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“会试好啊；朝中会多出许多年？轻官员，届时王爷也能招揽几位纳入麾下。”
婢女不动声？色地拍着马屁：“王爷礼贤下士，多得是人主动追随。”
刘明珠轻哼，眼中闪过？一抹厉色：“都怪那该死的嫡子，如？果不是他擅自易族改姓；将姐夫置于风口浪尖，盛哥儿也不会因此丢了功名；无法再继续科考。”
婢女呼吸放轻；低头作恭顺状。
刘明珠再度伸出手，让婢女为她涂蔻丹：“若非如？此；凭盛哥儿的天资聪颖，这两年？都能入朝为官，替王爷效力？了，哪轮得到周氏那贱人的兄弟！”
周氏乃诚王继妃；世家出身；乃是名动京城的才女，去年？六月被赐婚给诚王，腊月成婚。
周氏性情柔顺，虽不如？刘明珠受宠，但诚王对其？分外敬重；有什么重要的事都会同她商议。
刘明珠深知；对于诚王来说，周氏是贤内助；只？要周家在一日？，就不会舍弃的存在。
而她的母家永安伯府早已不复存在，如？今她之所以？还能笼络住诚王的心，不仅是因为娇媚的容颜，还因为她肚子争气。
女儿暂且不提，周氏和前面那位都无所出，诚王的三个儿子，其？中两个都是从她肚子里爬出来。
倘若诚王真有荣登大宝的那一日？，凭她的受宠程度，以？及生？育有功，起码得是妃位。
在没有嫡子的情况下，她的儿子成为太子的可？能性极大。
前提是她拥有足够坚实的助力？。
梁盛虽年？轻，这两年？也？帮着诚王做成不少事，诚王对他甚为满意。
唯一遗憾的是，他心机城府样样不缺，却无法科举为官。
诚王曾在刘明珠面前明确地这般表示过？，刘明珠当？时只？能强颜欢笑，将愤恨和苦水往肚子里咽。
思绪越飘越远，刘明珠脸色变幻不停，忽然惊呼一声？，反手给了那婢女一巴掌。
婢女顾不上捂脸，连忙下跪认错：“主子息怒，奴婢不是有意要。。。。。。”
刘明珠一个眼刀子甩过？去，捏着冒血珠的手指，轻飘飘就决定了一人的生？死：“拖出去，三十棍。”
话音落下，就有婆子进来，粗暴地将哭着求饶的婢女拉了下去。
不多时，院子里响起凄厉的惨叫。
刘明珠刚处理好指尖的伤口，又？听见尖锐的婴儿哭声？，蹙着眉颇不耐烦：“你去把她嘴堵上，再去把小皇孙抱来给我瞧瞧。”
婢女领命而去，再回来怀中多了个大红色的襁褓。
刘明珠接过？抽抽噎噎的小皇孙，柔声？细语地哄着：“你兄长去尚书？房读书？了，你要乖一点，日？后他成了太子，也？好照拂与你。。。。。。”
好容易把他哄好了，外间传来一阵脚步声？：“姨母。”
刘明珠惊喜抬头：“盛哥儿来了。”
来人身着黑色长袍，身形瘦削，气质阴郁，一双眼黑洞洞的，与之对视，就忍不住一阵心悸。
他声？音沙哑：“我来看望姨母，顺便看看小皇孙。”
诚王怜惜刘明珠父亲和姨娘皆已离世，只？梁盛一个亲人，特许梁盛可？以？隔三差五来后院看望刘明珠。
梁盛尚未及冠，而刘明珠已有三十，二者又？差着辈分，诚王丝毫不担心两人会生？出什么猫腻。
刘明珠猝不及防和梁盛对视一眼，心口突突了下，率先移开视线。
而后又？觉得心虚，就把小皇孙塞给他，随意找个借口，把一大一小打发出去了。
梁盛抱着小皇孙去了侧屋，望着小皇孙肥圆的脸蛋，眼神恍惚了一瞬，喃喃道？：“我曾经也？如？你这般，无忧无虑过？的。”
然后仅在一夕之间，他失去了所有。
爹娘，功名，以？及可？以？坦然置身于阳光下的身份。
梁盛一手托着小皇孙，另一只？手徘徊在他粗短的脖颈处，虎口卡住，微微用力？。
小皇孙喉咙里发出呜咽，梁盛面上浮起癫狂的快意。
这小崽子凭什么过？得这么舒坦？
金尊玉贵，仆从成群，要什么有什么。
而他只？能苟且偷生？，倚仗着从未见过？面的姨母，做诚王的狗，替他卖命，做尽恶事。
老天爷为何待他如？此不公？？！
“梁公？子？”
突如？其？来的呼唤炸响，梁盛瞳孔骤缩，瞬息间松开了手。
方氏怯怯走进来，目光触及小皇孙涨红的脸，怔了片刻，壮着胆子问：“小皇孙这是怎么了？”
她喂过？奶后可？什么都没做，得问清楚了，否则又？得挨打。
梁盛眸光微闪，冷淡解释道？：“方才有婢女犯了错，在院子里受罚，小皇孙受了惊。”
方氏松了口气，退到一边候着。
梁盛只？在诚王府逗留了半个时辰，很快就离开了。
梁盛乘坐马车往住处去，途中恰好有三五成群的书？生？从旁经过？。
“若是我今年？再落第，又？要等三年？，可？真熬死人了。”
“谁说不是呢，整个靖朝那么多举人，谁也？不能保证能考中。”
“尽其？所能便是，别想那么多了，咱们赶紧去书？斋吧。”
书？生？们逐渐远去，只？留下数道？青色的背影。
“哧——”
布帛撕裂声？回荡在车厢内，梁盛的表情冷若冰霜，眼底都覆着一层薄冰。
脑内的剧痛如？同潮水般涌来，这是他十二岁那年？患上的头疾，无药可？医。
额头和颈侧暴起不同程度的青筋，蜿蜒着盘踞在皮层下面，形容可？怖。
牙齿咯咯打颤，如？同困兽一般，又？哭又？笑。
驾车的车夫早已习惯梁盛的异常，手都不抖一下，继续赶车。
从搬进院子那天算起，苏源就再没出过？门，潜心学习，专心备考。
食材一早就已备齐，眼下天气寒凉，放个几天也？不会坏。
至于生？活用水，两个大水缸足够了。
直到月底最后一天，食材耗尽，苏源才踏出院门。
住在春宁胡同的百姓早在苏源刚来时就注意到他，遥遥见他举止儒雅，又？是一袭书？生？袍，私底下对他的身份已有多番猜测。
只？是再如？何猜测，也？比不上当？面询问来得确切。
他们左等右等，等了四？五天，也？没见苏源冒个人影。
今儿一大早，几个妇人做完了家务活儿，凑一起闲聊。
也？不知是谁先提起的苏源，接下来的话题都围绕苏源展开。
“这都几天了，他怕不是没住在这儿吧？”
“瞎说，我昨天都听到院子里的动静了，哗啦啦的水声？，傍晚时烟囱还冒烟呢。”
“那他咋不出来？一天到晚闷在屋里头，怕不是有什么毛病！”
“胡扯啥呢，那年？轻人长得多俊俏，甩了柳秀才一大截，要是我年？轻个二十岁，肯定被他迷得要死要活。”
“那天我冷眼瞧着，搬家的时候一直都他一个人，估计还没娶妻，回头等他出来了，我得好好问问，说不定还能当？我家女婿呢。”
“呸！就你那闺女，腰有人家两个粗，当？人家眼瞎不成？”
“嘿看我不掐烂你的。。。。。。”
那妇人正要开骂，被人狠狠捅了下胳膊：“别吵了，出来了出来了！”
刹那间，数道？目光唰地看向同一个方向。
刚一脚踏出门槛的苏源：“。。。。。。”
落在身上的视线太过？灼热，苏源想忽视都做不到，只？能颔首示意，打算从旁边绕过？去。
宛若堆雪青松，疏淡而挺拔的青年？由远及近，几个妇人皆目露惊艳。
有脸皮厚的妇人直接身子一歪，挡住苏源的去路，咧嘴笑：“小公？子这是要出门？”
苏源眼皮跳了下，如？实说：“是。”
妇人打量着书？生？袍的衣料，在心里定了个价，又？问：“看小公？子这身打扮，是读书？人吧，可？考取功名了？”
苏源垂眸敛目：“已是举人，正打算参加会试。”
这点倒是没必要隐瞒，过？几天他前往贡院，附近的人都能看到。
妇人们相视一眼，眼底精光毕露。
苏源自觉有种被当？做商品看待的感觉，不禁头皮发麻，淡声？道？：“苏某还有事，先行一步。”
说完不等她们再开口，身形如？风，大步流星出了胡同。
等苏源买完菜回来，整个春宁胡同都晓得新搬来的苏姓小公？子是个举人，即将参加今年？的会试！
一路走来，有好些人同他热切打招呼。
“苏举人亲自去买菜？”
“苏举人真是一表人才。”
“苏举人何不雇个浆洗做饭的，你一个大男人跑去买菜就不觉得丢脸吗？”
苏源只？敷衍一笑，单手开了锁，转身啪嗒关？上门，将各异的眼神隔绝在外。
把菜分类放好，苏源丝毫未将外人的话听入耳中，拿湿巾帕擦去衣袍上的浮尘，就又？进自习室看书？了。
再说方才劝苏源雇人做事的男人，柳大刚背着手溜达着回到家。
饭菜已经做好上桌，柳大刚径自坐下，也？不管在灶台上忙活的妻女，把苏源的事儿说给儿子听。
柳大刚的儿子柳书？达正是先前那群妇人口中的柳秀才，模样有几分清秀，只？是被一只？鹰钩鼻破坏了美感，平添出几分阴险狡诈。
柳大刚抿一口酒，咂嘴回味：“有什么好嘚瑟的，不过？一个举人，有点身家就两眼长头顶，看不起谁呢。”
他说那番话也？是有用意的。
大家都是邻里，那苏举人如？果要雇人，还不如？找附近知根知底的。
他家现成两个女人，不论是浆洗还是做菜都不成问题。
谁曾想对方竟不接茬。
柳大刚气闷，喝两杯酒上头后就忍不住抱怨。
一旁的柳书？达捕捉到某个关？键词，喝酒的动作停顿了下，眼里闪烁着诡异的光亮。
一壶酒下肚，柳大刚还要夹菜，却发现盘中空空，都被他们给吃完了。
顿时怒从中来，啪地把筷子拍到桌上，冲进厨房：“菜呢？”
在柳家，女人是不得上桌吃饭的。
母女俩炒好了下酒菜，正坐在厨房里吃饭，眼瞅见柳大刚跑进来发脾气，不约而同缩起脖子。
柳母嗫嚅着说：“菜都上桌了。”
柳春花忍下不忿，仰头细声？细气地说：“爹，这个月的银子都被大哥拿去买书？了，咱家都快没钱吃饭了。”
柳大刚极好面子，被戳到痛处，当？即恼羞成怒，宽厚的巴掌落在柳春花脸上。
打完就转身走出厨房，像是在逃避着什么。
身后是柳春花细弱的哭声？，柳大刚岔开腿坐下，仰头猛灌酒：“一个赔钱货一个丧气脸，整天啥事也？不知道？做，就知道？抱怨。”
“钱钱钱，我不知道？家里没钱吗，谁让书？达你在读书？呢，但凡咱家有个有钱的亲戚，也？不至于吃了这顿没下顿。”
柳书？达面色不改，声？音如？常地说：“爹，你可？想过？把小妹介绍给那位苏举人？”
柳大刚骂声？一顿。
“春花生？得娇俏，又？识过？几个字，配苏举人不是正好？”
“咱家这院子是祖上传下来的，暂且不提，苏举人能买得起这样一座院子，手里肯定是不差钱的。”
“等到时候两家成了亲家，我就是他大舅子，他不仅要支持我念书？，还要辅导我考科举呢。”
一箭双雕，何乐而不为？
柳大刚咽了口唾沫，心脏砰砰直跳：“这、这真能成不？”
柳书？达扯嘴一笑，循循善诱道？：“他孤身在外，春花又？是个女子，这万一两人之间发生？了什么，也？是不可？控制的，爹您说对不对？”
柳大刚完全被柳书？达画的饼给迷惑了，仿佛苏举人已经是他家女婿，止不住地点头：“对对对，书？达你不愧是秀才，爹就想不出这样好的法子！”
柳书？达喝一口酒，悠悠然笑了。
厨房里，柳母看着又？折回身的柳春花，盯着她通红的脸蛋兀自纳闷：“不是让你给你爹送花生？米，咋又？回来了？”
柳春花低头，遮住眼睛里的娇羞：“娘我这就去。”
。。。。。。
柳家的算盘打得啪啪响，就差算盘珠子蹦到苏源脸上了。
苏源对此一无所知，又？在院子里宅了两天，去书？斋买书？。
京城算是靖朝的教育中心，无数学者大儒云集，好些书？是其？他地方都买不到的。
苏源也？是昨晚入睡前突然想起，才决定今天去书？斋逛逛，看有没有合乎心意的书？。
一路问路问到了京城最大的书？斋，苏源撩起门帘子，抬步走进。
门里门外自成两个世界。
门外是寒风凛冽，吆喝叫卖声？响成一片，喧闹嘈杂。
门内是暖意融融，读书？人安静捧着书？，一言不发。
如？此大的落差，让苏源恍惚了一阵，而后根据指示牌走向相应的书？架。
抽出一本书？，翻阅了两页，不甚满意，又？放了回去。
刚收回手，肩膀被人从身后拍了下。
苏