏照亮黑暗的明灯。
话音刚落，这盏宝灯就大放光华，把方圆十丈照得纤毫毕现。
现在千岁的愿力比两人初遇时充沛得多，也就大方一把，不在乎这点照明的消耗了。
燕三郎扶着灯在石场里低头走动，仿佛搜索某物。
石从翼看得着急，恨不得上前帮忙：“找什么？”
少年恰好停下，弯腰从石缝里拣出一样东西：“这个。”
他将那物举到灯下，于是所有人都看清了，那是一片暗红色的羽毛！
千岁却问：“叶子？”
燕三郎指了指采石场边上的树林：“这是落羽杉的叶片。”
落羽杉是高大的乔木，树形如尖塔，叶片却细扁如软羽。入秋以后满树转作金红，叶片也开始缤纷落下如落羽。如在水边，那场景美得令人窒息。
不过，腊月里的落羽杉叶片已经掉了大半，枝头还挂上了雪。眼下燕三郎所指的那两棵还挺着零星羽片，在风里簌簌轻晃，仿佛随时都会脱落。
位于它们附近的采石场，自然也掉落些许软羽状的叶片。
燕三郎手里这一片，就是从石面揭下来的。
石从翼看了半天没看明白：“怎么？”
少年却将羽片递到千岁面前：“眼熟不？”
千岁盯着它看了好久，摇头。
红色的、落羽状的树叶，她不记得自己在哪里见过呢。
燕三郎转头问石从翼：“前面可有人烟？”
“没有。”哨兵方才已经搜过前方回来了，“但有个驿站。驿长说，昨晚有个男人满身是血，冲进来抢了匹马，往东逃走了。”石从翼顿了一顿，“驿站的马儿都烙有印记，我已经派人前去追查。”
燕三郎点了点头：“我们回一趟三焦镇。”
“回三焦镇，为什……哦！”千岁问到一半，蓦地恍然。
只有石从翼还一头雾水：“等等，打什么哑谜？”
“不好说，跟来就是。”燕三郎翻身上马，千岁轻飘飘跃到他后座去。
石从翼只好跟着他们一起回返。
……
再回到三焦镇，夜色已深。
街道安静，愈显马蹄声突兀。
燕三郎迳直骑行至伯吾庙前，才下马入庙。
石从翼跟得很紧，这时也跳下马，脸色有点怪异：
“庙？”
燕时初急急忙忙大半夜赶回三焦镇，就为了这个小庙？
他已经派人把三焦镇搜了个底朝天，但这种野庙平时根本不被他放在眼里，又怎么会走进去？
“这是伯吾庙，当地人供奉从前曾经出现过的恶兽。”千岁指了指蒲团，“你看看就明白了。”
石从翼走进庙里，矮身蹲在蒲团上，再一抬头，不由色变：“这！”
画像上那只怪物，与目击者的口述简直对版啊！
“就是这东西杀了外乡客？”石从翼眯起眼，更觉不对劲了，“这玩意儿是不是、是不是跟赤弩山里那只怪物一个模样？”
当时他也在韩昭的队伍中，亲睹那只怪物大发神威。“要真是这玩意儿，那几个异士丢了性命倒不足为奇！”
“还是有些不同。”燕三郎低声道，“仔细看。”
石从翼对那怪物印象极深，这时对照画像多看了几眼，终于发现了异常：“咦，尾巴呢？”
画像上的怪物没有尾巴。
“画像的作者没有亲见，只能凭着镇志记载的本地传说撷取怪物形象来创作。”燕三郎解释道，“所以传说中的怪物是什么样，他只能画出什么样。”镇志里记载的怪物没尾巴，画师笔下的怪物同样也没有尾巴。
第732章 变淡了
石从翼有些茫然：“这是何意，传说中的怪物又出现了，还大肆杀人？”最关键的是，这和公主的车队有什么关联？
难道怪物也袭击了公主的队伍？
“未必。”燕三郎瞬也不瞬盯着画像，这时伸手一指，“仔细看怪物脚下。”
画像很重细节，这怪物就站在松树下，脚边都是碎石和落叶。
石从翼看了半天：“有什么特别之处？——咦？”
他一下凑近了，瞳孔骤缩：“那不是、那不是落羽杉的叶子么？”
怪物脚边散落不少松针，这不稀奇，可石从翼分明注意到，它足弓上还附着一片小小的暗红色羽毛！
可他明白，那不是羽毛，是落羽杉的叶子！
几百年前的画师会精确若此，特地给怪物脚上绘制一片落羽杉叶片么？
燕三郎提醒他：“画像上并没有落羽杉树。”
无树却有叶，这不是很不诡异么？
石从翼不愧是久经沙场的大将，心神激荡几下，很快就平复下来。他仔细想了想：“难道？”
脑海里冒出一个怪诞的念头。
可是这世界无奇不有，又有什么事真正能称得上“怪诞”？
“我们该盯紧这幅画。”燕三郎缓缓站起，反手指着五丈开外一栋民宅：“你能征用这房子么？”
当然可以。
所以约莫是一刻钟后，石从翼就带着燕三郎走进了这栋宅子。
主人全家已经拿钱撤走，石从翼、燕三郎进驻。这只是普通民居，屋顶甚至没有邻居高，但它的小院里有棵高达五丈的大叶女贞。
这种树在冬天亦是长青，枝繁叶茂，不似其他树种掉光叶片、只剩秃杈。
燕三郎和石从翼跃上高枝，隐在杈叶间居高临下，恰好可以监视底下的伯吾庙。
“浯洲寮的房东说，什么时候听见隔壁的响动？”
“子时三刻。”
燕三郎默默估算，而后道：“看来，我们得在这上面待久一点了。”
腊月的户外呵气成冰，可不是那么好待的。