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这种车队常年行走荒郊野外，最怕的无非两点，一是外匪，二是内贼。都说出门在外靠朋友，队伍里六、七十人原本该是同舟共济，眼下却出了两个贼，领队当然要找他们算账。
明眼人一看便知，这两个是夜里偷上马车作案。谁也不觉得这孩子会故意邀请两人上车，然后捆绑人家。
并且大伙儿还要感谢燕三郎的贴心，半夜抓到了贼没有闹得满营地风雨，扰大家清梦，而是等到了早晨才来处理。这么想着，不少人看向他的目光就柔和了许多。
至于那两个倒霉蛋，被审问时还是一脸懵圈，不清楚自己到底怎么被打倒。两人只记得趁黑摸上了车，见到车里躺着个孩子、桌上放着竹篓。他们正打算去翻看篓里的东西，眼前仿佛有红烟飘动，鼻子里嗅到了浅淡一点香气。
然后，他们就恍惚了。
等两人回过神来，自己已经被五花大绑，就这么枯候到天明。
领队着人搜遍他们全身，找出两柄匕首，一盘绳子，还有其他鸡零狗碎，总觉得有哪里不对。
后来想想，这两人身上居然独独一个铜板也没有。
这双小贼哭诉：“都被他抢走了！”
两人所指，正是燕三郎。
大家顺着他们手指方向看去，燕三郎耸了耸肩：“他们想偷我，我就抢回他们，很公平。”这两人居然不穷，凑出来能有三两碎银子呢。其中一个身上还带着长命锁，银制的，好几钱重，大概是个护身符。
燕三郎没跟他客气，也笑纳了。
千岁在边上取笑他：“真小三！”
领队听得一怔，忍不住多看他两眼，放声大笑：“对，很公平！你这孩子有趣得紧！”难怪有胆子孤身上路，原来还能黑吃黑。
这事儿就算翻篇了。如果车队长期走在荒野，这两人估计要被丢出去自生自灭；也是他们好运，偏巧车队离下一个城池已不足半天路程，领队就将这两人扣下来留着交官——原本这两人选在快要抵达目的地时下手，也是希望早点溜走，又自觉有把握让这小鬼不敢开口求助于人。
……
小半天后，车队顺顺利利抵达了这趟行程的终点站——柳沛县。
和其他客人一样，燕三郎也在收拾行囊，准备离开。这时候车把式嚼着旱烟，笑眯眯过来敲了两下车轼：“小友，我们头儿有请。”
他的头儿，自然就是那领队了。
燕三郎背起竹篓，冲他点了点头。
这时车队已经停在柳沛县的驿馆后门，六七十人的临时团队飞快散了伙，客人付尾款离开，伙计则要整修车辆、休养马匹，忙得不可开交。
领队就在驿馆的茶棚底下等着他。
这人是个高大的胖子，脸膛被晒成酱色，唇上留着两撇小胡子，在他身上找不见一般富商的养尊处优。
燕三郎记得他中气十足，果然他见到燕三郎就笑眯眯地开口，声音不须特地放大就很宏亮：
“燕……三郎？”
男孩点了点头。
“来、来，喝茶！”燕三郎面前立刻放上了大碗茶，粗陶大碗比他手掌都大。跑马队的汉子，一口最多也只能喝掉半腕，“那两个贼子已经被我们扭去官署，必还你一个公道。”
燕三郎笑了笑，说声多谢，但没喝茶水。
除了金银，别人给的东西他现在轻易不碰。
第109章 面试
领队注意到了，也不以为意，自己端着茶水灌了两口：
“冒昧问下，燕小友准备去哪？”
燕三郎迟疑一下，摇了摇头。
“还没有固定去处？”
“是。”
“你家人呢？”
燕三郎眼都不眨一下：“都没了。”
领队抚着下巴道：“不如到我商会来帮忙？对了，我姓马，是衡西商会的三掌柜，工钱按每月三钱银子给，多干多得，要是跟队出车再多加一倍。”他看了看男孩，“你年纪偏小，大概还得再有五、六年才出得了车。”
车队在外头风餐露宿，路况复杂又要抵御盗匪，要的都是身手好的精壮汉子。燕三郎这样的，去了帮不了忙干不了活，还得让人费心照顾。
燕三郎心里记挂着修行，短时间内也没打算东奔西跑：“衡西商会很大么？”
“当然了。”马掌柜脸上有自得之色，“在柳沛县最吃得开的，舍我们衡西商会其谁？”
燕三郎目光微闪：“商会做的什么生意？”
这种长途商队，有实力的都是自己商会养起的队伍，在城县之间运送货物，顺便搭些散客，如此客人得了安全，车队也能补贴出行成本。
这支商队是从客似云来的云城出发，燕三郎本就挑选了最大的一支马队，领队由商会的三把手亲自挑梁也没甚奇怪。
“杂七杂八，什么都有，主要是药材、绸缎、糖块和茶叶。”马掌柜伸手往西一指，“我们春秋两季办拍卖行，里面还经常有玄门的好东西哩。”
“你们跟玄门有来往？”
“那是自然。”马掌柜笑了，“你不知道柳沛县是什么地方么？”
燕三郎默然。他是真不知道。
马掌柜也不深入介绍，只问他：“你看，干不干？包吃住。”
通常来说，商会不招纳这么小的孩子，但他观察多日，这小子不太爱说话，性子很稳，其他男孩在这个年纪就像蹿天猴儿，他则像个闭口葫芦。
马掌柜本身不喜欢爱嚼舌根的手下。何况这孩子独自放倒了两个贼子，还让对方看不出手法，这是本事，他就来了兴趣。
燕三郎沉吟。千岁的声音悄悄在他耳边响起：“当童工就要被剥削，月薪才三钱银子，啧啧！”
他微不可闻地叹了口气：“要我做什么？”
“你可识字、可会打算珠儿？如果不会，我安排你……”
“会。”
马掌柜微有些意外。他也就是例行这么一问，没以为燕三郎真会。莫说柳沛，就是住在云城的平民，一辈子不识字不识数的也占到了多数。上学塾可不便宜，普通百姓一般不掏这笔钱。燕三郎是孤儿，看着原也不像殷实人家的子弟，居然还能断字识数儿？
“我在云城有个远亲是账房先生，教了我一些时日。”
马掌柜越来越满意了：“那么来商会帮着徐管事做零账吧，账房老吴死了老娘，告长假回去奔丧了，过这么久也不回来。徐管事那里就三个人，忙不过来。”
商会进进出出的零账太多，专门请大账房先生来做，工钱太贵又不划算。
燕三郎只想了两息：“如果要我做账，每月工钱得九钱银子，住处不用你包。我可以辰时（早七点）来上工，但最晚申时末（下午5点）就要下工，午间除了吃饭，至少还要歇两炷香的时间。”
知识服务可是很贵的，能和卖体力一个价吗？
狮子大开口，一下就要了三倍的工钱，好样的！千岁几乎想给他鼓掌了，可惜猫儿两只肉肉的小掌垫怎么拍也拍不出声音。
不过回头一想，他可是木铃铛的主人啊，那是多么尊崇的身份，才领这点儿工薪！她从前吃半盏燕窝都不止这点儿钱！
啊呸，这小子真没前途。
燕三郎张口就来，流畅利落，说的话几乎快赶上过去十天的总和了。马掌柜听得一呆，啼笑皆非：“真不愧是云城来的，要的工钱也像云城。小兄弟，柳沛只是个小地方！”
“柳沛是什么地方，我不清楚，马掌柜还不清楚么？”燕三郎拿他方才的话来回敬，又飞快补充：“另外，我不签契。”
观察环境早就成了烙在骨子里的本能。他进入柳沛的时间虽然不长，但看县门口车水马龙，他和马掌柜说话的这会儿功夫就走过了大小好几支商队，还有几百个散客，再说这里驿馆一家挨着一家，放眼看去至少有十来家，可见柳沛是运输相当繁忙的地方，与一般的县镇还不太一样。
客流大，衡西商会的零账和流水账就多，对他的需求就更大了。
马掌柜舔了舔嘴唇，并不介意他的态度。一个沉稳但是精明的伙计，正好是他要的，再说他要的工钱比商会专门雇个大账房还是便宜很多。
至于签不签契，他并不很在意，原本商会里面无契约的临时短工就很多。
“行吧。”马掌柜爽快同意，毕竟时间也是成本，他不该浪费太多时间在这种小事上，“大顺，你带他去找徐管事，看这小子手上是不是跟嘴巴一样利索。要是好用，就让他留下。”说罢走进商会，去忙别的事了。
大顺就是给燕三郎驾了十来天马车的车把式，一直站在边上。听马掌柜一口答应，他喷出一口烟圈。
自己风里来雨里去，赶上一个月马车的工钱也才不到二两银子，那还得应付时不时突发的天灾和盗祸，把脑袋拴在裤腰带上。这小子倒好，舒舒服服坐在商会里，赚的钱就能顶他一半。
能识字能识数儿，这就是有本钱啊。
而且这崽儿才十岁吧？一个无亲无故的十岁小鬼，每月能花掉多少铜板，这就敢跟马掌柜狮子大开口了。
大顺站直了：“跟我来吧。”
这里是柳沛县的交通要道，人来人往，燕三郎放心大胆跟上，也不虞车把式作弄他。
大顺一边走一边道：“招人这样的活计一般都由管事做，以咱三掌柜的身份，亲自试你可太难得了！这是看你像个可造之才。你运气当真不错。”
第110章 住
这车把式居然也能冒一两个成语。
“大概一路上低头不见抬头见，已经混得脸熟。”燕三郎笑了笑，“照你这么说，三掌柜很厉害喽？”
“那是当然！”大顺的语气是推祟备至，“别看咱衡西商会做得这么大，就两位掌事，大当家管外，三掌柜管内，配合得天衣无缝，都是好厉害的角色！”
有大有三，那二去哪了？可是燕三郎没问。
两人走过了二十来丈远，来到一家三门脸儿的建筑前头。
燕三郎一抬头，望见了“衡西商会”四个红漆大字。
车把式也不带他往里走，围着商会外墙绕了半个圈，走进一个后院，顺梯爬上二楼，找着了账房，敲敲门。
里面一个中年男子抬头看了过来。
他比大顺和燕三郎都生得白，微胖，眼睛小，眼皮耷拉下来，看谁都眯成缝。这会儿柳沛还不热，他脸上却出了点汗，光线一照，湿涔涔地。
“徐管事，三掌柜找了个管零账的小账房，带来给你试一试。”
徐管事眯眼看了看燕三郎，有点吃惊：“啊，这还是个孩子？”
“所以才让你试。”大顺拍了拍燕三郎的肩膀，把他往前一推。
“三掌柜怎么想的。”徐管事叹了口气，问燕三郎，“看得懂账簿吗？”
“不懂。”他老老实实道，“学过算学。”
“也行。”徐管事把账簿和算盘往前一推，“孩子，过来帮我把这两页日清簿一算。”
日清簿就是流水账。
燕三郎走上前，认真听徐管事说了收付账的运算规则，接过算盘就开始扒拉。他的计算初时还有些生涩，但是越到后面越快，一手算盘一手执笔，约莫用了两盏茶的功夫填好。
“还行。”徐管事看他架式也知道他头一天接触账簿，算得慢些情有可原，当下接过算盘自己算了一遍。
“不错，难得未见错漏，再练些时日就快了。”他对大顺点了点头，“可以留下。”又对燕三郎道，“你明天就来上工。”
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燕三郎从商会出来，见大顺跟在后头即道：“请问这城里可有牙行？我要寻个住处。”牙行为买卖双方说合交易，不仅是商品货物，很多也代办房屋租赁。
大顺奇道：“方才三掌柜给你包住处，你怎不肯？”
燕三郎摇头：“一个人住惯了。”商会给伙计住的都是通铺，他有个娇气的猫/人要养，何况修行即将开始，与别人合住太不方便。
“这么娇气？”大顺失笑。燕三郎不像殷实人家的孩子，对住处竟然还这么讲究？“称你三郎，可？”
男孩点头。
“今儿也是你运气好。”大顺亲热地圈住他的肩膀，“我侄子家正好有个偏院空着，今年初才刚刚翻新过。廊门一关就是独院，院子里还有口井，井水甜着呢，光线又好，离这里也近。三郎要不要去看看？看成了，你还能省掉送给牙行的钱。”
燕三郎点头。大顺知道他要在商会上工，不会这个时候下手害他。
那院子果然很近，不需一刻钟就到。
房东是一对夫妻，带一双儿女就住在隔壁。
大顺取了钥匙就带他进去。
这院子至少有燕三郎在云城住处的三倍大，除了两间屋、一个小厨房，还有一个好大的柴房可以堆放杂物。院里两棵大树成荫，水井边上还辟出一块菜畦、一个鸡舍，只是现在杂草都快比人高了。
通往外宅的小门紧锁，这院