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心底一个微弱的声音说：“你在做什么，难道要让仇敌、奸贼遂了心愿？反对洛湮华当真有这么重要，即使亲痛仇快也在所不惜？”跟着白色的雾气在脑际漫起，阻断思绪，带来又一阵昏眩。阳光灼热，他按住额角，只觉太阳穴一抽一抽地疼痛。
由于耽搁了不少时间，试剑大会上午原本的安排只能推迟到下午，李风行走到演武场中央，代表庄主请大家稍事休息，随意用一餐便饭，一个时辰后继续进行。
众人早就饿了，闻言立时丢开其他事，先祭五脏庙。庄里的剑堂弟子与从人穿梭往来，将准备好的饭菜送至各处凉棚。菜色虽简单清淡，不过考虑到今天是端午，所有宾客都分到一甜一咸两只粽子，外加每座凉棚一坛雄黄酒，可说招待得很尽心了。
洛湮华不能沾酒，剥开一只豆沙粽子，入口软糯清香，只是他怀着心事，提不起多少食欲，为了保持体力才慢慢吃着。属下们在身边闲聊议论，白清远说道：“少卿常年缺银子，三年前是甄先生拨给他二千两，才能将试剑大会办得有声有色。这回场面摆得更大，也不知是怎生撑起来的。”
“还能怎么办，当然靠借，找南宫公子帮他兜着。”谢潇道，“他就是这么个打肿脸充胖子的主，从来不会算账，用起钱来乱七八糟，要不是庄里还有几个管事忠心耿耿替他打理产业，早就上街卖白薯去了。”
洛湮华想象慕少卿推着烤白薯的小车沿街叫卖，或者手持寒水剑在朱雀桥头圈场卖艺的情景，不禁莞尔，随意问道：“这些天也没顾上出门走走，市坊间当真为我和慕令主的胜负设了盘口？”
众人不意宗主问起此事，互相看了看，顾筝笑道：“难得的热闹，岂有不赌之理，自打上月庄主下了聚仙楼，金陵最大的风云赌坊天天都是生意兴隆，不单为主上与庄主的赌约开了局，也没落下陆公子，传说纯鈞与寒水必有一战。到昨天为止，各方押进去的赌注已超过了九十万两，乃是城里一等一的大事。”
“规模确实不小。”静王微微扬眉，“那么两桩盘口赔率如何？”
“这个……”顾筝略有支吾，想想很难糊弄过去，于是答道，“下注赌陆公子比剑胜出的赔率是一赔二，还可以赌陆公子就算失手也定会带走纯鈞，不过得三赔一，要数押主上当场收服庄主最为合算，因为可以一赔六。”
其实风云赌坊的盘口比他提到的还要详尽，诸如试剑大会结束前必出意外，使赌约不能践行；陆渊爱惜名声、宝剑，根本不会提出挑战；琅環宗主若不能收服慕少卿，必然反口毁诺，甚至痛下杀手，……林林种种，不一而足，赔率都还不低。
“所以，甄先生前日做主，将账面上富余的五万两全部买了主上赢。”谢潇接口道，“他说，今年能否将看中已久的那座茶山买下来，就看这一注了。”
洛湮华微笑，他知道大家是不愿给自己增添压力，有意将话题引到轻松的方向，好让气氛不至显得凝重。时至今日，慕少卿决绝依旧，态度不见转圜，十余天来的乐音洗心似乎并未起到作用，大家心里都没有把握。如果这样的状态维持下去，要让渐行渐远的鸣剑令主回心转意，可能性微乎其微。音韵虽能调理情志，但两者都是无形无质、无从掌控，梵音术诡异莫测，清涧兰舟曲灵透缥缈，经由后者破除前者，乃是以虚对虚，任何情况都可能发生，胜负之数宛若浮云，琅環却已为此押上了攸关生存的重注。自己身为宗主而行此险着，任性程度只怕也不下于慕少卿。
吃完豆沙粽子，凉棚外已陆续来了不少前来问候或拜谒的武林同道，看这架势，还会越来越多。洛湮华站起身，轻声嘱咐朱晋：“阿晋，这里交给你，我去见一下慕令主。”
来到演武场两个时辰，耳闻目睹波澜起伏，争议迭起、剑光耀目，但他真正注意的始终只有慕少卿一人。言谈举止、声音语气、偶然的颔首或摇头，短暂的犹豫与停顿，能够观察到的所有细微之处，一一收入眼底。如事先所想，与聚仙楼赴约时相比，慕少卿的状态已发生了变化，所谓见微而知著，那些迷惘怔忡、瞬间动摇的情绪，无不意味着隐约的希望和如履薄冰的危机；而三江帮、金拓磐的表现，以及那两枚透骨钉，都更加证实了最初的猜测。只是，在逐渐确信的同时，心情愈发沉重。
慕少卿本来不必一直待在场边凉棚，但他身为庄主，免不了应酬，才回到凉棚，过来寒暄、打招呼、联络感情的各路人士就络绎不觉，忙得连饭都没吃几口。
除却一些旧识，许多人是来探虚实的，毕竟琅環的走向关系到武林格局，慕少卿很快被种种试探、套口风、察言观色弄得心情烦躁，恨不能一剑插在桌上，拂袖而去。
这时他看见了洛湮华，一身青衣的琅環宗主走到近前，脚步从容，周遭各种纷乱的声音渐渐低了下去，直至安静，围在附近的人群避到一旁，让开通路。
洛湮华只带了秦肃一人，在午后灼热的阳光里，他身上那种令人印象深刻的沉静气质一如上次相见，仿佛嘈杂纷乱的演武场与清幽的聚仙楼没有任何区别。
目光相接，慕少卿心里有些疑惑，他相信琅環必定会在试剑大会期间使出诸般手段，迫使自己让步、就范，比如明枪暗箭、威逼利诱、软硬兼施，但到目前为止，这些他还一样都没遇上。洛湮华有那么多部属和党羽，接下来不是应该一步步展现实力、营造声势，将万剑山庄压得透不过气，最后再作为宗主出面当好人么？现在才刚开始，为何要放下身段亲自过来？难道不担心众目睽睽下，再被甩一次冷脸？
心中的火苗仍在灼烧，他背过身，态度冷淡地让客。
“慕少庄主不必紧张，我只是来与你打个招呼，不会耽误多少工夫。”洛湮华将他的戒备和疏离看在眼里，淡淡一笑，进了凉棚就直入主题，“下午即将开始比剑，今明两日的剑术切磋，朱晋会领着琅環子弟参与，至于我，留在这里也没有用处，就先行告辞了。”
“你只待半日就打算离开？”慕少卿一怔，继而怒气上冲，差点拍案而起，“身为宗主，这种时候甩手走人，亏你还敢自夸顾全大局！”
“我待在万剑山庄能做什么？演示剑术，下场比试，还是为剑门弟子点拨招式？”洛湮华叹了口气，他实在不记得自己何时自夸过，“至于规劝，恩怨是非已说得够多，继续争执下去只会愈发冲突不断、剑拔弩张，对琅環没有任何好处。我不在场，就少了许多是非，还你一个清静的试剑大会，不是很好么？”
他顿了顿，“不过，少卿依旧关心琅環，我很高兴。”
慕少卿滞了一下，他也不明白为何无名火起，洛湮华不观看试剑大会，不利用所余不多的时间好好争胜，关自己什么事？为何最先浮现在脑海里的不是眼前的纷纷扰扰，而是十余年前的旧日情景，少时的自己带着洛深华在濯月亭中指点剑池，满怀豪情憧憬，那个如月的少年听得悠然神往，微笑说道：“他日少卿主持试剑大会，我定然到场致贺，见证少庄主剑压群伦的风采。届时还要过上三百招，且看这剑池会将谁的配剑留下。”
而今的洛湮华依旧浅笑淡然，却再也无法扬眉亮剑。自己总是大骂他徒逞口才、满腹机心，似乎略显苛刻，试问对于一个武功全失的人，还能怎么做呢？
慕少庄主很奇怪以目前严峻的态势、针锋相对的立场，自己不去考虑对方的动机，最先想到的却是这么一堆有的没的，简直毫无意义。他当然不信洛湮华真是为了缓和气氛、减少冲突，想来无非是以退为进，宗主不在场，下属制造事端时尽可无所约束，放手施为，洛湮华只需过后推说不知情，最多也就是驭下不严罢了。
“提出立赌约的是你，托词离场的也是你，说来说去，你究竟想怎样？”他心中暗自戒备，冷冷说道，“没本事做出交代，那就趁早认输，免得耽搁彼此时间。倘若玩弄花样，我只会愈发轻看于你！”
“明天比试结束时，我会让人送来一些证物，是关于裴姑娘的身世，加上今日景仪的叙述，应该足够你得悉前情，解开对我的误会。”洛湮华神色平静，并不理会他话里的机锋，“后日是最后一天，我会再来，等待你的答复。”
“少卿，你明白其中的分量，我在聚仙楼上许下约定，将一切的主动权交付于你，是由于大家仍抱着期待，更因为相信自己不会看错。少时竹林练剑，结交为友，我了解你的剑、你的人，信你一定能做到破去心障，寻回本心。纵使过程艰难，也会在曲终人散的一刻完成抉择，就如我现在全力以赴要你回头一般。”
他看着对方眼中的红丝，不觉又叹了口气：“赌约已定，谁也不能反悔，如今宾客中尚混有辽金和昆仑府的人，玄霜自会帮忙维持秩序，不让奸人从中作梗。庄主倘若还是多虑，在下不免也要心生轻视。人人说你慕少卿剑法卓绝、傲骨英风，但望这两日能做到摒除杂念，静下心来再做决定，也就不枉了部属的跟随、众人的信任。”
若是情势允许，他也希望留在试剑大会上，但是，如果判断没有出错，接下来的一两天才是至为凶险、紧要的关头，不容丝毫错失。暂离是最稳妥的方法，自己身在万剑山庄，就会造成更多危险变数。在后日到来前，只能让晚璃与凭渊代为观察慕少卿的状态了。
话已说完，洛湮华起身辞去，一旦两天后输的是自己，这该是最后一次与昔日朋友真心相谈，再往后，反目为敌、覆水难收。
“等等，”慕少卿从短暂的怔忡中回过神，眼看对方已将步出凉棚，气得不知说什么好，怒道，“谁要你假好心帮助，就算宵小混入，我自然对付得了！”
“用不着领情，不过是顾全大局而已。”洛湮华脚下缓了一缓，头也不回淡淡说道，“况且，赌约结束前，你仍是我琅環的慕令主。”
慕少卿看着渐行渐远的青衣身影，气得牙齿痒痒，却发不出火，想不到此人半点亏也不肯吃，论口才实在毫无胜算，这会儿再表示质疑，又不免遭到轻视。他仍觉得洛湮华必然是藏了诡计的，但人家交代得清清楚楚，全是阳谋，来回寻思也挑不出毛病。或许这本身就是个圈套，否则，为什么会在那双沉静的眼睛里找到关切，而自己心中却充满了近乎疼痛的怅然？
“令主，少庄主，”李风行从外面进来，见他余怒方消，神思不属，不得不连叫了两声，“外面出了些状况，属下不好做主。”
“李叔，什么事？”慕少卿下意识地揉了揉发胀的太阳穴，皱眉问道。
“适才一些同道过来叙礼，听话意，对三江帮很是不满。”李风行低声道，“主要是大家见到他们与金拓磐一唱一和，都怀疑周贽勾结外夷祸乱试剑大会，想提醒咱们不可不防。”
实际上，不少剑门同道主张追查周贽的动机，至少也应扫地出门，不得继续煽风搅局；还有人含蓄地规劝万剑山庄勿要意气用事，免得为小人所趁，折损了百年清名。就连李风行自身，也认为三江帮不是在帮忙，而是将鸣剑架在火上烤。
由于担心慕少卿听了不快，陷入偏执状态，他的措辞很谨慎。
值得欣慰的是，在不涉及洛湮华的情况下，慕少庄主还是能够保持理智的，闻言并不恼火，沉吟片刻就淡淡说道：“三江帮、鹰爪门不练剑，本就是来旁观的，如今既然犯了众怒，烦请李叔带人提点一声，让他们自行离去便是，免得生出事端来场面不好看。至于后面的剑会，就不劳参加了。”
他已看得分明，周贽绝对不堪与盟，还是趁早赶走，免得扰乱剑会继续进行，如此不仅向武林群雄表明态度，也能落得耳目清静。洛湮华不过交谈片刻就已觉察自己思绪烦乱、心境不宁，也该凝神定一定心，才好应对接下来复杂难测的局面。
他沉思着，右手不自觉地按住寒水剑的剑柄，轻轻摩梭，或许这柄心爱的配剑才是内心深处的归属，力量与信心的源泉，相伴十余载寒暑，清凛剑气所至，一往无前，从未令他失望。后日就是决断之期，就不信，当赌约落败时，洛湮华还能维持住那副永远平静自若的模样。
慕少卿举目望向琅環的凉棚，熙攘往来的人群中不见那个人的身影，多半已然离场。目光扫过一袭白衣，他的心跳猛然加快，江晚璃没有跟着静王告辞，依旧留在原来的位置上，而且，那双美丽的眼睛似乎也正注视着自己。