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这年头没有高压锅，想把牛肉煮的软烂，得多花些功夫。安琳琅让人去取了个深口吊罐，先将牛肉切成大块，放桂皮八角花椒姜葱等调料一起小火煮。
说是煮，其实也是在卤。卤到味道都渗进去，肉软烂再捞上来。待到沥干，再切成一小块一小块地放到油锅里炸。炸的两边发焦，最后再捞出来沥干油。将花椒孜然盐粒子等东西干炒，磨成粉筛到上面。叫每一块牛肉都粘上粉末，吃起来才好吃。
大块牛肉这时候已经香气扑鼻。既然安琳琅的做法是偏干些的，自然得将牛肉拣出来。拿双筷子将牛肉放到一旁的托盘上悬空沥干。
先不说安琳琅揭开吊罐那一刻的香味叫人口水泛滥，王家的厨子不知从何处冒出来。盯着安琳琅那吊罐没倒的卤汤眼睛发亮。
“这些东西原来是这么用的？”刘厨子仿佛打开了新世界大门，这些东西王家弄过来好些时候。他一直不晓得这些东西怎么吃，原来是当配料用。
安琳琅忙里抽空瞥过去一眼：“那是西域的香料，作香头的。”
刘厨子没想到安琳琅这么忙还搭理他，惊讶之下有点受宠若惊。他本是背着手在这里东张西望，这会儿倒有些不好意思。也不管婆子们打量的眼神，凑到安琳琅身边就问了一句：“可需要我帮忙的？别看我粗手粗脚，案头上砍大骨头可是又一把好力气。”
安琳琅来了两回却不认得他，见他这般殷勤，大约猜到这人是在后厨干活的。
眼睛盯着她受伤的动作，一眨不眨的样子，用脚趾头想都猜到这人是想偷师。安琳琅眨了眨眼睛，倒没觉得有什么。她本人没有厨艺绝学不能传人的忌讳，再说这些食谱后世都烂大街。这人若真想学，看两眼也没什么。川菜第一的人向来有这个自信，菜谱虽一样，但天资分人。
“那感情好，能用菜刀吗？”有人手不用是浪费，安琳琅很干脆。
刘厨子见安琳琅不反感，心里更高兴了：“能用！我在灶头上忙活了三十多年，切菜也是一把好手。”
“那行。”安琳琅点点头，“你先给那边的山药削皮。”
这一句话说出口，安琳琅没觉得有什么，旁边忙着切菜的方婆子眼睛斜过来。她抿了抿嘴，欲言又止地连连看向安琳琅。这年头教会徒弟饿死师傅，就是正经徒弟教导都会藏一手。
安琳琅笑了一声，只道：“娘你把这些菌子给泡一泡吧。”
方婆子叹了一口气，端起那盘干菇去后头泡。
一顿年夜饭，安琳琅也没做太精致的菜。似那等雕花，她会，但没那个闲工夫。大多数菜都是搭配好了便能做的。兴许是上回鱼头豆腐的味道给王员外留下深刻的印象。这回后厨里是明明白白放着四条新鲜的活鱼。鱼头豆腐冬日里吃是不错，但一样菜不能老是吃。
安琳琅于是问了刘厨子：“可有酸菜？”
刘厨子一边手脚利落地切菜配菜，一边眼睛不停地往安琳琅那边瞄。闻言立即接话：“酸菜？咸菜？”
“对，”安琳琅点头，“就腌渍的那种。”
……有是有。但这等东西通常都是他们这些下人吃，没摆在后厨。
“去拿些过来，要味道够酸的。”
刘厨子有些疑惑，但想想，转头折回自己的屋里从床底下搬来了半坛子酸菜。他今日也算得了安琳琅一两句的指点，这会儿也不吝啬安琳琅王家人的喜好。边拣出一根来给安琳琅尝尝味儿边提了一句：“这东西都是给下人吃的，大过年的不好摆上主人家的桌子。大奶奶是个要牌面的性子，怕是不好……”
安琳琅尝了一口，笑着夸了一句：“这是谁腌的？手艺不错。”
刘厨子能搬出来自然是他，被夸了不好意思地挠挠头：“就爱吃一口咸菜，下饭。”
这个酸菜捞出来，色泽极为好看。味道也是酸咸够味儿，至少比安琳琅在方家吃的好。原本她是打算做酸菜鱼的，不过刘厨子既然说了王家人讲究牌面。那就还做上回的鱼头豆腐汤。但是这半坛子咸菜，安琳琅实在舍不得，于是问刘厨子：“这半坛子酸菜能卖给我么？”
刘厨子一愣：“就是腌来喝粥的，也不是什么好东西。”
“我喜欢这个味儿。”
刘厨子没想到自己腌着自己吃的东西被安琳琅给赏识了，顿时又惊喜又意外。想着自己今儿偷学的东西，安琳琅发现了也不说，还顺口指点他两句。他连忙摆摆手：“喜欢拿走就是。若是不够，我屋里还有好几坛子，赶明儿得了闲给你送去。”
安琳琅没回绝这个话，她既然要开食肆，有些东西自然得早做打算。酸菜鱼是她的菜单备选主菜之一。
“等忙完了再说。”
虽然是给人送东西，刘厨子却跟捡了银子一样高兴。后头切菜做饭都乐呵呵的，就差哼小调了。安琳琅看得啧啧称奇，本还想说什么的方婆子这会儿到不说话了。
儿媳妇比她会做人，儿媳妇儿聪明得很。
一个年夜饭十二道菜。一道椒盐牛肉，一道鱼头豆腐汤。加一道香菇鸡汤，两道红烧的大荤。四个素炒，再来两道凉拌菜。安琳琅还记得张妈妈腊月二十八特地上门嘱咐贵客想吃香肠。想了想，干脆蒸了煲仔饭。蒸煲仔饭讲究火候。但上回刘厨子误打误撞蒸饭做得不错。
安琳琅于是出手给调了个酱汁，煲仔饭就交给刘厨子来做：“等吃的时候再淋上去。淋早了味道不好。”
刘厨子知晓香肠是安琳琅做的，只盯着酱汁跟瞧什么大宝贝似的。他虽然偷瞧了两眼安琳琅做菜，但好歹还知道脸皮，没有追问安琳琅这酱汁是怎么调的。
拿筷子沾了一点放舌头上，眼睛蹭地一亮，味道竟鲜甜的不得了！
一个上午，十二道菜忙得明明白白。
菜自然是新鲜出锅的好吃。好在王家过年吃的是中午饭，倒是省得安琳琅想法子保持菜色的味道不流失。菜品一样一样端出去，安琳琅扭了扭脖子，跟方婆子在后厨等消息。
王家是真的出手大方，说给银子半点不含糊。十两银子的辛苦钱半点不少，另外多加五两银子的红封。那边的王家大奶奶吃着牛肉觉得好，还让特地自己身边的妈妈过来这边请安琳琅过去给她瞧瞧。
安琳琅点点头，跟着那婆子就去了后院。
王家的宅子不小，得有五进五出。安琳琅跟着婆子往里头走，走了差不多一刻钟才到大奶奶的居处。
此时屋里人不少，王家几个奶奶和姑娘都聚在一处。为首的一个脸微胖的妇人放下筷子，扭头看到安琳琅就说了一句：“上回的席面也是你做的吧？”
安琳琅瞧着这一屋子女子，一眼看到靠主桌旁边坐着的十分娇憨的圆脸姑娘。那姑娘相貌并不算极美，但身上这似乎有那么一股奇特的吸引人目光的能力。安琳琅不知不觉打量了几眼，那姑娘笑着问一句：“你这小姑娘这么瞧我做什么？”
说话的人是王家的大姑娘，就是王家举家巴着林主簿要送去选秀女的大女儿。
安琳琅本是无意，听着就回了一句：“大姑娘瞧着有福气。”
可不是有福气？林家那边拖拖拉拉不给准话，她二弟出去转一圈弄回来个贵人。虽然脾气不大好，但直接一封信去到江南，说是可以将王大姑娘的名字加到江南秀女的花名册里头去。
那大姑娘听到安琳琅脱口一句话，眼睛都笑弯了。
不仅她，她身边的王家大奶奶乐得脸皮子都一颤一颤的。人逢喜事精神爽，王大奶奶原本叫安琳琅过来是让想给赏的，她可是听下人说了。这一家子老实人，上回那方婆子就是因为来王家做差事被人推搡的差点丢了一条命。见安琳琅这么会说话，大手一挥，又给她的红封里头填了二两。
安琳琅没想到，做一顿饭，得了二十一两赏银。
跟方婆子两人被送回方家村的路上，两人怀揣着二十一两银子回到家。方婆子眉开眼笑的，走路都带风。方老汉不晓得其中缘由，但看两人这红光满面的模样，知晓是遇着好事儿了。
忙了一上午，回到家还得忙自家的年夜饭。
家里的食材不多，方老汉和周攻玉两人也能打打下手。安琳琅想着桂花婶子那性子，不让她干点活怕是不好意思来方家吃年夜饭，于是让方婆子去后院喊她一声。
桂花婶子确实就在等着呢，一上午就没敢出门。原先说好的，她生怕方家人来找她找不着。这会儿听到方婆子的声音，忙不迭擦了擦手就过来了。
就在方家这边热热闹闹地忙起年夜饭，镇子的客栈安玲珑看着满桌子粗糙的饭食，食不下咽。
路嘉怡其实也吃不惯，但客栈的食材就是这等劣等货。他们随行带的东西早就吃光，到了西北这边也没买到什么好的东西。但是米再剌嗓子，还得吃。总不能饿着肚子。
路嘉怡吃吃停停，他对面的安玲珑却又无声无息地掉起了眼泪。似乎到了西北以后，她就格外容易哭。来了才两天，就已经哭了四五回。路嘉怡知晓她是觉得委屈，好好的官家千金不在闺阁里娇养着，为了找人千里跋涉风餐露宿，自然是觉得苦。
“再等个几日，”路嘉怡也是娇生惯养的，但他大男人不好叫苦，“那个人牙子不在镇子上。等个几日，找到那个拐了你二妹妹的人牙子，问清楚状况，咱们就回去了。”
提到安琳琅安玲珑心里倏地一紧，但面上却啪嗒啪嗒地掉眼泪：“可要是找不到，那可怎么办？”
“那就是你二妹妹的命了。”
路嘉怡说这话，神色格外的冷漠。其实也并非冷漠，他这人素来只关心自己关心的人，旁人又与他何干？安琳琅虽然是林家的表姑娘，但与他又没有半分情分。再来，这姑娘骄纵歹毒的很，在江南这一年多的时日，时常害他的心上人。他没出手搅局，已经是仁至义尽。
“别往坏处想，指不定她运道好，如今在好人家待着呢？”
“怎么可能！”
安玲珑嗓音突然拔高，吓了路嘉怡一跳。
似乎意识到自己态度过分激动，安玲珑吸了一下鼻子，眼泪掉得更厉害了：“不是，我的意思是二妹妹生的那副好模样，就是女儿家看了都觉得可爱堪怜，那些个坏心眼的人贩子如何能放得过她？”
路嘉怡闻言叹息：“……那也是她的命。”
安玲珑似乎悲从中来，不知该说什么。偏过头去，用帕子遮着脸呜呜地哭。哭了好半晌，她才瓮声瓮气的问：“嘉怡哥哥，你说若是咱们找到了二妹妹。她若是早已遭遇不测，带回林家的话，是不是一辈子的名声都毁了？”
这自然是肯定的。不管有没有被糟蹋，一个人流落在外这么久，回去也是要受人指指点点的。路嘉怡看着为妹妹伤怀的少女只觉得心里软成一团。都这个时候了，还在惦记旁人。这个傻丫头啊，不晓得这人找回去，第一个损害的就是她的名声。
以他看来，这安琳琅，不如死在外头对谁都好。
想到此，路嘉怡不由地开始担心。若是安琳琅回去坏了安家姑娘的名声，他跟安玲珑还能有结果么？
显然，这事儿就是安玲珑的想问的。
哭了这么一通，她可算是问到了主题：“那嘉怡哥哥，你好心带着我北上找二妹妹，我往后，还能……都怪我！都怪我！都是我蠢！冲动之下就不管不顾！”
后头的话她没说，但彼此都懂。她睁着一双通红的眼睛，眼神摇摇欲坠地看向路嘉怡。
路嘉怡本就是舍不得她哭，哪里能受得了这样的眼神。他顿时放下筷子，起身坐到安玲珑的身边，不顾规矩地将人搂进怀里，心软得都化成一团水：“傻丫头！这哪里能怪你？你出来寻人若不是我捅破，旁人哪里晓得你不在？再说你都走了四五日，是我风雨兼程追上来。要说也是我做错。”
“那路家长辈岂不是……”
路嘉怡拍拍她的后背，只觉得怀里人又怜又爱：“是我不顾礼法坏你名声，我家里的长辈都是讲究道理之人。我有错在先，自然是我来承担后果。你放心，回到江南。我便请求母亲去京城安家提亲。”
安玲珑心口剧震，双手环住他的腰突然嚎啕大哭。
“嘉怡哥哥，你真是个好人！我一个小小的庶女，何德何能让你去求娶！”
“傻丫头。”路嘉怡说出那等话，心里本来还有些膈应。毕竟以他的身份，路大学士的嫡长孙，将来娶妻是要成为路家总妇的，一个庶女实在困难。但听安玲珑这么说，他又觉得自己能行，“你嘉怡哥哥何时说假话骗你？说了娶你过门，就会娶你