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后园莲池边短暂流连。总算澜沧居药香氤氲、宁静和煦，足以安抚怅然的情绪，而且能堪堪度过劫难，他内心还残留着一丝惊魂未定的后怕，以及隐秘的欣喜。想来到了明年三月，牡丹盛开的时节，府中又是一片明妍春光，自己可以陪着皇兄给后园菜地播下种子。
在外人眼中，五殿下生了几天闷气后已恢复了正常，继续过着风光的皇子生活。而静王府仍是那么安静沉寂，皇长子洛湮华从江南休养归来，依旧是体弱多病、闭门谢客，仿佛连主院中飘出的药气都与从前毫无二致。
离情别绪是一方面，宁王府那边也不能不上心。和内务府打了几回交道，洛凭渊感到自己确实需要一位总管，而且越快越好。然而静王对推行清丈给出了相当中肯的建议，在这件事上却不肯多说，只道：“能力和经验是一方面，最要紧的还是能让你放心信任。所以凭渊，别人的意见都不算，你需要自己拿主意。”
洛凭渊思及杨总管由受命监视转为衷心追随的过程，觉得确实很难复制。他考虑了两天，没有用内务府推荐的名单，而是另外想到了一名人选。
宫城失火后，原御林卫副统领袁旭升受到追责，被贬为三等侍卫，他本是李平澜的得力助手，如今也不知何日方得擢升。洛凭渊素知这位副统领人品可靠又身手高明，婉转地通过李统领表示了任用的想法。袁旭升想不到机遇从天而降，人人盯着的香饽饽居然落到自己头上，大吃一惊之余，几乎毫不犹豫就答应下来，心中极是感激。
有了谨慎能干的王府总管，洛凭渊将内外事务统统交待出去，终于松了一口气。他其实还隐隐看中一位副总管，就是万剑山庄顾堂主的宝贝弟弟顾筝。营救朱晋那一回，顾二少的灵敏机变着实令他印象深刻，若是愿意入府，与偏于刚直的袁旭升倒可相得益彰。
不过，比起那件最重要的事，这些只是旁支末节而已，洛凭渊准备等尘埃落定后，再慢慢问慕少庄主要人。
随着云王回京的行程一日近于一日，慕少卿也从金陵启程，扬帆北上，京中潜流湍急，眼看就要冲破表面的平静，掀起滔天巨浪。收网的时刻即将来临。
丹阳公主与龙骑将军林辰的婚期定在来年正月初十，算来还有三个多月。本来日子不必选得这般靠后，但禹周的风俗，越是身份尊贵的少女，家中越是不急着让其出嫁；宫中的容贵妃更是舍不得爱女早早离开身边，故而尽管鼎剑侯府三催四请，硬是拖延到了第二年。
洛雪凝借口去京城最大的绸缎庄看时新衣料，出宫到静王府探望长兄。
澜沧居温暖如春，洛湮华携了妹妹的手在房内坐定，问起半年来的境况。
“母妃和莲妃娘娘晋了位份，是贵妃了，后宫少了作妖的人，近来平静许多，我们一切都好。”洛雪凝轻声说道。
吉日定下，婚事筹备得很是顺利。经过洛城比武，天宜帝有心给丹阳公主一些补偿，又乐于彰显大败辽金的胜果，因此表现得既通情理又慷慨，一切事宜极尽风光体面。洛雪凝不愿住公主府，林辰因而获赐一座五进宅邸，两人成婚后就可别府独居，免去了住进鼎剑侯府侍奉公婆的辛苦。去岁户部侍郎钱崇益因粮仓贪腐锒铛入狱，家中的碧箩园被抄没入官，如今也成了洛雪凝陪嫁的一处别业。
“早先长公主下嫁钱府，带去一座碧箩园，又精心雕琢打理，引得满朝称羡。想来钱侍郎所犯过错，起于人心不足，却非名园之过。”静王忆起园中玲珑叠翠的景致，悠然叹道，“一晃经年，碧箩园又迎新主，将来有了空暇，我倒想前去重游一番。”
“那是自然，我和林辰都等着，大皇兄想不来都不行！”洛雪凝道。她之前本已整理好情绪，但不知为何，在静王面前，才说了没几句家常话就鼻子一酸，眼泪夺眶而出，扑簌簌沿着脸颊滚落，“大皇兄，你……你怎么瘦了这么多……”
丹阳公主一向活泼娇憨，洛湮华还是头一次碰到她落泪的情形，顿时措手不及：“雪凝是怎么了，我不是好好的？”
“根本就不是好好的。”洛雪凝抱着他的手臂，抽抽噎噎好一会儿才道，“大皇兄，出了这么大的事，我在宫里快急死了，你还若无其事的……”
“已经没有大碍，凭渊不是告诉你了？”洛湮华感到肩头的衣料被迅速浸湿，赶紧温言安慰，我不会有事。”
“每次都骗人说没事，每次都要吓坏人。”洛雪凝已经忍耐了一段日子，此刻哪里有那么容易收住，“上回在宫里，就差点被二皇兄得逞，然后又是恶妇纵火……就差一点点，要是五皇兄找不到可怎么办？我也催过林辰，但他笨得很，总是一无所获，呜呜呜！”
属于少女的清脆声音里含着无限委屈，话虽然说得凌乱，意思还是不难分辨。
洛湮华十分无奈，解毒之事需要慎重保密，所以目前知晓实情的唯有京中和府里寥寥几人，告诉雪凝和林辰也是经过仔细思量才做出的决定。然而，就是这么有限的几名下属、亲眷，好像每一个单独面对自己的时候，都要忍不住哭上一场。凭渊就不用说了，关绫哭了大半个时辰，谢枫哭了小半个时辰，小侍从们时不时地抹眼泪，秦霜和杨总管稍好，只擦了一阵子眼睛，今天雪凝又哭一场，想起下午要见若菡，他的头开始隐隐作痛。真应了奚谷主那句话，不知情的人见到，还当自己已经行将就木。
不过，相比寻到解药前，身边的人或佯做无事，或强颜欢笑的样子，现在的感伤和烦恼就如雪后初晴，屋檐下缓缓溶解的冰棱，一点一滴沁入心田。
他轻轻抚过丹阳公主如丝的乌发，柔声说道：“自古以来，女儿家出嫁称做于归，只因过门之后，夫家才是一生的归宿。林辰是个有担当的人，你没有选错，待到成婚那天，大皇兄来喝你们的喜酒。”
洛雪凝去过静王府的次日，准驸马林辰回到鼎剑侯府，用过晚饭后，就提出有事与父亲相谈。
“你说什么？有本事再说一遍！”书房里气氛紧绷，近段时间明显见老的鼎剑侯摔了一只茶盏，怒发冲冠地指着独子喝道，“仗着圣上给你赐婚，就胆敢反了天！”
“静王殿下已经回京了。”林辰心平气和地说道，“事到如今，难道父亲仍然觉得太子能逃过清算？与其到时候被揭出来，不如主动举发，罪名还能轻一些。”
他说得直白，鼎剑侯气得脸色发青，嘴唇泛白：“什么罪名！我林家遵奉上谕，从无不臣之心，岂是他人能够随意攀诬！好容易过几天安稳日子，你这不孝子又要兴风作浪，想害死为父不成？”
“没有人要冤枉父亲，但是已经犯下的过错，躲是躲不掉的。”林辰神情严肃，“五年前，太子在东南海上觅了一座荒岛，秘密训练大批死士；四年前，又在河间府招募私兵，在马场中暗地操练，这两件事，父亲敢说没有参与？”
他注视鼎剑侯脸上一闪而过的惊慌神色，心里也很不好受：“且不论闽南驻军多是林家旧部，若无父亲的支持，单凭魏无泽根本不能成事，就是河间府那里，也是仰赖海上私运不断输送银两，方才蓄兵五千。难怪，年初时太子交办那等大逆不道之事，您都不敢拒绝！”
“不用说了，我还不是为了你这孽畜，为了全家上下！”林淮安喝了一声，心里却明白大势已去。日夜担心的隐患从儿子口中道出，意味着全部底细已被自己所畏惧的那个人查明，再也不可能捂住。
事实上，从二月中那惊魂一夜，甚至更早，从静王洛湮华还朝之日起，他早已深自戒惧，惶惶不能稍安，但是变故过后，静王离京而去，太子遭到软禁但仍是太子，辅政薛松年日渐失势也还是辅政，平安无事地过了大半年，不免又存了一丝侥幸。
他慢慢后退了一步，颓然坐在椅上，口中喃喃道：“成王败寇，成王败寇。”
林辰默然不语，事已至此，父亲仍要用成王败寇来掩盖是非对错，让他心里很不舒服，但又不忍再起争执。
书房内沉寂了片刻，林淮安才问道：“你方才说的，是五殿下的意思？”
“云王殿下再几日就会返回洛城，安王也一道回来。”林辰没有直接回答，而是冷静地分析，“三殿下右臂被斩，险些丢了性命，绝不会与太子善罢甘休，一场劫数在所难免。父亲既然注定牵扯其中，那么躲是躲不开的，等到事情被查出来就再无转圜余地。为今之计，唯有将功赎罪，换取一条生路。请父亲届时配合安王，站出来告发太子和韩贵妃，除了自承己过，更要说出叔父当年在函关的所作所为，将真相摊开于光天化日之下！”
他看着林淮安灰败的脸色，恳切地说道：“父亲，我是不会害您的。再说这本是林家亏欠琅環，叔父为了前途官位助纣为虐，戮害了多少忠良的性命。多年下来，您真的能安享富贵，不会心怀愧疚，不怕遭到报应？”
鼎剑侯一时说不出话，千百个念头转过脑海，他已经明白了静王的用意。有云王和宁王鼎力相助，加上一个满怀恨意的安王，足以重创太子，使得洛文箫再不能翻身；静王真正要求自己出面完成的，是借着清算太子重启琅環旧案，令包括天宜帝在内的所有人都无法回避、无从推拒。由洛凭渊告知林辰，再转达给自己，方式虽然温和，却无异于一道最后通牒。
有一会儿工夫，圣上和薛松年的面孔飘过眼前，一个阴沉固执，一个老谋深算，他心里暗自发苦，难道就不能躲在旁边继续观望么？但这一丝踌躇很快就消散了，林淮安恍惚地忆起为数不多的几次见到皇长子的情景，想到对方永远从容淡然的神态，沉静幽深的目光，某种程度上，相比高踞于皇座之上的天宜帝，重病在身的洛湮华带给他更沉重的压迫感，更深的恐惧。这种感觉始于十年前，在韩贵妃母子权势最盛的时候也不曾完全减退。因为静王并不只是一位失势的皇子，更是琅環的宗主。皇帝还有可能顾及赐婚或者说宗室的颜面而手下留情，琅環却不会轻易放过林家，终会上门讨还血债，即使始作俑者林淮泰已经死了。
他望向林辰年轻而英气勃勃的脸庞，不管怎样，有丹阳公主和五皇子的情面在，唯一的儿子应是能够保全，家中眷属也不至过多连累。这些年，一边过着封妻荫子的公候生活，一边提心吊胆地隐瞒实情，时至今日，尚能得到从轻发落的机会，也该知足了。
“罢了。”他长长地叹一口气，第一次觉得自己是真的老了，“静王殿下要如何做，我尽力便是。”
同一个夜晚，当林辰忙着规劝鼎剑侯，辅政薛松年在书房门口与两名朝臣拱手作别，嘱咐管家好生相送出府。一名礼部侍郎，一名监察御史，官位都是不高不低，但他如今正需要倚靠这些处于中间位置的文官四出联络，营造气氛，所给予的礼遇也较平时为高。
从太子被软禁起，京中的风声日渐紧迫，三省六部中曾经与东宫走动密切的官员有的贬谪，有的外放，余下的也是惶惶然六神无主。薛松年损失颇重，六部之中，原刑部尚书与太子过从甚密，见势不对便称病辞仕，新任尚书邹培盛性格冷硬，是公认的油盐不进，与手腕灵活的辅政向来不对付；六部之中，户部和刑部已经脱离掌握，兵部本就不买太子的账，分量最重的吏部内斗不断，皇帝又盯得紧，能够拉拢的只余礼部和工部。
一片忧心沮丧中，薛松年却始终沉着气，他经历过的风浪何止千百，深知福祸相依的道理，局势愈是凶险，就愈发需要保持镇定。半年里，朝中针对宁王督办清丈发起过数次攻击，薛松年推波助澜，态度时而激进时而缓和，于他而言，反对是否奏效其实并不重要，真正目的是利用朝中的不满将一干臣子重新聚拢到身边，形成同仇敌忾的态势，更要紧的是，通过一次次试探观察、明了天宜帝的心思。
静王洛湮华是一个可怕的敌手，薛松年从一开始就明白，除非像十年前那般，再度借助皇帝的力量铲除琅環，否则自己必将死无葬身之地。令人恼恨的是，还没来得及做出布置，北辽已经狗急跳墙，抢先用上了这一招，而且在引起轩然大波后彻底失败了。如今自己倒想故技重施，灰头土脸的皇帝却未必肯赤膊上阵，背负莫大压力以及万千骂名了。
当然，事情也不是全然无望，但凡有一点余地，天宜帝显然不甘愿让琅環翻案。洛文箫被软禁至今，既不放出来，也没说废太子，依附东宫的官员被打压驱散，却少有抄家下狱的重手，矛盾犹豫之处可见一斑，相比十年前对付嫡长子的狠辣手段，不难从中品出几分微妙。
薛松年凭着多年宦海沉浮练