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连氏大喜，但到了下一轮却也不去摸牌了； 抬头看儿子。
“你今日怎么有空这个时候过来； 有事跟我说？”
许绍元一笑，坐到她身旁：“您只管先打着； 儿子等着便是。”
连氏将手中的牌一扣：“你这么忙； 还是你先说吧； 不然我打得也不踏实。”
许绍元便挥手让那两个小丫鬟先退出去； 又将青岚的事大致告诉母亲。
“。。。。。。您能不能去见见黎老夫人； 把这女孩儿的家底透给她们； 就说这女孩儿您见过，是个很好的姑娘，看看他们是何态度。。。。。。这女孩儿如今虽没有父亲照应，却有沈侍郎这个大伯父，而且黎阁老的大公子、二公子都已经在朝为官，对于这个三儿媳的家世应该没那么在意。反正咱们只是给他们牵个线，他们若是有意，自然会另找媒人上沈家提亲。”
连氏听罢很是惊讶，儿子每日从早忙到晚，有时连饭都顾不上吃，怎么还有空管人家这种闲事，而且看样子他对这事考虑得还很细致。
“你和那沈将军关系很近？”
“是还算可以。”
连氏一蹙眉，还算可以就至于这样帮人家。
“不过是几句话的事，我倒是可以去。那黎家老三我见过，是个挺不错的孩子，在京里的同辈中算是个拔尖的。你确定那沈将军的女儿是个好的？能配得上他？”
“儿子确定，足配得上那后生。”
要真说配不上，那也是黎家老三配不上她。
连氏看他如此笃定，突然闪出个念头：“你是不是见过那姑娘？”
儿子说话向来极有分寸，他若是没见过那女孩儿怎会如此肯定。
“的确见过，不论是人品、相貌还是脾气秉性都无可挑剔。”
连氏一脸狐疑地盯着儿子良久，还真没听儿子这样夸过哪家的姑娘，而且她总觉得儿子说到这姑娘的时候口气很是郑重。
“。。。。。。儿啊，你也没媳妇呢。那姑娘要是这么好，你怎么不给自己惦记着？干什么非要给人家搭这个桥？”
许绍元没料到母亲会想到这上面来，笑着摆了摆手：“那姑娘才十六七，差着岁数呢。”
“那姑娘家可不都十六七么，年纪再大些的早嫁人了。再说那女孩儿万一不介意呢，你总可以找个人先问问吧。”
“。。。。。。也不只是这，”许绍元摇了摇头，“您也知道，刘大人这几年对儿子已经是愈加忌惮，而沈将军的事也有些蹊跷，应该和刘大人脱不了干系。再加上，沈家又一直像是三皇子那边的。。。。。。儿子这种时候实在不宜搅进来。反倒是黎阁老，原本就年事已高还一向都是作壁上观，与沈家结亲更合适些。”
连氏想想他的话，点了点头：“行吧，朝堂上的事我也不懂。我就是想提醒你，你身边也要有个人，虽说有桐哥儿在，不愁无后，但你总归是缺个人照顾你。”
许绍元笑笑：“儿子明白。只是儿子才进了内阁，吏部的事才刚开始管，等忙过了这一阵，儿子就考虑婚事。”
连氏冷哼了声：“忙过这一阵，也还有下一阵。要我说，咱们家和从前不一样了，从前你是没办法，只能往上爬。现在你既然已经到了这个位置，不如就学学黎阁老，朝廷的事能不管就不管，能过去的就让它过去，给自己找个媳妇才是正事。”
许绍元笑着应下。
母亲把这些事想得简单了。黎阁老是三朝元老，如何能比，他如今才做了阁臣，有人要用他，有人要打压他，更有许多人在目不转睛地盯着他，他即便想停也还有人推着他走呢。
*
每日下午，沈家的女眷要去给周氏请安，时候倒是不定，但只要在用晚点之前就可以了。原本上午也该请安的，但小辈们都要去学堂，所以周氏便免了早上的。
青岚今日去的时候居然赶上大房、二房的母女和四房的小周氏都在。
她进去的时候小周氏正在给常樱求情，说常樱被关了这两日，已然洗心革面，懂事了不少。像什么不出院门，每日抄女诫什么的常樱都愿意受着，她只想求求周氏让她回学堂上学。
“樱姐儿原是不大爱读书的，但这几日静下心来看梁先生的讲义，一下子竟开窍了，整日抱着书不撒手呢。”小周氏坐在周氏身旁，挽着周氏的胳膊道。
秦氏最看不惯她这副总要刻意显得和婆母更亲近的样子，抓了她的话尾巴道：“樱姐儿这么小的年纪就开窍了，也是不容易，就不知道是樱姐儿开窍早呢，还是四弟妹你开窍更早？”
屋子里霎时安静，二房的章氏和女儿常忻迅速对望了一眼，便即刻收回了目光。
母女二人显然都憋着笑，还憋得十分辛苦。各房跟着主子的下人们也都低下了头，掩住一脸变幻的神色。
小周氏听见“开窍开得早”这几个字，真好像当众被人啐了一口唾沫，脸上红一阵白一阵的。
“秦三娘！你……”
她环顾了一下四周，觉得好像所有人都在看她的笑话。她都已经是两个孩子的母亲了，怎么当年的事还总被人翻出来嚼。
“四弟妹有话只管说。”秦氏扇着团扇笑了笑。
平日与小周氏对上，都是她说不过小周氏，气得脸红脖子粗，今日她就这么一句话，却能四两拨千斤，一脚踩到小周氏的死穴上，真真是神清气爽，周身通泰。
青岚和紫雪立在一旁看不明白，只觉得在场之人个个神色古怪。紫雪在这方面极为敏锐，此时早已默默记下，打算回去之后好好打听这其中的奥妙。
青岚原以为今日只需做个看客，谁知这战火竟一路烧了过来。
小周氏说秦氏与其管她们四房究竟谁开窍早，不如做好她分内的事。岚姐儿虚岁十七，还未定亲，可后面的三个妹妹还都排着队呢，秦氏若不赶紧给她找个婆家，就是把全家的孩子都耽误了。
“。。。。。。岚姐儿回来也有近一个月了，大嫂可物色到了什么合适的人家？”小周氏皮笑肉不笑地问。
“那岚姐儿这条件，是不好找啊！我把相熟的那些夫人、太太们都问遍了，人家一听岚姐儿这情况，都不乐意，我有什么办法？”秦氏不看小周氏，只对罗汉床上的周氏叫委屈。
青岚这才意识到，她或许挡了几位堂妹的路。
早先在蓟州，家里人口简单，并不需考虑这样的事。在刘家，玉婵这个做大堂姐的早早定了亲，也没有遇到这样的情况。
这么一想，她愈发觉得许先生说的那个黎公子是个不错的人选，若真的能成，也省得她整日被人当成挡路的。
只是，大伯母说那么些人家都不愿意，那黎阁老会愿意么。
反正她回去让刘管事给许先生带话就是了，若是不成她也没办法。。。。。。
翌日傍晚，青岚闲来无事，在自己的小院子里活动筋骨。
她看见墙角立着一根挑衣裳的竹竿，便抓到手里当作剑，在院子里舞了一会。
父亲还在的时候，恨不得把刀枪棍棒都教给她用，说若日后婆家人敢欺负她，她随便抄起个家伙便能打得他们俯首帖耳。
她却不想花力气去学那些，仅仅因为觉得舞剑最好看，才挑了剑。
此时庆安正好来找她借书，说是要带回竹外轩给表哥看。
“侯府里面书多得是，让他回去看不就得了？”
“你还不知道，表哥从两日前就宿在我那里了。听说侯府好几个下人患了痢疾，上吐下泄的，侯爷怕这病过给表哥，就让他最近宿在咱们家，等侯府那边的人都好了再回去。”庆安一边在青岚的书架上翻找，一边答道。
青岚点点头，不再和他说话，只沉肩附肘，练起一套一百三十二式武当剑。
她爱偷懒，生怕父亲多教她些，这一套剑法拖拖拉拉学了好久。如今父亲走了，只留了这一套剑法给她。
待她聚集会神地练完，才发现庆安已经走了。
她洗了把脸，进屋去歇着，一眼瞥见书架上空了一块，应当是庆安一口气拿走了好几本。她突然想起颜芝写给父亲的那封密信还夹在一本《三国志平话》里。她当初本想将那本书单放，但又觉得应该藏木于林，便就将那本书留在了书架上，结果日子一久，她差点将此事忘了。
她慌忙将书架上的书全部翻了一遍，不见那本书的踪迹，想来的确是被庆安拿走了。
院子里，纤竹、百福一个在洗衣裳，一个在给花苗浇水，紫雪则在浴房里给她放洗澡水。她来不及跟她们解释，只喊了一句“我去去就来”便跑出了院子。
那封密信，表面看来就是一首情诗，笔体温婉，还带着那样妖冶的香气，一看便是女子的手笔。若是庆安发现了还好，若是庆安将那书留给袁文清，说是她借给他的，等袁文清发现那首诗，也不知会生出什么误会。
这还不算什么，万一被识字的下人发现，更是不知要传出什么来。。。。。。
这个时候，文清还在学堂里写先生布置的策论。
庆安先前说要去找姐姐借书，他估摸着他们姐弟俩要说会话，也许庆安要晚些才会回竹外轩。他这个客人不好比主人先回去，便干脆留在学堂里，等到时候差不多了再去庆安的住处。
待策论写完，他收拾好东西，出了学堂的院门，却不知有个躲在墙角的小丫头，一见到他便撒开腿朝竹外轩的方向跑去了。
沈宅里，各处挂的红纱灯笼已经点亮。竹外轩与学堂相距不远，穿过一片金镶玉竹林则更近一些，文清平日便喜欢从竹林的小径直穿过去，今日也不例外。
他才刚走没几步，便听到前面有人□□，是个年轻女子的声音。文清估摸着是某个来往于竹外轩的小丫鬟摔倒了，毕竟若是沈家的女眷，身旁一般都会有丫鬟婆子跟着，不至于伤到了哪里却无人照料。
风吹竹影动，竹林里虽不明亮，却也能看得清路。
他循声快步走过去，待看清了地上那人，却是眉头一皱。
……
青岚已经走过了学堂，却还是没见着庆安的人影，心里又急又怕。她已经在想若袁文清已经发现那首诗，她要编个什么理由来解释了。
过了学堂便是一片竹林，竹外轩的位置她听庆安说，过了这片竹林应该就到了。直接从竹林穿过去肯定近些，可是竹林里她没走过，怕路不熟反而耽误了时间。
她刚要绕着竹林边跑过去，却见前面影影绰绰的有个丫鬟在往竹林里面扒望。她觉得这丫鬟的身影有些熟悉，一时想不起是哪一房的。
林子里忽然传出个男子的声音：“表妹无碍吧。”
这声音像是袁文清，他若在此，庆安会否也在？青岚略一迟疑，也往林子里凑了凑。
她耳力眼力本就比旁人好些，那些纤细的竹枝间光影浮动，她却还是能认出那两人。
其中一个的确是袁文清，另一个竟是沈常樱。
常樱正略带羞涩地说着话：“……多谢表哥相扶，不然樱儿不知要在这阴湿的地上坐到何时了。五姐姐还道表哥为人冷淡，樱儿却觉得表哥是面冷心热的，至少对樱儿是与旁人不同的……”
青岚抿唇忍着笑，沈常樱这种时候都没忘了踩沈常清一脚。
袁文清一下子语塞，他那哪里是扶，分明就是递给她一只袖子让她抓着站起来而已。
他本想跑远些，到外面叫个丫鬟婆子的进来扶她，可她到底算是表妹，她百般求他扶她起来，他若还是不管，传出去又显得他不近人情，不知感恩。说起来，她怎地也不带个丫鬟出门，这里幽暗僻静，他们孤男寡女的要是让人瞧见，他怎么说得清。
“表妹腿脚不便，方才实属不得已。若有失礼之处，还请表妹见谅……既然表妹已经站起来了，那我即刻去唤个丫鬟来扶表妹回去吧。”
他说罢便向沈常樱一揖手，转身便要走。
“表哥且慢，”沈常樱瘸着脚往前一跳，险些要歪倒下去。文清忙一扶她的肩膀，竟被她顺势倚到怀里。
文清面色一沉，赶忙双手撑住她的肩要推她站起来。
“哎呦，脚好疼……”沈常樱一脸的痛苦，像个软脚虾一般倚着他往下出溜。
方才还能站，这回竟就站不了了。
“表妹还是快些站好，让旁人看见了于你我都不好！”文清猜到她是故意的，铁青着一张脸，语气是少见的严厉。
青岚看得心里好一阵啧啧。先前大伯母说四房的人都“开窍早”，还真没说错。有那么一闪念，她还曾猜测，这二人或许是在此幽会，现在看来，分明就是沈常樱又找机会缠着人家。
她往前面望去，见扒在竹子间窥视的那丫鬟，方才还有些焦躁，这会儿见里面二人纠缠在一起，却好像等到时机了一般，提起裙子就往里走。
青岚原还有些疑虑，以为这丫鬟没准也是正巧路过看个热闹，此时哪还有什么不明白的。
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