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一群人押着薛春英回了村，这时候除了年纪小不容易惊醒的孩子，村民们都被动静闹醒了，站在梁源家门口议论纷纭。
火把散发出橙黄的光，照亮这一片天地。
老远看到梁源他们回来，苏慧兰忙站起来：“村长源哥儿你们回来了，人抓到了……薛春英？”
薛春英龇牙，露出森白的牙齿，笑容隐隐透着癫狂：“真可惜，没把你跟梁源那个小贱。种一把火烧死。”
苏慧兰身体晃了晃，狠狠给了薛春英一巴掌，怒目切齿：“你还真是贼心不死啊，连这么下作的事都做得出来。”
薛春英已经破罐破摔了，也不怕别人知道她的目的，只可惜该死的人没死成，捂着肚子哈哈大笑。
“梁源你为什么要好，要是你还是个傻子，读书的就是我儿子了，你现在所拥有的一切都是我家明坤的了。”
“梁源你该死！真该死啊！”
“我本来想着，多倒点火油，等火烧起来，你们都出不去了，梁源被活活烧死，苏慧兰也是，到时候所有东西都是我的了……”
苏慧兰听不下去了，冲上去揪住薛春英的头发，把她踹到地上，左右开弓，噼里啪啦。
没有一个人站出来拉架。
有人看到躲在人群后的苏老二一家，挪到他跟前，促狭道：“继宗啊，你婆娘可是为了你家明坤才这么做的，你就没个表示？”
苏继宗脸皮抽动两下，不知是哭是笑：“薛春英已经被我休了，跟我老苏家啥关系都没有，她放火更和我们没有半文钱关系，我要啥表示？”
村民们齐齐默声，不知该感叹苏继宗冷血无情，还是薛春英可怜又可恨。
梁源惦记着苏慧兰的身体，等她发泄得差不多了，上去把人拉开：“娘，先把人关起来，明日由村长送去县衙。”
苏大石坐在石墩子上，揉着扭伤的老腰：“源哥儿说得不错，你们娘俩儿今晚就歇在我家，挤一挤还是可以的。”
他向苏慧兰保证：“你放心，我一定会给你一个交代的，包括薛春英娘家那边，我也让苏虎通知到。”
苏慧兰扭头看了眼烧得看不出原样的青砖瓦房，这是她爹在世时盖的房子，今天就这么没了。
她深吸一口气：“麻烦大石叔了。”
薛春英被关进了祠堂里，人群逐渐散去，苏慧兰和梁源也来到了苏大石家。
韩氏从厨房出来，端着两碗生姜水：“赶紧喝一碗，尤其是源哥儿，这么冷的天，可别生病了。”
梁源捧着茶碗几口喝完，胃里火烧火燎，身上开始冒汗。
再加上原本身上湿透了，冷热交替，梁源打了个寒颤。
韩氏看在眼里，急忙道：“源哥儿今晚和青云一块儿睡，慧兰和我一起。”
梁源道了谢，随苏青云进了他的屋。
苏青云指了指床上的衣服，颜色略显陈旧，也有几处补丁：“这是我以前的衣裳，你将就着穿。”
梁源吸了下鼻子，扯开衣裳，抬手时后背一阵剧痛：“嘶——”
苏青云低头一看，一片狰狞的淤青横亘在梁源后背，肿胀发紫，看起来十分骇人。
他一惊：“源弟，你后背受伤了，我去拿药。”
梁源艰难撇过头，看不太清，单从疼痛指数这方面，就能判断出被门框砸得不轻：“多谢青云哥。”
苏青云很快去苏大石屋里找来伤药，等梁源囫囵擦过身，把黄褐色的膏体抹在淤青上。
梁源咬紧牙关，一声不吭。
等到上完药，手心里多出几个月牙状的掐痕。
苏青云帮梁源把被子铺好，就放在自己的边上，温声道：“好了，休息吧。”
梁源侧着身躺下，在疼痛中闭上双眼，强迫自己睡去。
这一觉，梁源睡得并不踏实，等醒来已经是巳时了，天光大亮。
自打梁源开始读书，还从未睡到这个点。
后背的伤还是疼，不过比昨夜好了很多。
多亏了这段时间的锻炼，之前穿得那么单薄，又带着一身水在寒风里跑了许久，除了嗓子有点哑，竟没有其他不适。
梁源慢吞吞坐起身，苏青云推门进来，露出一抹笑：“源弟醒了，今早我爹和二叔把薛春英送去县衙了，下午就能回来，到时候就能知道结果了。”
梁源抿了下唇，挠挠头：“嗯，我知道了。”
苏青云自然地转移了话题：“等会儿就要吃午饭了，源哥儿不如先吃个饼子，垫垫肚子？”
梁源摇头：“不必了。”
苏青云也没再强求。
吃过午饭，没多久苏虎和苏豹回来了，也带回薛春英的最终下场。
第17章
依照靖朝律法，薛春英故意纵火，被判了流放，到西北矿场做苦工。
苏虎苏豹特地绕路去了趟薛春英娘家，将此事告知与他们，薛爹竟当场表示不认她这个闺女了。
薛春英凶蛮了半辈子，最后落得这么个下场，让人唏嘘不已。
等苏虎苏豹各忙各事，苏慧兰叫上梁源回家。
路上她道：“流放都是便宜她了。”
像薛春英这样心思歹毒的人，砍了脑袋都不为过。
梁源吃着韩氏给的萝卜条，又咸又香，嚼着嘎嘣脆，小声说：“流放就是活受罪，我听说西北矿场环境十分艰苦呢。”
苏慧兰听出言外之意，有被安慰到：“也对，这样活着还不如直接死了算了呢。”
梁源笑笑，苏慧兰又道：“这几天咱们就住在村长家，抓紧时间找人把房子修一下，烧坏了的东西也都补齐了。”
对于苏慧兰来说，这间青砖瓦房就是她的根，花点银子也是值得的。
梁源别无二话，协助苏慧兰把烧坏的物件登记在册，回头再去镇上采买。
。。。。。。
村民们从苏豹那里得知结果，也都拍手称快，直呼薛春英活该落得这样的下场。
也有人表示：“可怜她那几个孩子，有个作奸犯科的娘，日后娶媳妇都成问题。”
“你中午吃了多少浆糊，脑子都糊涂了，可别忘了薛春英干这些事都是为了她那儿子。”
先前说话的婶子一拍脑门，恍然道：“也对哦，不过话又说回来，我就不信薛春英干这些事苏老二家没人知道。。。。。。”
正滔滔不绝，蓦地对上一双黑沉沉的眼睛，她浑身的汗毛都竖起来，硬是不敢往下说。
议论声渐低，直至彻底息声。
苏明坤瘦削的身子一半隐没在树影下，光线跳不进他的眼中，阴暗而又诡谲。
他深深看了那婶子一眼，扭身离开。
等他走远了，婶子拍了拍胸口，一副劫后余生的表情：“苏老二那大孙子眼神咋这么吓人，吓得我一身冷汗。”
其他村民也都心有余悸，再没那个闲心谈天，各自散去。
苏明坤避开人群回到家，苏老二正和两个儿子喝酒。
酒是散酒，年前在镇上的酒坊买的，最便宜的那种，口感粗劣，闻起来甚至有股臭味。
苏继宗越喝越憋屈，“砰”一下，将酒碗磕在桌子上：“娘的，真便宜他们了！”
苏老二吃了粒花生米：“他们还真是命大，洒了那么多火油，这都没烧死他们。”
苏继宗灌一口酒，没好气地道：“老大再过两年就要娶媳妇儿了，就咱家这条件，稍微好点的能看上老大？”
苏老二被戳到了痛处，又闷头倒酒：“行了，赶紧喝完，喝完了去地里除草。至于大房那边，我再想想法子，那对母子现在越来越不好糊弄了。”
苏继宗深以为然：“没错，苏慧兰显然对咱们家一点情分都不剩了，而且也没有第二个薛春英冲在最前头了。”
苏老二的小儿子，苏继祖唉声叹气：“早知道你当时去找薛春英，我就拦着了，都没事先商量好，还填了个人进去。”
话音将落，屋外传来“咣当”一声响。
苏继祖出去一看，原来是锄头倒了，他过去把锄头扶起来，又回去喝酒了。
私塾开学前两天，房子终于修缮完毕。
苏慧兰买了五斤肉送到苏大石家，和梁源搬了回去。
为了驱散晦气，苏慧兰特地买了鞭炮，在门口噼里啪啦放上一通。
休息一晚，梁源苏慧兰坐牛车去镇上。
半个月没开门，铺子里积了一层灰，苏慧兰放下包袱就开始打扫。
梁源撸起袖子：“娘，我跟您一起。”
苏慧兰紧忙拉住他，夺回梁源手中的鸡毛掸子：“你歇着，忘了后背上的伤还没好吗？”
梁源活动两下肩膀，已经好得差不多了，就是偶尔还有点疼：“我悠着点，不做重活，娘我跟您保证！”
被源哥儿黑黝黝的眼睛盯着，苏慧兰心一软，鸡毛掸子还了回去：“真拿你没办法。”
梁源只笑，该背的书都背完了，文章也写了不少，趁着开学前放松一下。
在梁源眼中，放松＝打扫家务。
帮着苏慧兰打扫干净铺子，等吃过午饭，梁源借口要背书，一头扎进了自习室里。
如今已是正月，而县试就在二月下旬，梁源打算今年下场一试。
梁源将书本以及宣纸整齐有序摆好，目光落在桌角的沙漏上。
蓝色的细沙仍在不知疲倦地流淌，而自习室的时间流速依旧停留在“一倍速”。
梁源很好奇，等他考中了秀才，五倍的时间流速又是何等光景。
学习效率应该事半功倍吧，梁源漫不经心地想着，对于自习室的升级愈发期待起来。
定了定心神，梁源用镇纸压平宣纸，磨好了墨，笔尖蘸取墨汁，悬腕书写起来。
自从刚入学那天被季先生批评过书写问题，梁源就一直保持着每天练字半个时辰的习惯。
他又不是真的十岁孩童，不论是自制力还是领悟能力，都比同龄人要高很多。
这些日子下来，梁源的毛笔字已经有了非常大的进步，从最初的鬼画符，到现在的矫若惊龙，力透纸背。
就连一向苛刻的季先生，都多次夸赞过他的字。
考官在阅卷的时候，一个人的字迹工整与否，多少也会影响考官对整篇文章的感官。
这一点，不论是在现代还是古代，都是通用的。
因此梁源练了一遍又一遍，且不提他的文章如何，首先要把印象分和卷面分把握住了。
练了半个时辰的大字，梁源站起来活动肩颈，一刻钟后又开始背书。
背完书又开始拟写文章，揣摩试帖诗，一个下午就这么过去了。
次日，梁源背着小挎包去私塾。
开学第一课，季先生先是表达了新的一年对大家的期许，方才开始上课。
自从升入甲班，梁源发现身边的同窗们更卷了。
随时随地都在学习，有几位甚至连去茅厕都带着书本一起。
梁源自叹弗如，却又不甘落后，只能跟着一起卷。
一节课一个时辰，梁源全程全神贯注，不漏听一个字眼。
结束后，季先生前脚刚走，唐胤就从窗户口冒出头来，怀里还抱了本书：“源哥儿，东弟，为兄有问题要问！”
梁源和方东随唐胤去了葡萄架下，围着石桌坐下。
待解了疑问，唐胤再度发挥话痨本质，从过年家里添了几道新菜，味道如何如何，到隔壁养了只猫，大半夜喵喵叫，吵得他睡不好觉。
二人早已习惯这样的唐胤，只无奈一笑，充当一位合格的观众。
“啊对了，我们班有人打算今年下场，你们呢，你们打算下场吗？”
梁源和方东异口同声：“自然是要下场的。”
唐胤一脸苦大仇深的表情，长吁短叹：“可惜我不能和你们一起。”
唐胤有自知之明，他以前一直混日子，比不过方东这个学霸也就罢了，连梁源都后来者居上，以惊人的速度在半年内升入了甲班，而他悬梁刺股闻鸡起舞，差点秃了头才升入乙班。
以他目前的学识与知识积累，肯定是无法下场的。
就算是他自己愿意，季先生也不会放他去考县试。
梁源见人满脸沮丧，生怕唐胤失去了对学习的热爱，连忙安慰：“你现在已经很好了，只要再加把劲，明年说不准就能下场了。”
唐胤眼睛亮了亮：“真的？”
梁源方东相视一眼，方东信誓旦旦：“自是真的。”
唐胤笑开了花：“那我当真了啊，等我哪天考上了童生，我就连摆三天流水席……”
唐胤话未说完，被梁源捂住了嘴：“？？？”
梁源笑容温和：“唐兄，今日天气晴朗，万里无云，正是吟诗作对的好日子，你觉得呢？”
方东合上书本：“冬去春来，万物复苏，正是写文章的好日子，唐兄觉得呢？”
唐胤：QAQ
……
正月下旬，县衙公布考期，正是一个月后，二月廿二。
除去乙班两人，甲班共有八人打算下场，共计十人。
季先生得知梁源将要下场，有一瞬间的诧异，特地把人叫到跟前，语�