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禅房一角摆着简单的文房四宝，薛莹川取笔茹墨，寥寥几笔画下一幅小像，线条简单却极是传神：“那名手下是个懂武的江湖中人，很多年前躲避仇家追杀的时候，不知怎地误入父亲常去的书院，后来就被收留在我家中养伤藏匿，伤势痊愈后也没有走。我记得他的样子，虽然不了解武功多高，但应该是那种重诺的人。记得他是金陵府一带人士，父亲给了一笔银两，很可能是回乡去了。深华，我也不知有没有用处，但离开之前，能为你做的只有这些了。”
现在，莹川最后画的人像就带在身上，上面是一个面目陌生的中年男子。她不肯要任何帮助，带着微笑将他送出家庙：“我入了佛门也会过得很好。深华，你肯踏入这府邸来同我一会，薛莹川于心已足。今日一别，但望殿下多加珍重，让我知道你也一样好好活在这世上，也就够了。”
洛湮华走出一段，拐角处终于忍不住回头，莹川依然倚在青色的墙边望着。他看不清她脸上的神情，不知是否有泪，自己的眼前却已不受控制地模糊。依稀仿佛间，他又看到了当初那个十五、六岁的少女，漆黑长发，冰肌玉骨，朝自己盈盈含笑。
洛凭渊的相府之行并未白费，薛松年回过头来果然对为首几名态度最激烈的臣子半劝半压，明面上是说，事关赋税，身为朝廷命官一味阻挠朝政，成何体统；而暗地里如何劝说兼告诫，就不得而知了。群臣见到辅政态度转圜，再听说宁王的口风有所松动，清丈田亩可能只会先选择一两处州府，不会霹雳雷霆地到处推行，也就跟着缓和下来。
天宜帝对这种状况给予认可，逐步进行的效果肯定要差不少，需要更多的坚持与韧性，但他不想整天被一群臣子在跟前进谏烦心。君臣各自退让一步，暂时回到了平稳之局，皇帝便下旨命户部酌情确定从何处州府开始第一步。
三月初二，经过反复商榷、推敲、讨价还价，耶律世保作为北辽使节在和谈条约上盖下了印章。此时距离他来到洛城已将近三月。昭临多次传讯催促，国中正等待他带着足够的粮食回去，应对春夏之交即将来临的粮荒。比武败北以来，耶律世保一度担心禹周会因为一连串事件，将拖延不决的和谈条件改得更为苛刻，幸好这种事没有发生，李辅仁与傅见琛都表现得十分理智。
最终，各项条款几乎都沿着宁王最初的条陈见解订立，只在时间、地点、范围等细节上做出了确认与调整，北辽提出的岁岁纳贡被搁到一边彻底无视，战俘也要五年才得陆续放归。耶律世保使出浑身解数，将此次能够带回的粮食由三十万石增加到五十万石，比无功而返总算好了那么一点点。北辽三王子目前只希望尽早踏上归程，挥别这令他灰头土脸，倍感挫败的洛城。
也是在同一时候，仍在养病的洛湮华收到了来自江南的飞鸽传书，朱晋带着自己的书信前去万剑山庄规劝慕少卿，谁知进入后就没能出来，竟是被强行扣住，不知关在了哪里。晚璃那时正好有事，没有同朱晋一道前往，否则很可能也要失陷在里面。
就在怀壁庄派人前去交涉之时，万剑山庄昭告武林四方，痛斥朝廷对琅環的多年冤屈戮害，指责宗主江华不思报仇昭雪，对朝廷一味软弱讨好，以琅環部属的性命作为晋身之阶，换取富贵权势。慕少卿宣称鸣剑从此脱离琅環，不再承认江华的号令，万剑山庄正在广撒武林帖，将于五月初五举行试剑大会，组建鸣剑盟，主旨就是为含冤至今的琅環旧部以及十年来武林同道遭遇的各种不公戕害讨还公道。
传书中只写出了昭告的大意，洛湮华知道慕少卿的原话必定极为尖刻，对照天宜帝对待自己的态度，此事还真是讽刺。看来，魏无泽安插在万剑山庄的暗棋到底发挥了作用，蛰伏江南多年密谋策划，当自己将洛城局势稳定，与檀化羽达成和解之际，这位曾经的幽明令主、昆仑府阴使也发动了攻势，无论是蓄谋已久亦或迫于局势仓促而为，此番对决都势不可免。
和约既定，辽使不日即将返国，已到了向皇帝提出前往江南的时机。静王没有进宫，而是上了一道折子，其中陈述了两件缘由，一是昆仑府虽已妥协，承诺不再作乱，但府中前任阴使却仍盘踞江南，蛊惑、挑唆武林同道与朝廷敌对，更欲乘端午试剑大会之机制造事端，意在破坏朝廷与各家门派正在修复的关系，进而把控禹周武林；第二件是前任阴使常年在东南沿海大量训练死士，供其驱策，根据部署查实的情报，目前尚有五百余人，正隐匿行迹分批在江南地界出没。这两件事牵涉既广，影响又大，一个处置不当就可能酿成日后祸患。因此若皇帝允准，自己可亲赴江南居间处理，平息事态并扫除余孽。
洛湮华的语气相当平和，就如上月的生死冲突并未发生，看不出怨尤，也非言辞恳切地说服，只是淡淡地道出事实和必要的解决方法。不过天宜帝还是觉察到了态度与从前的细微差异。倘若是过去，如此大的事，洛湮华一定会进宫求见，向自己详加说明分析，如今却只是上折，似乎不过是为了履行自身责任，对于天子是否同意，有些无可无不可。
天宜帝将文书平摊在御案上，心里竟有些不自在，他在平静的字里行间读到了一丝淡淡的倦意。这种感觉很是复杂，父子、君臣，从明朗而意气飞扬的洛深华，到而今静水流深的洛湮华，从悲愤激扬而沉静安然，直到现在的淡淡疲倦，如果一定要体会其中的意味，或许最恰当的形容该是某种无言的失望。即使仅仅作为臣子，静王对自己这个君主也感到了失望。
当年的洛深华是什么样呢？那么风华夺目的少年，令人见而心折，宫中曾经流传一句话：见到大殿下，就如看到月华照在流水上。皇长子曾经那样全心信任地望着自己，聆听教诲，努力地做好交代给他的每一件事。
源自心底的亲密、信任与尊敬都已随着流光水月般的光华一同褪去，沉静的洛湮华仍选择了喝下那杯酒，担当起皇子与琅環宗主的责任，即使用最挑剔的目光审视，也无法说他不尽心或者做得不够好。天宜帝自然不愿为静王着想什么，但这一刻，从那一丝失望与倦意中，他感觉到某种原本深邃而静远，本应牢不可破的情分终于被自己几近破坏、糟蹋得消磨而去，即将折损殆尽，那或许应该是弥足珍贵，绝不该失去的。
坐在御书房中的皇帝心烦地站起身来，又坐下去，会有这些根本不该入心的软弱想法，一定是因为每晚连续不断做噩梦的缘故。无论独寝，还是与妃子同宿，他几乎每夜都会在梦中见到江璧瑶。琅環皇后带着冷笑或怜悯，提醒他回忆起一件件往事，共同相伴扶持的岁月，嫡长子洛深华的降生与成长，那些他认为早已尘封的昔年记忆如潮水般涨落，最后总是结束在悲凉怨恨的责骂中，冷幽幽的手指扼住他的喉咙，不断地收紧，再收紧。天宜帝已经弄不清这究竟是心魔，或是死去皇后的魂魄真的来索命，还是自己遭到了天谴。如果不是外面各种传言风声还未平息，又怕噩梦惊怖之事外传，他早就想去皇觉寺找了尘大师设法超度了。
他按捺住情绪，将静王的折子重新看了一遍，不得不承认，尽管洛湮华只字未提洛城情势，但自愿离京之举是在缓和僵局，给自己一个台阶下。城中各种风言议论正盛，大皇子受到下毒控制的传闻从未断过，大多数人还认为静王已被皇帝借故用刑折磨得奄奄一息。诸般说法几乎就是事实，悠悠众口堵不住，皇帝早已深感头痛。
如今只要洛湮华奉诏下江南，恰如釜底抽薪，这些言论也就随之站不住了。性命垂危的人怎能舟车劳顿？人都不在京城，月中十五更不会顶着众人猜测的目光进宫，渐渐地下毒控制之说自然会淡去。况且，洛湮华提请的也确然是不容轻忽的要事，转移矛盾，让琅環与昆仑府继续去折腾，何乐而不为？
天宜帝的目光从静王的折子上转开，缓缓移到旁边另一份文书上，那是宁王呈递的密折。几天前，钟霖再次上奏，提议将江南的金陵府与杭州府两地作为天下重丈田亩的开端。此意立即在朝中又掀起了风波，不过由于跳起来反对的只限于江南士族出身的文臣，是以声势和力度远逊于上回。这般情状令天宜帝有几分好笑，闵谙文一定想不到会被宁王将了一军。
在天家而言，擒贼先擒王，江南士族根基最厚、傲气最重，隐隐然为天下士族之首，又以金陵、杭州两地为最，将这两处州府率先全力拿下，其他地方岂敢再不服政令？而对朝廷臣子来说，只要自家的根系不在金陵府或杭州府，大部分都乐见五皇子先去与江南首屈一指的几支世家大族打一架，看看胜负如何；即使有些人觉得唇亡齿寒，但是好像也无从反对起，你说金陵与杭州不宜动，那么你家那边是不是更为适合？
但也正因如此，只要打算将清丈田亩作为国策贯彻推行，这一步就只准成功，不容失败，旨意一下，当地府尹县令的压力必然骤增，矛盾冲突也会极端尖锐，如果朝廷不派下得力人选前往坐镇，可以想见十有八九结果要么是地方阴奉阳违，要么引出收拾不了的烂摊子，其他各地有样学样，最终可想而知。
洛凭渊应是也虑到了这一点，因此在钟霖呈递奏本的次日，就紧跟着上了密折。里面说杭州府有百姓举报，闵性大族串通官府，在江河水道及漕运码头上私设官卡，垄断了丝、茶等几项重要商货买卖，又纵容族人强占了别家的园林与名家墨宝，闹得对方家破人亡，州府却坐视不管。金陵邵氏家族也有类似劣迹，所为已经超出王法的界限。宁王表示一定会着靖羽卫去往两地州府，严加查处，从而配合户部的动作。
五皇子想得不错，只是，还是简单了些。天宜帝思索着，不觉用手指关节轻叩书案。若是将江南的世家大族也看得与豫州刘家一般容易对付，只想到派下属去盯着，可不见得能占到上风。单是那边与京师相距千里，遇到意外情况如何请示应对？恐怕只有让宁王亲身前去，与朝廷呼应，才能将事情办妥。
他深思的目光再次扫过静王清雅飘逸的字体，从内侍手中接过御笔，慢慢写下仅有四字的朱批：准予所请。
第一百一十一章 何必当初
天宜帝照准了静王离京，随即便召见宁王面授机宜，命洛凭渊近期往赴金陵、余杭地界督办州府清丈田亩事宜，酌情查案。这是明面上的使命，暗地里则须查探江南武林动向，随时密折回报，必要时可以适度协助静王平定局势。
一应吩咐听来含蓄而语重心长，彼此都明白，比起协助，更主要的任务是监视。洛凭渊沉住气，一如平时般肃然领旨，他能感觉到皇帝在观察自己的神态，便淡淡说道：“请父皇放心，此行若遇到有人做出不利家国之举，无论是谁，儿臣都不会放过。”
此语正是天宜帝认为最可能从洛凭渊口中听到的话，他对宁王端方为国的品性还是相当信任的，而且既然如嫔是死于皇后之手，五皇子就怎么也不可能与云王一般向着静王，思来想去，找不到更适宜的人选。
事情就此定下，洛凭渊只需做好准备，等待朝廷颁下明旨。走出宫门之际，他多日来头一次微微舒了口气，一俟将耶律世保和完颜潮打发走人，他就可以携带解药，与皇兄同下江南了。
耶律世保确然在收拾行装预备告辞，他只余下若干细节还需确认：禹周应许的五十万石粮米与万匹绢帛是否一月内定能运到边境，届时如何交割？第一处互市定于六月开设，两国交易的商品类目能否再做几项增补，诸如此类。即使完颜潮近日代表夷金提出要求，在互市中掺了一脚，分得若干好处，他也没心思去管，只要自己这边的事情大致妥当就行了。
和谈之初剑拔弩张的气氛至此已基本消弭，呈现出几分握手言欢的味道。耶律世保说什么也没想到，三月初五，就在他向天宜帝上了辞表，次日就要启程的前夜，变故陡起。
半月来足不出户的云王洛临翩在府邸中遇刺，三名刺客尽皆行动敏捷下手毒辣。
事发突然，其时云王正百无聊赖地在书房挑灯读话本，身边只有他那名影卫。一番激斗下来，三名刺客当场死了两个，为首之人武功甚高，在闻声赶来的众护卫围攻下负伤遁逃。
洛临翩只有肩上受了轻伤，但替他挡去一掌又中一刀的影卫小霍却伤得极重，还是洛凭渊得讯，带了梦仙谷主和唐瑜疾驰赶到，救治一夜，才从鬼门关将人拉了回来。
四皇子在人们心目中早已是镇守禹周四境的战神，此事再次震动九城，听说用�