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这种不起眼小酒馆，白小姐从前都不会多看一眼，这时瞅着却觉分外可亲，并且还有些渴。
两人走了进去。
这里没有跑堂的伙计，迎上来的居然是个女子：“两位辛苦了，冒这么大雨来。想吃点什么？”暴雨天来客，总不为了喝口酒吧？
白小姐抬眼，瞅见她年纪约在二十七、八，眼如点漆、面如满月、肌肤白净，嘴角微微上翘，眼下有一颗小小的美人痣，不笑也是可亲。
便不是顶级的美人儿，却也端庄秀丽，瞧起来舒服顺眼。
用千岁的话怎么说来着？“很有路人缘”。
她还细心地半掩了门，不让冷风吹到两个浑身湿漉漉的客人身上。
“来点热的。”燕三郎开口就点，“能管饱的。”说罢摘下帽帷和书箱子，放在一边的长条凳上。白小姐依样施为，长长透了一口气。
暴雨天有片瓦可遮身即是幸福。
这一对客人男俊女靓，看得女子一呆。
“掌柜，再温一壶烧酒。”
“哎好。”女掌柜回过神来，给两人端上两盏热茶，“来，先暖暖身子。”就要去后厨准备。
这时书箱盖子被顶开，白猫跳出来，踩在长凳上伸了个懒腰。
“嘘，下去！”白小姐离它不足二尺，直吓得跳开一步，伸手就想把它唬下去。
白猫懒懒看她一眼，反而在长凳上趴了下来，四平八稳。
千岁这时候并没有附于猫身，这是芊芊自己的反应。燕三郎也看出，她对白小姐同样没有好感。
白小姐只得捂着口鼻退开几步，挪开目光。
没办法，盯着这猫就想打喷嚏，太失礼了。
燕三郎抚了抚猫头：“芊芊。”
他没有明说，但白猫领会了他的意思，跳下凳子溜去屋角，顺着墙角四处视察，但时刻不忘找好隐蔽物。在邀景园自家地盘，这也是它每晚必做的功课，更何况现下到了新地方，它本能地到处嗅嗅闻闻、保持警惕。
“这猫儿可真漂亮！”女掌柜啧啧赞叹，“像头小白狮子。”
被夸奖了，芊芊开心地晃了晃脑袋，然后就钻进了柜台后的阴影里。
“你这里可有米粥？”燕三郎也没忘了解决它的晚饭问题，“它今晚还未进食。”
“有！”女掌柜立刻道，“我这里还有些小鱼，下午才从溪里现打上来的，原本打算下锅油炸呢。我给它做个鱼粥如何？”
燕三郎摇头：“它吃不了多刺的鱼。”白猫当年卡刺的情景，他还历历在目呢。
娇气！一只猫都这么娇气，白苓撇了撇嘴。女掌柜笑道：“放心，我们这里溪鱼都是软刺，不用剔骨，嚼下去就是。”
“好。”
这种小地方，酒馆里也卖吃食。
馆子小而干净，堂里只摆了五张竹桌椅，颜色匀亮，表面还出了包浆，显然都是旧物。暴雨天没人出门，这里就只他们一桌客人。
茶盏也很普通，但热力透杯而出，捂暖了手心。
白小姐握盏，接连喝了两口，这才缓了过来。
她抓着垂下来的发丝挤了挤水，小声道：“这镇子很普通。”从她这角度仰脖看去，恰好能望见对面小阁楼窗纸上映出来的影子，一大一小。
从动作推断，大概是大人正在打孩子，反正闲着也是闲着，不过耳光声被暴雨盖去了。
正好一阵狂风扫过，冲开了窗子。屋里人赶紧过来关窗，白小姐看到那户主是个胖大女人，膀大腰圆、皮肤腊黄。
就和普通农妇没什么两样。
家家户户都亮着灯，显示本地居民都窝在家里。
看起来，一切正常。
可是燕三郎明白，这才是最诡异的不正常。
隐在深山之中，被遮掩的居住之地？
这里住着的都是什么人，这里和弥留之地有什么关联？
两人心头都是疑窦重重。
不多时，热气腾腾的胡辣丸子汤上桌，还附带四个粗粮大花卷，女掌柜笑容可掬：“这是昨天从山上现摘的野木耳和竹笋，两位先用，我去炒菜。”
这馆子里的酒水一般，可是胡辣汤又鲜又暖胃，两人喝了小半碗，都觉自上的寒湿之气被浓重的椒子直截了当地逼了出去，不由得长长透出一口气。
第876章 谁也出不去
这会儿虽是暮夏初秋，可是高山地区白天炎热夜晚寒凉，稍不小心易感风寒。
女掌柜出来送菜时，见白小姐鼻尖上沁出一点汗珠即笑道：“如何？”
白小姐好奇：“你这汤呛得厉害。”从前白家厨子做饭也用胡椒，哪有这样刚猛？
“这里头放的可不是胡椒籽，而是胡椒根磨成了粉。”女掌柜笑道，“山里寒气重，不这么喝逼不出来。”
她又递出来两碗菜，一个是板栗焖封肉，另一样却是“大碗香”。
封肉刚上桌就是浓香扑鼻，白小姐的腹里又是咕噜一响。她脸红，女掌柜只当没听见，只是给她介绍道：“刚下来的新栗，粉糯得很。”
这封肉用的是连皮的大块猪肩肉，肥肉都有二指宽，焖足一个时辰以后，在昏暗的灯光下看来又红又亮，闪着油光。平时白小姐或许嫌它太肥，但现在饿得狠了，举箸就挟。
那肉皮颤悠悠地，一戳到底。连皮带肉挟一箸进口，肥而不腻，怎一个“香”字了得？
而“大碗香”就真是量大实惠，碗口比白小姐的脸盘还大，里头肉丝只有一点点，余下的都是农菜各式杂菜快炒，最后收于一碗，就着米饭吃，微辣鲜香又开胃。
白小姐吃得高兴，自怀里掏出一锭银子递了过去：“多谢。”
女掌柜摆手：“用不了这许多。”可是白小姐直接把银子塞进她手里。
燕三郎吃得慢，这时看着她问：“掌柜的贵姓？”
“免贵姓涂。”
“这店里就你一人忙碌？”常规问话开始了。
“哎，平时堂前都是外子招呼，但他今儿有事外出，还没回来。”涂掌柜看着窗外的雨叹了一声，“雨这么大，恐怕他一时回不来。”
白小姐看她和蔼，忍不住了：“借问，这是什么地方？”
“石斛镇。”柳掌柜笑道，“两位从哪一乡来？”
燕三郎听得竹箸一顿，这女子不问他们从哪里来，而是从“哪一乡”来？白小姐也没琢磨过味儿来：“乡？”
“我们这儿是萍乡，往西还有沼乡、青黎乡……你们来自哪个乡？”
白小姐瞪圆了眼：“就没有人从乡外来？”她听明白了，涂掌柜所说的“乡”，大概是指平原上的人类聚落吧？
“乡外？”涂掌柜失笑，“太少了，这里几乎与世隔绝。”
白小姐给她的银两，她翻来覆去看了几眼，稀奇道：“这银锭的款式倒与萍乡不同，果然你们是外乡人。”
“这里的银子什么模样？”
涂掌柜从腰间掏出一锭小银：“喏。”
银两一般以模子制作，大小、重量都有严格规定。白小姐给出的那锭上宽下窄腹圆呈船形，涂掌柜拿出来的却像个“山”形，两头尖，中间也尖。
银子就是银子，只有成色和形状不同。燕三郎看了两眼：“你们都用这种银子？”
“是啊。”
他又想了想：“萍乡很少有外人来吧？”
“可不是么？”涂掌柜笑道，“我这里都是镇上的常客，大家低头不见抬头见，一年到末也瞧不见几张新面孔。”说到这里，她也有好奇，“我们这里是小地方，没有栾镇那些镇子繁华，两位怎会跑来？”
“经商办事。”燕三郎往西边一指，“那大山后头，有人去过么？”他们就是翻过山抵达这里的。
“你说笑了，这西边都是万仞千峰，谁能出得去？”虽然外面黑沉沉一片，但涂掌柜还是下意识往西边转头，“我倒是听采药人说过，这山后面还是山，立陡笔直，谁也爬不过去。”
显然她“听”错了，燕三郎和白小姐互视一眼。他们就是翻山过来的，那山的确很不好爬，以他们异士的手段都费了好大的功夫，可说到“谁也爬不过去”，总不至于吧？
涂掌柜说到这里就站了起来，走去后厨。
再出来时，她手里端着一碗粥，鱼香扑鼻。
不用她或者燕三郎召唤，白猫就从角落里钻出来，围着她喵喵直叫。
叫声里的急切连白小姐都听出来了，忍不住嘿了一声。
涂掌柜把碗放去地上，对猫儿道：“小心烫。”
白猫也不惧生，一头扎进碗里，吃得啊呜啊呜响。加粥熬炖的小溪鱼只有指头长，便是人都爱吃，何况猫咪？
燕三郎看了一眼就放心了，涂掌柜说得没错，这鱼儿只有一身软刺，并不扎人（猫）。
见猫儿吃得香，涂掌柜忍不住抚了抚它的脑袋。
芊芊被千岁和燕三郎惯得傲娇，多半不许人碰，但这会儿却没有躲开涂掌柜。
它本能地知道谁对它好，谁对它只是好奇。
白小姐轻咳一声：“涂掌柜，你出过萍乡吗？”
“年轻时出过外乡。现在年纪大了，也只在赶集时到其他镇子走走。”店里没有其他客人，涂掌柜也没有别的事儿做，干脆搬个小筐到邻桌坐下，将筐里的黄花菜干拿出来，挨个打结。
黄花菜打结之后炖汤，口感爽脆，滋味更胜一筹。
白小姐侧了侧头：“为何不多走走呢？”
“出门在外久了，才知道家里舒服。”涂掌柜笑道，“外子和我还算是走得多了，这里九成乡亲终生都未踏出萍乡一步。”
“一辈子都没走出萍乡吗？”白小姐惊得美眸圆瞪，“你们不觉得，总呆在一个地方局促得很？”
“这在乡间乃是常态。”这回不用涂掌柜接话，燕三郎先开了口，“许多地方从未建起官道，水陆交通不便，许多人终其一生从未离乡，我们那里也是一样。”
“我们那里”指的是首铜山外，白小姐能听得出，但讶色未减。在她听来，人像萝卜一样栽种在一个地方从来不动，这简直不可思议。
可是燕三郎云游四方，早知这是世间常态。时人囿于水陆交通，车船不便，从黟城到春明城就要花掉大半年时间，路上吃喝都成问题，指不定还会遇上什么天灾人祸。人最怕客死异乡，不能落叶归根，因此多数平民生于斯、长于斯也死于斯，从来不敢轻易离开。
第877章 画风突变（补更）
比起庞大的人口基数，长年奔波于各地的行商只是九牛一毛罢了。
如果从未听闻外界之事，又怎么会对外面的世界满怀向往？人窝在自己温暖安全的家中，怎么会有“局促”一说？
燕三郎看着她，忽然问：“涂掌柜原本不是萍乡人罢？”
涂掌柜微讶：“你怎么知道？”
“不像。”这女子谈吐有礼，气质温婉，倒似大家闺秀。除非这里的乡民都是这一款，否则她与周围应当格格不入。“另外，你腰间的平安符，我在外地看过。”
涂掌柜的腰很细，用红绳结系着一块圆溜溜的褐色护身符，像骨又像竹，但燕三郎一眼就能辨出这是龟甲，只是精细打磨过了。龟甲边上还系着一个小小的玉葫芦，莹润有光。
涂掌柜闻言低头，把这块护身符捏在手里摩挲了好一会儿，才问他：“什么地方？”
“洪塘。”
这是燕三郎北上路程中曾经落脚的一个城池，中等规模，平民安居乐业，没有什么特别之处。少年能记得住，是因为他们抵达洪塘当天正好是端阳节，市集和街上到处都在卖这种护身符。符片材料从竹片到龟甲都有，价格也是三六九等，但一律绑着红绳结，形式与涂掌柜腰间这枚一模一样。
他也应了个景儿，给千岁买了一枚来玩儿，所以这会儿就能侃侃而谈：“端阳节是仲夏正中，飞龙在天之时，洪塘人祭拜龟龙元祖，才以龟甲为护身符。”
“正是如此！”涂掌柜拊掌，眸光大亮，“我和外子的确都是洪塘人，十年前才到萍乡住下。”她吁了口气，“有空真该回去看看。”
思乡这种情结，平时埋在心底也就罢了，突然被人牵动，那就一发不可收拾。
白小姐好奇：“你们为何选在萍乡长住？”
“我们途经首铜山，不慎遇上拦路的盗匪，失足掉落悬崖，后被萍乡人好心救起。”涂掌柜顺口答道，“听说这儿能进不能出，反正我们也没有别的地方好去，见这里山水甚美，就住下了。”
“原来如此。”白小姐也听得嗟叹，“那你还记得回家的路吗？”
“记不得了。”涂掌柜摇头，“我就记得自己从悬崖上掉下来，再睁眼已在乡人屋中。外子事后寻到我们失足之处，那是百仞之上，以我们本事，断然是爬不上去的。”
竹筐里的黄花菜都打好了结，她笑眯眯道：“今日欢喜，我给你们再做两个菜去。”多久没听见“洪塘”两字了，忽然眼前的客人就曾去过，她心底只觉亲近