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“可是与那些蛮人联手，无异于与虎谋皮……”
“若是能抢先一步找到异客，还怕那区区联合部落？”左相眼中精光一闪，“老臣已得到线报，据说那虏疫预防之法是从白玉安城一个叫肖潇的人口中传出，但是老臣的人并没有发现这个人的身份有甚异常，想必这肖潇只是白玉使的障眼法罢了。可他身边有一个叫江暮雨的十岁孩子根本不是江家的后代，而且所有人都说是个傻子。然而据老臣派去的人观察，那个孩子不仅不是个傻子，而且是个练武奇才……”
“左相的意思是，他在装傻？”皇上一挑眉，“但是这也不能说明他便是异客。要知道七星连珠可是一年之前的事情，那个时候他早就出生了吧？”
左相一脸神秘地摇摇头：“可是皇上知道他一年前拜了个师父是谁吗？”
“那人号称邪剑仙，江湖上也的确有这么个人物。如果不是老臣年少时有幸见过一面，也绝对想不到这人竟然是白玉国皇上的亲兄弟——传说中早逝的泽王爷，刘凯泽。”
“如果不是异客，一个亲王又何必隐瞒身份留在那江暮雨身边？如果不是异客，那肖潇又怎么会每个月都往宫里寄信？老臣的人无论如何也查不到江暮雨的身份，说不得这次异客便是先一步来了，直到七星连珠的时候才开了心智……”
皇上陷入了沉思，他觉得左相说的的确没有问题。自从那一封封书信送进宫里之后，白玉国先后推行了许多新奇却有效的政令，一下子成为了天下有志之士心中的圣地。如果再这样下去，恐怕都不用白玉国发兵攻打他们长青，这长青的有用之才便纷纷投效那白玉国了。若是能够将异客收为己用，那么这天下还不迟早是他的？这样一想，将那江暮雨抢回来似乎便是迫在眉睫的事了……
“所以这白玉我们必须要打，只是那蛮人我们也必须要防，”左相低头拱手，“首先异客的事不能让他们知晓半分，其次我们不能直接和白玉国开战，得先暗中帮助蛮人先拿下襄城，然后以帮助白玉的名义发兵安城，到时候暗中带走那江暮雨。随后我们随便引发些事端，里应外合拿下安城，然后直入王城……”
第72章
刘明帝二十五年四月，草原联合部落的一只商队在襄城关被人残忍杀害，从伤口判断出是襄城人才会使用的戟，因此草原联合部落派来了五千大军驻扎在襄城关外，非要襄城知府给个说法。然而知府派人去查，什么都没有查到不说，更是从草原联合部落那里得到商队里死的人之中还有一个部落王子的说法。知府万般无奈，将这件事写成折子交给朝廷，可是万万没想到，总兵竟然私自去和草原联合部落谈判，而且一言不合还直接打了起来，回来没多久就因为伤势病死了。这总兵一死可就真正乱了起来，原本朝廷那边还在商量赔偿，听到总兵病死的消息直接开始讨论起攻打草原联合部落，给他们一点颜色看看了。
“这分明就是再打我们的脸！我看他们派五千大军驻关根本不是讨什么公道，完全就是想给我们一点下马威！”虎威大将军年过半百但依旧声若洪钟，“既然他们想打架，那么我们不妨就迎战！”
户部尚书没好气地瞪了他一眼，打仗不得花钱？为了控制虏疫不知道花了多少银子，加上近几个月连续颁发新政，国库早就没什么钱了！
“话虽这么说，但是毕竟是我们有错在先……”
“什么叫做我们有错在先？”虎威大将军气哼哼地看着礼部尚书，他最讨厌的便是这些做什么都要合礼制的家伙。兵不厌诈，要是真像他们一样耿直，他早就不知道在战场死过多少回了！“那蛮子说是我们白玉人杀的便是我们杀的？我只听说过杀人要讲证据，没听说过还要证明自己没杀过人的！那凶器是我们襄城的，谁能保证用的人便是我们襄城人？蛮子最是狡猾，说不定便是他们自导自演的一出好戏，想要发兵攻打我们白玉的借口罢了！”
礼部尚书冲着皇帝一拱手：“话不能这么说。我白玉贵为礼仪之邦，那草原联合部落蛮不讲理，我们却不能和他们一等。当务之急还是应该自证清白，然后看是商量赔偿事宜还是兴师问罪。”
“人家都蹬鼻子上脸了你还磨磨唧唧的想着自证清白？”虎威大将军不敢置信地张着嘴，“那五千大军说不定明日便要攻打襄城关，哪还有什么时间自证清白！”
“所以应该从礼部挑出一人去和草原联合部落谈判，争取时间……”
“前去谈判的总兵可都被杀了！”
……
一时间朝堂上分为两派吵个不休，以虎威将军为首的主战派表示这草原联合部落分明就是不安好心，不然哪有派军队守在关外要说法的道理？而以户部尚书为首的官员们则表示就算是不安好心，但是区区五千士兵根本不足为惧，还是“礼仪之邦”的名号更为重要。
“好了！”皇上疲惫地揉了揉自己的额头，“谈判要，兵也要派。至于攻打襄城关？五千大军而已，我们襄城守关将士是他们的十倍，再借给他们一个胆子也不敢造次。礼部出一个人去襄城，顺便带一道圣旨去：若那草原联合部落执意不肯给我们破案的时间，那么我们也不介意先礼后兵！”
第73章
然而皇上的计划虽好，但架不住别人不听他的话。原先便说过，那镇守襄城关的将军荣裕是荣家的人，他和总兵有故，因此总兵病逝之后便带着一队人马去关外讨要说法，完全不听总督的劝告。于是当礼部派来的礼节使到襄城的时候，听到的便是草原联合部落挟持了荣裕将军，要求襄城打开城门的无理要求。
“真是乱来……乱来……”礼节使听了之后气得手都在哆嗦，“谁叫他去讲劳什子理的？他这是要气死荣丞相啊！”
原来这个胆大妄为的荣裕身份也不简单，他可不是普普通通一个荣家小子，而是荣丞相的小儿子，从小就爱行军打仗。荣丞相是劝也劝不住，打也打不听，这才任他去了，只是希望他能安分一些，别惹什么幺蛾子。派他去镇守襄城关是荣皇后的主意，按照荣皇后的意思在边关玩个一两年回来便去兵部做个侍郎，既能为他们荣家多发展一条势力又能遂了荣裕的心意。可谁知荣裕这个混世魔王竟然为了一个总兵，带着不到百人的队伍去对上那五千人？简直就是厕所里打灯笼，找死。人家或许不认识襄城一个小县令的模样，可你一个镇关将军人家还能不认识？人家可不是喜滋滋地来接受这一份送上门的大礼！
礼节使觉得自己真是倒了血霉，原本以为靠着襄城五万士兵和那草原联合部落谈判简直是件再简单不过的事情，可谁能想到那个混世魔王竟然自己羊入虎口，现在简直是进退两难！他一边苦着脸给皇上写折子，一边和总督商量着草原联合部落的来使是见还是不见。
“见吧。”礼节使叹口气。不见的话，说不定那荣裕便要少上些部件，作为给他们的见面礼。见小兵去带人过来，礼节使拍了拍自己的脸，努力让自己看起来更精神一些，总督也摆出一副威严的面孔。
“大人真是好大的威风！”草原联合部落的来使是个留着两撇小胡子的家伙，他进来之后连招呼都不打，一屁股坐到了空着的凳子上。小胡子眯着眼打量了一下两人，然后冲着总督质问道：“三天期限已经过去了，怎么这城门还不开？倒是还有心情在这里会友，真是辜负了荣将军对总督大人的信任哪！”
“这位是王城来的礼节使，尚大人。”总督并不理会小胡子的挑衅，他将坐在旁边的尚大人介绍给他之后，便不再说话，将话语权交给了尚大人。尚大人冲小胡子微微一笑，拱手行礼：“不知这位大人如何称呼？”
“我姓邱。”
“不知邱大人能否做主，让我们见一面荣将军？”尚大人故作苦恼，“毕竟我们必须确认一下荣将军是否安全。”
邱大人不耐烦地说道：“我已经说过了，想要见荣将军那就必须打开城门！”
“可打开城门之后，谁知道我们还会不会见到荣将军呢？”尚大人见小胡子眼睛一亮便继续说道，“只要我们见到荣将军，那么我们就可以继续商议这开城门一事……”
第74章
这荣将军竟然有这么大的分量！小胡子万万没想到那个傻子竟然真的能说动白玉打开城门，回去之后连忙向将领汇报：“白玉派来了一个礼节使，说只要见到荣将军，那么就算开城门也可以接受！”
“这小子有这么重要？”将领好奇地捏起荣裕的下巴，得来荣裕恶狠狠的瞪视，“还有力气瞪我？看来是鞭子没挨够！”
将领伸手想要拿过鞭子再好好教训一下他，然而邱小胡子却拦下了将领：“将军，明天还要带他去见那礼节使呢！”
将领不以为意：“不打便不打吧，让人给他上些药，别明天还没到就死在半路上。”
将领和邱小胡子开始商量起明天的会面，如何能在最短的时间里让白玉打开襄城城门。另一边的尚礼节使和总督却悄悄商量起营救荣裕的计划来。
他们怎么可能真的用城里十几万百姓的命去换荣裕？更不要说襄城是白玉的第一道门，将敌人放进大门更是不可能。所以尚礼节使和总督想到的便是先加重荣裕的分量、保了他的性命，然后再看能不能从商队被害一案找到破绽，换回荣裕。
第二天中午双方按照约定在襄城关见面，各带一百人马。草原联合部落的将领派人将荣裕带到两人面前，气焰嚣张。他指着荣裕对总督说道：“我已经如约将人带过来了，这城门什么时候开？”
尚礼节使见荣裕形容狼狈，虽然面无血色一副受了折磨的样子，但是没有缺胳膊少腿也是心里稍安。他下马扶起荣裕，轻声问道：“荣将军可还好？”
“头的左半边有些痛，大概是来的时候磕到了，”荣裕瞪了一眼想来拦住尚礼节使的小兵，“不过还好，上了药大概七八天就能好吧。”
“那你身上有没有受伤？”尚礼节使想要扒下荣裕的外衣好好检查一下，但是想到现在这种场合显然不适合，于是尴尬地停下了。荣裕倒是没有介意，握着尚礼节使的手说：“都是小伤罢了，再有两天就结疤，估计明天便会完好如初。不知我父亲可知此事？还希望尚礼节使千万不要告诉他……”
“见也见过了，话也说过了，现在总该履行承诺了吧。”草原联合部落的将领挥手让小兵将人带回去，看着对面军士眼中的愤恨心中无比畅快。虽然天下太平了几十年，但是这边关之地怎么可能真正的没有摩擦？这十几年间他们和白玉大仗没打过，但是小仗却是不断，总的来说还是白玉赢得比较多。如今能够生擒对方一名将军！这简直是他想都没想过的事情，更不要说还能拿下襄城……
“我们可以履行承诺，但是前提是那商队被害一案的确是我们白玉人所为，”尚礼节使一拱手，看到那将领要说话连忙开口，“毕竟里面还有一个王子，总不能让他死得不明不白。我这回从王城来到襄城便是接了我们皇上的旨意来彻查商队被害一案，难道将领连我们陛下的面子都不给吗？”
第75章
“如果确实是我们白玉人所为，我们白玉愿意赔礼道歉，割地赔款；可是若不是我们白玉所为，我们也不愿意做这替罪羔羊，成了别人的替死鬼。所以将领不妨再给我们三天时间，只要三天，我们一定将此案查个水落石出，否则必定打开城门，迎接将领！”
“三天又三天！你们白玉怎如此不讲信用！”将领生气地扬鞭，落到地上激起一阵尘土。他就知道白玉不会如此轻易地打开城门，设身处地地想一想，自己也不会用一座城换这么一个愚蠢的头头儿。
“你们是不是在敷衍我们？”将领越想越觉得可能，说不定此时白玉的人马已经在赶来的路上，就等着将他们这五千人一网打尽！
总督见这将领杀意渐起，心道不好连忙开口：“我们怎敢敷衍将领？唉，事到如今我们也不怕说出来，这个将军其实是我们知府大人的孩子，若是他出了事，那么我们这群人的脑袋怕是一个都保不住！我们能承诺打开城门也是因为知府大人救子心切，表示只要能让他儿子回来，一切都好说！”
将领半信半疑地看了一眼尚礼节使：“当真？”
尚礼节使哪里不知道自己差点就身首异处，他故作镇定：“当然。他还是我的表弟，不然我也不会向皇上请命，千里迢迢跑到这襄城来。”
将领没有说话，脸上也看不出喜怒，不知是否信了他们俩。只是半晌之�