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许多话不好当着车夫的面讲，青岚便不再问。等到了南货铺，刘管事让人给蔡平端上些店里给伙计做的饭菜，青岚让蔡平吃完再谈。
蔡平确实饿了，也顾不上旁的，他们饥一顿饱一顿，有的吃就得拼命吃。
青岚坐在一旁细细地打量他，十分确定他就是当初在校场抬放兵器的一个小兵。只是如今，他太阳穴和两腮都陷了下去，要不是他脸还算干净，估计那日她都认不出他来了。
父亲最见不得兵将一副懒散相，军营里从上到下，都要坐立有姿，仪容齐整。难为蔡平做了乞丐，都还没忘了这些，往乞丐堆里一站，简直是鹤立鸡群。
等蔡平吃饱了饭，青岚才细问他是如何流落到了京城。
蔡平的眼眶又一阵湿润，他从凳子上站起来，又跪倒在地：“大公子，小的对不起将军……”
青岚的心好似被撕扯了一下，让他细细讲来。
她发现，蔡平虽不知父亲与布赫的计划，但对事发当日的描述和她已经了解到的颇为一致。
父亲那日召集了各所的新兵，带出了城，按与布赫商定的计划埋伏在墨月岭，用计逼新兵里的细作出手，又将那细作擒住。
“……我们回去的路上，经过关外那片竹林”蔡平接着讲，“竹林里突然有人放箭，那箭一根根密得像下雨似的。小的这群人，从没上过战场，那时更是一点防备也没有，没一会的功夫，就倒下去一大片。小的身上、腿上挨了几箭，也倒在地上。
“那伙人放箭之后，又骑着马冲出来，横劈竖砍的，见人就杀。有的人没死透，他们就再扎几刀。小的躺在地上，就见兄弟们一个一个地躺倒，有的脑袋都搬家了……
他说到一半，呜咽起来，抬胳膊蹭了蹭眼泪。
“有好几个月，小的一做梦，就见兄弟们都躺在地上……”
“我爹呢？那时可还活着？”青岚忙问。
“小的那时躺在地上装死，眯着眼睛看到将军一人敌他们三四个人。后来有个人唤了将军的名字，将军一愣，那人从背后捅了将军一刀，将军就从马上摔下去了……小的当时太害怕了，等那伙人一走，小的就把箭尾巴折断，自己跑了……也没能给将军收尸。”
蔡平说到这，又跪下来给青岚猛磕了几个响头。
青岚听得喉咙发紧。难怪他之前说对不起父亲，见了她的面就磕头，竟是这么回事。
“……你可看清那些人的相貌、打扮了？”
蔡平摇头：“他们都蒙着面，衣着打扮都跟寻常人家差不多……哦，小的想起来了，当时有个人对那个捅将军一刀的人说：‘你行啊，我还怕你下不去手呐。’”
青岚心里咯噔一下。
都是杀人不眨眼的，有什么事下不去手？除非给父亲致命一刀的是他熟识的人。那么会否是出博口中他们藏在蓟州卫的人？她先前一直想将此人找出来，却无从查起。
“那杀我爹的人可回了他什么？”
“那人没说话。这伙人来得快去得也快，自始至终，小的就听见了那一句，还是宝坻口音，所以小的还记得。”
青岚叹了口气，宝坻有许多人擅拳脚，来京师做护卫的有不少。。。。。。即便加上这条线索，蓟州卫的奸细还是不好查。
“若是让你再听一次，你能否认出那时说话之人？”
若能认出那人，也就能找到幕后的凶手。
“……光靠声音，小的恐怕会认错人，”蔡平突然想起一事，“但是那人手背上有一道长长的疤，从手指缝一直到小臂。”他在自己手背上比划了一道，“他们拿刀在地上扒拉人，我才看见他那道疤。”
青岚默默记下那疤的位置，有了这道疤，找起人来应该更容易些。
她突然想起一件极重要的事：“你刚刚说那伙人一走，你就逃了，你逃的时候没有旁的人出现吧？”
蔡平不知她问这话的意思，只是愧色更甚：“小的胆小如鼠，都不敢去查看将军如何，就自己跑了，小的实在该死……”
青岚点点头。后来一定有旁人来，将父亲运走了，以旁人的尸体冒充父亲。可如此大费周章，究竟有何目的？她有种感觉，这个移花接木的人，很可能是善意的，因为他若怀着歹意，那全没有必要如此大费周章。
她又问了问蔡平后来的事。蔡平当时身中数箭，却都未伤及要害。他怕回去会被当作逃兵，受军法处置，便折断了箭，脱了军甲，爬上父亲的马跑到城外，再步行进城。他对守城的人说他被关外的贺族人洗劫了，才得以进城，找了大夫治伤。他家是军户，若回了卫里，即便不被处置，也要继续当兵。可他自那日之后，再不想上战场，便干脆离开了蓟州，到京城谋生。然而京城里户籍管得更严，他一没有户籍，二也没有路引，又伤了腿，便一直没人敢用他。他走投无路，才流落街头，成了乞丐。
蔡平越说越显颓唐，青岚却觉得他那日没有回卫里实在是万幸。卫里还有个奸细藏在暗处，他若回去，那奸细为了灭口，说不定早将他害了。
她想了想，便让刘管事给蔡平在南货铺安排个活计，此事未查清之前，蔡平还是留在京城比较好。一来，便于日后辨认凶手，二来，也好护他周全。
。。。。。。
周氏的寿诞在八月初十，去年因为三儿子新丧，周氏全无心情让儿子们给她做寿，今年是她整六十的大寿，沈茂便坚持要大办。
他特意嘱咐秦氏：“母亲虽交代过寿宴从简，但咱们还是要办得隆重些。”秦氏暗里翻了个白眼，她这些天忙里忙外地就为了这事，天天说话说得嗓子都哑了，他是都没看见么？要他来吩咐！
重视周氏寿宴的不止沈茂一人，还有常清。
常清早听母亲说过，祖母让她趁文清的母亲宋氏来贺寿的时候，请宋氏对文清的婚事表个态。虽说文清的身份特殊，他父母看中的人选还得经过侯爷首肯，不过宋氏早说过，侯爷在此事上没那么苛求，反而是她和文清父亲的意见举足轻重。
她知道宋氏一直喜欢她，换作是从前，她绝对确信沈家女孩儿里，宋氏会选她。可自从雅集之后，她便不那么确定了。且不说先前的种种，单说表哥在雅集上那样为沈青岚着想，这背后的心意她怎能瞧不出，若他坚持要选沈青岚，宋氏说不定会妥协。
作者有话说：
咱们这里面都是农历，这个八月初十对应到阳历，我心里的是阳历九月初这个样子。因为可能涉及自然景物，所以说明一下。
7。14早改细节。
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第98章 凌厉又妩媚
◎他长这么大，头一次对一个人生出一种黏黏糊糊、理也理不清楚的情愫来◎
这一个多月来； 青岚倒是过得轻松惬意，甚至还有些意外之喜，譬如； 七月底她终于收到了徐家退婚的书信。
得知此事后； 秦氏比她还要高兴。徐家的事撇干净了，她给青岚找婆家便更容易一些。
此外，青岚还多了许多能光明正大出门的机会，因为曹月儿和陈七娘常邀她去家里玩。在家里玩腻了，几人就相约去外面玩，把京城和附近的名胜游了个遍。青岚又因此结识了许多喜爱郊游的小姐、太太。
京里越来越多的人认识了她这位沈四小姐，早先那些传闻渐渐地再无人提起。
到了八月初； 各房的小辈都开始准备给祖母的寿礼，常忻找青岚一同做八仙献寿图； 请青岚画底样，她来绣。青岚并无二话，即刻答应下来。
秋后一伏； 她这个西北角的小院子烘得像蒸笼。紫雪看她坐在廊下画底样； 一边给她擦汗一边埋怨她。
“您何必答应六小姐呢，这说出去； 是人家绣的； 您的辛苦谁看得到？”
青岚边画边道：“常忻素日待我不错，便答应她了。再说既然是两个人一起献礼； 祖母自然明白。就算不明白； 也无所谓； 我尽了心就好。”
她想起刘管事告诉她； 蔡平是品珺阁的人先找到的。许先生先前也没说要帮她找； 待找到了人才告诉她。可若是找不到； 他为她费的心思，她根本无从知晓。
她为祖母尽心是小辈孝敬长辈，可许先生如此待她却绝非理所当然了。
他这个人，她真是有些看不懂。他一直待她这么好，可先前连她“姐姐”的面都不肯见就拒绝她……
日子过得飞快，到周氏寿诞的半个多月前，秦氏就开始估算宾客人数、请大厨、看菜谱、布置摆宴席的几个厅堂，发请帖给家里各房的亲戚以及沈茂的各路同僚、好友。周氏遵沈家事事从简的传统，只让办一日的寿宴，可秦氏却还是累得脱了一层皮。好在，常清帮她分担了大房内里的庶务，让她少了后顾之忧。
寿诞前夜，常清照例帮她揉了肩和腿，正要回自己的房里去，却被她拉住。
“闺女，别担心。你这么好，又懂事、又贤惠，还有才学，你表舅母自然是中意你的。”
她虽不是个细致的人，平日要管的事又多，但自己闺女的忧虑她是看在眼里的。
常清被说中了心事，身子一软在秦氏的肩上靠了靠。表舅母也许是认准她的，但是表哥呢？她原以为表哥就是个高傲、冷淡的性子，他待她已是比旁人亲近许多，直到她见到他看沈青岚的眼神……
她回到自己房间的时候，丫鬟如云已经将她明日要穿的衣裳和备用的两套衣裳小心地熨平、挂好，再熏香。
除了衣裳以外，她明日梳的头发、佩戴的钗环、香囊都是她反复斟酌后挑选出来的，为的便是明日在众多女眷中脱颖而出。
她有些好奇，沈青岚明日会穿什么，如何打扮。
按沈青岚的性子，大概仍是随意穿一穿，梳个最简单的双平髻，插两朵珠花就算完事了。既不讲究，也不精致。
可越是如此，她越觉得无力又疲惫。
她一直以来，对自己甚是严苛，十一二岁就随母亲学管家，每日读书练琴，空下来就做些针黹的活计，从无一日懈怠，这才样样都比旁人好，内有贤名，外有才名。
可有的人，什么都不用做，便能轻易地赢过她。
……
翌日一大早，来沈家拜寿的客人便一波一波地来了。沈茂穿了一身簇新的盘领袍，头戴东坡巾，立在门口招呼客人。他腰板挺得笔直，不管来的是亲戚还是同僚，他皆是谈笑风生，虽已过了不惑之年，却比许多二三十岁的还显精神。
青岚还想查父亲的事，一早派了纤竹去前院听着，看看有没有二品以上的官员来贺寿，若是有，便看看那些人有没有带护卫。
纤竹从早上等到了中午，也只听门口报了两回二品的官名，是都察院的左、右都御史，且这二人都没有带护卫。大部分品秩高、关系说不上很近的官员只是派人送了寿礼而已。
随家里男人一同进院的女客们都被直接带到后院，而女客们头一件事便是去松龄馆拜见周氏。
文清的母亲宋氏和女儿袁英正由下人引着，往后院来。松龄馆的院子挺宽敞，却已经聚集了不少女眷，都是来给老夫人贺寿的。
屋里容不下太多人，没轮到的女眷或坐在石凳上休息，或立在阴凉下说笑。宋氏一眼就瞧见常清端丽的身影，便没再往前走，只静静地看着。
常清比上次见面的时候又长高了些，身段细长如柳枝抽条，一身莲青色织金褙子衬得她端庄又白净。宋氏见她有条不紊地指挥丫鬟们换茶、加点心，偶尔照顾一下那些单坐的客人，暗下满意地点点头。
袁英唤了声“表姐”，常清才注意到袁家母女。她似乎很是惊喜，迈着又疾又稳的莲步过来行礼。
宋氏自信最懂得看人。旁人怎么好，她不信，觉得那都是演给她看的，非得是旁人以为她不在的时候撞见，才觉得是真。方才那一幕，她都能想象清姐儿日后做了当家太太，是怎样的能干、贤惠。
她一把拉过常清的手，藏不住的喜欢：“我们清姐儿已经出落成大姑娘了。这么多客人，可辛苦你了。怎么就你一个人忙活，两个妹妹呢？听说你还新来了个姐姐，我都没见过。”
若是姐儿几个都没来，倒也不觉得什么，偏有一个来……那旁人是不听安排，还是惫懒？
常清一听就知道宋氏误会了，母亲昨日嘱咐过几个姐儿，今日客人多，白天无事的话不要出自家院子，待晚上家宴再聚。
然而，她也并不解释：“两个妹妹年纪小，总要多睡会。四姐姐么，我这一早上也没见到……想来也是忙吧。”她低了头，一副不好说人是非的样子。
宋氏�