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只是没想到，赫赫有名的聂云汉是这样一个人，见面三句话，两句是撩闲。跟话本里那个气冲霄汉、大义凛然的形象相去甚远。
卓应闲扭头瞟了那人一眼，将自己满腹牢骚压住，面上只是蹙了蹙眉，朗声道：“请聂千户带路。此去任务紧急，万不可拖延时间。”
聂云汉冲卓应闲走去，深邃的眸子盯着他的面孔看了一会儿，突然笑道：“卓大人今年贵庚？脸嫩得很。”
但他也没打算等对方的回答，懒懒打了个哈欠向前走去，随口道：“年纪轻轻别这么端着，多累。”
卓应闲莫名兜头被人教育，一脸“关你屁事”的表情，快步跟上他。
棠舟府城街道上行人如织，道路两边店铺林立，聂云汉一边慢悠悠地走着，一边四下打量，姿态甚是逍遥，好像不是要去办事，而是出来逛街。
卓应闲与他并行，禁不住问道：“不知聂千户要去哪里取装备？不如快点行动。这些装备都是什么，如无必要，最好不要携带太多……”
聂云汉伸长了脖子看向远处，脸上浮现惊喜的笑容，打断道：“太好了，还在！”
那是个小吃摊，他大步跑过去，大马金刀往桌边一坐：“卓大人，我早上到现在还没吃饭，饿得心慌，得填填肚子。装备就在府卫仓库，宋大人给了手令，到时去取即可。那些都是我们‘赤蚺’利器，自有用处，必须得带着，请多见谅。”
虽然有点莫名其妙，但卓应闲觉得他说的好像有点道理，只得随着他坐下。
牢饭实在难吃，此刻一朝得救，聂云汉一口气点了两碗馄饨，两碗羊肉面，再加三个烧饼，后来还跟老板娘打了招呼，要带三十个烧饼、五斤酱牛肉上路，让她先打包好，回头会派人来取。
卓应闲心中挂着事，并没觉得饿，但是耐不住聂云汉一边稀里哗啦吸着面条一边劝他，便咽了咽口水点了碗羊肉面。
喷香的羊肉配上羊油炼的辣椒油，第一口下去，卓应闲顿时眉峰一挑。
聂云汉观察着他的表情，此刻甚为得意：“怎么样，我推荐得不错吧？这里的羊肉面远近闻名，好多外地人都慕名而来，是老板懒得做大，要不然分店都能开出几十号去。”
“确实美味。”卓应闲淡淡道，他吃得很慢很仔细，不像聂云汉那么狼吞虎咽。
“你是不是很少吃这种街头小吃？整日锦衣玉食惯了，偶尔吃一次，肯定新鲜。”聂云汉嘴里吃着东西，并没耽误说话：“卓大人刚当差不久？今年贵庚？”
“二十有二。”
“啧，果然年轻，方才初见时，我还以为只有十八。”聂云汉打量着卓应闲因为吃了辣椒而微微泛红的脸颊，抿嘴一笑。
卓应闲没理他，总觉得他问这么多话，看似闲聊，实为打探，便谨慎了许多。
“我今年二十五，虚长你三岁，不如我们兄弟相称？”聂云汉抬手擦去额头汗珠，笑盈盈地看着他，“我们赤蚺都是兄弟，跟你大人前大人后的叫着实在别扭，反正接下来出生入死都得一起，也算是过命的交情，就别这么见外了吧？”
他嬉皮笑脸地踢了踢卓应闲的靴子，眼眸熠熠生辉：“你也别叫我聂千户，不如叫声哥哥来听？”
卓应闲太阳穴的血管突突跳了两下，想把眼前这碗面泼到这登徒子脸上。
“聂千户，牢里待了两年，憋坏了倒是没关系，但是千万别找错了人。”卓应闲放下筷子，从怀中掏出布巾擦擦嘴，“小心吃不了兜着走。”
聂云汉定定地看了他一眼，咬了口烧饼慢慢嚼，咽下去之后才笑着说：“谢贤弟关心。”
“聂千户在此地可有家眷？”卓应闲自动忽略了他的称呼，打算主导问话，免得被他带偏，“需不需要回家看看。”
“打听哥哥私事？”聂云汉笑得眉眼弯弯，“咱们赤蚺水里来火里去，说不定哪天命就没了，何苦害人良家子。不瞒你说，我也志不在此。”
他最后一句说得意味深长，表情神秘，满脸写着“我有想法，快来问我。”
卓应闲从善如流：“不知你志在何处？”
“要是有解甲归田那天，我就来这摊子上，把老板的独家秘方买断，把铺子开遍十里八乡，搞不好还能开到京城去。到时候阿闲你可一定要来捧场啊！”聂云汉说得兴起，回头冲老板娘喊，“大婶，您家的秘方多少钱肯卖？！”
老板娘正在和面，听他这一吆喝，笑吟吟地道：“别人来买，千金不换，聂千户你买，看着给就成！”
“一言为定！”聂云汉冲老板娘举了举手里剩下的半个烧饼，笑得见牙不见眼。
卓应闲看着他豪迈爽朗的笑和那一口白牙，莫名心情也好了些。
聂云汉端起碗来，把那面条汤一股脑儿地喝下，擦了擦嘴，看着卓应闲，突然带了一点求饶的口吻道：“卓大人，你可别见怪，方才我是说笑。若此次事儿没办成，我等自然得提头去见，若是办成了，从此还能置边境安危于不顾？大丈夫保家卫国，不死不休，刚刚我说的那个，不过是痴人发梦，你可别告诉皇上。”
听了这话，卓应闲脸上闪过一丝异样，似乎是不知道该回什么。
“这梦就当是个盼头了！”聂云汉站起身，敲了敲桌子，冲他一挑眉，“付钱吧。”
卓应闲又是一愣，仰头看他。
“我刚从牢里出来，口袋比脸还干净，当然你付。”聂云汉看着他一脸空白的样子，忍不住伸手捏他的腮，“怎么这么可爱。”
卓应闲的脸肉眼可见地红了：“！”
俩人离开小吃摊，聂云汉扭头看了看卓应闲，忽地又笑。
卓应闲恼羞成怒，低声道：“笑什么？！你要是再动手动脚，我可就……”
“阿闲你不远万里从京城过来提我，怎么会连我多大婚否都不清楚？”聂云汉声音不大，几乎像是耳语，“我的生平不都记录在案了吗？”
卓应闲的心里重重一震，倏地回头看他。
聂云汉却只是微微勾了勾唇，转身向前走去，心道：小子还是太嫩了点！
凭宋鸣冲的手令进府卫仓库，一路畅通无阻，过了几重关卡，俩人才进到院子最深处一间库房，守卫开了锁，放他们进去。
房门“吱呀”一声被推开，扑面而来的是灰尘和刺鼻的霉味儿，聂云汉和卓应闲不约而同挡住口鼻。
聂云汉着急地进去，循着架子一排排找，终于在最角落里找到他要找的两口大樟木箱。
箱子上贴着封条，历经两年，墨色有些褪了。他将封条一把挑破，掀开箱盖查看。
库房里光线晦暗，尘土飞扬其间。卓应闲站在一旁看不真切，只能看见箱子里黑黢黢的一片，又不太好意思问，强行按下心中好奇。
“一人一个拖出去。”聂云汉扭头瞟了一眼卓应闲瘦削的身形，调侃道，“拖得动吗？”
卓应闲懒得理他，弯腰拉起箱子上的铁环，轻轻松松拖到院子当中。
聂云汉轻笑一声，紧跟着出来，在守卫拿来的图册上画押之后，便将两口箱子一并打开。
卓应闲探头看去，只见箱子里整整齐齐摞着许多黑色布包，包里物件大约一尺见宽二尺见长，约半尺高，方方正正，像是个小盒子。
聂云汉蹲在箱子前，小心翼翼地打开其中一个布包，露出里边的铁盒。
这个铁盒里堆放着奇形怪状的装置，像是钢铁，一片片堆叠在一起，被雕刻成了羽毛的形状，表面涂着黑色的墨，但从部分褪色的地方可以看出来，它原本应该是银色的，质地细腻，泛着莹润的光。
卓应闲不由地伸出手去，好奇地摸了摸：“这是什么？铁器吗？”
“要是纯铁，这箱子你可就拖不起来了。”聂云汉见东西完好无损，心头放下一块大石，笑得特别开心，“这种东西叫珍珠铁，因为它原本的色泽像珍珠一样漂亮，但是为了隐蔽起见，多数涂成了黑色。”
“珍珠铁？名字倒是恰如其分。”卓应闲摸着那羽毛状的花纹，“为什么看起来像是翅膀？”
聂云汉得意道：“这是我‘赤蚺’的特殊装备，是我义父的杰作。旁边那箱，装的是‘鳃’，令人可以潜至水下探查敌情而不用担心溺毙。这一箱，如你所见，是‘翅’。”
“翅？”卓应闲怔了怔，心中更是纳罕，好似忘了端住他的官架子，睁大了猫儿一样圆圆的眼睛看着聂云汉，“是做什么的？”
聂云汉看着他天真无邪的神情，心窝里像有一只小爪子在挠，故意卖关子似地把手里的东西一收，装回布包，合上箱盖，站起身来。
卓应闲好奇心战胜一切，追着他起身：“到底做什么用的？”
“是……”聂云汉刚要开口，便听墙外传来一阵喧闹声，像是在追什么人。
“别让他跑了，快追！”
“看着是往‘蛇窝’方向去了，千万别跟丢了！”
“妈的，刚抓的独峪细作，要是让他跑了，大家都得吃不了兜着走！”
先听到“蛇窝”两字，聂云汉便神色一凛，再听“独峪细作”四个字，他登时变了脸色，把布包往身上一背，“唰”地一声夺了旁边守卫的刀，旋风似地冲了出去！
他轻功了得，轻轻一跳跃上路边院墙，脚不点地似地瞬间撩了老远，看到那个拼命奔逃的身影，眼睛不由眯了眯。
卓应闲快步跟上，追出去却不见了人，当下便心中发慌。
聂云汉对棠舟府城的布局了若指掌，尤其那“蛇窝”，他更是熟悉，只是粗粗做了个判断，便迅速抄了近道，沿着院墙和层层屋檐追去。
卓应闲追上他人影的时候，除了看见聂云汉追着那贼人跑，另外见到两男一女，好似跟聂云汉有默契，从另外两侧包抄。
那贼人慌不择路，跑进了一处死胡同，胡同末端是个巨大的宅院，外观破败，像是许久没有人打理过，门口野草连成了片。
那院子颇有些奇怪，最中心是一大片空地，空地中央有一根极高的铁杆子，大约五尺宽，六七丈高。在空地外围了一圈房子，大大小小，形态各异，有七八栋。
那贼人实在无路可走，气喘吁吁地停在围墙门口，回头看了眼聂云汉他们几个，无奈跳进了院子里。
聂云汉追到院子门口，望向另外三人，笑道：“左哥、风姐，戴爷，不如咱们打开‘鬼蜮’让他见识见识？！”
那三人脸上都洋溢着激动之色，被称作做“风姐”的女子看着聂云汉，“咣”地往那野草堆里凸出来的石头上踹了一脚：“成，就当庆祝你重获自由了，跟他好好玩一玩！”
也不知道她触动的是什么机关，卓应闲追到近前，便见那院里发出“吱吱嘎嘎”的巨响，院墙内紧贴墙壁，陡然升起一圈银色的、有如花瓣一样的巨大叶片。
那些叶片金属打制，高大厚实，内侧均有形态各异的花纹，远处望去，恍若一朵硕大的莲花。
绽开到极致后，叶片又迅速往中心合拢，尖端汇聚于院中那铁柱顶端，将整个院子囫囵个儿地包在了里头！
第3章 鬼蜮
机关打开后，聂云汉冲另外三人道：“左哥去左侧巡查，风姐戴爷去右侧，确认那人没跑出去，咱们里头见！”
“得令！”那三人按照他的说法，纷纷跳上墙头，一左一右往“花苞”两侧跑去。
聂云汉正要打开大门，便听身后一阵急促的脚步声，是卓应闲跟了过来，他身后还有四五个当兵的，是方才追击独峪细作的那几人。
他们见沉寂了两年的机关再度被启用，吃惊地张大了嘴巴面面相觑，远远望着不敢凑上前来。
“等等！”卓应闲几步便跑到聂云汉面前，神情紧张。
聂云汉无奈：“卓大人，何必盯得这么紧，我又不会跑。”
“聂千户误会了，我只是想帮忙。”卓应闲到了近前，微微气喘着打量这座巨大的庭院和眼前的“花苞”，“此地是何处？这到底是什么？”
聂云汉凝视着眼前这绚烂的银白色和庭院破败的大门，沉声道：“此处便是隶属于棠舟府都指挥使司的守御千户所，也是我们‘赤蚺’的总部所在，府城里的人都称此处为‘蛇窝’，你眼前的机关，就是我义父设计的‘鬼蜮’！”
卓应闲听得云里雾里，正要开口问，便听一阵口哨传来，聂云汉登时眉峰一动。
“赤蚺”本来人人都有一个特别的哨子，只听哨音便能知道主人是谁，但是现在这些装备都没在手边，便只能用口哨代替。
听那哨音，聂云汉知道那独峪人被包了进去，这下便可以瓮中捉鳖，当即便挥刀砍断了那破败大门上已经脆得不堪一击的门锁，将门拉开。
紧贴大门的是其中一片铁叶片，上面有一道暗门，只有“赤蚺”才知道怎么出入。
“卓大人如果非要跟着我，那就跟紧